Theo bước chân Tam Gia, mấy người đã đến nhà ông.

Ngồi ở nhà chính, sưởi ấm, Tam Gia lên tiếng: "Năm người các ngươi, giờ chỉ còn lại ba, có hối hận không?"

Mấy người sững sờ, liếc nhìn nhau, không ai nói gì.

Do dự một lát, Từ Mục trả lời: "Tam Gia, nếu như cháu không đi làm, cháu mới hối hận."

"Tam Gia, chúng cháu cũng vậy!" Tống Gia vội vàng nói thêm.

Khẽ gật đầu, Tam Gia dùng quải trượng chỉ vào chậu than: "Dưới đáy chôn khoai lang đấy, ăn đi."

Tiếp đó, ông nhìn về phía Từ Mục: "Mấy đứa đều là do ta nhìn lớn lên, tâm tính thế nào ta hiểu rõ nhất. Nhưng mà ta hy vọng các con nghe ta một lời khuyên, đừng xúc động như vậy, lỡ như các con có chuyện gì xảy ra..."

Vế sau Tam Gia không nói hết, nhưng mấy người đều hiểu ông muốn nói gì.

Bới ra một củ khoai lang, Từ Mục nhìn chậu than nói: "Tam Gia, chuyện này chẳng liên quan gì đến sự bốc đồng. Nếu không làm, e rằng cả đời này cháu cũng không thể ăn ngon ngủ yên."

Lần này, Tam Gia trầm mặc, ngồi bên bàn bát tiên, chậm rãi nhắm mắt lại.

Còn Từ Mục và mấy người kia thì vừa ăn khoai lang vừa hít hà.

...

Tuyết ở Nhị Long Câu dần ngưng rơi, đêm khuya càng thêm yên tĩnh. Từ Mục nằm trong căn nhà đất của mình, trằn trọc khó ngủ suốt đêm.

Trong đầu anh ngổn ngang bao suy nghĩ, mặc kệ là Từ Chính hay Từ Khánh, mỗi người đều là nỗi tiếc nuối không thể nguôi ngoai trong lòng anh.

Đêm đó, anh vẫn thức trắng.

Chiều hôm sau, Tống Gia và Phạm Nhị đến nhà Từ Mục.

"Mục ca, khi nào chúng ta về lại Trà Sơn Trấn?" Hai người vẻ mặt đầy mong chờ nhìn Từ Mục.

Trầm mặc một lát, Từ Mục trả lời: "Sắp đến Tết rồi, đợi qua Tết đã, lúc đó chúng ta hãy tính chuyện này."

Liếc nhìn A Thắng và Trương Hạo còn đang ngáy o o ở phòng bên, Tống Gia vội vàng nói: "Mục ca, em không chờ nổi nữa, muốn về Trà Sơn ngay."

Từ Mục nhíu mày, lạnh giọng nói: "Dù có về Trà Sơn, các cậu cũng phải nghe lời tôi. Không có lệnh của tôi, ai cũng không được hành động thiếu suy nghĩ."

Tống Gia liếc Phạm Nhị một cái rồi cùng gật đầu.

Khoảng hơn mười một giờ đêm, Từ Mục từ trên giường ngồi dậy, lấy bút ra, viết vội vài dòng rồi đi ra khỏi phòng.

Lúc này A Thắng và Trương Hạo đang sưởi ấm bên ngoài. Thấy Từ Mục, hai người liếc nhìn nhau một cái, Trương Hạo hỏi: "Mục ca, anh đã nghĩ kỹ chưa?"

Khẽ gật đầu, Từ Mục trả lời: "Cứ để hai đứa nó ở lại ăn Tết đã. Nhân lúc bên ngoài đang đóng băng, chúng ta tranh thủ rời thôn."

Nói xong, anh không chút do dự, nhấc thùng nước bên cạnh tưới tắt đống than đang cháy.

Đêm ở Nhị Long Câu như được bao phủ bởi một tấm màn tơ huyền ảo của tuyết trắng. Những vì sao cũng trở nên sáng hơn, lấp lánh như đang cùng tuyết nhảy múa.

Ba người trên một chiếc xe, chậm rãi hướng phía ngoài thôn chạy tới.

Ngồi trên xe, Từ Mục lòng đau như cắt. Anh không thể không đi, vì anh không cách nào ở lại Nhị Long Câu đón Tết. Anh không thể đối mặt với cha mẹ Từ Khánh, càng không thể đối mặt với bà con trong thôn.

Ai cũng biết Từ Khánh, Phạm Nhị, Tống Gia đã đi Hoàn Thị cùng anh. Vậy mà chỉ nửa năm sau, Từ Khánh lại trở về là một cỗ t·hi t·hể lạnh lẽo.

Lần này, anh không đến từ biệt Từ Khánh, Từ Chính. Chỉ dừng xe hút vội một điếu thuốc, rồi xe lại lăn bánh đi tiếp.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, hay có lẽ vì quá buồn ngủ, ngồi ở ghế sau, chẳng mấy chốc Từ Mục đã thiếp đi trong mơ màng.

Khi anh mở mắt lần nữa, trời đã sáng rõ, bên ngoài cũng không còn tuyết.

Người lái xe đã đổi từ A Thắng sang Trương Hạo.

"Mục ca, phía sau có bánh mì cho anh đấy, anh ăn chút lót dạ đi. Trưa nay chúng ta sẽ dừng chân ăn một bữa tử tế."

Khẽ "ừ" một tiếng, Từ Mục không hề nhúc nhích. Lúc này anh vẫn còn ngập tràn bi thương.

Khoảng sau nửa đêm, xe chạy vào Trà Sơn Trấn. Đến lúc này, Từ Mục mới nhận ra mình dường như chẳng có nơi nào để đi.

Do dự một hồi lâu, anh nói với Trương Hạo: "Chúng ta đi đâu đây?"

Trương Hạo cũng do dự. Vốn dĩ, cậu ta vẫn ở nhà Mã Lục, nhưng giờ đã rạng sáng, không tiện làm phiền anh ta.

A Thắng quay đầu, nói với Từ Mục: "Đến chỗ tôi đi, cứ trải chăn đệm nằm tạm một đêm, mai rồi tính."

Từ Mục nhìn cậu ta một cái, lắc đầu hỏi: "Kim Sa cảng vẫn còn đóng cửa ư?"

"Anh muốn về Kim Sa cảng sao?" Trương Hạo hỏi ngược lại.

"Ừm, về lại Kim Sa cảng đi."

Từ Mục nói xong, Trương Hạo liền nhấn ga lao thẳng về Kim Sa cảng.

Đến Kim Sa cảng, A Thắng không về nhà mà cùng hai người kia lên lầu.

Nơi này có thể thiếu thốn đủ thứ, nhưng tuyệt đối không thiếu chỗ ngủ. Mỗi người một phòng, cả bọn chìm vào giấc ngủ.

Mãi đến trưa hôm sau, cả bọn mới tỉnh giấc.

"Mục ca, đã về rồi thì có phải nên báo cho chị Hồng một tiếng không? Dù sao thời gian qua chị ấy đã giúp đỡ không ít, nếu không có chị ấy, có lẽ anh đã... không thể trở về được?"

Từ Mục quay đầu, vẻ mặt mơ màng nhìn Trương Hạo, rồi chậm rãi gật đầu.

Sau khi đưa A Thắng về nhà, hai người lấy xe của Mã Lục đi thẳng đến nhà Thẩm Hồng.

Gõ cửa một cái, bên trong lập tức vọng ra tiếng đáp: "Đến ngay, đến ngay!"

Vừa dứt lời, cánh cửa lớn liền mở ra.

Khi nhìn thấy Từ Mục, Thẩm Hồng sững sờ, vẻ mặt đờ đẫn.

"Hồng tỷ, cháu về rồi!" Giọng Từ Mục rất đỗi bình thản, dường như chẳng vương vấn chút cảm xúc nào.

Thẩm Hồng kéo tay anh: "Tốt quá, tốt quá, về được là mừng rồi! Nhanh vào đi, trong nhà ấm áp hơn."

Nói xong, nàng mời Từ Mục và Trương Hạo vào nhà.

"Hai đứa cứ ngồi đi, chị xào vài món rồi chúng ta ăn cơm."

Nhìn bóng lưng Thẩm Hồng, Trương Hạo thở dài một tiếng, nói: "Chị Hồng cũng chẳng dễ dàng gì đâu nhỉ."

Từ Mục sững sờ, hỏi: "Sao lại không dễ dàng?"

Trương Hạo liếc nhìn Từ Mục một cái, rồi nói: "Tôi cũng nghe nói, dưới trướng chị Hồng có một người tên là Đại Muội. Cô ta được chị Hồng cực kỳ tin tưởng, cứ như khi chị Hồng vắng mặt, mọi chuyện đều do Đại Muội này quyết định."

"Ngay sau khi anh đi Sán Thị không lâu, Đại Muội này không biết dùng thủ đoạn gì, vậy mà đã lôi kéo đi một phần lớn các chị em dưới trướng chị Hồng. Bây giờ chị Hồng chỉ còn giữ lại được mười mấy cô gái."

"Đại Muội?"

Trong nháy mắt, Từ Mục nhớ lại người phụ nữ anh từng gặp khi đến đây lần trước.

Trương Hạo tiếp tục nói: "Người đàn bà này đã dẫn tất cả các cô gái vốn dĩ là của chị Hồng sang chỗ Trần Nhân, đồng thời giá cả cũng giảm đi không ít. Chuyện này gây ảnh hưởng rất lớn đến anh Lục, công việc làm ăn cũng sa sút thê thảm. Mà tất cả những điều này, đều là do Đại Muội đó gây ra."

Từ Mục khẽ gật đầu, không nói gì, nhưng đồng thời, mối hận của anh dành cho Trần Nhân lại càng sâu sắc, bởi anh cảm thấy chuyện Đại Muội này rất có thể là do Trần Nhân đứng sau giật dây.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Hồng đã làm xong cơm. Mấy người ngồi vào bàn ăn ở nhà chính, vừa ăn vừa trò chuyện.

"Chị Hồng, anh Lục bây giờ thế nào rồi? Công việc làm ăn vẫn ổn chứ?" Từ Mục vừa ăn cơm vừa hỏi.

Nghe câu này, Thẩm Hồng hơi sững sờ, rồi đặt bát đũa xuống, lắc đầu nói: "Chẳng tốt chút nào, bị Trần Nhân chèn ép đến mức phải miễn cưỡng kéo dài sự sống thôi."

Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.