Đối với người dân thôn Nhị Long Câu mà nói, ngày ba mươi Tết này là một ngày mang ý nghĩa đặc biệt, và cũng là một ngày khó quên nhất trong đời họ.

Trên khoảng sân rộng, ba chiếc nồi sắt khổng lồ đang được chuẩn bị. Kế bên là mười con dê, hai con lợn đã được xẻ thịt và cắt gọn gàng.

Ở một góc khác của khoảng đất trống, mấy chục bộ bàn bát tiên đã được bày ra, tất cả đều do các hộ gia đình tự nguyện mang đến.

Dù chưa bắt đầu nấu nướng, nhưng xung quanh đã sớm vây kín những người dân thôn đang háo hức chờ đợi. Tất cả họ đều có chung một mục đích: được ăn thịt thỏa thuê, no nê một bữa.

Trong cái thời buổi còn nghèo khó này, thịt là thứ xa xỉ. Một tháng không có nổi một bữa ăn mặn là chuyện thường tình, thường thì chỉ vào dịp lễ Tết người ta mới có thể ăn một bữa tươm tất.

Nhưng cuộc sống của mỗi gia đình đều túng thiếu, nên dù có chút thịt cũng đều nhường cho con trẻ ăn, còn người lớn cùng lắm thì húp chút nước luộc thịt.

Mặc dù thời tiết rét lạnh, nhưng lòng người ai nấy đều hừng hực lửa. Trên những bộ bàn bát tiên, từng tốp năm tốp ba người đàn ông đang đánh bài, chuyện phiếm, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía những chiếc nồi sắt.

Phụ nữ thì bận rộn chuẩn bị rau dưa, chẻ củi.

Tại nơi đây, ba người Từ Mục, Phạm Nhị, Tống Gia một lần nữa lại trở thành tâm điểm chú ý, mọi câu chuyện đều xoay quanh họ.

"Tiểu Mục, con xem, làm ăn lớn đến mức nào rồi. Hết năm để thằng Cương Tử đi theo con ra ngoài bôn ba, con thấy sao?"

Người nói là chú Hồng Lâm, Cương Tử mà ông nhắc đến chính là con trai ông ta, trạc tuổi với Từ Mục.

Nghe nói vậy, Từ Mục do dự. Nếu là công việc đứng đắn thì chẳng có gì đáng nói, đã giúp được thì nhất định phải giúp. Nhưng đằng này, con đường hắn đang đi là một con đường không có lối thoát, nên hắn không dám vội vàng nhận lời.

"Anh Hồng Lâm, sao anh chỉ nghĩ đến thằng Cương Tử vậy? Con trai tôi cũng có kém gì đâu? Cho nó đi theo Tiểu Mục bọn họ ra ngoài trải đời chút xem sao, cứ ở nhà mãi thì có tiền đồ gì chứ?"

Lần này, người lên tiếng là Kháo Sơn Bá trong thôn. Nghe chú Hồng Lâm giới thiệu con trai mình cho Từ Mục, ông ta sợ mình bị thiệt thòi.

"Haizz, nói vậy có đúng không? Chúng ta đều là người cùng thôn, thằng Tống Kiệt nhà tôi đang ở nhà đợi đây này. Tôi cũng muốn cho nó theo Tiểu Mục ra ngoài học hỏi chút việc đời."

...

Chỉ trong chốc lát, đã có đến mười mấy gia đình tiến cử con em mình cho Từ Mục. Cảnh tượng này khiến mấy người họ lâm vào thế khó xử.

Tam Gia đang ngồi một bên, nhìn Từ Mục rồi lớn tiếng quát mọi người: "Làm gì đấy? Làm gì đấy? Được một tấc lại muốn tiến một thước đúng không?"

"Cầm tiền của Tiểu Mục, ăn đồ của người ta, rồi còn gây áp lực cho người ta à? Là người cùng thôn thì không sai, nhưng người ta có cần người hay không, cần người thế nào các người cũng không biết, ở đây làm loạn thế này không phải là làm càn sao?"

Là người già đức cao vọng trọng nhất của thôn Nhị Long Câu, lời Tam Gia nói như thánh chỉ. Với lời nói ấy, mọi người đều ngượng ngùng cười trừ, không ai dám nói thêm lời nào.

Tiếp đó, Tam Gia nhìn về phía Từ Mục, cố nặn ra một nụ cười thân thiện: "Tiểu Mục à, nếu trong khả năng của con, hãy thử giúp đỡ họ xem sao. Người ta thường nói, một người giàu không tính là giàu, cả làng cùng giàu mới là giàu."

Thôn Nhị Long Câu chúng ta chưa từng có ai thật sự có tiền đồ, con tuyệt đối là người đầu tiên.

Tống Gia đứng sững người một bên, vội vàng nói tiếp: "Tam Gia, còn có cháu nữa chứ, cháu cũng có tiền đồ mà."

"Ngươi?"

Tam Gia vươn tay xoa đầu Tống Gia, cười nói: "Thằng nhóc nhà con, ta nhìn con lớn lên, con làm được những việc lớn lao gì mà ta không biết sao? Con tự đặt tay lên ngực mà nói xem, nếu như không có Tiểu Mục, con có được ngày hôm nay không?"

Trong nháy mắt, mọi người cười vang.

Tống Gia lúng túng gãi đầu, ngập ngừng nói: "Anh Mục có thể dẫn dắt cháu, thì chẳng phải cũng chứng tỏ cháu là người có tiềm năng sao?"

Tam Gia cũng không thèm để ý đến hắn, mà quay sang nhìn về phía Từ Mục.

Do dự mãi, hắn ngẩng đầu gượng cười nói: "Tam Gia, chuyện này chờ qua Tết rồi nói sau, mấy ngày nay cháu sẽ suy nghĩ xem có vị trí nào phù hợp cho họ không."

Khẽ gật đầu, Tam Gia vỗ vỗ bờ vai hắn: "Người trẻ tuổi, cháu không quên cội nguồn, điểm này rất tốt. Thế thì không uổng công bà con Nhị Long Câu đã nuôi dưỡng cháu lớn khôn."

Nghe nói vậy, Từ Mục trong lòng đủ mọi cung bậc cảm xúc. Nếu Tam Gia mà biết mình ở bên ngoài làm xã hội đen, sợ rằng ông sẽ tức đến c·hết mất.

...

Theo từng miếng thịt heo, thịt dê được cho vào nồi, ai nấy đều chảy nước miếng.

Cha mẹ Tống Gia và Phạm Nhị ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, gương mặt tràn đầy vẻ tự hào. Trước những lời lẽ lấy lòng của mọi người, mấy người họ vui vẻ đón nhận.

Mấy ngày nay, những lời ca ngợi, xu nịnh Từ Mục đã nghe đến phát ngán. Mới đầu nghe thì nội tâm hắn kích động không thôi, nhưng càng nghe nhiều, hắn càng cảm thấy khó chịu.

Hắn cho rằng, trước mặt những người dân thôn chân chất này, hắn chỉ là một hậu bối, hậu bối cần có dáng vẻ của một hậu bối, chứ không phải để họ khom lưng uốn gối trước mình. Điều này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Khoảng một giờ sau, nồi thịt dê, thịt heo đầu tiên đã ra lò.

Mọi người tranh nhau chen lấn xô đẩy về phía mấy chiếc nồi lớn, trong chớp mắt đã vây kín quanh bếp không còn một kẽ hở.

Trong đó còn kèm theo tiếng ồn ào, tiếng chửi rủa, thậm chí cả tiếng kêu thảm thiết.

Thấy cảnh này, Tam Gia tức đến nổ đom đóm mắt. Chiếc gậy chống trong tay ông "Ầm" một tiếng, đập thẳng xuống bộ bàn bát tiên, lớn tiếng quát: "Tất cả dừng lại cho ta!"

Mặc dù đã ngoài bảy mươi tuổi, nhưng giọng Tam Gia vẫn còn rất to. Khi ông vừa cất tiếng quát, đám đông liền im phăng phắc.

"Thật mất mặt, quá mất mặt! Các người xem mình đang làm cái gì đây? Vì mấy khối thịt mà còn chửi bới nhau à? Ta còn thấy có kẻ thò tay vào nồi, sao không bị bỏng c·hết luôn đi?"

Nói đến đây, ông dường như càng thêm tức giận, dùng gậy chống vỗ vỗ cái bàn, quát lớn: "Tất cả bỏ miếng thịt đang cầm trên tay xuống cho ta."

Địa vị của Tam Gia là không thể nghi ngờ. Ngay khi lời ông dứt, dù thèm đến mấy, những người đó cũng đành phải buông miếng thịt trong tay xuống.

Liếc nhìn một lượt bằng ánh mắt lạnh lùng, ông tiếp tục nói: "Nhiều thịt như vậy, còn sợ không có mà ăn sao? Đợi một lát thì có c·hết ai sao? Hiện tại ta tuyên bố, nồi thịt đầu tiên này, phụ nữ và trẻ con ăn trước. Khi họ ăn no, uống đã rồi, mới đến lượt đàn ông chúng ta."

"Hiện tại bắt đầu, tất cả đàn ông đều lui về chỗ cũ cho ta!"

Nghe nói vậy, không ai dám không tuân lệnh, vội vàng lùi về những bộ bàn bát tiên.

Đối với cảnh tượng này, Từ Mục trong lòng vô cùng khó chịu. Hắn hiểu rõ, mọi người làm như thế là vì sợ nghèo, là vì trong bụng không có một chút mỡ nào, mùi thịt đã đánh thức con thèm trong bụng họ, khiến họ không tự chủ được mà chen lấn xô đẩy, nên mới xảy ra cảnh tượng đó.

Do đó, hắn có thể hiểu được, cũng có thể cảm nhận được nỗi lòng chua xót đó, dù sao thì bản thân hắn cũng là một phần của Nhị Long Câu.

Lần này, không còn cảnh tranh giành nữa, tất cả mọi người đều răm rắp xếp hàng để lấy phần.

Rất nhanh, nồi thứ hai cũng bắt đầu được nấu, còn đám người thì trầm mặc, ánh mắt họ đều dán chặt vào nồi, tràn đầy khát vọng và mong chờ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa gốc.