Một đêm này, bất kể là binh sĩ trên đầu tường hay binh sĩ Thanh Châu dưới thành đều khó lòng chợp mắt. Trong bốn doanh trại dưới thành, các Đại tướng như La Sĩ Tín, Úy Trì Cung, Tô Định Phương đều đang triệu tập thủ hạ để bàn bạc phương án công thành. Thứ họ khát khao lúc này không còn là tiền thưởng hay thăng quan tiến chức, mà là danh dự và lòng tự tôn.

Úy Trì Cung phụ trách thành đông, bởi vì vạn quân của ông chủ yếu là tân binh, nên lực lượng của ông yếu nhất trong bốn cánh quân Thanh Châu.

Còn Bùi Hành Nghiễm thì quân chủ lực là kỵ binh, sáu nghìn bộ binh đã bị Từ Thế Tích điều đi vây hãm đội kỵ binh của Cao Sĩ Đạt. Do đó, Bùi Hành Nghiễm không thể tham gia công thành chiến ngày mai. Quân đội do Trương Huyễn chỉ huy là quân hậu cần, cũng không tham chiến. Trên thực tế, chỉ có ba cánh quân của La Sĩ Tín, Úy Trì Cung và Tô Định Phương tham gia công thành chiến, cuộc cạnh tranh sẽ diễn ra giữa ba người họ.

Các Đại tướng phân nhiệm vụ xuống từng doanh, rồi các Thiên tướng trong doanh lại triệu tập Giáo úy, Lữ soái để làm rõ nhiệm vụ. Từng lớp truyền đạt, từ chủ soái đến các Đại tướng, rồi đến toàn bộ binh sĩ, ai nấy đều xoa tay hăm hở, chờ đợi khoảnh khắc bình minh ló dạng.

Trong đại trướng của quân đội Úy Trì Cung, đội trưởng Vương Kính Huyền cùng mười mấy thủ hạ đang bàn bạc chi tiết công thành.

"Tôi đã đi xem thang công thành rồi, thang dài ba tr��ợng, đầu thang có móc neo. Hào nước rộng một trượng rưỡi, khoảng đất trống trước tường thành rộng chừng năm thước. Tôi ước tính, thang công thành sẽ vừa vặn đặt ở vị trí trung tâm hào nước, điều này đòi hỏi chân thang phải thật vững. Tôi thấy trên hào nước ít nhất phải kê lót hai lớp ván. Hai lớp ván này đều phải được đóng nẹp ngang, hơn nữa, lớp ván trên cùng phải được đóng đinh cả phía trước và phía sau để tránh trượt. Lưu Tam, chuyện này giao cho anh đấy!" Vương Kính Huyền dặn dò một người hỏa trưởng.

"Đại ca cứ yên tâm! Tôi sẽ đóng nẹp xong xuôi ngay trong đêm nay."

"Không chỉ đêm nay phải đóng nẹp xong, ngày mai khi đặt ván gỗ lên hào nước, nhất định phải đóng đinh sắt thật chắc xuống đất. Mày nhớ kỹ, những chi tiết này tuyệt đối không được lơ là!"

Lưu Tam lặng lẽ gật đầu. Vương Kính Huyền lại nói: "Theo lệ cũ, ngày mai tôi sẽ là người đầu tiên trèo thành. Đội một và đội ba sẽ theo sát tôi, đội hai và đội bốn theo ngay phía sau, còn đội năm sẽ dùng cung tiễn yểm hộ, cố gắng lên thành trong thời gian nhanh nhất."

Nói đến đây, Vương Kính Huyền thở dài: "Tôi đoán chắc chắn sẽ có anh em thương vong, nên tôi muốn nói trước vài lời. Nếu chúng ta giành được tiền thưởng, phần đầu tiên sẽ dành cho những anh em đã hy sinh, phần thứ hai cho những người bị thương tật, còn lại mọi người chia đều, tất cả anh em đều như nhau, kể cả tôi, Vương Kính Huyền. Ai có ý kiến gì thì nói ngay bây giờ!"

Một người hỏa trưởng hỏi: "Việc phân chia tiền thưởng thì không vấn đề gì. Nhưng nếu không may đội trưởng bỏ mình, ai sẽ chỉ huy?"

"Nếu tôi bỏ mình, đội trưởng đội một sẽ tiếp quản chỉ huy. Nếu đội trưởng đội một bỏ mình, đội trưởng đội hai sẽ tiếp nhận, cứ thế mà suy ra. Mọi người về thu xếp đồ đạc của mình đi! Gói ghém thật kỹ vào cái túi, nhỡ mình có chết thì nhờ anh em khác mang về nhà."

Mọi người tản đi. Vương Kính Huyền lấy ra một cái túi đưa cho hỏa trưởng Lưu Tam: "Nếu tôi bỏ mình, nhờ anh em mang cái túi này giao cho thím, và nói cho thằng cháu biết cha nó đã hy sinh như thế nào!"

Lưu Tam gật đầu: "Đại ca, nếu tôi tử trận, cũng xin anh mang đồ đạc của tôi về cho mẹ già."

Vương Kính Huyền vỗ vai hắn cười nói: "Hy vọng cả hai chúng ta đều bình an vô sự!"

...

Phía đông cuối cùng cũng hửng lên sắc trắng bạc, những tia nắng mai xám tro bao phủ mặt đất. Giờ Mão cuối cùng cũng tới. Trong doanh trại chính của quân Thanh Châu, tiếng trống trận ầm ầm vang dội.

Binh sĩ các doanh như kiến vỡ tổ, nhanh chóng tập hợp thành trận hình trong đại doanh. Quân Thanh Châu trong một đêm đã xây dựng một đài quan chiến bằng gỗ cao ba trượng, rộng năm trượng, nằm cách thành Nam hai dặm. Đây chính là trung tâm chỉ huy chiến dịch.

Trong chiến trận, dù là công thành hay dã chiến, đều cần dựa vào tiếng trống và cờ hiệu để chỉ huy. Đặc biệt trong các trận đánh đêm, tiếng trống trận càng trở nên cực kỳ quan trọng.

Lúc này, Trương Huyễn không ở trên đài, mà dẫn hơn chục tướng lĩnh cưỡi ngựa thị sát thành Nam Bì.

Thực tế, Trương Huyễn đã nắm rõ mọi tình hình của thành Nam Bì qua nhiều kênh, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên ông đích thân thị sát.

Thành Nam Bì không cao, tường thành cao chừng hai trượng rưỡi, tường không quá dày hay rộng, trên mặt thành chỉ đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song, không thể bố trí các loại vũ khí công thành hạng nặng như máy ném đá, pháo đá. Dưới thành cũng có hào nước, nhưng chỉ rộng một trượng rưỡi, trông không sâu, nhưng dưới hào nước lại dày đặc cọc nhọn, một khi rơi xuống hào, chắc chắn chết không toàn thây.

Nhìn chung, thành Nam Bì trông rất cổ xưa, chỉ miễn cưỡng có chút công năng phòng ngự. Thế nhưng, trên mặt thành lại dày đặc binh sĩ, ai nấy giương cung lắp tên, vừa cảnh giác vừa bất an dõi theo quân Tùy đang tập trung bên ngoài thành.

Lúc này, một viên tướng phụ trách chỉ huy từ nha môn chạy vội tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đại soái, toàn quân đã chuẩn bị ổn thỏa xong!"

Trương Huyễn nhìn sắc trời một chút, lạnh nhạt nói: "Ra lệnh khai chiến!"

Chốc lát sau, tiếng trống trận kinh thiên động địa lại vang lên "Đùng – đùng – đùng –". Tiếng trống không dồn dập nhưng lại vô cùng trầm thấp, hùng mạnh, lay động tâm hồn người nghe, khiến cho mí mắt những binh lính trên đầu thành cũng bất giác giật thon thót theo từng nhịp.

Trương Huyễn đã rút khỏi chiến trường, nhường lại chiến địa cho đại quân tấn công. Ba vạn đại quân từ ba hướng đông, tây, nam phát động công kích vào thành Nam Bì, chỉ duy nhất bỏ ngỏ cửa thành phía Bắc. Đây là cơ hội để quân thủ thành chạy trốn, tránh việc bọn chúng trong tuyệt vọng sẽ "ngọc thạch câu phần" cùng dân chúng trong thành.

Quân Tùy như thủy triều tràn về phía thành trì. Mặc dù ba cánh quân công thành đều có phương án riêng, nhưng vài bước đầu tiên đều hoàn toàn thống nhất.

Tiên phong là ba nghìn lính cung nỏ và lính khiên lớn. Vì trên mặt thành không có máy ném đá, nên mũi tên chính là mối đe dọa lớn nhất đối với quân công thành. Nhiệm vụ của lính cung nỏ và lính khiên lớn là vừa phòng ngự vừa áp chế cung tiễn trên đầu thành.

Các binh sĩ vừa đỡ khiên lớn vừa chạy vội. Khi cách tường thành chừng trăm bước, họ cố định những tấm khiên lớn xuống đất. Phía dưới mỗi khiên lớn có gắn gai sắt, khi không dùng thì thu vào trong khiên, khi dùng thì kéo ra cắm xuống đất. Ngoài ra, mỗi khiên lớn còn có một chân chống gấp được, chỉ cần kéo ra là có thể cố định.

Dưới chân thành nhanh chóng hình thành một bức tường khiên. Những binh lính ẩn nấp phía sau khiên lớn bắt đầu giương nỏ bắn tên về phía đầu thành. Mũi tên từ trên thành và dưới thành bay như mưa, đan xen vào nhau, tạo thành một tấm lưới tên bay múa khắp trời. Theo số lượng thương vong tăng lên, thế cung tiễn trên đầu thành dần bị áp chế.

Cao Sĩ Đạt đích thân chỉ huy tác chiến trên đầu thành, hắn gào thét khản cả cổ: "Bắn tên! Mau chặn chúng lại!"

Đúng lúc này, một mũi tên lạc từ lỗ châu mai bay ra. Cao Sĩ Đạt né tránh không kịp, mũi tên trúng thẳng vai trái của hắn. Hắn kêu lên một tiếng, ngã vật xuống đất. Quân lính thân cận sợ hãi nháo nhác xúm lại, che chắn cho Cao Sĩ Đạt, rồi khiêng ông xuống thành.

Đúng lúc này, trên đài chỉ huy, cờ hiệu chuyển thành màu đỏ, tiếng trống lại vang lên, dồn dập và có tiết tấu hơn. Đây chính là lệnh phát động công thành.

Ngoài thành đông, Úy Trì Cung hô lớn: "Thang công thành, tiến lên!"

Vì xe thang và chùy công thành chưa lắp ráp xong, nên lần tấn công đầu tiên này hoàn toàn sử dụng thang công thành. Thang công thành được dùng theo đơn vị đội, mỗi đội binh sĩ dùng một chiếc. Chỉ thấy năm nghìn binh sĩ vác hàng trăm chiếc thang công thành như thủy triều xông về phía đầu tường.

Trong đội ngũ, không ít binh sĩ còn vác theo những tấm ván gỗ dài. Những tấm ván này dùng để trải lên hào nước, hai đầu ván đều có đinh để đóng chặt xuống bùn đất.

Mỗi binh lính đều mang theo khiên tròn, nhưng khiên tròn không thể so với khiên lớn, nên thương vong bắt đầu tăng. Trong lúc xung phong, không ngừng có binh lính trúng tên ngã xuống. Dù thương vong lớn, nhưng trọng thưởng mà Trương Huyễn đưa ra vẫn khích lệ binh sĩ anh dũng tranh tiên. Ai nấy đều mơ ước giành được phần thưởng lớn một nghìn lạng hoàng kim.

Ở các đội quân khác, có lẽ tiền thưởng chẳng liên quan gì đến binh lính thường, nhưng trong quân Thanh Châu, hoàng kim lại thật sự có thể rơi vào túi của binh lính. Các binh sĩ hò reo lớn tiếng, ai nấy mắt đỏ ngầu.

Thang công thành của Vương Kính Huyền nằm ở phía ngoài cùng bên trái thành đông. Hắn một tay giơ tấm chắn, một tay vác thang, dẫn năm mươi thủ hạ lao như điên về phía tường thành.

"Cẩn thận dưới chân! Lưu Tam, anh đi trước trải ván gỗ, các anh em còn lại yểm hộ!"

Họ xông qua tuyến khiên lớn, tiến đến chân thành. Hai mươi lính vác ván gỗ dẫn đầu lao nhanh. Một người đỡ khiên, người còn lại tức thì trải ván gỗ. Đúng lúc này, một trận tên loạn xạ bắn xuống, ba lính trải ván gỗ không may trúng tên, lập tức kêu thảm thiết ngã xuống đất.

Vương Kính Huyền mắt đỏ ngầu, tay cầm song mâu xông lên. Hắn dùng song mâu thay khiên đỡ tên, yểm hộ binh lính phía dưới trải ván gỗ.

Khi các binh sĩ đóng chiếc đinh dài cuối cùng xuống đất, Vương Kính Huyền quay đầu rống lớn: "Thang công thành, tiến lên!"

Mười mấy binh sĩ ôm thang công thành xông lên, dùng móc câu treo đỉnh thang vào gạch thành, phần dưới đặt lên nẹp ngang của ván gỗ. Những chi tiết này đảm bảo thang công thành sẽ không dễ dàng bị lật đổ.

Vương Kính Huyền cắm một cây đoản mâu sau lưng, tay trái cầm khiên, tay phải nắm đoản mâu, dẫm chân leo lên, vịn thang phóng thẳng lên đầu tường. Họ đã trở thành tiểu đội quân Tùy đầu tiên phát động tấn công lên đầu tường.

Úy Trì Cung vẫn luôn dõi theo Vương Kính Huyền. Trong đợt huấn luyện công thành cho tân binh, Vương Kính Huyền đã giành giải nhất, theo lý có thể được thăng làm Lữ soái. Nhưng chỉ vì một câu "Chớ kiêu căng!" của Trương Huyễn, Vương Kính Huyền đã mất đi cơ hội thăng quan, chỉ nhận được một khoản tiền thưởng.

Hôm nay, liệu Vương Kính Huyền có thể lập lại kỳ tích huy hoàng hay không, Úy Trì Cung vô cùng chú ý, bởi điều này còn liên quan đến cả danh dự và vinh quang của chính ông.

"Truyền lệnh cho lính khiên nặng tập trung cung tiễn áp chế quân địch phía trên khung thang công thành thứ tám!"

Úy Trì Cung ngầm giúp Vương Kính Huyền một tay. Hàng trăm binh sĩ nỏ bắn ra những mũi tên dày đặc, áp chế quân thủ thành trên đầu Vương Kính Huyền và hai bên. Áp lực của Vương Kính Huyền lập tức giảm bớt. Hắn lao tới trước lỗ châu mai, mười mấy cây trường mâu đồng loạt đâm về phía hắn.

Vương Kính Huyền ném khiên, song mâu múa như bay, kịch chiến với quân địch. Võ nghệ của hắn vô cùng cao cường, tác chiến dũng mãnh, liên tiếp hạ gục bảy tám tên quân địch, tạo ra một khoảng trống trước mặt.

Vương Kính Huyền chớp lấy cơ hội này, nhảy vọt lên tường thành. Dưới thành, binh sĩ lập tức hò reo vang dội. Chốc lát sau, tường thành phía Tây cũng bùng lên tiếng hoan hô. Tại tường thành phía Tây, La Sĩ Tín dùng Bá Vương Thương quét ngang quân địch, cũng cuối cùng leo lên được tường thành. Nhưng theo tiếng hoan hô có thể đoán được, ông đã chậm hơn Vương Kính Huyền một bước.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.