Sau khi Tùy quân quét sạch Khiết Đan, họ lập tức lên đường tiến quân về phía Cao Ly. Công bộ Thị Lang Lý Xuân đã đi trước một bước, xây dựng ba cây cầu phao trên sông Liêu. Ba ngày sau, tám vạn quân Tùy đã vượt sông Liêu bằng ba cây cầu phao. Do con đường từ Liêu Đông Thành đến Ô Cốt Thành bị núi lở phá hủy, tạm thời vẫn chưa được khai thông, tám vạn quân Tùy liền tập kết tại Toại Thành.

Toại Thành nằm bên bờ đông cửa biển sông Liêu, nơi ngày nay là vùng Doanh Khẩu, Liêu Ninh. Từ đây, họ sẽ đi ngang qua bán đảo Liêu Đông để đến Ô Cốt Thành. Toại Thành cũng là con đường ngắn nhất đến Ô Cốt Thành, rút ngắn hơn một trăm năm mươi dặm so với đường từ Liêu Đông Thành đến Ô Cốt Thành, chỉ cần ba ngày hành quân là có thể đến Ô Cốt Thành.

Chỉ có điều, đường Toại Thành là một con đường núi nhỏ, quá chật hẹp và gập ghềnh khó đi, không thể dùng xe ngựa vận chuyển quân nhu. Vì vậy, tuy khoảng cách đến Ô Cốt Thành gần hơn nhưng đây không phải là hướng tấn công chủ yếu.

Tuy nhiên, đối với quân Tùy thì đây lại không phải là vấn đề. Toàn bộ quân nhu vật tư được vận chuyển bằng thuyền lớn theo đường biển, vượt qua bán đảo Liêu Đông để đến cửa sông Áp Lộc. Trong khi đó, quân chủ lực của Tùy thì hành quân gọn nhẹ, mỗi binh sĩ mang theo năm ngày lương khô, nhanh chóng tiến về phía Ô Cốt Thành dọc theo đường Toại Thành.

Ba ngày sau, đội quân lớn gồm mấy vạn người đã đến Ô Cốt Thành.

Trong một kiến trúc đá lớn nhất tại Ô Cốt Thành, Trương Huyễn đứng trước sa bàn đơn giản, chăm chú lắng nghe Phòng Huyền Linh báo cáo.

Phòng Huyền Linh ở lại Ô Cốt Thành, phụ trách chỉ huy quân Tùy chặn đường viện binh Cao Ly tiến lên phía Bắc. Trước đó, Đỗ Như Hối đã nói sơ qua tình hình Liêu Đông cho ông ta, nhưng lúc này ông ta vẫn chưa kịp bày tỏ quan điểm về chiến dịch Liêu Đông. Trương Huyễn đang chờ ông ta báo cáo tình hình viện binh Cao Ly.

"Quân Cao Ly ước chừng năm vạn người, quân doanh thiết lập tại bờ sông Áp Lộc."

Phòng Huyền Linh dùng cây gỗ nhỏ chỉ vào một con sông nhỏ trên sa bàn nói: "Đại doanh nằm ở đây, cách sông Áp Lộc chưa đầy ba dặm. Dường như họ không có mấy hậu cần quân nhu, nên đại doanh này đã được thiết lập từ trước. Tuy gọi là đại doanh, nhưng tường thành vô cùng kiên cố, không khác gì một tòa thành trì."

"Họ có chiến thuyền không?" Trương Huyễn nhìn vào đại doanh có tường kiên cố đó hỏi.

"Có!"

Phòng Huyền Linh khẳng định: "Ban đầu họ có hơn một trăm chiếc, nhưng không ngờ thủy quân của ta lại thiện chiến, chỉ một trận đã phá hủy quá nửa. Số còn lại khoảng hơn mười chiếc, đều là thuyền cỡ trung khoảng 500 thạch, hiện đang ẩn náu trong quân doanh."

"Đợi một chút—"

Trương Huyễn chợt nhận ra điều gì, vội hỏi: "Đại doanh của họ có vượt sông không?"

Phòng Huyền Linh gật đầu, ông ta biết Trương Huyễn đang nghĩ gì nên cười đáp: "Chúng ta cũng từng cân nhắc việc lẻn vào quân doanh theo đường thủy, nhưng không thể thực hiện được. Họ đã đặt hai hàng rào dưới sông, cả phía trước và phía sau, đến cả quỷ nước cũng không thể lặn vào. Hơn nữa, trên bờ có lính gác canh phòng nghiêm ngặt, vừa nhô đầu lên sẽ bị phát hiện ngay. Ba tráng sĩ thủy ngầm chúng ta phái đi suýt nữa không trở về được."

Trương Huyễn trầm tư một lát rồi nói: "Quân sư xin nói tiếp."

Phòng Huyền Linh lại nói: "Cách đây không lâu, một bộ phận quân đội trong quân doanh đã chuẩn bị quay về Bình Nhưỡng, nhưng đi được hai ngày thì lại quay lại. Chúng ta bắt được một thám tử, mới biết được đội quân này có hai vị ch��� tướng: một người tên là Cao Diên Thọ, là vương tộc Cao Ly, một người tên là Uyên Khánh Cung, là huynh đệ của Uyên Thái Tộ. Đội quân này thực chất được tạo thành từ hai phe phái của Cao Ly."

Lúc này, Đỗ Như Hối bên cạnh hỏi: "Nếu là quân đội của hai phe phái, vậy chúng ta liệu có thể chia rẽ và tiêu diệt họ từng phần không?"

"Đây đúng là một biện pháp, nhưng có vẻ không thực tế lắm."

"Tại sao?" Trương Huyễn khó hiểu hỏi.

"Vì quân lương nằm trong tay Cao Diên Thọ, Uyên Khánh Cung không thể tự mình tách ra hành động, mà chỉ có thể phụ thuộc vào Cao Diên Thọ. Nên tuy hai nhánh quân đội thuộc về các phe phái khác nhau, nhưng họ lại bị quân lương trói buộc lại với nhau."

"Nói như vậy, đội quân chuẩn bị quay về Bình Nhưỡng cách đây không lâu hẳn là quân của Uyên Khánh Cung, phải không?" Đỗ Như Hối cười nói.

"Ta cũng cho là như vậy, Cao Diên Thọ sẽ không buông bỏ quyền kiểm soát lương thực."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại trong đại trướng. Ông là người kinh qua trăm trận chiến, đã quen với việc dùng mưu lược để giành chiến thắng, không thích liều mạng cứng đối cứng. Trầm tư một hồi lâu, ông hỏi: "Doanh trướng của binh lính địch là nhà đá sao?"

"Là loại lều lớn của quân Tùy, năm đó đã đưa vào Liêu Đông."

"Nếu là lều lớn thì cũng có thể dùng hỏa công. Ngươi cảm thấy có thực hiện được không?"

Phòng Huyền Linh lắc đầu: "Không ít đại tướng cũng đã đề xuất phương án này, nhưng phòng ngự của Cao Ly rất nghiêm ngặt. Bốn phía có khu vực đệm, hỏa tiễn không thể tới được. Tầm bắn của máy ném đá thì đủ, nhưng nếu chúng ta mang máy ném đá ra, lều lớn của họ chắc chắn sẽ được thu dọn, vậy thì hỏa công sẽ thành công cốc. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên sao?" Trương Huyễn nghe ra ý tứ trong lời nói của Phòng Huyền Linh.

Phòng Huyền Linh cười nói: "Mặc dù phòng ngự của Cao Ly nghiêm ngặt, nhưng trên cấu trúc đại doanh của họ lại có một sơ hở mà chúng ta có thể lợi dụng. Kẽ hở này ta vẫn luôn đợi Điện hạ trở về để cùng bàn bạc rồi quyết định."

Phòng Huyền Linh nói nhỏ vài câu với Trương Huyễn, rồi lại nói về những thứ c���n chuẩn bị. Trương Huyễn lập tức vui vẻ nói: "Hướng này ta thấy có thể tiến hành, có thể thử một lần! Còn về vật liệu cần thiết, ta sẽ để Lý Xuân chế tạo, tin rằng hắn sẽ không làm ta thất vọng."

Hai người lại nói thêm vài câu, Trương Huyễn chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Tình hình bên Lý tướng quân thế nào rồi?"

Lý tướng quân chính là Lý Tĩnh, hiện đang dẫn 5000 quân đội đồn trú trong thành nội. Còn lão tướng quân Lai Hộ Nhi thì dẫn đội thuyền tuần tra trên sông Áp Lộc. Trương Huyễn v���n đang hỏi về tình hình trong thành nội.

"Tình hình bên Lý tướng quân cũng ổn, chúng ta đã thiết lập đường dây truyền tin chim bồ câu, có thể liên lạc bất cứ lúc nào."

Câu nói này chợt nhắc nhở Trương Huyễn, ông ta vội nói: "Nhắc đến dùng chim bồ câu đưa tin, ta chợt nghĩ ra một chuyện. Con đường giữa Ô Cốt Thành và Liêu Đông Thành bị chặn, tình hình hiện tại ra sao rồi?"

"Con đường quả thật đã bị cắt đứt. Hạ thần còn đặc biệt đến hiện trường xem xét, cả ngọn núi lớn sụp đổ một nửa, hơn hai mươi chiếc xe trâu của chúng ta bị chôn vùi dưới đó. Diện tích sụt lở quá lớn, khoảng hơn mười dặm, lấp đầy cả thung lũng, việc khai thông con đường cũ là không thực tế. Hiện giờ chỉ có thể cân nhắc tìm một con đường khác."

"Đã xác định phương án chưa?" Trương Huyễn truy vấn.

Địa thế Cao Ly quá phức tạp, hoặc là đường núi dốc đứng, hoặc là rừng rậm rạp, giao thông vô cùng bất tiện. Trương Huyễn cân nhắc việc di dân và cai quản Liêu Đông trong tương lai, vấn đề giao thông nhất định phải được giải quyết.

Phòng Huyền Linh phái người đi mời Lý Khải, công tào tham quân. Hiện tại Lý Khải đang phụ trách việc này, ông ta vừa mới trở về, còn chưa kịp bẩm báo Phòng Huyền Linh về con đường mới.

Lát sau, Lý Khải, tham quân, bước nhanh vào đại trướng, khom lưng hành lễ: "Công tào tham quân Lý Khải bái kiến Tề Vương Điện hạ!"

Trương Huyễn thấy anh ta chừng hai mươi mấy tuổi, dáng người gầy gò đen nhẻm, trông rất giống Lý Xuân. Hơn nữa anh ta cũng họ Lý, nên ông ta cười hỏi: "Lý tham quân có quan hệ gì với Lý Thị Lang Công bộ không?"

"Bẩm Điện hạ, Lý Thị Lang Công bộ chính là phụ thân của hạ thần."

Trương Huyễn cười lớn, quả nhiên ông ta không nhìn lầm, đúng là con trai của Lý Xuân. Rõ ràng là cũng phụ trách công trình. Trương Huyễn khen ngợi: "Quả nhiên là hổ phụ vô khuyển tử! Phụ thân ngươi cũng đã theo quân đến đây rồi, lát nữa phụ tử các ngươi có thể đoàn tụ."

"Đa tạ Điện hạ quan tâm!"

Trương Huyễn gật đầu rồi hỏi: "Nói về con đường giữa Ô Cốt Thành và Liêu Đông Thành xem nào. Phòng quân sư nói do ngươi phụ trách vi���c này."

"Bẩm Điện hạ, điểm sạt lở nằm ở phía nam Liêu Đông Thành—"

Trương Huyễn khoát tay cắt ngang lời anh ta: "Điều này ta đã biết rồi. Phòng quân sư nói chỉ có thể tìm con đường khác, ta muốn biết phương án cho con đường mới đã được xác định chưa?"

"Bẩm Điện hạ, phương án sơ bộ về cơ bản đã xác định rồi ạ."

Lý Khải đi đến trước sa bàn, dùng cây gỗ chỉ vào phía đông của con đường cũ và nói: "Hạ thần đã cân nhắc hai phương án cho con đường mới. Phương án A nằm cách đường cũ về phía đông khoảng năm mươi dặm, còn phương án B nằm cách đó tám mươi dặm về phía đông. Cả hai phương án đều có ưu và nhược điểm riêng. Phương án A cách Liêu Đông Thành 350 dặm, không chênh lệch nhiều so với đường cũ, nhưng lại có nhiều đường núi, có vẻ khó đi. Còn phương án B là đường vòng cung, cách Liêu Đông Thành khoảng 520 dặm, nh��ng về cơ bản là xuyên qua thung lũng, sau khi khai thông có thể sửa thành đường bằng."

"Vậy ngươi nghiêng về phương án nào?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Hạ thần nghiêng về phương án B. Tuy đường này cách Liêu Đông Thành và Ô Cốt Thành khá xa, nhưng lại là đường bằng phẳng, điểm này vô cùng quý giá. Thời gian hành quân và vận chuyển sẽ ít hao tổn hơn, hơn nữa có thể dùng xe ngựa. Quan trọng hơn, thành nội cũng có thể tận dụng con đường này, nó chỉ cách thành nội trăm dặm. Hạ thần cân nhắc dứt khoát sẽ xây dựng nó thành đường thẳng, kéo dài tới tận sông Áp Lộc. Sau đó, tại bờ sông Áp Lộc sẽ xây hai nhánh đường rẽ: một nhánh phía đông dẫn vào thành nội, một nhánh phía tây dẫn đến Ô Cốt Thành. Hình dáng của nó tựa như một cây nỏ, sau đó..."

Nói đến đây, anh ta chợt nhận ra mình nói hơi nhiều, không khỏi ngừng câu chuyện, có chút lúng túng gãi gãi gáy.

Trương Huyễn lại nghe hết sức chăm chú, thấy anh ta khựng lại liền thúc giục: "Nói tiếp đi!"

Phòng Huyền Linh bên cạnh cũng rất hứng thú, ông ta vội vàng tìm mấy cây gỗ nhỏ, dựa theo lời Lý Khải miêu tả mà xếp thành hình chữ "Đinh". Quả nhiên, con đường thẳng này trông như một cây nỏ.

Lý Khải dùng cây gỗ chỉ vào đầu nỏ nói: "Hạ thần cân nhắc sẽ xây dựng một tòa thành kiên cố tại đây, đồng thời xây cả bến tàu, như vậy cả quân sự và dân sinh đều có thể được quan tâm."

Trương Huyễn chậm rãi gật đầu. Những lời này đã chạm đến suy nghĩ sâu kín của ông, giao thông thuận tiện chính là chìa khóa để kiểm soát Cao Ly. "Có thể chấp nhận phương án B!" Trương Huyễn suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Liệu có thể xây thêm một bến tàu đối diện, rồi kéo dài con đường thẳng này tới tận Bình Nhưỡng không?"

"Hạ thần sẽ đi khảo sát ngay ngày mai, sớm nhất có thể sẽ đưa ra một phương án."

"Không cần phải gấp!"

Trương Huyễn cười nói: "Đó chỉ là kế hoạch dài hạn, việc cấp bách bây giờ là sửa thông con đường từ Ô Cốt Thành đến Liêu Đông Thành. Ngươi thấy khó khăn lớn nhất là gì?"

Lý Khải liếc nhìn Phòng Huyền Linh. Phòng Huyền Linh cười nói: "Nếu phương án có thể xác định rồi, vậy chỉ còn thiếu dân phu sửa đường thôi."

"Dân phu thì không thành vấn đề. Chúng ta sẽ dùng hàng binh để làm việc, trải đường, khai thác quặng. Tất cả hàng binh chỉ làm hai việc này."

Trương Huyễn quay sang Lý Khải cười nói: "Từ giờ trở đi, ngươi sẽ đảm nhiệm chức Tư Mã Liêu Đông quận. Ngươi phải tính toán kỹ lưỡng kế hoạch dài hạn cho việc sửa đường: kế hoạch một năm, ba năm, năm năm, mười năm. Cần bao nhiêu nhân lực, vật lực? Liên hệ với nội địa Trung Nguyên thế nào? Phân chia từng giai đoạn thực hiện ra sao? Không chỉ đường bộ, mà cả đường thủy nữa. Yêu cầu của ta là, mười năm sau, nếu Bình Nhưỡng xuất hiện phản loạn, quân đội đồn trú tại Liêu Đông Thành có thể trong ba ngày đã đến Bình Nhưỡng, còn viện binh U Châu thì trong sáu ngày đuổi kịp đến Bình Nhưỡng. Ngươi hiểu ý ta không?"

Lý Khải có một cảm giác như trong mơ, cứ như thể trước mắt mình mở ra một cánh cửa sổ, để anh ta nhìn thấy một cảnh tượng chưa từng có. Kế hoạch năm năm, kế hoạch mười năm, bắt đầu thực hiện từ bây giờ, rồi phân chia từng giai đoạn. Lòng anh ta vô cùng kích động: "Hạ thần đã hiểu rõ, nhất định sẽ làm được!"

Trương Huyễn vỗ vai anh ta, cười nói: "Khi ngươi hoàn thành kế hoạch mười năm cho Liêu Đông này, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Công bộ Thị Lang, kế thừa vị trí của cha ngươi."

"Vậy còn phụ thân của hạ thần thì sao—"

"Yên tâm đi! Phụ thân ngươi rất nhanh sẽ không còn đảm nhiệm chức vụ Công bộ Thị Lang nữa đâu." Trương Huyễn cười đầy ẩn ý.

Bản dịch thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện tiếp theo.