Vừa rạng sáng ngày hôm sau, tiếng trống ầm ầm vang lên trong đại doanh quân Tùy, dồn dập như sấm rền vọng ra từ lòng những đám mây đen giăng kín. Đây là lần đầu tiên quân Tùy nổi trống lớn trong mười ngày qua, khiến quân Đường trấn giữ Lâu Phiền Quan vội vã chạy lên đầu thành, cảnh giác nhìn về phía đại doanh quân Tùy cách ba dặm.

Lý Kiến Thành cũng lập tức có mặt, đứng trên đầu thành ngóng về phía xa. Đại doanh quân Tùy đã có những thay đổi rõ rệt: cờ xí dựng san sát, cửa trại mở rộng. Qua cánh cửa đang mở, có thể lờ mờ thấy quân đội trong doanh trại đang nhanh chóng tập kết.

Lúc này, ba kỵ binh từ trong đại doanh phi ngựa tới. Đến gần thành, họ xuống ngựa, bắn một phong thư tín gắn trên mũi tên lên đầu thành, rồi quay người vội vã chạy về. Binh lính trên thành đã nhặt được thư tín, vội vàng mang đến dâng cho Lý Kiến Thành.

Lý Kiến Thành nhận lấy bức thư. Trên đó viết: "Đường Thái tử điện hạ bóc", ký tên là "Bắc Tùy đệ tam vệ Hổ Uy Tướng quân Bùi Hành Nghiễm".

Nội dung bức thư rất ngắn: Quân Tùy sắp phát động tấn công Lâu Phiền Quan, yêu cầu quân Đường phải rút khỏi Lâu Phiền Quan trong vòng một canh giờ để tránh binh đao tương tàn.

Lý Kiến Thành mặt xanh mét, xé nát bức thư thành từng mảnh nhỏ. Một tướng địch cỏn con mà cũng dám uy hiếp mình, quả thực khinh người quá đáng!

"Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị nghênh chiến!"

Trên Lâu Phiền Quan tuy chỉ có 3000 quân Đường, nhưng bên ngoài ải lại có mấy vạn quân Đường đã dàn trận chờ địch, có thể tùy thời bổ sung binh lực.

Lúc này, quân Tùy bắt đầu dàn hàng bước ra khỏi trại. Phía trước là những đội bộ binh lần lượt tiến ra, sau lưng bộ binh là những cỗ máy ném đá khổng lồ. Chúng cao đến hai trượng năm thước, vượt cả tường thành phía Bắc của Lâu Phiền Quan. Mười chiếc máy ném đá như mười gã khổng lồ, được trâu kéo đi chầm chậm dàn trận. Sau lưng máy ném đá là một vạn kỵ binh quân Tùy.

18000 quân Tùy cùng mười chiếc máy ném đá hạng nặng dàn trận cách tường thành phía Bắc Lâu Phiền Quan khoảng một dặm. Tám ngàn bộ binh và một vạn kỵ binh tạo thành một khối đen kịt. Mũ trụ giáp trụ chỉnh tề, trường mâu như rừng, sát khí đằng đằng, mang đến áp lực cực lớn cho 3000 quân trấn giữ trên đầu thành. Mặc dù phía nam cửa thành cũng có ba vạn quân Đường dàn trận chỉnh tề, nhưng trên cửa thành dù sao cũng chỉ có ba ngàn người, họ phải trực tiếp đối mặt với đối thủ đông gấp hơn sáu lần mình.

Ngay cả Lý Kiến Thành cũng cảm thấy đôi chút bất an trong lòng. Hắn bắt đầu tỉnh táo lại, tự hỏi liệu có nên từ bỏ Lâu Phiền Quan không. Trong lòng hắn cũng minh bạch, Lâu Phiền Quan không có nhiều ý nghĩa phòng ngự đối với quân địch từ phía bắc. Hắn cũng không thể để cả ba vạn quân đóng mãi ở đây, việc cung ứng lương thực sẽ là một vấn đề lớn. Thế nhưng, cứ vậy mà từ bỏ Lâu Phiền Quan để rút về phía nam, trong lòng hắn lại không cam lòng.

Thái độ của phụ hoàng là hy vọng hắn có thể tận lực bảo vệ Lâu Phiền Quan, điều này liên quan đến thể diện của triều Đường. Trước kia hắn cảm thấy phụ hoàng quá coi trọng thể diện, nhưng sau khi trở thành thái tử, hắn mới dần dần hiểu được tầm quan trọng của thể diện đối với một thiên tử.

"Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

3000 quân Đường đồng loạt giương nỏ. Lúc này, Đại tướng Vương Quân Khuếch tiến đến thấp giọng nói: "Điện hạ, đối phương rõ ràng không hề mang thang công thành!"

Lý Kiến Thành giật mình. Hắn vừa rồi không chú ý tới chi tiết này. Được Vương Quân Khuếch nhắc nhở, hắn cẩn thận nhìn về phía quân Tùy, quả nhiên không thấy bất kỳ thang công thành nào. Lý Kiến Thành lập tức tỉnh ngộ: Quân Tùy định dùng máy ném đá đánh sập tường thành, sau đó đại quân sẽ trực tiếp tràn vào.

Phải ứng phó thế nào đây? Lý Kiến Thành nhất thời không biết phải làm sao.

Vương Quân Khuếch lo lắng nói: "Tường thành của chúng ta vẫn khá kiên cố, có thể chịu được công kích của máy ném đá, nhưng mạt tướng lo lắng góc Tây Bắc. Nơi đó là tường đơn, nếu quân Tùy phát hiện ra điểm yếu đó, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

"Hậu quả có nghiêm trọng đến mấy cũng phải tử thủ!"

Lý Kiến Thành nói xong câu đó, liền nhanh chóng bước về phía góc Tây Bắc của cửa thành. Mặc dù Vương Quân Khuếch không nói rõ hậu quả là gì, nhưng Lý Kiến Thành rất nhanh đã hiểu ý của y. Góc Tây Bắc ấy dĩ nhiên là tường đơn, bên trong bức tường đơn ấy chính là nhà kho. Nếu dùng máy ném đá hạng nặng, tường thành sẽ nhanh chóng không chịu nổi đòn công kích. Quân Tùy sẽ từ chỗ sụp đổ tràn vào thành, trong thành hẹp, lúc đ�� sẽ là cuộc đối đầu xem bên nào quân đội dũng mãnh hơn.

Lý Kiến Thành mãi một lúc lâu không nói nên lời. Hắn cũng không biết thành phía Bắc còn có chỗ sơ hở này. Đương nhiên, những người xây dựng Lâu Phiền Quan về cơ bản chưa từng nghĩ đến quân địch sẽ tấn công từ phía bắc. Lâu Phiền Quan vốn dùng để phòng ngự quân địch tấn công từ phía nam.

Lý Kiến Thành liếm nhẹ bờ môi khô khốc, trong lòng bắt đầu dao động, hắn lại một lần nữa nảy sinh ý định rút lui. Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng Vương Quân Khuếch nghiêm giọng hô lớn: "Thái tử điện hạ có lệnh, dù có phải chiến đấu đến người cuối cùng, tuyệt không buông bỏ Lâu Phiền Quan!"

Lý Kiến Thành chỉ đành thở dài một tiếng trong lòng, hiểu rằng trận chiến này nhất định phải kiên trì tới cùng.

Thoáng chốc một canh giờ đã qua. Quân Tùy cũng đã hoàn tất việc dàn trận. Lúc này, sắc trời đã sáng rõ. Bùi Hành Nghiễm thấy trên cửa thành không có bất cứ động tĩnh gì, liền rút chiến đao vung lên hô lớn: "Tiến công!"

"Đông đông đông!"

Tiếng trống trận tấn công vang dội. Mười chiếc máy ném đá khổng lồ bắt đầu di chuyển về phía góc Tây Bắc. Hành động này làm Lý Kiến Thành kinh hãi: Sao quân Tùy lại biết rõ điểm yếu của Lâu Phiền Quan?

Lúc này, Vương Quân Khuếch lớn tiếng quát: "Chuẩn bị bao đất!"

Đây là biện pháp bất đắc dĩ. Nếu tường ngoài bị đánh sập, họ chỉ có thể tạm thời đắp lại bằng bao đất. Chỉ cần có thể sống sót qua đêm nay, họ sẽ vận chuyển đá lớn vào cửa ải vào ban đêm, dùng đá lớn xây một bức tường cao ở góc Tây Bắc. Đây vốn là việc đã sớm nên làm, nhưng đến hôm nay họ mới phát hiện chỗ sơ hở này. Phải nói Vương Quân Khuếch, tướng giữ thành, phải chịu trách nhiệm chính.

Đương nhiên, xét từ góc độ quân sự, Vương Quân Khuếch cho rằng tường thành phía Bắc chỉ cao hai trượng nên phù hợp hơn cho việc dùng thang công thành. Vì thế, y đã dốc rất nhiều tâm huyết chuẩn bị cung nỏ và cây lăn. Không ngờ quân Tùy lại chọn dùng máy ném đá, mà còn phát hiện ra điểm yếu ở góc Tây Bắc. Điều này khiến Vương Quân Khuếch vừa lo lắng vừa áy náy. Y tiến lên, chắp tay hành lễ nói với Lý Kiến Thành: "Mời điện hạ cho phép mạt tướng dẫn một đội kỵ binh đi tập kích máy ném đá, nhân lúc quân địch chưa kịp dàn trận ổn định, khiến chúng trở tay không kịp."

Lý Kiến Thành chắp tay sau lưng, nhìn ra ngoài thành, lạnh nhạt nói: "Tướng giữ thành lại đòi ra khỏi thành tác chiến, đây là đạo làm tướng sao?"

"Thế nhưng mạt tướng..."

Lý Kiến Thành khoát tay, không cho phép y nói tiếp: "Lâu Phiền Quan không giữ được là chuyện thường, giữ được mới là lạ. Ngươi bây giờ áy náy chẳng thà rút ra bài học mà nghĩ cách bảo vệ thành Thái Nguyên."

Vương Quân Khuếch mặt đầy vẻ áy náy nói: "Mạt tướng đã minh bạch."

Lý Kiến Thành lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân rút lui về Thái Nguyên!"

Hắn rồi quay sang Vương Quân Khuếch nói: "Ta chỉ muốn ngươi thủ vững nửa canh giờ, rồi ngươi cũng sẽ dẫn quân rút lui!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Vương Quân Khuếch trong lòng bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Điện hạ cuối cùng đã quyết định từ bỏ Lâu Phiền Quan.

Ba vạn quân Đường bắt đầu nhanh chóng rút về phía nam. Còn 3000 quân Đường bên trong Lâu Phiền Quan có nhiệm vụ cầm chân địch để chủ lực rút lui, yểm hộ cho chủ lực thuận lợi xuôi về phía nam.

Lúc này, quân Tùy đã bắt đầu tấn công. Cách 250 bước, mười chiếc máy ném đá lần lượt chuyển sang tư thế công thành. Những tảng đá lớn nặng trăm cân được đặt vào túi sắt. Theo hiệu lệnh vẫy hồng kỳ của binh sĩ chỉ huy, cánh tay ném dài bỗng bật lên, những tảng đá lớn nặng trăm cân bay lên trời, gào thét lao thẳng vào góc Tây Bắc tường thành.

Mười khối đá lớn gào thét lao tới, trong đó ba khối đá lớn vượt qua tường thành, hai khối rơi xuống trước khi đến mục tiêu, nhưng vẫn có năm khối lần lượt nện trúng tường thành. Bức tường thành mỏng manh lập tức xuất hiện từng vết nứt đáng sợ.

Mà lúc này, Vương Quân Khuếch đang khẩn trương chỉ huy 2000 binh lính vận chuyển vật tư trong kho. Họ cần phải làm trống kho vật tư, sau đó xây tường bằng bao đất trong kho. Lúc này họ đã mang gần ngàn bao lương thực ra khỏi kho, binh lính vác từng bao đất đưa vào kho.

Ầm ầm! Lại là những tiếng nổ liên tiếp. Một tảng đá lớn cuối cùng đã xuyên thủng tường thành và bay vào. Bảy tám binh lính trong kho né tránh không kịp, bị đá lớn va trúng, lập tức tử vong.

"Tăng tốc lên!" Vương Quân Khuếch vội vàng hô lớn.

Mỗi binh lính vác những bao đất nặng bảy tám chục cân phóng vào trong kho. Một bức tư���ng bao đất dài ba mươi trượng, cao mười trượng, rộng chừng tám thước dần hình thành bên trong thành. Các binh sĩ đang liều mạng đắp cao thêm, chỉ cần đắp cao đến hai trượng là có thể nối liền thành một khối với phần tường thành còn lại.

Lúc này, lại có hai khối đá lớn xuyên thủng tường thành và bay vào, nhưng lần này không ai thương vong. Tuy nhiên, một mảng tường đơn sụp đổ, để lộ khung cảnh trống trải bên ngoài thành.

Phòng Huyền Linh trong đại doanh, nhìn thấy góc Tây Bắc tường thành bị công phá, để lộ một bức tường bao đất. Hắn cười cười nói với binh sĩ bên cạnh: "Truyền lệnh Tô tướng quân, có thể tấn công!"

Khi đá lớn đục thủng tường thành ngày càng nhiều, cả tòa nhà kho bắt đầu lung lay dữ dội, sắp đổ sập. "Mái nhà muốn sụp!" Một tiếng hô lớn không biết từ đâu vọng đến. Chỉ thấy mái nhà kho rung lắc, cát đá rơi ào ào. Quân Đường trong kho sợ hãi thất thần, chen chúc nhau chạy ra ngoài. Chỉ nghe ầm ầm! Một tiếng vang thật lớn, một mảng lớn mái nhà kho đổ sập, mười mấy binh sĩ không kịp chạy ra ngoài đã bị chôn vùi trong nhà kho.

Nhưng bởi vì bức tường đất trong kho đã được xây cao một trượng năm thước, cộng thêm phần mái nhà sụp đổ, chiều cao của bức tường bao đất ở góc Tây Bắc đã đạt tới một trượng tám thước, chỉ còn thấp hơn tường thành khác hai thước. Điều này làm Vương Quân Khuếch khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, một tên binh lính lảo đảo chạy đến báo cáo: "Tướng quân, Đại tướng Tô Định Phương của quân Tùy đã dẫn quân tấn công lên góc Đông Bắc đầu thành!"

Tin tức này khiến Vương Quân Khuếch nhất thời ngây người. Hóa ra, cuộc tấn công bằng máy ném đá chỉ là đòn nghi binh, nhằm hấp dẫn binh lính của y đi đắp lại tường thành góc Tây Bắc, làm suy yếu phòng ngự ở các nơi khác, đồng thời quân Tùy đã công lên đầu thành ở góc Đông Bắc khác.

"Toàn quân lên tường, quyết tử chiến với quân địch!"

Vương Quân Khuếch biết rõ đại cục đã định, nhưng để tranh thủ thời gian cho chủ lực quân Đường rút về phía nam, y quyết định tử chiến đến cùng.

Truyen.free hân hạnh gửi đến bạn đọc bản chuyển ngữ chất lượng này.