Nếu nói trước khi đăng cơ, Bùi Tịch và Lưu Văn Tịnh là những người Lý Uyên tin tưởng nhất, thì giờ đây, người Lý Uyên đặt nhiều lòng tin nhất lại là Trần Thúc Đạt. Chủ yếu là vì Lưu Văn Tịnh và Bùi Tịch có mối quan hệ quá thân thiết với Thái tử và Tần vương, khiến Lý Uyên dấy lên vài phần kiêng kị. Trong khi đó, Trần Thúc Đạt lại khôn khéo, tinh tế, luôn giữ khoảng cách với hai người con trai của Lý Uyên, dần dà chiếm được sự tín nhiệm của ngài.

Trần Thúc Đạt cũng hiểu, việc Thiên tử tìm mình vào giờ muộn như vậy tuyệt không phải để hỏi thăm chuyện của Thái tử. Chỉ một câu của mình đã thuyết phục được Thiên tử, điều đó chỉ có thể nói Thiên tử đã sớm có chủ ý, lời khuyên của mình vừa hay khớp với suy nghĩ đó. Chắc chắn Thiên tử còn có chuyện khác muốn bàn bạc với mình.

Trần Thúc Đạt không nói gì thêm, kiên nhẫn chờ đợi Thiên tử tỏ thái độ.

Lý Uyên chắp tay đứng trầm ngâm bên cửa sổ rất lâu, bỗng nhiên trầm giọng hỏi: "Trần tướng quốc cảm thấy trẫm nên xử lý quý tộc Quan Lũng thế nào?"

Trong lòng Trần Thúc Đạt nhẹ nhõm, đây mới là mục đích thực sự Thiên tử tìm đến mình. Nhìn bề ngoài, là vì Độc Cô Thuận âm thầm ủng hộ Tống Kim Cương đã chọc giận Lý Uyên. Nhưng căn nguyên thực sự là việc quý tộc Quan Lũng chiếm dụng lượng lớn đất đai và dân chúng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến nguồn thu thuế khóa của triều đình. Vấn đề này đã trở nên nghiêm trọng đến mức khó lòng giải quyết.

Thực chất, đây chính là một mâu thuẫn giữa Lý Uyên và Thái tử Lý Kiến Thành từ hai năm trước liên quan đến vấn đề thu thuế đất đai của quý tộc Quan Lũng. Bởi vì khi Lý Uyên mới khởi binh, quý tộc Quan Lũng đã ủng hộ Đường quân bằng một lượng lớn lương thảo. Vì vậy, sau khi lập nên nhà Đường, như một phần đền đáp, Lý Uyên đặc biệt ưu ái họ về điền trang, đất đai, về cơ bản không thu thuế khóa. Đổi lại, quý tộc Quan Lũng cũng thường xuyên quyên góp lượng lớn lương thảo giúp Đường quân. Lâu dần, việc này hình thành một thỏa thuận ngầm, quý tộc Quan Lũng lấy việc quyên góp thay cho thuế khóa.

Ngay tại hai năm trước, Thái tử Lý Kiến Thành cho rằng nên thu hồi đặc quyền của quý tộc Quan Lũng, bãi bỏ việc quyên tặng và thu thuế khóa như bình thường. Nhưng Lý Uyên lo lắng làm như vậy sẽ dẫn đến phản ứng dữ dội từ quý tộc Quan Lũng, khiến căn cơ của nhà Đường mới thành lập trở nên bất ổn. Xuất phát từ suy xét ổn định cơ nghiệp, Lý Uyên liền kiên trì duy trì thỏa thuận ngầm trước đó.

Phải nói, Lý Uyên suy xét khá hợp lý, thuở khai quốc quả thực không nên dễ dàng động chạm đến lợi ích của những người ủng hộ. Tuy nhiên, đề nghị của Lý Kiến Thành cũng có lý lẽ, chuyện này càng chậm sửa đổi, sức cản càng lớn, hơn nữa còn sẽ hình thành một tầng lớp đặc quyền trong Đại Đường.

Nhưng cuối cùng thì Lý Uyên đã không cải cách thỏa thuận ngầm này. Ngài suy xét rằng tương lai bờ cõi nhà Đường sẽ không ngừng mở rộng, dân chúng cũng sẽ ngày càng nhiều, sẽ không ảnh hưởng đến nguồn thu thuế khóa của triều đình.

Nào ngờ, mấy năm qua không những bờ cõi không được mở rộng, Tịnh Châu, vốn là nơi thu thuế phú quan trọng của triều đình, lại chịu ảnh hưởng chiến tranh mà thuế má giảm mạnh. Còn thuế phú Ba Thục lại phải dùng để chuẩn bị chiến tranh ở các quận phía nam. Điều này khiến triều đình chỉ có thể trông cậy vào nguồn thu thuế phú từ Quan Lũng. Mà Quan Lũng là hang ổ của quý tộc Quan Lũng, những vùng đất đai màu mỡ nhất đều bị quý tộc Quan Lũng chiếm giữ, thế nhưng họ lại đ��ợc miễn thuế. Giờ đây, nguồn thu thuế phú của triều đình chỉ bằng hai phần mười so với năm ngoái, làm sao Thiên tử Lý Uyên có thể không sốt ruột?

Nguyên do sâu xa này Trần Thúc Đạt phi thường rõ ràng. Nói thẳng ra, khi có phần thì cùng nhau hưởng, nay túng thiếu thì phải ra tay với những kẻ thân cận. Chẳng phải quý tộc Quan Lũng đã tích lũy tài sản suốt mấy chục năm, từng gia tộc đều giàu có nhất thiên hạ sao? Heo đã nuôi béo thì cuối cùng cũng phải làm thịt thôi. Thánh thượng không bàn bạc công khai, mà lén hỏi mình, kỳ thực vẫn là hỏi mình cách "mổ heo" thế nào?

Trần Thúc Đạt trầm ngâm rất lâu rồi nói: "Thần cũng biết tài chính triều đình eo hẹp, Bệ hạ có thể triệu tập các thế gia Quan Lũng, giải thích rõ ràng cho họ về những khó khăn của triều đình, xin họ góp lương thảo trợ giúp triều đình. Hoặc Bệ hạ định ra một tổng số rồi phân bổ cho từng gia tộc gánh vác."

"Nếu như trẫm cải thành thu thuế thì sao?"

"Bệ hạ, thu thuế là kế sách lâu dài, khó lòng giải quyết được việc cấp bách hiện tại."

Lý Uyên ngẫm nghĩ c��ng thấy phải. Nếu nói với các quý tộc Quan Lũng về chuyện thu thuế, bảo đảm sẽ chẳng ai chịu chi thêm một đồng xu nào. Hơn nữa, nếu muốn thu thuế của họ, còn phải ấn định thuế suất, đo đạc ruộng đất, rồi lại phải đối mặt với những phá hoại, chống đối đủ kiểu, không biết đến bao giờ mới thu được. Việc cấp bách là phải tận dụng mọi cách để "vét" càng nhiều lương thảo từ họ càng tốt, nhằm bù đắp sự thiếu hụt tài chính của triều đình.

Lý Uyên đi vài bước rồi lại hỏi: "Nếu như bọn họ không chịu lấy ra tiền tài thì làm sao bây giờ?"

"Bệ hạ, đối phó đàn sói chỉ cần bắt Lang Vương trước, những con sói khác tự khắc dễ đối phó."

Tuy Trần Thúc Đạt nói rất hàm súc, nhưng Lý Uyên lập tức hiểu ra. Ngài chắp tay nhìn lên nóc nhà như có điều suy nghĩ, dường như đã nghĩ thông điều gì đó.

Đúng lúc này, ngoài cửa có thị vệ cấp báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Vĩnh An Quận vương phủ vừa gửi tin báo tang."

Ánh mắt Trần Thúc Đạt ảm đạm, Lý Hiếu Cơ cuối cùng vẫn không qua khỏi.

Lý Uyên lại mặt không biểu c��m, một lúc lâu sau gật đầu nói: "Trẫm đã biết rồi!"

"Nếu Bệ hạ không còn việc gì, thần xin cáo lui!"

"Đi thôi!"

Trần Thúc Đạt cúi đầu hành lễ, chậm rãi cáo lui.

Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Ngài cần đưa ra một quyết định. Trước đó trong lòng ngài đã nảy sinh sát ý, chỉ là lời nhắc nhở của Trần Thúc Đạt đã biến sát ý đó thành một quyết định cụ thể. Đưa ra quyết định cuối cùng không khó, cái khó là cần cân nhắc lợi hại, suy xét chu toàn mọi mặt.

Lý Uyên trầm tư đúng một hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ngài lấy một mảnh giấy nhỏ, viết xuống ba chữ, rồi khóa vào một chiếc đầu thú bằng đồng xanh lớn bằng bàn tay.

Lý Uyên gọi một tên thái giám tâm phúc đến, đưa chiếc đầu thú cho hắn và nói: "Mau đi phủ Tần Vương, mang thứ này giao cho Tần vương."

Thái giám tiếp nhận đầu thú vội vã rời đi. Lý Uyên chắp tay nhìn lên nóc nhà. Dưới ánh đèn lờ mờ, khuôn mặt ngài trở nên dữ tợn dị thường.

...

Sáng nay, Lý Thế Dân mới từ Thượng Quận quay về Trường An. Hắn để phó tướng, Tả Vệ Đại tướng quân Lý Thăng Tiến tiếp tục dẫn quân giằng co với quân Tống Kim Cương, còn mình thì trở về kinh thành báo cáo công việc.

Chính là vừa rồi, Lý Thế Dân cũng nhận được tin báo tang về việc qua đời của Đường thúc mình là Lý Hiếu Cơ. Hắn vội vàng thay y phục, định đến ngay Vĩnh An Quận vương phủ.

Vừa ��i đến cửa, một tên thị vệ chạy tới nói nhỏ vài câu. Lý Thế Dân hơi giật mình, lập tức gật đầu: "Dẫn hắn đến ngoài thư phòng gặp ta."

Lý Thế Dân trong lòng hiểu rõ, việc phụ hoàng cho người đến tìm mình vào lúc này chắc chắn là có việc cực kỳ quan trọng. Hắn chưa vội đến Vĩnh An Quận vương phủ, mà quay người trở lại thư phòng bên ngoài.

Không bao lâu, thái giám truyền tin được đưa đến ngoài thư phòng. Hắn quỳ xuống hành đại lễ thỉnh an: "Nô tài bái kiến Tần vương điện hạ!"

"Phụ hoàng sai ngươi mang tín vật gì đến?" Lý Thế Dân hỏi.

Thái giám từ trong ngực lấy ra đầu thú, trình cho Lý Thế Dân: "Thánh thượng sai nô tài đem thứ này giao cho Điện hạ!"

Lý Thế Dân chậm rãi tiếp nhận chiếc đầu thú đồng xanh, đồng tử lập tức co rút lại thành một đường. Đây là ám hiệu giữa hắn và phụ hoàng, chỉ có phụ hoàng, hắn và Trưởng Tôn Vô Kỵ ba người mới hiểu rõ ý nghĩa bên trong.

"Ngươi hơi đợi một lát!"

Lý Thế Dân cầm đầu thú đi vào phòng trong, từ trong tủ lấy ra một chiếc chìa khóa đồng xanh.

Chiếc đầu thú này được đúc nguyên khối bằng đồng xanh. Chìa khóa để mở chiếc đầu thú đồng xanh này là một cặp, một chiếc ở chỗ hắn, một chiếc ở chỗ phụ hoàng. Nếu không có chìa khóa, thì chỉ có thể dùng dao sắc bổ đôi chiếc đầu thú ra.

Lý Thế Dân dùng chìa khóa cắm vào lỗ khóa. "Rắc!" một tiếng, đầu thú mở ra. Lý Thế Dân từ bên trong lấy ra mảnh giấy, nhưng chưa vội xem. Hắn ra khỏi phòng, đưa đầu thú cho thái giám: "Mang về dâng lên Thánh thượng!"

Thái giám vội vã rời đi. Lý Thế Dân lúc này mới mở mảnh giấy ra xem, trên mảnh giấy chỉ vỏn vẹn ba chữ: Độc Cô Thuận.

Lý Thế Dân thoáng chốc sững sờ. Độc Cô Thuận chính là cậu tổ của hắn, phụ hoàng sao có thể...

Lý Thế Dân chậm rãi ngồi xuống, sững sờ nhìn mảnh giấy. Phụ hoàng lần đầu tiên sử dụng ám hiệu này, mục tiêu lại chính là cậu tổ của mình. Quả thực Lý Thế Dân khó lòng chấp nhận nổi.

Bất quá Lý Thế Dân cũng biết, đây tuyệt không phải là phụ hoàng nhất thời bộc phát, mà là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng. Năm đó, cậu tổ Độc Cô Thuận ủng hộ Nguyên gia chứ không phải Lý gia bọn họ. Tình cảm giữa ngài và ông ấy đã rạn nứt rất sâu sắc.

Hôm nay hắn vội vã từ Thượng Quận trở về, chính là để báo cáo với phụ hoàng kết quả điều tra Độc Cô sơn trang. Kết quả điều tra cho thấy trang đinh của Độc Cô sơn trang đã hiệp trợ Tống Kim Cương vận chuyển lương thảo, bởi vậy chứng minh gia tộc Độc Cô quả thực đang âm thầm ủng hộ Tống Kim Cương.

Thậm chí còn cho Tống Kim Cương một vạn bộ vũ khí. Đó vốn là vật tư chiến lược để ủng hộ Nguyên gia khởi binh. Lúc phụ hoàng khởi binh ở Thái Nguyên, cậu tổ Độc Cô Thuận lại chẳng đưa một bộ vũ khí nào. Lần này lại cho Tống Kim Cương một vạn bộ vũ khí, làm như vậy thực sự quá đáng.

Lý Thế Dân cũng rất tức giận, nhưng cũng không đến mức phải động sát ý. Dù sao cũng là bên ngoại của tổ mẫu. Hơn nữa, Độc Cô Thuận mấy chục năm nay vẫn là người đứng đầu quý tộc Quan Lũng.

Lúc này, trong lòng Lý Thế Dân chợt nảy ra một ý nghĩ: Chẳng lẽ phụ hoàng muốn ra tay với quý tộc Quan Lũng?

Lý Thế Dân lòng rối bời như tơ vò, nhưng có một điều trong lòng hắn sáng tỏ như gương: Sở dĩ phụ hoàng không cho triệu mình vào cung để đích thân truyền lệnh, mà lại sai thái giám mang tin đến, chính là không muốn mình can gián về việc này.

Xem ra phụ hoàng đã đoạn tuyệt phần tình thân này. Lý Thế Dân trong lòng không khỏi khẽ thở dài. Hắn đứng dậy đi đến cửa, phân phó thị vệ đứng gác ở cửa: "Mau đi mời Trưởng Tôn Trưởng Sử đến gặp ta."

Nội dung truyện được truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi dịch thuật và đăng tải.