Doanh Trinh dọc đường đi qua vài thôn trang, quy mô không lớn nhưng số lượng lại khá nhiều. Thời cổ đại, cấp độ "thôn" không có sự phân chia hành chính nghiêm ngặt. Nơi nào có thể hình thành thôn xóm, có nghĩa là điều kiện sinh hoạt và sản xuất ở đó chắc chắn phù hợp với nhu cầu của mọi người. Những nơi gần nguồn nước và thích hợp cho việc gieo trồng, quy mô thôn xóm sẽ lớn hơn một chút.

Tùng Mão giang là một nhánh của sông cái Đại Chu. Sau khi chảy uốn lượn quanh co trong địa phận Hoàng Châu tạo thành hình chữ "U", nó lại một lần nữa hòa vào lòng sông cái. Vùng lưu vực ven sông có không ít thôn trang. Người dân nơi đây kiếm ăn thì lên núi, uống nước thì xuống sông.

Tại một bãi đất trống bên ngoài một thôn trang nhỏ, đang có mười mấy đứa trẻ vui vẻ nô đùa. Chúng hồn nhiên, ngây thơ, vô âu vô lo, đầu ướt đẫm mồ hôi mà vẫn không biết mệt.

Điều thú vị là, từng đứa trẻ trong tay đều cầm "vũ khí". Mười mấy đứa chia làm hai phe rõ ràng. Một phe cầm cành cây làm gậy, trên đầu gậy buộc vải rách. Phe còn lại thì oai phong hơn, đứa trẻ dẫn đầu cầm một thanh kiếm gỗ trong tay, lưng khoác một mảnh vải thô làm áo choàng, khuôn mặt nhỏ nhắn trang nghiêm, toát lên vẻ oai phong lẫm liệt.

"Tiểu Trụ Tử, thấy bảo kiếm sắc bén của ta đây, còn không mau quỳ xuống đầu hàng? Ta sẽ tha cho ngươi một mạng." Đứa trẻ mập mạp được gọi là Trụ Tử, xem ra chính là kẻ cầm đầu phe còn lại. Lúc này, bị đối phương khiêu chiến, Trụ Tử cũng cười lạnh, hít một hơi thật sâu, đứng tại chỗ vung vẩy cây gậy trong tay, miệng không ngừng phát ra âm thanh: "Xoạt xoạt xoạt xoạt, chíu, chíu, hây, ha ~" Sau khi múa vài đường, Trụ Tử thở phì phò chống cây gậy xuống đất, chỉ vào đứa trẻ cầm kiếm mà nói: "Lý Nhị Đản, chớ mà càn rỡ, hãy xem ta dùng một gậy đánh bẹp ngươi!"

Vừa dứt lời, Trụ Tử liền cầm cây gậy vọt tới. Nhị Đản cũng không chịu yếu thế, cầm "bảo kiếm" trong tay xông lên.

"Đương đương đương đương đương đương!"

Hai người lao vào đánh giáp lá cà kịch liệt vài chiêu. Hầu như mỗi chiêu đều nhằm vào "binh khí" của đối phương. Trong chốc lát, cả hai đánh nhau quyết liệt, khó phân thắng bại. Đám "tiểu đệ" phía sau cả hai cũng nhao nhao hò hét cổ vũ cho "đại ca" của mình.

Doanh Trinh lúc này đang đứng bên bờ sông, đầy hứng thú ngắm nhìn lũ trẻ đùa giỡn. Niềm vui thơ bé ấy, người lớn thật khó lòng mà cảm nhận được.

Nhị Đản và Trụ Tử đánh nhau một trận inh ỏi mà vẫn chưa phân được thắng bại.

"Ngừng!" Nhị Đản dẫn đầu lùi lại một bước, "Ngươi đợi chút đã, để ta uống chén "nước thần" bổ sung công lực."

Nói rồi, một tên thủ hạ lập tức đưa tới một chén nước trong.

Nhị Đản bưng "thần thủy" lên uống một hơi cạn sạch. Vừa đưa chén cho thủ hạ, cậu liền thoáng thấy bên bờ sông có một người đang nở nụ cười tinh quái nhìn bọn chúng.

Nhị Đản giơ bảo kiếm trong tay, chỉ thẳng về phía trước: "Ê tặc tử kia, ngươi từ nơi nào đến? Đến Lý gia thôn ta làm gì?"

Doanh Trinh thấy đối phương lại dám hù dọa mình, lập tức nổi tính nghịch ngợm, hất cằm liếc mắt nói: "Mắc mớ gì đến ngươi!"

Nhị Đản sững sờ, trừng mắt kêu to: "Oa nha nha! Tên tặc nhân càn rỡ, xem ta lấy thủ cấp hắn đây!"

Nói đoạn, Nhị Đản xách bảo kiếm lao thẳng về phía Doanh Trinh.

Doanh Trinh bật cười ha hả. Chờ Nhị Đản xông đến gần, hắn lách mình né tránh, xoay một vòng ra sau lưng Nhị Đản, nhẹ nhàng đá một cước vào mông cậu bé.

"A ~"

Nhị Đản lập tức ngã sấp mặt, tư thế trông như chó đớp cứt.

"Này nhóc con, dám càn rỡ, không biết "thần nhân" đây sao?"

Dứt lời, Doanh Trinh mũi chân khẽ chạm đất, thân hình lập tức vút lên không trung, quần áo bay phấp phới trong gió thu, nghênh ngang rời đi cùng tiếng cười sảng khoái.

Đám trẻ lập tức sững sờ tại chỗ.

"Cái này... người này biết bay thật sao?"

"Người sao mà bay được, đây là thần tiên!"

"Được rồi, Nhị Đản đắc tội thần tiên, các ngươi mà cứ đi theo nó thì sẽ chẳng có quả ngon để ăn đâu!" Trụ Tử ra vẻ chính nghĩa, chĩa mũi dùi vào Nhị Đản.

Thủ hạ của Nhị Đản cũng vì thấy cậu ta bất kính với thần tiên mà sợ bị liên lụy đến thân mình, nhao nhao thay đổi phe phái.

Trong chốc lát, Nhị Đản trở thành kẻ cô độc.

Phương Xuyên quận là địa giới duy nhất của Hoàng Châu nằm trên một khối bình nguyên. Nó nhỏ hơn An Bình huyện một chút về quy mô, nhưng trên thực tế lại là khu vực sản xuất lương thực lớn nhất Hoàng Châu phủ. Bên ngoài thành, đất đai phì nhiêu trải khắp nơi, gió thu ào ào thổi qua những ruộng lúa, mang theo một làn hương lúa thơm ngát. Doanh Trinh đi bộ trên quan đạo, dọc đường đi khắp nơi đều thấy nông phu đang thu hoạch lương thực. Người thì gánh lương thực trên lưng, ai có điều kiện tốt hơn thì có lừa thồ thay thế.

Điều vô cùng kỳ lạ là, tại mấy giao lộ chính, có một nhóm giang hồ nhân sĩ cầm vũ khí cản đường thu lương thực. Phàm là nông phu đi ngang qua đều phải để lại hai cân lương thực mới được cho đi. Trên mấy chiếc xe ngựa phía sau những người này, hơn phân nửa đã chất đầy lương thực.

Doanh Trinh ăn mặc hoa lệ, thoạt nhìn không giống nông dân, nên cũng không bị ngăn cản.

"Đại bá, những người này đều là làm gì vậy?" Doanh Trinh bèn hỏi thăm một lão nông ven đường.

Vị lão nông còng lưng, gầy khọm, trên lưng vẫn còn khiêng mấy chục cân hạt thóc. Nghe thấy có người hỏi thăm, ông hạ giọng lặng lẽ nói: "Công tử là người nơi khác ư? Đây đều là các "đại gia" của Du Long Bang."

"Đã là môn phái giang hồ, sao còn đòi lương thực từ trong tay lão bách tính?"

"Ai chà, ngài không biết đâu. Bọn chúng thu cái này gọi là "lương bảo đảm thu hoạch", ý tứ là nộp lương thực thì Du Long Bang sẽ bảo đảm ngài có thể an toàn thu hoạch. Còn nếu không giao, sẽ có cường đạo cưỡi ngựa xông vào ruộng, giẫm nát lương thực của ngài xuống đất, khiến ngài chẳng thu được lấy một hạt."

"Quan phủ không quản lý gì sao?"

"Quản không nổi đâu ạ. Nha môn Phương Xuyên quận tổng cộng chỉ có bốn năm mươi nha dịch. Du Long Bang này lại có hơn nghìn người lận, quan huyện lão gia cũng đâu dám trêu chọc."

Nghe vậy, sắc mặt Doanh Trinh lập tức trở nên âm trầm.

Hắn cũng biết, mỗi bang phái trong giang hồ đều có những mối làm ăn riêng: kẻ thì khống chế bến đò, bến tàu để thu phí qua cầu; kẻ thì mở tiền trang, sòng bạc, thanh lâu; thậm chí có kẻ còn làm lớn đến mức buôn bán muối và quặng sắt.

Nhưng cái kiểu lập trạm cướp đoạt lương thực của lão bách tính thế này thì hắn vẫn là lần đầu thấy.

Không thể không nói, cảnh tượng này đã phần nào làm mới nhận thức của Doanh Trinh về thế giới này.

Sau khi vào thành, điều đầu tiên Doanh Trinh làm chính là hỏi thăm chỗ ở của Du Long Bang.

Địa điểm của Du Long Bang rất dễ tìm. Từ xa đã có thể nhìn thấy bảy tám kho lúa hình ống cao chừng mười trượng.

Bên trong kho, từng hạt lương thực đều là do chúng cướp đoạt từ tay lão bách tính. Doanh Trinh hiểu rất rõ rằng hai cân lương thực đối với mỗi hộ nông dân mà nói đều vô cùng trân quý.

Trong lòng hắn lúc này dâng lên một cỗ xung động muốn giết người, thế nhưng việc giết người lại có thể làm tổn hại công pháp trên quyển trục, điều này khiến Doanh Trinh lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Tại đại sảnh Du Long Bang, lúc này đang hội tụ hơn ba mươi thủ lĩnh bang phái. Ai nấy đều hồng quang đầy mặt, trông hệt như một đám chuột lớn. Trên đài, một gã trung niên râu ngắn đang ngồi. Hắn có một vết sẹo dài trên mặt, biểu cảm âm lãnh, trông tướng mạo đã thấy không phải người tốt.

"Cái lão già Nhạc Bá Đào kia rốt cuộc có hậu trường gì, đã điều tra rõ ràng chưa?"

"Lão đại, đã điều tra rõ ràng rồi. Lão già đó ngoài Triệu gia thì chẳng có hậu trường nào khác, bên Bát Bang Thập Hội Thanh Châu cũng không ai nhúng tay vào."

Gã mặt sẹo nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ ả kỹ nữ Nguyệt Lê kia thật sự đang đùa giỡn với ta?"

"Rất có thể đấy lão đại, bây giờ làm ăn mà coi trọng thành tín thì cũng chẳng còn mấy ai."

Gã mặt sẹo lâm vào trầm tư. Một lúc lâu sau, hắn nói: "Có câu phú quý hiểm trung cầu. Lương thực thứ đồ này không đáng mấy đồng tiền, các huynh đệ muốn ăn ngon uống sướng, vẫn nên "bí quá hóa liều". Bản bang chủ dự định dẫn người đi An Bình huyện một chuyến nữa, các vị thấy thế nào?"

Để ủng hộ tác giả, xin hãy đọc bản dịch này tại truyen.free.