Chương Bốn: Anh Hùng Thật Giả – Cuộc Gặp Gỡ Bít Tất Trắng và Ủng Tử

Bữa tối mang đậm hương vị núi rừng hoang dã với lá thông, rau rừng và nấm tuyết, kết hợp với món canh hầm xương thịt băm đã ninh nhừ suốt buổi chiều, vừa thơm ngon vừa hấp dẫn, khiến ai nấy cũng ăn ngon miệng hơn hẳn. Vất vả một ngày, đổi lấy một bữa ăn ngon, đối với đa số người mà nói, ngay cả trong cuộc sống thường nhật, đó cũng là điều quý giá.

"Neo, sao con không đi ăn cơm?"

Neo đang dùng chiếc lược gỗ lớn chải lông cho Bít Tất Trắng thì quay đầu lại, thấy Liz trong chiếc áo choàng xám. Chiếc áo choàng bằng vải nhung, vạt áo lật phật trong gió, khiến dáng người Liz trông có vẻ đơn bạc.

"Con cần đi hội quân với đội Gió Táp, con sẽ ăn cơm ở đó. Còn chị thì sao, đã ăn chưa?"

"Ừm, chị ăn rồi." Liz bước tới, đưa cho Neo một hộp gỗ. "Của con này!"

"Gì vậy ạ?" Neo cầm lấy, mở nắp nhìn vào. "Ối! Rau rừng muối, còn trộn dầu hành nữa, ừm… thơm lừng!"

"Cảm ơn chị Liz." Neo cười vui vẻ. Tài nấu nướng của Liz thật sự rất giỏi, đặc biệt là những món muối chua cay hấp dẫn, từng là một trong những món đặc sản của quán trọ Malfoy. Trước đây, Neo cùng các cận vệ thường dùng bữa và uống rượu ở quán, anh hay ăn những món này, đôi khi còn mua mang về. Hôm nay gặp lại, không chỉ hương vị món ăn vặt thơm ngon làm người ta thèm nhỏ dãi, mà còn xen lẫn chút hoài niệm về những tháng ngày xưa cũ, giống như lâu ngày xa cách lại được nếm món rau nhà mẹ nấu, cảm giác thân thiết đến lạ thường.

"Tóc con sao lù xù thế kia?"

"Hì hì!" Neo có chút ngượng ngùng cười. Khi hóa sói, tóc anh sẽ dài ra. Những lần trước Neo đều tìm gương sau đó dùng dao găm cắt ngắn, nhưng hôm nay từ lúc chiều tỉnh dậy anh đã bận rộn đủ thứ, chưa kịp sửa sang lại. Anh định dùng tay vuốt mấy cái cho xong, nhưng Liz đã dùng tay gạt ra. "Tay con toàn lông thôi, để chị làm cho."

Nói rồi, Liz tiến lại gần, nhón chân đưa hai tay dùng ngón tay làm lược chải tóc cho Neo. Trừ mẹ anh ra, Liz là người phụ nữ đầu tiên làm hành động này. Neo có thể cảm nhận rõ hơi lạnh từ đầu ngón tay Liz, cùng với sự sảng khoái khi mái tóc được những ngón tay chải vuốt nhẹ nhàng, vừa phải. Cảm giác thật dễ chịu, Neo vô thức cong chân khom người xuống, để Liz dễ bề thao tác.

Sau khi mái tóc màu nâu vàng nhạt được chải chuốt gọn gàng, Liz rất tự nhiên tháo một sợi dây buộc tóc màu tím trên cổ tay xuống, giúp Neo buộc thành bím. Cô lùi ra sau ngắm nhìn một chút, "Ừm, trông tinh thần hơn nhiều rồi." Nói rồi, cô dùng ngón tay vuốt qua má và cằm Neo, "Râu lún phún chưa cạo, tập làm vẻ phong trần đấy à?"

Neo giật mình, "Cũng là di chứng sau khi hóa sói thôi ạ."

Liz dường như rất thích nhìn Neo vẻ lúng túng như vậy, cô khẽ mỉm cười không tiếng động, đôi mắt híp lại. "Thôi được rồi, không trêu con nữa." Vừa giúp Neo phủi lông sói dính tr��n người, cô vừa nói thêm: "Dù đi đâu, con cũng phải chú ý chăm sóc tốt bản thân mình, biết không?"

"Vâng!" Neo gật đầu mạnh mẽ. "Chị Liz chờ con một lát." Nói rồi anh quay người đi nhanh mấy bước, đến chiếc xe trượt tuyết gần đó lục tìm trong ba lô lấy ra hai món đồ, rồi quay lại, choàng một chiếc khăn choàng vai bằng da thú lên vai Liz. Chiếc khăn choàng này được làm từ da thú săn được mấy ngày nay, tuy không xịn như chiếc bằng da chồn hôi của Miriam, nhưng hiệu quả giữ ấm rất tốt.

Vừa nhìn kích thước, Liz liền biết chiếc khăn choàng này là của Neo dùng, "Sao có thể được, con ở ngoài gió sương, không chú ý giữ ấm làm sao mà ổn?"

Neo giúp Liz quấn chặt khăn choàng, thành thật nói: "Chị cứ nhận đi, áo choàng của chị mỏng manh quá. Gió sương, chúng ta chẳng phải đều ở ngoài gió sương cả sao?"

"Vậy còn con..."

"Chăm sóc tốt bản thân mình, con làm được, con cam đoan." Neo cười, lại nhét một vật khác vào tay Liz, đó là một chiếc lò sưởi tay tinh xảo, cũng là của Neo dùng. Chủ yếu là vì trời lạnh giá, lại cần làm một số việc đòi hỏi sự khéo léo. "Trước đây con không để ý, chị Liz, chị luôn bị lạnh tay chân, đặc biệt là mùa đông, ngón chân còn lạnh hơn?"

"Ừm..." Liz gật đầu, cô quả thực có căn bệnh này, nhưng không phải bẩm sinh, mà có liên quan đến linh thú chiến đấu mà cô nuôi dưỡng.

Neo chỉ nghĩ rằng Liz cũng giống Miriam, khí huyết hư nhược, lại thêm áp lực quá lớn gây ra. Anh ngồi xổm xuống, dùng ngón tay sờ chân Liz, đơn giản và nhanh gọn. "Ừm, được rồi, có rảnh con sẽ giúp chị làm một đôi ủng đặc biệt. Con đã học Edison ca ca mấy chiêu rồi đấy."

"Cảm ơn." Liz hít hít mũi, ánh mắt nhìn Neo lóe lên vẻ ấm áp.

Tiễn Liz đi, Neo tiếp tục chải lông cho Bít Tất Trắng. Bít Tất Trắng lầm bầm: "Ta không thích mùi của người phụ nữ đó."

Sau khi nhậm chức Shaman, khả năng giao tiếp với linh hồn của Neo đột nhiên tăng mạnh, kèm theo đó là việc đối thoại tâm linh với Bít Tất Trắng cũng trở nên khả thi. Mặc dù hiện tại chỉ có thể nói chuyện những chủ đề đơn giản, nhưng điều đó đã khiến Neo vô cùng vui mừng.

Neo nghĩ là tiểu thư Bít Tất Trắng lại nổi cơn ghen, anh kinh ngạc bật cười: "Mùi gì cơ? Mùi nguyệt quế ấy à?"

"Không phải, mùi này sâu hơn nhiều..."

Neo chỉ có thể hiểu đến mức độ này, những miêu tả và diễn đạt sâu hơn anh hiện tại vẫn chưa nắm rõ được.

"Sâu hơn? Mùi tạp à?"

Mùi bình thường đối với các loài có khứu giác nhạy bén như chó, sói, gấu chỉ là những loại mùi rất nông cạn. Chúng còn có thể ngửi thấy một số mùi ở tầng sâu hơn, chẳng hạn như khí tức hắc ám, thậm chí cả những mùi rất yếu trong cơ thể. Có một câu nói kịch tính: "Ta ngửi thấy mùi hôi từ linh hồn dơ bẩn của ngươi." Câu này ít nhiều có thể khắc họa sự tinh tế đó.

Còn điều Neo nghĩ tới là Liz dù sao cũng là phụ nữ đã có chồng chứ không còn là thiếu nữ, việc trong cơ thể có lưu lại mùi của Malfoy là điều khó tránh khỏi. Ngoài ra, cũng có thể là do cô ấy đã dùng trà và các loại thực phẩm, đồ uống có mùi hương lâu ngày, những điều này đều được gọi là mùi tạp, tạp mà không thuần khiết.

Không lâu sau khúc dạo đầu ấm áp nhỏ bé này, Neo liền cùng Bít T��t Trắng rời khỏi doanh trại đi về phía đông.

Rễ Đinh đang nhàn rỗi trò chuyện với mấy dân binh khác, thấy Neo, anh ta thân thiện chào hỏi xong quay đầu lại mang theo vài phần tiếc nuối nói: "Giá mà sáng nay có mấy anh em đội Gió Táp ở đây thì tốt rồi, nghe nói ai nấy cũng giỏi như Neo ấy..."

Neo không trực tiếp đi về phía đông, mà sau khi rời doanh trại một đoạn, lại rẽ sang hướng tây bắc, đến lấy đầu của Kodym.

Sớm hôm đó, không lâu sau khi trận chiến với nanh vuốt bóng tối giành thắng lợi, Neo đã cùng Diff và Ebute bàn bạc về việc sử dụng số thịt người thú này. Theo kế hoạch, phần lớn số thịt này sẽ được trà trộn như một phần thực phẩm trao đổi với Masua, rồi vận chuyển về doanh trại, tích trữ trong lương thảo làm lương thực dự phòng, chỉ dùng đến khi bất đắc dĩ. Thời tiết rét lạnh, nhất thời không sợ thịt đông bị hỏng, huống hồ còn có thể tùy tình hình mà muối ướp, trong đội ngũ muối và gia vị ăn uống cũng không thiếu thốn mấy.

Neo lần này đi chủ yếu là để lột da thú, đồng thời anh sẽ xử lý thi thể bằng cách cắt xén, ví dụ như xẻ đôi phần thân trên hình người của Kodym, chặt rời, khiến hình dạng khó nhận biết, nhờ đó giảm thiểu rủi ro bị phát hiện khi Ebute dẫn người vận chuyển.

Băm chặt xương thịt là một công việc nặng nhọc, may mắn là thịt đã đóng băng, dễ xử lý hơn một chút, hơn nữa Neo đã đặc biệt mang theo một cây rìu lưng dày.

"Bít Tất Trắng, cô nói xem ta có phải rất có tố chất của một người mổ thịt không?" Neo vừa làm việc vừa tán gẫu với Bít Tất Trắng.

"Hừ, hành động của ngươi khó mà hiểu được, động tác của ngươi vừa vụng về lại ngu ngốc, nhanh lên một chút đi, tiểu thư ta đồng ý ăn thịt đông, chứ không đồng ý đói lâu như thế này đâu." Bít Tất Trắng đi vòng quanh khu vực làm việc, ngửi chỗ này, ngửi chỗ kia. Chất thịt của người thú Kodym rất ngon, quan trọng hơn là phương pháp đông lạnh của Neo tốt hơn những gì nó biết, mang ý vị của thịt đông tươi sống. Nó không hề phản cảm với việc ăn loại thịt này, những lời nói với Neo chỉ là sự kiêu căng của một tiểu thư.

Sau khoảng hai giờ làm việc, Neo cuối cùng cũng hoàn thành.

Tuyết đã bắt đầu rơi một giờ trước đó, lúc ấy còn kèm theo gió giật mạnh, như những cơn dông bão mùa hè, từng đợt càn quét.

"Hú! Xong việc rồi!" Neo toàn thân cơ bắp căng chặt, làm một động tác khoe cơ bắp về phía Bít Tất Trắng. Mồ hôi trên người bốc hơi, từng khối cơ bắp cuồn cuộn rõ nét, không một chút mỡ thừa, quả thực có một vẻ đẹp đầy sức mạnh.

Bít Tất Trắng đi tới huých Neo một cái, nhe răng nói: "Tự mãn cái gì? Chờ ghẻ lở của tiểu thư ta lành hết, lúc đó mới gọi là đẹp."

"À à." Neo cười đi tới cạnh xe trượt tuyết, lấy khăn từ trong ba lô ra lau mồ hôi. Là một chiến binh cấp 4, sau khi vận động, cái lạnh như thế này đã không còn đáng sợ nữa. Ngược lại, một khi mồ hôi thấm ướt quần áo, gió lạnh ùa tới sẽ rất khó chịu.

Mặc bộ đồ lót khô ráo, rồi khoác thêm chiếc áo khoác da rộng rãi, Neo thở phào một hơi dài. Lần này anh không mang giáp trụ, vì giáp trụ đã hư hại khá nhiều trong trận chiến buổi sáng, đã được gửi đến tổ thợ rèn của đội để sửa chữa. Tổ thợ rèn này đương nhiên là do McCann và Woodrow phụ trách.

Vừa mặc đồ, Neo vừa suy tư về đủ thứ chuyện.

Trong đội di cư, một khung tổ chức trật tự đã hình thành. Cốt lõi nhất là anh, Diff, Ebute, Miriam. Cấp tiếp theo bao gồm Ziv (đang hồi phục vết thương), York và Edison (đội trưởng, đội phó hai đội dân binh), McCann và Woodrow, cùng với trưởng làng Phố Crow là Asborn, mục sư cấp 2 Northrend, thợ săn Wright, và Nicolae, một nhân viên có biểu hiện xuất sắc.

Trong cấp thứ hai, gần như ai cũng kiêm nhiệm nhiều chức vụ, công việc bận rộn. Chẳng hạn như York, người mổ thịt, anh ta còn là cận vệ tạm thời của gia đình Memorias. Edison, McCann và Woodrow đều có những công việc liên quan đến nghề nghiệp của họ. Neo không có ý định đơn giản hóa chức trách của những người này. Anh nghĩ rằng cần phải nhanh chóng đề bạt một nhóm người có biểu hiện ưu tú lên làm phó thủ hoặc cán bộ nòng cốt để san sẻ công việc. Điều này vừa giúp vững vàng nắm giữ các bộ phận chức năng chính, lại có thể giúp những người này được rèn luyện, và từ đó, đội ngũ vững chắc sẽ dần hình thành.

Ngoài ra, còn có một số khâu chức năng quan trọng khác đang thiếu nhân lực, buộc phải mạnh dạn sử dụng người mới, như khâu y tế, tuyên truyền, ẩm thực, và trong lĩnh vực hậu cần như quân phục, vật tư, chăn nuôi. Tất cả những khâu này đều cần người chuyên trách quản lý.

Liz, Rễ Đinh, Wendel của tiệm vải, nhân viên Rick, dân binh Frank, vân vân, đây đều là những đối tượng đang được khảo sát. Thực ra họ phần lớn đã và đang san sẻ không ít công việc. Chỉ cần không mắc sai lầm nào, hoặc có thể duy trì trạng thái và biểu hiện hiện tại, việc chính thức bổ nhiệm hoặc thăng chức lên thành viên cấp hai sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Trừ những nhân tố ưu tú đang chờ đề bạt, xuống dưới nữa là những nhân viên và dân binh bình thường. Tầng lớp này là đối tượng chủ yếu cần đoàn kết và giáo hóa. Họ giống như những sợi rễ cây, vững vàng bám chắc vào dân chúng, đại diện cho thổ nhưỡng, hay nói đúng hơn là ảnh hưởng. Từ góc độ hiện tại, hiệu quả của việc đối xử khác biệt khá rõ rệt, điều này thể hiện ở việc ngày càng có nhiều người tích cực cố gắng gia nhập tầng lớp này...

Mang theo hơn mười tấm da thú và một ít thịt đông lạnh tươi ngon, Neo cùng Bít Tất Trắng đi về hướng đông bắc. Tư duy thứ năm của anh vẫn tiếp tục nghĩ về chuyện đội ngũ. Việc giành lấy quyền lực và địa vị là con đường anh buộc phải lựa chọn, vì vậy anh rất quan tâm đến việc xác minh kiến thức và tích lũy kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Chuyến di cư lần này, đối với Neo mà nói, không thể không coi là một cơ hội thực tiễn tuyệt vời. Diff là người đại diện, bốn người cốt lõi cùng nhau bàn bạc quản lý đội ngũ này, nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng thường là anh. Từ việc hình thành đội ngũ đến việc phát hiện và giải quyết các vấn đề thường nhật, rồi vận hành và điều chỉnh, cùng với sự xuất hiện và giải quyết những vấn đề không được đề cập trong sách vở – tất cả những điều này đã mang lại cho Neo lợi ích không nhỏ. Anh thậm chí còn làm một cuốn sổ ghi chép, trích lục lại, để tiện cho việc tra cứu và nghiên cứu sau này. Neo tin rằng, nếu có thêm một cơ hội tương tự, anh có thể làm ít nhất tốt hơn 50% so với lần này.

Bỏ lại những ánh đèn lờ mờ của làng Quế An phía sau, Neo tiếp tục đi về phía bắc. Cuối cùng, dựa vào phân tích, dấu vết và mùi hương, anh tìm thấy chiến trường thứ hai cách chiến trường đầu tiên khoảng 5 km về phía bắc, gần một con mương nhỏ đóng băng.

Đây chính là chiến trường mà các kỵ binh của Masua đã rất kiêu hãnh nhắc đến vào buổi sáng, nơi diễn ra cuộc tiêu diệt. Nói đúng ra, đó cũng là một trận phục kích. Sau khi dọn dẹp đội tiền tiêu của Kodym, mặc dù Neo là người đầu tiên đề xuất phục kích lần thứ hai, nhưng Valentina lúc đó thực ra đã quyết định rồi, chỉ là Neo và cô ấy trùng hợp ý tưởng mà thôi.

Dưới sự sắp đặt tinh tế của Valentina sau đó, các dân binh của Masua đã phục kích thành công một đại đội người thú Kodym đang tìm kiếm trinh sát vào rạng sáng, giết chết hơn 100 người thú. Riêng Valentina đã một mình hạ gục hơn 40 con.

Với sĩ khí đang dâng cao, Valentina vốn định dùng một thái độ mạnh mẽ để gặp gỡ thủ lĩnh tạm thời xuất sắc của Toures. Ngay lúc đó, Valentina đã nảy sinh ý định dẫn dân chúng cùng người Toures di cư về phía đông. Khi hợp tác với ai đó, đương nhiên phải phô bày thế mạnh của mình. Kết quả là đội kỵ binh với sĩ khí ngút trời đã gặp người Toures đang trên đường di cư tại thung lũng Lá Rụng, và rồi chuyện sau đó đã xảy ra.

Điều thú vị là, vào thời điểm này, tại chiến trường này, Neo lại phát hiện ra rằng thủ lĩnh đại nhân Masua đường đường chính đang làm cái nghề mà cô ấy đã làm sau cuộc chạm trán đầu tiên với người Kodym – lột da, phân giải.

Thấy Neo, Valentina thu kiếm vào vỏ, không hề có cái vẻ ngượng ngùng như đứa trẻ ăn vụng kẹo bị phát hiện. Cô thoải mái cười một tiếng, "Sao, ngay cả ở đây cũng không bỏ qua à? Cư dân Masua không giàu có như dân Toures đâu, đặc biệt là những tấm da thú này, đối với cuộc di cư của chúng ta có ý nghĩa rất lớn."

"Mười tấm da nguyên vẹn, và tôi sẽ giúp ngài làm công, liệu có thể đổi lấy thêm mười lăm thi thể người thú nữa không?" Neo trực tiếp bỏ qua chủ đề nhạy cảm. Khoảnh khắc đó, anh giống một thương nhân Frey hơn.

"Xem ra đội di cư Toures còn thiếu lương thực hơn tôi tưởng. Được rồi, tôi có thể hứa hai mươi con." Sự hiểu ý của Neo khiến Valentina trong chốc lát tìm lại được cảm giác của một người bề trên.

Thỏa thuận đạt được, hai người bắt tay vào việc. Cùng làm công việc của người mổ thịt, Valentina có thể sử dụng vũ khí sắc bén nhờ chiến năng, Neo cũng không kém, khả năng kiểm soát và vận dụng sức mạnh của anh khiến ngay cả Valentina cũng phải thán phục.

Bít Tất Trắng thì ở một bên, dùng ánh mắt đấu kình với con ngựa đen Ủng Tử của Valentina. Ủng Tử không ưa con Bít Tất Trắng đầy sẹo và ghẻ lở khắp người, còn Bít Tất Trắng thì không ưa thái độ kiêu ngạo của Ủng Tử.

"Ngầu cái gì? Coi chừng tiểu thư ta cào nát mặt ngươi!" Bít Tất Trắng rung lông bờm, giơ móng vuốt sắc nhọn ra.

"Có bản lĩnh thì thử xem!" Ủng Tử hừ mũi, bờm đen phất phơ mạnh mẽ giậm chân xuống đất, tuyết bắn tung tóe.

"Ngươi tốt nhất nên quản con vật cưỡi của mình đi, nếu bị con Ủng Tử của ta làm bị thương thì ta không chịu trách nhiệm đâu." Valentina nói với một chút kiêu ngạo nhỏ bé không hề đáng ghét.

"Không sao cả, Bít Tất Trắng biết thế nào là chơi đùa, thế nào là chiến đấu sinh tử." Neo không kiêu không ngạo, mềm mại mà cứng rắn.

"Con sói cưỡi của ngươi tên là Bít Tất à?"

"Hình như tên vật cưỡi của ngài cũng không được bình thường cho lắm."

"Ủng Tử ăn chắc Bít Tất."

"Ủng Tử ở ngoài, cảm giác như một kẻ phục tùng."

"Không có Ủng Tử rất dễ bị hư chân."

"Không có Bít Tất thì chân hôi, thậm chí rát chân."...

Hai người vừa làm việc, vừa đấu khẩu, thời gian nhẹ nhàng trôi qua.

Ngay cả khi hai người có sức mạnh và thể lực vượt xa người thường, việc xử lý hơn 100 con sinh vật lớn cũng khiến cả hai mệt mỏi rã rời. Nếu không có Neo giúp đỡ hợp tác, Valentina e rằng sẽ phải một mình bận rộn suốt cả đêm.

Đến khi chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo đến Quế An, Neo mới biết rằng Valentina chỉ không muốn để dân chúng biết cô tích trữ thịt người thú để dùng khi cần thiết, còn chuyện da thú thì không hề che giấu.

Dân chúng Masua đã chuẩn bị cho cuộc di cư suốt cả đêm, thợ rèn, thợ da, thợ vải, hầu hết mọi thợ thủ công đều làm việc. Valentina trở về, rất nhanh đã có người tiếp nhận việc xử lý da thú sau đó. Neo nhìn thấy ở một sân trống sáng rực đèn đuốc, hàng chục người cùng nhau nhanh chóng bọc da người thú lên các khung gỗ làm từ cọc cây, cạo mỡ và lạng thịt, và ở một bên, ngay cả vụn gỗ để tẩy lông cũng đã được chuẩn bị sẵn...

"Xem ra, dân chúng Masua chủ yếu thiếu thốn vật liệu chống lạnh và phương tiện di chuyển." Neo thầm nghĩ, tính toán.

Lần này đến, mức độ hoan nghênh Neo nhận được rõ ràng tăng lên rất nhiều. Trên đường đi, không ít kỵ binh đã chào hỏi anh, và anh còn được tắm nước nóng một cách hiếm hoi. Neo lúc đó cảm thán: "Tôi suýt nữa thì quên mất cảm giác này rồi!"

Đến khi Neo thực sự ngồi xuống bên lò sưởi trong sảnh lớn của lâu đài nhà Schröder, đã là ba giờ sáng. Anh vừa cùng Valentina từ ngoài trở về.

Masua không chỉ thiếu vật liệu chống lạnh và phương tiện di chuyển. Thực ra, ngoài lực lượng vũ trang, toàn bộ hệ thống kinh tế của họ không thể sánh bằng Toures. Ngay cả khi Toures bị tổn thương nặng nề, họ vẫn mạnh hơn Masua. Thợ rèn giỏi nhất của Masua cũng chỉ ở trình độ như Woodrow ở Phố Crow, không thể so với McCann, càng không thể nói đến Neo và lão McCann đã khuất. Hơn nữa, do thiếu kiến thức, những công việc như thiết kế phương tiện di chuyển càng không phải là điều người Masua có thể làm được.

Vô tình, Neo nhìn thấy những thợ rèn của Masua đang chế tạo một số bộ phận sắt dùng cho xe trượt tuyết. Đó đều là những thứ Valentina đã cố gắng ghi nhớ từ Toures, hình dáng có vẻ tương tự nhưng chi tiết lại có sự sai khác. Một khi đưa vào sử dụng, hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể.

Là một nhà thiết kế, Neo vô tư hỗ trợ kỹ thuật và đích thân thị phạm, còn chỉ dẫn về những lưu ý khi chế tạo các loại xe trượt tuyết với mục đích sử dụng khác nhau. Hành động này càng giúp anh chiếm được thiện cảm của dân chúng Masua. Nhiều người đều biết rằng chàng trai trẻ đẹp trai đến từ Toures này, không chỉ có vẻ ngoài tuấn tú, đối xử hòa nhã, mà còn có thực lực mạnh mẽ và kỹ năng tinh xảo. Những chiếc xe trượt tuyết kết hợp gỗ và kim loại, chắc chắn mà nhẹ nhàng này, chính là do anh phát minh dựa trên phương tiện của cư dân vùng băng nguyên phía bắc.

"Có để ý những cô gái Masua nhiệt tình, táo bạo của chúng ta không? Họ đã ném mị nhãn về phía con đấy." Khi Valentina nói lời này, ngữ điệu, thần thái và khí chất của cô ấy đầy uy quyền. Kết hợp với vẻ đẹp anh tú của cô, phong thái ấy rất độc đáo.

"Con thật sự đói rồi! Hy vọng trước khi ăn xong, không có chàng trai nào vì lý do này mà đến khiêu chiến con. Các chàng trai Masua ai nấy đều rất giỏi!" Neo dùng dao găm thái thịt dê thành lát mỏng, đặt lên vỉ sắt. Anh nhón chút gia vị muối tiêu đã pha chế sẵn từ lọ gia vị bên cạnh rắc đều, sau đó đưa vỉ sắt vào lò sưởi. Lúc đó, than củi đang cháy ở mức vừa phải, chỉ đơn giản nướng qua, lật miếng thịt, rắc thêm chút gia vị, là đã thơm lừng khắp nơi.

Masua xa không thể so với Toures về sự giàu có, nhưng Valentina vẫn bày ra thịt dê, cá muối, phô mai, bánh mì trắng, lê núi, rượu quả dại để đãi Neo. Ngay cả bữa ăn chính thông thường của gia đình Valentina cũng chưa chắc đã phong phú như thế này.

"Nghe nói con mới 19 tuổi, nhưng khi nói chuyện lại giống như người 39 tuổi vậy." Valentina ngồi rất thoải mái trên một chiếc ghế gỗ rộng trải da gấu, không xa lò sưởi. Trong tay cô cầm một ly rượu quả, thần sắc có chút lười biếng.

"Có lẽ là vì người trẻ tuổi luôn vô thức hy vọng mình trông trưởng thành hơn một chút mà thôi." Neo dựa lưng vào tường lò, ngồi bệt trên một tấm đệm bông, một chân co, một chân duỗi, tư thế cũng thoải mái không kém. "Ngài biết điều duy nhất khiến tôi không thoải mái khi tắm nước nóng là gì không? Là phải cạo râu đấy." Anh dùng dao găm xiên một miếng thịt dê cho vào miệng. "Ừm, rất ngon, cảm ơn ngài đã khoản đãi."

"Không có gì, đây là lời cảm ơn xứng đáng cho sự hào phóng của con." Valentina nhấp một ngụm rượu quả chua ngọt vừa miệng, khẽ cười nhìn chàng trai trẻ người sói trước mặt mình không chút gò bó.

Gia tộc Schröder có một kỹ năng gia truyền liên quan đến khí thế. Đây là một loại kỹ năng bị động có thể kiểm soát được. Nhiều quý tộc cùng tuổi đã từng trải qua những trường hợp lớn thường tỏ ra gò bó và lúng túng trước mặt Valentina, nhưng tên gia nhân của nhà Memorias này lại không hề như vậy.

Hơn nữa, Valentina có thể cảm nhận rõ ràng, lần gặp lại này, khí chất độc đáo trên người Neo càng nổi bật. Ở cùng người này, cứ như đang ở giữa đồng bằng lộng gió, khiến người ta cảm thấy thoải mái và tự tại. Giống như cuộc đấu khẩu vừa rồi, bây giờ nghĩ lại vẫn rất buồn cười. Và cả tên của hai con vật cưỡi của họ lại hợp nhau đến thế...

"Thứ này là của con." Valentina lấy từ trong túi ra viên pha lê trong suốt, khẽ ném.

Viên pha lê vẽ nên một đường cong duyên dáng trong không trung, khi phản chiếu ánh lửa trong lò sưởi, nó phát ra một vệt sáng rực rỡ khác thường.

Neo đưa tay đón lấy, thuận thế xoay tròn giữa các ngón tay. Thành thật mà nói, anh không có ấn tượng sâu sắc về món đồ này, chỉ biết rằng ban đầu nó không trong suốt tinh khiết như thế này, và nó đại khái là một vật chứa năng lượng đặc biệt.

"Trong người con có rất nhiều bí mật." Valentina chậm rãi nói, ánh mắt trông có vẻ lười biếng nhưng thực chất rất cẩn thận quan sát Neo, nhìn phản ứng của anh, nghe anh trả lời thế nào.

Từ khi Ebute nhắc Valentina rằng cô muốn nói chuyện với anh, Neo đã dự đoán khoảnh khắc này. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, lựa chọn của anh là dùng sự thật có giới hạn để che giấu những bí mật thực sự, chứ không phải là sự kháng cự kiên quyết bằng cách chối bỏ.

"Đối với loài người, một số truyền thống của dị tộc luôn có vẻ thần bí. Đương nhiên, đây là cách nói khi có quan niệm tích cực." Neo nói rồi cất viên pha lê đi, chụm hai ngón tay lại. Một chút năng lượng màu xanh lá non bằng đầu ngón tay cái tụ lại ở đầu ngón tay, anh hướng về phía Valentina khẽ chỉ. Khối sáng này như một giọt nước nhỏ, rung động, bập bềnh bay về phía Valentina.

Mặc dù Valentina đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng khi nhìn thấy cảnh này cô vẫn kinh ngạc ngồi thẳng người dậy, ly rượu trong tay suýt chút nữa đổ ra ngoài.

Valentina có chiến năng, điều này khiến khả năng cảm ứng của cô rất nhạy bén, hơn nữa, khả năng cảm ứng xúc giác này phát triển đến phạm vi 1 mét quanh người. Khi khối sáng bay đến gần, cô liền nhận ra thuộc tính của nó.

"Thì ra là loại sức mạnh chữa lành!" Valentina để khối sáng này thấm vào cơ thể mình, sau đó tinh tế cảm nhận.

Tính thẩm thấu rất tốt, tính hòa tan cũng rất tốt, cô thậm chí không cảm thấy hệ thống phòng ngự chiến năng trong cơ thể mình chống lại loại sức mạnh này. Không chống lại nghĩa là sức mạnh trong cơ thể cô nhận định rằng năng lượng mới này hoàn toàn có ích. Và trên thực tế đúng là như vậy, theo sự khuếch tán của năng lượng này, Valentina cảm thấy cảm giác đau mỏi cơ bắp toàn thân tan biến, thay vào đó là sự thoải mái và sức sống, ngay cả tinh thần cũng được thư giãn hơn nữa.

"Đây là... sức mạnh sự sống sao?"

Neo gật đầu, bưng ly rượu quả uống một ngụm lớn. Trước khi tắm, anh cũng đã tự làm cho mình một cái tương tự. Đến tận bây giờ vẫn có thể cảm nhận được hiệu quả của sức mạnh đó kéo dài, điều này khiến anh nhận ra rằng, loại sức mạnh này có lẽ còn có công dụng điều hòa và tối ưu hóa thể chất một cách bền vững. Nói đơn giản, nó rất thích hợp để anh tự sử dụng. Nếu loại sức mạnh này có thể tồn tại bền vững trong cơ thể, hẳn sẽ có lợi không nhỏ cho việc nâng cao thực lực.

"Một sức mạnh vô cùng thần kỳ!" Ánh mắt Valentina nhìn Neo trở nên nóng bỏng, "Trước đây tôi đã phỏng đoán một chút về tầm quan trọng của con đối với Toures, nhưng không ngờ vẫn còn đánh giá thấp."

Neo đang cắt bánh mì trắng thì dừng tay, cười nói: "Quá lời rồi, tiểu thư Schröder. Toures còn có mục sư Northrend đáng kính."

"Masua lại không có, chỉ có một y sư Watts, cùng với con trai kiêm học trò của ông ta. Nhưng hiện tại, số thương binh của Masua không hề ít hơn Toures." Valentina khẽ thở dài.

Neo thầm mỉm cười, "Thể diện của quý tộc. Lời cầu viện của nữ kỵ sĩ anh minh thần võ, e rằng cũng chỉ hàm súc đến mức độ này mà thôi."

Suy nghĩ một chút, Neo nói: "Tiểu thư Schröder, ngài có thể có hứng thú nghe một câu chuyện nhỏ không?"

Valentina hơi ngẩn ra, rồi kiên nhẫn nói: "Xin mời."

Câu chuyện rất ngắn, kể về quá trình ra đời của 'Đội Gió Táp'. Valentina đương nhiên không phải người ngốc nghếch, nghe Neo nói như vậy, cô liền biết Neo muốn gì. "Tôi đã quyết định cùng Diff thảo luận vấn đề hợp nhất đội ngũ di cư. Chúng ta quả thực cần một đội trinh sát tinh nhuệ."

"Tiểu thư Schröder, tôi rất sẵn lòng góp một phần sức nhỏ bé cho các dũng sĩ Masua." Neo thành khẩn, có đi có lại nói.

Gật đầu, Valentina lại dựa người ra sau, nhấp thêm một ngụm rượu quả, nhìn Neo thong dong tự tại tiếp tục dùng bữa. Cô càng nghĩ càng cảm thấy dường như mỗi bước mình đi đều rơi vào tính toán của đối phương, nhưng lại không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào để chứng minh điều này. Từ cuộc gặp gỡ tại chiến trường thứ hai, đến việc dò hỏi bí mật của Neo, trông có vẻ đều là sự ngẫu nhiên cộng thêm sự chủ động thăm dò của cô.

"Khí diễm thật kiêu ngạo..." Neo càng bình thản tự nhiên, lòng hiếu thắng trong tim Valentina càng dày vò khiến cô không thoải mái.

Cô nhìn Neo từ trên xuống dưới, kết quả chỉ phát hiện ra rằng trong những động tác ăn uống trông có vẻ thô vụng tùy ý của Neo thực chất lại ẩn chứa một vẻ tao nhã khiến người ta nhìn vào thấy rất dễ chịu. Valentina có thể cảm nhận được, đây là một loại thói quen thấm sâu vào tận xương tủy.

Phát hiện vô tình này khiến Valentina nhận ra, chàng trai trẻ người sói trước mắt e rằng không xuất thân từ một gia đình người sói bình thường. Tuy nhiên, thông tin này đối với việc cô giành lại một cuộc đối đầu hiện tại không có gì giúp ích. Cho đến khi ánh mắt cô dừng lại trên chiếc dao găm Neo đang sử dụng...

"Neo, tôi cũng có một câu chuyện nhỏ."

Neo hơi khựng lại, rồi cười, nhẹ nhàng mút nốt dầu mỡ trên đầu ngón tay, một tay dùng khăn lau, một tay nói: "Ngài mời nói."

Câu chuyện này liên quan đến ký hiệu. Nhiều đoàn lính đánh thuê và quân đội chính quy đều có thói quen dùng một phương pháp khá ẩn ý để khắc dấu hiệu lên giáp trụ, vũ khí, đặc biệt là vũ khí tinh xảo, vừa để chống giả, vừa tiện cho việc truy tìm và nhận diện. Valentina cuối cùng nói: "Phiên bản dao găm kỷ niệm của Đoàn Chiến Đấu Gió Tây tổng cộng phát hành không đủ một trăm cây, từng xảy ra không ít vụ cướp đoạt, hoặc vì thế mà rước lấy phiền phức."

Neo biết mình nên thay cái cán cho chiếc dao găm quen thuộc này. "Câu chuyện nhỏ của ngài đã giúp tôi mở mang kiến thức thêm." Neo thành thật nói.

Valentina cười vui vẻ. Bình thường cô không hề nông cạn và trẻ con như vậy, nhưng việc khiến chàng trai trẻ trước mặt cúi đầu khiến cô cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

Cuộc sống tươi đẹp bắt nguồn từ những trang truyện tại truyen.free.