"Thưa ngài, đây là suất ăn hạng A ngài yêu cầu."

Triệu Mục nhận lấy đĩa thức ăn từ tay tiếp viên hàng không, rồi đặt xuống bàn và ăn ngấu nghiến.

Hiện tại, hắn đang ở trên một chiếc phi cơ dân dụng cỡ lớn, khởi hành từ thành phố Hải Tảo. Trước đó, hắn đã đi một chiến hạm không trung cỡ nhỏ đến một thành phố hạng trung gần đó, rồi chuyển sang chuyến bay này để đến Vùng đô thị phía Tây của Liên bang Thự Quang, nơi được mệnh danh là "Thiên đường Tự do".

Vùng đô thị phía Tây không phải một thành phố duy nhất, mà là tên gọi chung cho ba mươi sáu thành phố lớn nằm ở phía Tây của liên bang. Mỗi thành phố đều có hàng chục triệu dân, và chúng nằm đối diện với những cánh rừng hoang dã chưa được khai phá của đại lục Thự Quang – cũng là khu vực bị ma thú hoành hành nghiêm trọng. Người dân nơi đây, nếu không có cơ giáp hỗ trợ, căn bản không dám ra khỏi thành.

Ban đầu, mọi người từng tẩy chay cơ giáp. Lý do rất đơn giản: với cùng một số tiền, mua một chiếc cơ giáp có thể mua được mười chiếc máy bay chiến đấu không người lái. Những chiếc máy bay này sở hữu hỏa lực tầm xa và tốc độ bay cao, đủ sức khiến cơ giáp trở thành mục tiêu di động. Thế nhưng, sau hàng trăm năm phát triển, cơ giáp vẫn trở thành xu hướng chủ đạo.

Nguyên nhân rất đơn giản: đó là nhờ sự phát triển không ngừng của trí não và quang não. Khả năng tính toán của quang não kết hợp với khả năng phán đoán mang tính con người của trí não, cùng với sự phát triển nhanh chóng của hệ thống radar và mắt điện tử, khiến vũ khí tầm xa chưa kịp khai hỏa đã bị phát hiện và né tránh. Hơn nữa, những ma thú lợi hại lại có khả năng cảm nhận siêu việt. Đòn tấn công tầm xa dù có trúng đích hay không, ma thú đã sớm cảm nhận được nguy hiểm và bỏ chạy.

Muốn săn giết ma thú, chỉ có thể lựa chọn cận chiến, hoặc tấn công tầm xa bằng hỏa lực bao phủ trên diện rộng. Phương án thứ hai tuy có thể tiêu diệt ma thú, nhưng chi phí đắt đỏ mà chiến lợi phẩm cũng bị đánh nát bét. Cơ giáp lại khác. Đối với ma thú, nó có thể cận chiến. Đối với đồng loại, nó có thể áp sát và dùng cận chiến để phá giải khả năng né tránh kết hợp của trí não và quang não. Thực tế, khi có yêu cầu đặc thù, cơ giáp hiện nay đều có thể biến hình. Chúng hoàn toàn có thể chuyển hóa thành máy bay chiến đấu để trốn thoát hoặc truy đuổi kẻ địch, tiện cả đôi đường.

Triệu Mục vẫn còn nhớ rõ sự phấn khích khi năm đó nhận được chiếc cơ giáp siêu phàm đầu tiên của mình. Mãi cho đến khi Siêu Duy thực cảnh xuất hiện, chiếc cơ giáp siêu phàm của hắn mới bị loại bỏ hoàn toàn.

Chuyến đi lần này, mục đích phụ của hắn là đến một di tích cỡ nhỏ để tìm một hạt nano siêu phàm cấp A ẩn giấu trong một di tích thuộc Kỷ nguyên thứ tư. Theo phân loại độ mạnh yếu từ cấp S đến cấp D của hạt nano siêu phàm, Liên bang Thự Quang hiện tại tối đa chỉ có thể nhân tạo được hạt nano siêu phàm cấp C. Mặc dù hắn sở hữu thần thú Vũ Xà, nhưng bị hạn chế bởi đồng lực nên không thể tác chiến kéo dài. Hắn dự định trước tiên chế tạo vật liệu cho cơ giáp siêu phàm, để trong tương lai có thể đối phó tốt hơn với mối đe dọa từ sinh vật hắc ám.

Nhiệm vụ phụ này khá dễ dàng. Di tích hắn định đến đã từng được thăm dò, chẳng qua có một kho hàng ẩn giấu bên trong chưa được ai tìm thấy. Việc tìm ra hạt nano siêu phàm giấu trong đó không có nhiều nguy hiểm và cũng không tốn nhiều công sức.

Mục đích chính của hắn lần này, là tìm được Giáo hoàng Tận thế đang ẩn mình. Giáo hoàng Tận thế, một trong những Siêu Duy giả mạnh nhất của nhân loại trong tương lai. Mặc dù đều là những cường giả hàng đầu của nhân loại, Triệu Mục chỉ có dưới 20% cơ hội để tiêu diệt Giáo hoàng Tận thế. Nếu đối đầu trực diện hoặc đối phương có phòng bị, hắn thậm chí có thể bị giải quyết trong thời gian ngắn. Bởi lẽ, Giáo hoàng Tận thế là một trong những Siêu Duy giả cấp Bán Thần đỉnh cấp, người gần với Chân Thần nhất trong lịch sử nhân loại. Ông ta đã sáng lập Giáo đoàn Tận thế, và đây cũng là một trong những thế lực đứng đầu của nhân loại trong tương lai.

Trong số mười sáu thế lực lớn mới trỗi dậy của nhân loại, Giáo đoàn Tận thế xếp hạng đầu tiên, thậm chí nói là thế lực số một cũng không hề quá đáng. Đáng tiếc là cho đến hai mươi năm trước khi nhân loại diệt vong, Giáo đoàn Tận thế vẫn là đối tượng bị Liên bang Thự Quang nghiêm khắc trấn áp. Lý do rất đơn giản, Giáo đoàn Tận thế có hai tôn chỉ lớn nhất. Thứ nhất, họ tuyên truyền trong dân chúng bình thường về sự mạnh mẽ của sinh vật hắc ám, và tuyên bố rằng khi ngày tận thế đ��n, nhân loại ắt sẽ thất bại. Nói đơn giản, đây là một giáo phái tuyên truyền về ngày tận thế. Thứ hai, họ âm thầm bắt giữ sinh vật hắc ám rồi thả chúng ra ở khắp nơi trên đại lục Thự Quang để phá hoại sự ổn định.

Cái thứ nhất thì bỏ qua đi, nhưng cái thứ hai mới thật sự nghiêm trọng. Làm như vậy, nhìn thế nào cũng là hành vi phản nhân loại. Chẳng qua là Giáo đoàn Tận thế ẩn giấu quá kỹ, những việc làm thứ hai của họ không để lại bất kỳ bằng chứng nào. Tín đồ giáo đoàn căn bản không tin rằng cấp cao của giáo đoàn lại làm những chuyện như vậy, và các thế lực lớn của Liên bang Thự Quang suốt nhiều năm qua vẫn luôn định nghĩa Giáo đoàn Tận thế là kẻ phản bội. Mãi cho đến 20 năm cuối cùng, sự thật mới được vạch trần hoàn toàn.

Giáo hoàng Tận thế sở hữu một loại thiên phú truyền thuyết cực kỳ hiếm có, cụ thể ra sao thì không ai biết, nhưng có lẽ sau khi thiên phú thức tỉnh, từng lời nói và hành động của ông ta đều mang sức mê hoặc kinh người. Đồng thời, ông ta còn có khả năng bẩm sinh hấp thu tín ngưỡng và ban phát thần thuật, giống như một vị thần linh. Việc bắt giữ và phóng thích sinh vật hắc ám để gây ra hỗn loạn, chẳng phải là một cách thuận lợi để âm thầm phát triển tín đồ một cách công khai đó sao?

Có ánh sáng ắt có bóng tối, có bóng tối ắt có hy vọng. Nếu chưa từng thật sự đối mặt sinh vật hắc ám và cảm nhận sự tuyệt vọng, người bình thường làm sao lại gia nhập một giáo đoàn khó hiểu như vậy? Giáo hoàng Tận thế chính là đang lợi dụng phương thức này để âm thầm thu thập tín ngưỡng, hòng biến mình thành một vị Chân Thần. Ông ta suýt chút nữa thành công, nhưng vào thời điểm mấu chốt nhất lại bị Liên bang Thự Quang bán đứng cho sinh vật hắc ám. Theo Liên bang Thự Quang, đó chẳng qua là diệt trừ một kẻ phản bội.

Sau khi thất bại trong việc phong thần, Giáo hoàng Tận thế đã dẫn dắt Giáo đoàn Tận thế chống lại sinh vật hắc ám trong 20 năm cuối cùng. Họ lập được vô số chiến công, cứu vớt vô số Siêu Duy giả, dùng sự thật chứng minh cho nhân loại thấy rằng họ không phải là kẻ phản bội. Họ chỉ biết rằng sinh vật hắc ám đáng sợ, nên không từ thủ đoạn nào để tranh thủ một đường sinh cơ cho nhân loại. Việc nói rằng Giáo đoàn Tận thế là giáo phái tà ác, không từ thủ đoạn nào để phát triển tín ngưỡng, làm hại vô số nhân loại – điều này ngay cả Giáo đoàn Tận thế cũng không phản đối. Nhưng nếu nói cách làm của họ là sai lầm, thì trong một thời đại đen tối như vậy, không ai có tư cách phán xét.

Vào ngày Giáo hoàng Tận thế ngã xuống trong trận chiến, Triệu Mục cũng cảm thấy một chút tiếc nuối. Dù cả đời Giáo hoàng Tận thế đi trong bóng tối, nhưng trong lòng vẫn kiên định giữ vững ánh sáng, lấy việc bảo vệ nhân loại khỏi diệt vong làm tôn chỉ hàng đầu.

Nhưng điều đó không ngăn cản được Triệu Mục. Kiếp này, hắn sẽ khống chế và nô dịch Giáo hoàng Tận thế khi ông ta còn chưa trưởng thành. Không chỉ Giáo hoàng Tận thế là người duy nhất muốn trở thành thần. Hắn cũng muốn thành thần, và kiếp này hắn có lợi thế hơn bất kỳ ai. Tuy nhiên, hắn không giỏi quản lý một giáo phái thần linh khổng lồ. Giáo hoàng Tận thế là lựa chọn thích hợp nhất mà hắn biết, bởi việc khống chế được người này có thể giúp hắn tăng gấp đôi, thậm chí hơn, tỷ lệ phong thần trong tương lai. Giáo đoàn Tận thế cũng sẽ trở thành con dao đồ sát sắc bén nhất của hắn.

Đồng thời, mượn sức Giáo đoàn Tận thế, hắn còn có thể thu thập thêm nhiều Niệm Lực Thời Gian. Một thế lực khổng lồ có thể thu thập được hàng loạt cổ vật, đó là một khía cạnh. 298 năm, cũng đã là một khoảng thời gian không hề ngắn. Khoảng thời gian lâu như vậy, đã đủ để tạo ra Thời Gian Sáng Rực. Điều kiện để Thời Gian Sáng Rực ra đời là Thời Gian và Tín Niệm. Nếu Giáo đoàn Tận thế chuẩn bị một nhóm tượng thần thủ công mỹ nghệ chất lượng cao, được chạm khắc tinh xảo vượt trội, và được vô số tín đồ cuồng nhiệt ngày đêm sùng bái trong 298 năm, dưới nỗi sợ hãi cái chết, thì vào ngày cuối cùng, hàng chục tỷ tín đồ của giáo đoàn có thể sản sinh ra bao nhiêu Niệm Lực Thời Gian là điều khó có thể tưởng tượng được. Cổ vật dù có nhiều đến mấy, thì việc tìm kiếm liên tục cũng sẽ khiến chúng ngày càng ít ��i. Người không lo xa ắt có họa gần, hắn nhất định phải tìm được nguồn Niệm Lực Thời Gian ổn định cho riêng mình. Chỉ có tự cấp tự túc, hắn mới có thể hạn chế những yếu tố bất lợi xuống mức thấp nhất.

"Kính thưa quý khách, chúng ta sắp đến trạm kế tiếp, thành phố Hậu Nghệ, thuộc Vùng đô thị phía Tây. Xin vui lòng thu dọn hành lý và chuẩn bị xuống máy bay. Chúng tôi cung cấp dịch vụ du lịch đặc sắc của miền Tây, đây là thành phố của những người dũng cảm, không hoan nghênh kẻ hèn nhát."

Cùng lúc với thông báo trên radio, tiếp viên hàng không mang đến cho Triệu Mục một chiếc ba lô. Phi cơ dân dụng cỡ lớn đến Vùng đô thị phía Tây chưa bao giờ hạ cánh trên mặt đất, mà sẽ trực tiếp thả hành khách xuống từ trên không. Qua đó, hành khách sẽ dùng ba lô phản lực bay lượn trên bầu trời, chiêm ngưỡng sự lãng mạn và náo nhiệt của những vùng hoang dã và rừng rậm miền Tây. Đây cũng là một bài kiểm tra nhỏ dành cho những người can đảm. Đúng như lời thông báo trên radio, đây là thành phố của những người dũng cảm, không hoan nghênh kẻ hèn yếu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi nẻo đường câu chữ.