Thiên Diệp Thành, một đại thành vốn nổi tiếng của Dân Châu với dân số thường trú gần cả triệu người, giờ đây lại ngập tràn không khí lo lắng và bất an.

Cổng thành đóng chặt. Các binh sĩ, mặt quấn khăn trắng, mình mặc áo giáp, tay cầm binh khí, căng thẳng nhìn ra bên ngoài cửa thành. Nơi đó là những trại tị nạn rộng lớn mênh mông, ước tính sơ bộ đã có không dưới mấy chục vạn người, và con số này vẫn không ngừng tăng lên theo thời gian.

Không lâu trước đó, Dân Châu hứng chịu một trận đại hạn hán. Trận hạn hán lần này diễn ra hết sức quỷ dị, tốc độ lây lan cực nhanh, khiến lương thực ở Dân Châu gần như mất mùa hoàn toàn. Vô số người dân, vì miếng cơm manh áo, đã buộc phải rời bỏ nhà cửa, trở thành những lưu dân.

Đối mặt với tình huống ấy, Thiên Diệp Thành đã nhanh chóng phản ứng, lập tức triển khai công tác cứu trợ thiên tai với tốc độ không hề chậm trễ. Nếu chỉ là nạn đói đơn thuần, Thiên Diệp Thành cũng không đến mức không xử lý được, ít nhất sẽ không để thế cục sụp đổ. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, trong các trại dân tị nạn lại bùng phát ôn dịch. Dịch bệnh lây lan kinh hoàng, từ một người sang mười người, từ mười người sang trăm người. Một khi nhiễm bệnh, thuốc thang hay kim châm đều vô phương cứu chữa, người bệnh chỉ còn biết chờ chết. Quá trình chết đi cũng hết sức thống khổ, toàn thân mưng mủ đau nhức, da thịt thối rữa, nhưng không chết ngay lập tức.

Để ngăn chặn dịch bệnh khủng khiếp này lây lan vào nội thành, Thiên Diệp Thành không còn cách nào khác đành phải ngừng cứu trợ nạn dân và lập tức phong tỏa thành.

"Mấy ông nghe nói gì chưa? Phía Tây thành, một góc quảng trường nhỏ vừa bùng phát ôn dịch. Giờ Phủ Thành Chủ đã ra lệnh phong tỏa hoàn toàn khu vực đó rồi."

Đang xì xào bàn tán, mắt dõi theo những trại tị nạn trải dài bất tận, một binh sĩ khẽ tiết lộ tin tức mình vừa nghe ngóng được.

Nghe vậy, lập tức có người đính chính lại lời anh ta.

"Không còn là phong tỏa nữa rồi. Nghe nói để ngăn dịch bệnh bùng phát trong thành, Phủ Thành Chủ đã ra lệnh đốt trụi nơi đó, biến thành một vùng đất trống."

Lời này vừa dứt, sắc mặt mấy người xung quanh lập tức biến đổi.

"Thật hay giả vậy? Đó là hơn ngàn mạng người mà, cứ thế mà đốt chết ư?"

Người vừa nói, mặt mày không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Còn cách nào khác đâu. Đó là lệnh của mấy vị lão gia trong thành. Nghe nói dịch bệnh này quỷ dị vô cùng, ngay cả các vị tiên nhân đại lão gia cũng đành bó tay."

Liếc nhìn bốn phía, một sĩ binh lớn tuổi hơn khẽ nói.

Nghe vậy, trong lòng mọi người vẫn khó m�� tin nổi. Trong mắt họ, Tiên Nhân là những đấng gần như toàn năng, vậy mà dịch bệnh này lại đáng sợ đến mức ngay cả các vị Tiên nhân trong thành cũng đành bó tay?

"Dù sao thì, biện pháp này cũng có vẻ quá tàn nhẫn, đó là hơn ngàn mạng người đấy!"

Trong lời nói ẩn chứa một tia hoảng loạn, người này vẫn chưa hết bàng hoàng.

Nghe vậy, có người khẽ cười lạnh.

"Đây là biện pháp tốt nhất rồi. Một khi dịch bệnh bùng phát ra khắp thành, sinh mạng của hơn triệu người trong này đều sẽ bị đe dọa, trong đó có cả người nhà của ngươi, của ta. Ngươi có chấp nhận được điều đó không?"

"Ta..."

Muốn nói lại thôi, bầu không khí trên tường thành bỗng chốc trở nên chùng xuống.

Mà chính vào lúc này, một đám người không cam chịu chết đói bỗng nhiên từ trong các trại tị nạn đổ ra, xông về phía cửa thành, muốn cầu một con đường sống. Nhưng điều chờ đợi họ lại là một trận mưa tên, tất cả đều bị bắn chết tại chỗ.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, những lưu dân đang quan sát tràn ngập vẻ sợ hãi, nhưng sâu thẳm dưới nỗi e ngại đó, oán hận cũng bắt đầu nhen nhóm.

Mấy người mặc y phục màu vàng, xen lẫn trong đám nạn dân, lặng lẽ dõi theo cảnh tượng này. Ánh mắt họ ánh lên vẻ hưng phấn khác hẳn so với những nạn dân khác. Hoàn cảnh càng tuyệt vọng, càng dễ gieo mầm cho niềm tin và sự sùng bái thuần túy. Trong lúc tuyệt vọng cùng cực, chỉ có Bạch Liên giáo – thế lực có thể ban phát lương thực và hóa giải ôn dịch trên thân họ – mới là vị cứu tinh duy nhất trong mắt họ.

"Bạch Liên lão mẫu, Chân Không Gia Hương."

"Các vị, trần thế như chốn biển lửa, người trần chịu nhiều cực khổ. Chúng ta phải chỉ rõ phương hướng cho những con cừu non lạc lối này, để họ biết rằng chỉ có tín ngưỡng Lão Mẫu mới là con đường cứu rỗi duy nhất cho họ."

Thu lại ánh mắt, một người đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, thân mặc y phục màu vàng nghệ, cất tiếng. Giữa mi tâm ông ta phát ra ánh sáng, phản chiếu một đóa Bạch Liên Tam phẩm.

Nghe vậy, mấy vị giáo đồ áo vàng khác, với vẻ cuồng nhiệt không thể kiềm chế hiện rõ trên mặt, chắp tay kết liên hoa ấn, khom mình đáp lời. Giữa mi tâm của họ đều phản chiếu một đóa bạch liên Nhất phẩm.

Không lâu sau, mấy người tản đi, tựa như những giọt nước hòa vào biển cả, không gây ra bất kỳ gợn sóng nào. Tuy nhiên, chính từ thời điểm này, một giáo phái tên là Bạch Liên giáo đã bắt đầu bén rễ nảy mầm trên mảnh đất hỗn loạn và tuyệt vọng này, đồng thời lớn mạnh với một tốc độ kinh hoàng.

Trong khi ngoài thành sóng gió sắp nổi, thì bên trong Thiên Diệp Thành cũng cuồn cuộn những sóng ngầm.

"Các vị, dịch bệnh này thực sự không có cách nào giải quyết sao?"

Ánh mắt Tạ Trọng Hoành, Thành chủ Thiên Diệp Thành, quét qua mọi người có mặt, vẻ mặt ông đầy ngưng trọng.

Do những nguyên nhân lịch sử, Nhân Hoàng Đạo ở Đông Nam Cửu Châu không hề hưng thịnh. Ngoại trừ Thái Châu vẫn còn một Thái Châu Hầu, các đại châu khác thuộc thế lực Đại Doanh Đế Triều đã sớm lụi tàn gần hết, không còn chỗ đứng. Dân Châu đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Các vùng lấy thành thị làm trung tâm quản lý, Thành chủ đều do Thanh Trúc Tông chỉ định. Hơn nữa, các hào cường địa phương cơ bản đều có mối quan hệ ngàn tơ vạn mối với Thanh Trúc Tông, phần lớn gia đình họ đều có người từng bái nhập tông môn này.

Nghe lời Thành chủ Thiên Diệp Thành nói, mấy người đang ngồi liếc nhau rồi đều lắc đầu.

"Thành chủ, thật sự không còn cách nào nữa rồi. Những gì cần thử chúng ta đều đã thử cả, dịch bệnh đó quỷ dị vô cùng, ngay cả mấy vị cung phụng tiên sư cũng đành bó tay. Kế sách hiện tại chỉ còn cách cầu cứu Thanh Trúc Tông."

Trầm mặc chốc lát, một người đàn ông trung niên mặc hoa phục, để râu dài, lên tiếng.

Lời này vừa dứt, những người còn lại đều đưa mắt về phía Thành chủ, chờ đợi câu trả lời của ông.

Là những người có quyền lực trong Thiên Diệp Thành, đối với họ, tu tiên giả không hề thần bí đến vậy. Hầu hết các gia đình đều có thờ phụng một vài tu tiên giả, thậm chí bản thân họ cũng có người tu luyện. Họ biết rõ tu tiên giả không phải toàn năng, nhưng càng hiểu rằng trong Thanh Trúc Tông có những tu tiên giả thực sự cường đại, những người mà gọi là Tiên Nhân cũng chẳng sai.

Cảm nhận được những ánh mắt đổ dồn về mình, Thành chủ Tạ Trọng Hoành sắc mặt lập tức cứng đờ.

"Trước đây ta đã báo cáo tình hình dịch bệnh lên tông môn, nhưng tông môn cho rằng đây chỉ là chuyện phàm tục, để chúng ta tự mình xử trí."

Với vẻ mặt cứng nhắc, Tạ Trọng Hoành mở miệng nói.

Lời này vừa dứt, tất cả những người đang ngồi đều biến sắc. Mà chính vào lúc này, có người chợt nghĩ tới điều gì đó.

"Trước đó ta nghe nói Thanh Trúc Tông xảy ra biến cố lớn, Lão Tông chủ vẫn lạc. Chẳng lẽ đây là sự thật, đến mức họ không còn rảnh bận tâm đến những chuyện khác?"

Nghe vậy, không ít người ánh mắt lập lòe. Lời đồn đại này họ cũng từng nghe qua, trước đó không tin, nhưng giờ nhìn lại, chưa chắc đã là không có lửa làm sao có khói. Nếu đây là sự thật, vào thời khắc nguy cấp này, họ nhất định phải tìm một con đường khác.

"Những tình huống khác ta không rõ lắm, nhưng tông môn đã sừng sững mấy ngàn năm không đổ, nghĩ rằng lần này cũng sẽ không có đại sự gì đâu."

"Hiện tại điều quan trọng nhất là chúng ta phải khống chế tình hình dịch bệnh, không để nó bùng phát trong thành."

Với giọng nói trầm thấp, Tạ Trọng Hoành lại lên tiếng.

Nghe vậy, mấy người còn lại gật đầu đồng tình. Đây đã là biện pháp duy nhất trước mắt. Chỉ cần dịch bệnh không bùng phát trong nội thành, mọi thứ vẫn còn có thể xoay sở. Với lương thực dự trữ trong Thiên Diệp Thành, cầm cự vài năm không thành vấn đề, ít nhất đối với họ mà nói là vậy.

Chẳng qua, chính vào lúc này, có người vội vã từ bên ngoài xông vào.

"Lão gia, đại sự không ổn! Cửa thành phía Nam và phía Bắc đã bị phá, nạn dân tràn vào nội thành rồi!"

Ngã vật xuống đất, sắc mặt hoảng hốt, một nô bộc vội vàng bẩm báo.

Nghe vậy, sau khi xác nhận sự thật, Thành chủ Tạ Trọng Hoành chỉ cảm thấy mắt tối sầm, đầu choáng váng, vô lực ngồi phịch xuống ghế. Sắc mặt những người khác cũng khó coi không kém.

Nạn dân đơn thuần, dù số lượng có nhiều đến mấy thì họ cũng không quá bận tâm. Nhưng e rằng rất nhiều nạn dân này trên thực tế đã nhiễm dịch bệnh, chỉ là chưa phát tác mà thôi. Việc họ tràn vào thành đồng nghĩa với việc dịch bệnh đã mất kiểm soát hoàn toàn, e rằng chẳng bao lâu nữa Thiên Diệp Thành sẽ trở thành một ổ dịch khổng lồ.

Nghĩ đến tương lai như vậy, đám người chỉ cảm thấy con đường phía trước hoàn toàn u ám.

Một đốm lửa nhỏ có thể bùng thành cháy lớn. Hiện tại, một ngọn lửa vô hình đang âm ỉ thiêu đốt khắp Đông Nam Cửu Châu, và những gì xảy ra ở Thiên Diệp Thành chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của nó.

Vì khởi phát từ phàm tục, nên các đại tiên tông ban đầu cũng không thèm để ý. Những tai ương như hạn hán, ôn dịch không phải chưa từng xảy ra trước đây, năm nay chỉ là quy mô lớn hơn một chút. Họ cho rằng, chỉ cần qua một thời gian là sẽ tự lắng xuống, các thế lực phàm tục hoàn toàn có thể tự mình giải quyết như trước đây.

Đến khi các đại tiên tông nhận ra điều bất thường, thì sự việc đã đạt đến mức độ khó có thể cứu vãn. Dưới tình huống như vậy, Bạch Liên giáo, một giáo phái vốn vô danh, tiếng tăm đột nhiên vang khắp Đông Nam Cửu Châu, tựa như chỉ sau một đêm, những đóa bạch liên đã mọc đầy khắp Cửu Châu.

Mọi công sức biên tập đoạn văn này đều là thành quả của truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng và ủng hộ bản quyền.