Cư dân sinh sống tại Nhạc Thổ, trải qua nhiều năm phát triển, tầng thứ bảy đã hoàn toàn bị Nhạc Thổ chiếm giữ, dung nạp sinh linh lên tới mười ức.

Năm Càn Nguyên thứ 180, tại kinh đô Đại Càn, Càn Kinh, tuyết lớn ngập trời, phủ lên kinh đô cổ kính này một lớp áo bạc trắng.

Trên đường phố rộng rãi vắng vẻ lạ thường, chợt có người đi đường vội vã lướt qua với vẻ mặt gấp gáp. Mùa đông năm nay lạnh hơn hẳn mọi năm, và cũng chính vào lúc này, một tiếng còi lớn, rõ ràng từ vùng ngoại thành vang lên, tăng thêm chút hơi ấm, sức sống cho Càn Kinh đang lạnh lẽo. Đó là chuyến xe thiết giáp từ xa vừa cập bến.

Xe thiết giáp do Viện Truy Nguyên Đại Càn phát minh mười năm trước, thân xe bọc thép, đao kiếm khó xuyên thủng, lại có thể đi nghìn dặm một ngày, chở được vô số người và hàng hóa. Vừa ra đời đã được Đại Càn vương triều hết mực coi trọng. Sau nhiều lần cải tiến, chúng được phổ biến rộng rãi khắp nơi. Cũng chính nhờ vậy, chỉ trong thời gian ngắn, lãnh thổ của Đại Càn vương triều không ngừng được mở rộng.

Thậm chí bởi vậy còn thúc đẩy sự hình thành của một nhóm nhà thám hiểm. Nhiệm vụ chính của họ là đi vào những vùng đất chưa ai biết đến, tìm kiếm bất cứ thứ gì có giá trị, chuẩn bị cho việc mở rộng lãnh thổ của vương triều. Chỉ cần có thể thuận lợi quay về, cơ bản đều kiếm được bộn tiền.

Trong bối cảnh như vậy, Đại Càn vương triều hiện lên vẻ phồn hoa như gấm. Xích Long Đế Từ Chí cũng vì thế mà được mọi người tôn sùng, coi là một đời hùng chủ, là biểu tượng của sự anh minh thần võ, tiếng tăm vang dội đến tột cùng.

Trong Hoàng cung, trên Đăng Thiên Đài, Hoàng đế Từ Chí, người được dân chúng tôn kính, ngồi trên xe lăn, yên lặng quan sát Càn Kinh rộng lớn này.

Mái tóc ông hoa râm, làn da chùng nhão, thân hình gầy gò, đôi chân được phủ bởi tấm đệm da gấu dày cộm. Đôi mắt Xích Long từng coi thường thiên hạ, giờ cũng đã mất đi vẻ sắc bén vốn có.

"Trên đời này vô tình nhất chính là thời gian. Nó khiến cỏ cây héo tàn, mỹ nhân về già. Thời gian mới là thứ vĩ đại nhất. Cho dù ngươi là Chân Long hay Thần Hổ, dưới sự bào mòn của thời gian, nanh vuốt cũng sẽ cùn mòn, sự dũng mãnh phi thường không còn, chỉ có thể co ro run rẩy trong góc."

Trong đôi mắt đục ngầu, hình ảnh Càn Kinh Thành dưới màn đêm phản chiếu. Từ Chí phát ra một tiếng cảm thán, lời nói chứa đựng vài phần tiêu điều, hòa cùng gió lạnh.

Luyện võ không phải tu tiên. Dù từng là võ giả Kiến Thần trấn áp thiên hạ, giờ đây, dưới sự bào mòn của hơn hai trăm năm thời gian, ông cũng đã bước vào tuổi xế chiều, dần dần lão hóa.

Nghe nói như thế, người đàn ông trẻ tuổi đứng phía sau vội vàng mở miệng trấn an.

"Hoàng gia gia đã luyện thần bất hoại, thọ nguyên kéo dài, vững như sơn hà, sao có thể nói là tuổi xế chiều được?"

Lời vừa ra khỏi miệng, người đàn ông trẻ tuổi không tự chủ được, giọng nói đã khàn đi và đầy sầu não. Khuôn mặt tuấn tú, mang khí chất anh vũ nhẹ nhàng, rất giống Từ Chí thời trẻ. Ông là cháu nội của Từ Chí, Từ Viễn.

Nhìn bóng lưng Từ Chí, khuôn mặt non nớt chưa hoàn toàn trưởng thành của Từ Viễn tràn ngập vẻ đau thương.

"Sinh lão bệnh tử là lẽ thường của con người, có gì đáng phải buồn bã như con gái vậy?"

Dù ở tuổi này, uy phong của ông vẫn không hề giảm. Đôi mắt ông trừng lên, một luồng uy thế kinh khủng từ trong người Từ Chí bỗng bộc phát.

Trước luồng uy áp ấy, Từ Viễn cưỡng ép đè xuống nội tâm bi thương.

Nhìn thấy Từ Viễn như vậy, lòng ông mềm lại. Từ Chí thở dài một tiếng, mọi uy áp đều thu về.

"Sinh lão bệnh tử là lẽ thường của đời người. Ta tuy là đế vương, nhưng cũng phải trải qua một lần. Hơn nữa, cả đời này ta trấn giữ thiên hạ, hưng thịnh quốc gia, mở rộng cương thổ, chẳng có gì phải tiếc nuối."

"Tiểu Viễn, con nhìn Càn Kinh Thành lúc này có cảm thụ gì?"

Nhìn ra xa Càn Kinh Thành, Từ Chí mở miệng hỏi.

Nghe vậy, Từ Viễn nhíu mày.

"Quạnh quẽ!"

Do dự một chút, Từ Viễn vẫn nói lên cảm nhận thật sự của mình. So với sự náo nhiệt trước kia, giữa cảnh tuyết lớn ngập trời này, Càn Kinh Thành lại càng thêm hiu quạnh.

Nghe vậy, Từ Chí gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu.

"Con nói không sai, quả thực quạnh quẽ. Nhưng đó chỉ là cảm nhận bề ngoài, nhìn sâu hơn, ta thấy được sự đủ đầy."

"Tuyết lớn ngập trời, dưới màn đêm, trên đường không còn xương trắng của người chết đói, vạn nhà đều có ánh đèn. Đây có lẽ chính là thành tựu lớn nhất trong đời ta."

Nói đoạn, nhìn lại những năm tháng đã qua, giọng Từ Chí tràn đầy thổn thức. Ông cho rằng công tích vĩ đại nhất của mình không phải là mở mang bờ cõi, mà là mang đến cuộc sống an ổn, đủ đầy cho bách tính. Chỉ những ai từng trải qua loạn lạc mới thấu hiểu được sự đáng quý của thái bình này.

Nghe vậy, nhìn lại Càn Kinh Thành này, Từ Viễn lập tức có cái nhìn khác hẳn. Mà chính vào lúc này, giọng Từ Chí lại vang lên.

"Viễn nhi, trong số con cháu ta, chỉ có con là giống ta nhất. Phụ thân con là một kẻ tầm thường, võ đạo không thành, chắc chẳng còn sống được bao lâu. Thiên hạ này rồi sẽ thuộc về con. Nhớ kỹ, dù trong hoàn cảnh nào, con cũng không được lơ là việc tu hành võ đạo. Đó mới là căn cơ lập nghiệp của Từ gia ta. Lúc trước ta có thể đoạt được thiên hạ, không chỉ dựa vào nhân nghĩa đạo đức, mà phần lớn là nhờ vào thân võ đạo vô địch thiên hạ này."

"Nếu như tương lai con muốn lời con nói có người nghe theo, vậy thì con phải có bản lĩnh khiến họ không thể không nghe. Như vậy con mới là một Hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh."

Quay đầu, nhìn về phía Từ Viễn, đôi mắt Từ Chí hóa thành màu đỏ thẫm, như có hai đóa hỏa diễm đang thiêu đ���t.

Nghe nói như thế, biết Từ Chí đang dặn dò hậu sự, Từ Viễn nặng nề gật đầu, nhưng vẫn không kìm được mà đỏ hoe mắt.

Nhìn thấy Từ Viễn như vậy, trái tim vốn sắt đá của Từ Chí dường như cũng lặng lẽ tan chảy. Tuổi già rồi, ông cũng trở nên đa sầu đa cảm hơn.

"Viễn nhi, con không cần như vậy. Với ta mà nói, cái chết này chưa hẳn đã là chuyện xấu. Có đôi khi, cái chết cũng không phải là kết thúc. Với tư cách là quân chủ tương lai của Đại Càn, con cần biết rằng 'thiên ngoại hữu thiên' (trời ngoài trời còn có trời)."

Trấn an Từ Viễn một câu, Từ Chí ngẩng đầu nhìn về phía thương khung, xuyên qua màn đêm thăm thẳm kia, ông tựa như thấy được thiên ngoại.

Nghe nói như thế, Từ Viễn hơi sững sờ.

Đối với sự tồn tại của thiên ngoại, Từ Viễn cũng biết đôi chút, và biết điều đó không hề hư ảo, bởi vì Tiên Môn Long Hổ Sơn duy nhất trên đời này vốn đến từ thiên ngoại. Nhưng hắn không ngờ Từ Chí lại nói ra những lời như vậy.

"Hoàng gia gia, ý của người là sau khi người chết sẽ đi tới thiên ngoại? Vậy chúng ta còn có thể gặp lại nhau không?"

Đoán được một khả năng nào đó, Từ Viễn nhịn không được cất lời hỏi.

Nghe vậy, nghĩ đến giấc mộng trước đó, Từ Chí gật đầu một cái.

Đối với đáp án này, ông thực tế cũng không chắc chắn, nhưng cảm nhận được sự quan tâm chân thành và niềm vui của Từ Viễn, Từ Chí vẫn đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Tương lai chúng ta sẽ còn gặp lại nhau, nhưng với điều kiện là con phải tu hành võ đạo thật tốt, bằng không e rằng con sẽ chết trước ta đấy."

Biết rõ tử kỳ của mình sắp đến, Từ Chí đặt ra một mục tiêu cho Từ Viễn.

Nghe nói như thế, lòng tràn đầy phấn chấn, Từ Viễn trịnh trọng gật đầu một cái. Mặc dù sinh ra đã là Thiên Hoàng quý tộc, nhưng đối với luyện võ hắn chưa bao giờ lơ là, điểm này khác hẳn với phụ thân của hắn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Chí cười. Cũng chính vào lúc này, ông cảm nhận rõ rệt sinh mạng mình đang dần trôi đi.

"Luân hồi, cái thế giới này thật sự có luân hồi tồn tại sao? Thiên Ngoại Thiên rốt cuộc là nơi nào? Nếu như quả thật có thể chuyển thế tái sinh, ta nhất định muốn xây dựng một Đại Càn cường thịnh hơn."

Với người kế tục đã có, buông bỏ mọi sầu lo, mang theo chút chờ mong, khí tức sinh mệnh của Từ Chí hoàn toàn tiêu tán.

Cùng lúc đó, trong trời đêm có thiên môn mở ra, một con Xích Long từ trong hoàng cung bay ra, ngự thiên mà đi. Nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Viễn quỳ rạp xuống đất.

"Tôn nhi cung tiễn Hoàng gia gia thăng thiên."

Xen lẫn bi thương, giữa màn đêm, thanh âm Từ Viễn truyền đi rất xa.

Vào ngày đó, Đại Càn Thái Tổ Từ Chí ngự long thăng thiên, hưởng thọ 240 tuổi. Sau khi ông băng hà, Thất Hoàng tử đăng cơ và lập Từ Viễn làm Thái tử. Từ đó, Đại Càn vương triều lật sang một trang sử mới.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, được dày công biên tập bởi những chuyên gia tâm huyết.