Cuối mùa hè năm Nguyên Niên Kansei, bầu trời tựa như bốc cháy. Dưới sự cai trị của tướng quân Tokugawa đời thứ mười một đã được tám năm, thiên hạ được hưởng hơn trăm năm hòa bình, thế nhưng những dòng chảy hỗn loạn vẫn âm thầm cuộn sóng bên dưới vẻ thái bình bề ngoài.

Mới năm ngoái, thành Hara biến thành Ma Quật, dân chúng chết chóc vô số. Amakusa Shirō, người đã bị Mạc Phủ giết chết 150 năm trước, nay lại sống lại... Các kiếm hào phải chiến đấu vô cùng vất vả mới có thể khiến Amakusa mai danh ẩn tích, thế nhưng ngay đầu năm nay, khắp nơi lại xuất hiện báo cáo về đội quân "Quỷ" tứ phía cướp bóc, giết người, y như thời loạn Chiến quốc hơn trăm năm trước lại tái diễn trên nhân gian.

Không chỉ riêng Nhật Bản, trên phạm vi toàn thế giới, mọi nơi dường như cũng bắt đầu từ năm ngoái mà rơi vào vực sâu hỗn loạn. Những ma vật tiềm ẩn trong bóng tối giờ ngang nhiên xuất hiện trước mặt mọi người. Ở Romania, những kẻ hút máu công nhiên xuất hiện trước mặt các thôn dân đang run rẩy vì sợ hãi, dùng ma lực kinh khủng biến tòa thành hoang phế thành nơi trú ngụ, phép thuật hắc ám khiến bầu trời bị mây đen bao phủ, ban ngày tựa như đêm tối.

Còn ở Scotland, thuộc quần đảo Anh, nơi đang trên đà trở thành đế chế mặt trời không lặn, rất nhiều người đàn ông yếu ớt nằm liệt giường, hệt như đang chìm vào giấc xuân mộng tuyệt đẹp nhưng lại cận kề cái chết. Các mục sư trong nhà thờ hiểu rõ đây là hành vi tội ác của yêu nữ, nhưng họ bất lực—bởi vì ngay cả phần lớn mục sư cũng đã nằm liệt giường không thể nhúc nhích...

Tại Canada, những người đốn củi không còn dám vào rừng sâu. "Ác quỷ chân to màu trắng!" – đó là lý do của họ. Không ai dám bất chấp nguy hiểm để vào rừng sâu phủ tuyết trắng đốn củi nữa.

Trên Đại Tây Dương, gần bờ Tây Ban Nha, thuyền hải tặc buồm đen xương cốt trong truyền thuyết lại một lần nữa xuất hiện từ tận cùng đại dương. Thuyền trưởng độc nhãn đứng ở mũi thuyền, dưới lưỡi song đao của hắn, vô số máu tươi đã đổ xuống. Ngay cả hải quân cũng phải nuốt hận rút lui trước tà kiếm cướp đoạt linh hồn ấy.

Trong thời đại quần ma loạn vũ này, tại chiến trường đã trở thành dĩ vãng đó, một thứ gì đó đã thức tỉnh.

Đây là Yawata nguyên, nơi Long Hổ thời Chiến quốc từng giao tranh khốc liệt. Hơn trăm năm qua, nơi đây đã xua đuổi không biết bao nhiêu dân chúng—đây là nơi của quỷ hồn, đất của hung thần. Chỉ có thể mời các cao tăng pháp lực cao cường hoặc Âm Dương sư đến làm phép, r���i hiến tế cả thôn trang mới có thể sinh tồn được ở đây. Vùng núi hoang dã nơi đây đã được các cao tăng của núi Kōya làm phép trấn an, những bộ thi cốt không ai thu nhặt cũng được phong ấn trong mấy ngôi mộ lớn.

Tại nơi bóng tối của khe núi, có một cây đại thụ, thân cây vặn vẹo, biến dạng, phủ đầy rêu xanh. Ngay giữa thân cây và một cành lớn, lại kẹt một bộ khô lâu. Nếu nhìn kỹ, hóa ra cái cây này lại mọc lên từ bên dưới thân thể khô lâu.

Tại phần đầu lâu của bộ xương, từ chỗ hàm dưới mọc ra một cành cây, vươn lên chĩa thẳng lên trời từ trong miệng khô lâu, ngay cả trong hốc mắt cũng mọc ra những nhánh cây nhỏ. Trên thân khô lâu mặc một bộ Okegawa Dou màu đen, điều này cho thấy bộ xương này là của một võ sĩ hạ cấp hoặc thậm chí là một Ashigaru. Nhưng chiếc Kabuto (mũ giáp) lệch trên đầu lâu lại chứng minh đây phần lớn là một võ sĩ hạ cấp.

Xương cốt đã hóa đen, gần như màu đen sắt cháy. Trải qua thời gian gió táp mưa sa, thịt da trên xương cốt đã hư thối, co rút lại thành lớp màng hữu cơ màu đen sắt, bọc kín lấy xương, đặc biệt là phần đầu lâu. Bộ khô lâu này hoàn chỉnh đến lạ thường, có lẽ nhờ vào cây cối, những dây leo mọc trên cây, cùng với thời tiết ẩm thấp và rêu phong đã giữ gìn nó—chừng nào da thịt chưa hoàn toàn phân hủy, xương cốt sẽ không tan rã. Thế nhưng, gần hai trăm năm trôi qua mà bộ xương này vẫn còn nguyên vẹn th�� quả là một chuyện dị thường.

Quả nhiên, khi trời nhá nhem tối, trong núi bốc lên quỷ hỏa. Dưới ánh hào quang xanh thẳm, bộ khô lâu lúc ẩn lúc hiện. Trên chiến trường chính Yawata nguyên, xuất hiện một thân ảnh quỷ dị. Dưới ánh trăng, một người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai dị thường, tóc dài, vận áo bào hoa lệ, tay nâng một quả cầu sáng xanh trắng lơ lửng, đang bước đi với bộ pháp kỳ dị, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Với những động tác quỷ dị và những lời niệm chú thì thầm khó nghe, mái tóc dài của người đàn ông này tựa như có sinh mệnh, đang bay múa. Dưới chân hắn xuất hiện một vòng tròn lớn màu huyết hồng, bên trong có đủ loại Phạn văn và hoa văn với đủ hình dạng, đủ màu sắc, hoàn toàn không thể hiểu được. Theo một tiếng hô lớn đột ngột: "Mỗ! Amakusa Shirō! Bởi danh ta!", trên đỉnh đầu hắn cũng xuất hiện một vòng tròn huyết sắc tương tự, xoay tròn. Sau đó, vô số lân hỏa từ khắp nơi bay ra, bay thẳng vào hạt châu Amakusa đang nâng trong tay. Theo tiếng cười the thé của oan hồn báo thù, hắn một chân bước vào vòng tròn ánh s��ng màu máu rồi biến mất không còn tăm tích.

Ngay sau khi tất cả những điều này hoàn tất, không biết từ đâu, một luồng lân hỏa hình mặt người đặc biệt lớn đột nhiên xuất hiện từ trong hư vô. Luồng lân hỏa này cứ bay loạn xạ như ruồi không đầu, nhiều lần bay xuyên qua cây cối—hệt như nó chỉ là một ảo ảnh. Cuối cùng, luồng lân hỏa này lao thẳng vào hộp sọ của bộ khô lâu.

Lần này, lân hỏa không còn tùy ý ra vào như khi bay xuyên qua cây cối nữa, mà cứ thế biến mất không còn tăm tích. "Rắc"—đó là tiếng cành cây gãy. Trên bầu trời, gió lay động những đám mây, một vầng trăng tròn chiếu rọi xuống, nhưng lại không thể soi sáng được thân cây đại thụ vặn vẹo trong chỗ trũng này.

Hàm dưới của khô lâu đột nhiên khép lại, cắn đứt nhánh cây vươn ra từ trong miệng. Sau đó, bàn tay khô lâu từ trong lớp rêu xanh vươn lên, trên đường đi xé đứt mấy sợi dây leo to bằng ngón tay cái. Bàn tay khô lâu vồ lấy nhánh cây từ trong hốc mắt, trực tiếp giật đứt ra.

"Chuyện... chuyện gì thế này?" Một âm thanh kỳ lạ vang lên từ chỗ xương c���, nơi mà yết hầu và dây thanh đã biến mất từ lâu. Đó rõ ràng là tiếng Hán, rồi chuyển sang tiếng Nhật, đến cuối cùng lại đồng thanh phát ra cả tiếng Hán lẫn tiếng Nhật. Bộ hài cốt khô lâu này đưa bàn tay xương xẩu lên trước mắt, lật qua lật lại, cứ như thể hắn vẫn còn có thể nhìn thấy vậy. Không giống như những bộ xương binh lính hay quái vật phương Tây khác, trong hốc mắt của bộ khô lâu này căn bản không có gì, cũng chẳng có ánh lửa nào.

"Ta... đã chết rồi sao? Hay đây là... thân thể mới của ta? Chẳng nhớ gì cả, ta chẳng nhớ gì cả..." Mỗi câu nói đều là song thanh, quỷ dị đến đáng sợ. Bộ khô lâu này bắt đầu giãy giụa, nhưng lại nhận ra mình không thể nhúc nhích, hóa ra một cành cây to thô từ chỗ xương chậu đã đâm sâu vào, kẹt chặt lấy thân thể hắn. Khô lâu giãy giụa thân thể, tay phải hắn chạm vào một vật nhô ra.

Theo một âm thanh ken két ghê người, hài cốt võ sĩ rút ra một thanh trường đao từ phần hông mình. Đây là một thanh thái đao, nhưng đã rỉ sét đến nỗi không còn giữ được hình dáng, gần như biến thành một cây sắt. Khô lâu nhìn thanh thái đao trong tay, lắc lắc đầu lâu, rồi trở tay chém một nhát vào thân cây bên hông mình. "Động tác mượt mà đến bất ngờ. Ta... hình như rất quen thuộc việc dùng đao chặt đồ vật thì phải."

Quả nhiên, lưỡi đao gãy rời, còn thân cây thì chẳng hề hấn gì. Khô lâu phát ra một tiếng thở dài, hai tay nắm lấy phần thân cây ở bụng, định dùng sức vặn gãy nó. "Đói quá... Đói muốn chết!" Khô lâu rên rỉ. "Ta muốn ăn! Ta muốn ăn!" Thân cây cực nhanh héo úa, mục nát—bắt đầu từ nơi hai bàn tay khô lâu nắm chặt.

Đại thụ phát ra tiếng rạn nứt. Trên tán cây cao lớn, những chiếc lá xanh dưới ánh trăng trở nên trắng bệch, thi nhau rơi xuống đất—khi chạm đất, chúng đã khô héo như lá khô mùa đông. Cả cái cây cũng đang nhanh chóng đổ sụp, nó đã chết khô...

Phiên bản này được biên tập và chịu trách nhiệm bởi truyen.free.