Hà Bắc dân cư đông đúc, triều đình Đại Tùy phải mất gần hai tháng mới có thể an trí thỏa đáng cho các nạn dân.

Các quận huyện tổng hợp tình hình thống kê và báo cáo lên triều đình. Sau khi Đỗ Như Hối tổng hợp lại, ông dâng sớ lên Dương Hựu. Dương Hựu đọc xong, đã hiểu rõ hơn về tình hình cứu trợ thiên tai ở Hà Bắc. Theo thống kê, trong đợt cứu trợ thiên tai lần này, Hà Bắc đã tiếp nhận hơn năm trăm ngàn người, trong đó thanh niên trai tráng khoảng mười vạn, trẻ em hơn hai mươi vạn, số còn lại đều là người già và yếu.

Việc tiếp nhận mười vạn thanh niên trai tráng, đối với Hà Bắc mà nói, đây là nguồn nhân lực bổ sung cực lớn. Dương Hựu đã phân phát đất công ra, còn thừa lại một triệu mẫu đất công, ông dự tính sẽ áp dụng chế độ đồn điền trên số đất công còn lại. Sau này, khi dân chúng tạm trú ở Hà Bắc trở về Sơn Đông, phần đất ruộng này sẽ được thu hồi.

Cho nên, các quận huyện đều lập ghi chép tỉ mỉ, đồng thời lưu trữ hồ sơ tại phủ quan để tiện tra xét sau này. Dương Hựu cẩn thận lật xem tấu sớ, sau khi nắm rõ tình hình Hà Bắc, liền bắt đầu suy tính bước đi tiếp theo. Ông triệu kiến Độc Cô Vũ Sư, phái ông ta đi Sơn Đông, khảo sát tình hình Ngõa Cương.

Không lâu sau, tin tức Ngõa Cương đang chỉnh đốn quân đội truyền đến, Dương Hựu không khỏi giật mình, "Lần này, Lý Mật bị điên rồi sao?" Ngay sau đó, Dương Hựu nhận được tin tức từ Thái Kiến Đức, biết đây là kế s��ch của ông ta. Dương Hựu lập tức hiểu rõ ý đồ của Thái Kiến Đức. Để tránh đánh rắn động cỏ, Dương Hựu cũng không vội vàng xuất binh tấn công Ngõa Cương, mà cùng Đậu Kiến Đức, Đỗ Như Hối và những người khác dẫn quân trở về Nhạc Thọ.

Dương Hựu tổ chức mấy lần hội nghị, thảo luận về các bước hành động tiếp theo cũng như phương châm chính sách cho Hà Bắc. Bởi vì vị trí địa lý đặc biệt của Hà Bắc, Dương Hựu cần một vị tổng quản tài năng, mạnh mẽ để cai quản toàn bộ quân chính Hà Bắc, hơn nữa người này phải là người đáng tin cậy. Đậu Kiến Đức có đủ danh vọng, nhưng bản thân ông ta lại không có ý muốn. Dương Hựu khuyên giải mấy lần, nhưng Đậu Kiến Đức vẫn vô cùng kiên quyết, bày tỏ mong muốn cáo lão hồi hương, an hưởng tuổi già tại Thành Đô.

Dương Hựu bất đắc dĩ, đành phải xem xét người khác. Bùi Hành Nghiễm, La Sĩ Tín và những người khác rõ ràng là năng lực chưa đủ. Còn Lăng Kính, Tống Chính Bản dù mưu trí đủ, nhưng khi cầm quân đánh giặc lại kém hơn hẳn. Phía bắc Hà Bắc là người Đột Quyết, phía tây là Tịnh Châu của Ngụy Đường, còn phía nam là Trung Nguyên và Sơn Đông, áp lực quân sự vô cùng lớn, nên Dương Hựu cũng sẽ không lựa chọn bọn họ.

Cuối cùng, Dương Hựu đặt tầm nhìn vào Lý Tĩnh cho vị trí này. Lý Tĩnh mưu trí đầy đủ, khả năng quân sự tự nhiên không cần phải bàn cãi, dù chính sự có phần kém hơn một chút, nhưng nếu có thêm Lăng Kính và Tống Chính Bản hỗ trợ thì hoàn toàn có thể bù đắp được điểm yếu này. Sau khi đã chọn được nhân tuyển, bước tiếp theo của Dương Hựu chính là công phá Ngõa Cương. Có như vậy, Lý Tĩnh mới có thể nắm giữ Hà Bắc, và giao thông nam bắc của Đại Tùy mới có thể thông suốt.

Đối với trận chiến với Ngõa Cương, đánh vào lòng người là thượng sách, do đó Dương Hựu vẫn đang chờ thời cơ. Trong mấy ngày này, tin tức Khuất Đột Thông muốn làm phản lan truyền khắp thành Nhạc Thọ, khiến lòng người bất an. Sau đó, Tiêu Vũ, người trấn thủ Ba Thục, cũng phái người đưa cấp báo tới, nói rằng tin đồn Khuất Đột Thông muốn làm phản đang lan truyền ở Thành Đô. Có người dâng thư, đề nghị phải nhanh chóng bắt giữ Khuất Đột Thông.

Nhìn các quần thần dâng thư, Dương Hựu không khỏi mỉm cười. "Đã nghi thì không dùng, đã dùng thì không nghi ngờ." Hắn tự mình bổ nhiệm Khuất Đột Thông làm tổng quản Lũng Tây, phụ trách mọi việc quân sự và chính sự ở Lũng Tây. Trong các chiến sự tại Lũng Tây, Khuất Đột Thông thể hiện cũng rất xuất sắc, nhiều lần đánh bại binh mã Ngụy Đường, cũng liên tục cung cấp cho Đại Tùy đủ loại chiến mã tốt. Có thể nói, công lao của Khuất Đột Thông là không thể bỏ qua.

"Khuất Đột Thông ấy mà, không làm phản sớm, cũng không làm phản muộn, lại cứ chọn đúng thời khắc mấu chốt nhất này để làm phản, chẳng phải là chuyện nực cười sao." Quả nhiên, đúng như Dương Hựu dự đoán, không lâu sau, tấu sớ của Khuất Đột Thông cũng đã đến tay Dương Hựu. Sau khi xem xong, Dương Hựu đã có cái nhìn khá rõ ràng về trận chiến Lương Châu. Ông cho rằng, quyết định của Khuất Đột Thông là sáng suốt. Rút lui không có nghĩa là sợ hãi. Tuy Tây Đột Quyết thế lực cường đại, nhưng Dương Hựu cũng không hề s�� hãi trong lòng. Việc không giao chiến với chúng chỉ là vì hiện nay trọng tâm chiến lược của Đại Tùy không nằm ở Tây Vực.

Dương Hựu tự mình viết hai lá thư, một phong gửi đến Thành Đô, một phong gửi đến Lũng Tây, để bày tỏ sự tin tưởng của mình dành cho Khuất Đột Thông. Bất kể Khuất Đột Thông có biểu hiện thế nào, Dương Hựu ngay từ đầu đã quyết sẽ không phụ lòng ông ta. Khi thư của Dương Hựu đến tay Khuất Đột Thông, ông ta cảm động đến rơi nước mắt trước ơn tri ngộ của Dương Hựu. Việc sau này ông ta anh dũng giết giặc, vì nước hi sinh, ấy là chuyện sau này rồi.

Sau khi Khuất Đột Thông rời khỏi Lương Châu, Lý Uyên vô cùng hưng phấn, liên tiếp tổ chức mấy lần yến tiệc để ăn mừng việc đánh lui Khuất Đột Thông. Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng, không lâu sau đó, những kẻ Tây Đột Quyết tham lam đã cướp sạch Đôn Hoàng và Trương Dịch của Đại Đường, cướp đi vô số dê bò, hơn vạn nam nữ, khiến hai quận trở nên đặc biệt tiêu điều, thuế má cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Sự vô liêm sỉ của Tây Đột Quyết khiến L�� Uyên vô cùng phẫn nộ trong lòng, nhưng hắn căn bản không thể đối đầu với Tây Đột Quyết, đành phải nuốt cục tức này vào bụng, trong lòng âm thầm thề rằng, nếu sau này thống nhất Trung Nguyên, nhất định phải cho Tây Đột Quyết một bài học đích đáng.

Thời gian dần trôi đến tháng Mười, một số địa phương đã bắt đầu thu hoạch lúa mì. Đối với Trung Nguyên đại địa đã trải qua nhiều năm chiến loạn, đây không thể nghi ngờ là khoảnh khắc khiến người ta phấn khởi nhất.

Ở Quan Trung, Thái tử Lý Kiến Thành tự mình dẫn theo các quan viên lớn nhỏ trong phủ Thái tử, lần lượt tuần sát khắp các vùng Quan Trung, Lương Châu, Tịnh Châu, thúc giục bách tính thu hoạch lương thực, nhằm làm đầy kho lương của phủ Thái tử. Năm nay, dù Đại Đường đã phát động mấy lần chiến đấu, nhưng Quan Trung và Tịnh Châu vẫn đạt được bội thu. Sau khi trả nợ, lương thực tồn kho của phủ quan Trường An vượt quá ba mươi vạn thạch. Nếu như năm sau không có chiến tranh, lương thực tồn kho của Đại Đường sẽ vượt quá một trăm vạn thạch.

Ở Hà Nam, Vương Thế Sung tự mình dẫn theo Thái tử Vương Huyền Ứng, Trần vương Đoạn Đạt cùng một số trọng thần của triều đình, đã đến tận đồng ruộng, cùng vui với dân, cùng nhau thu hoạch lương thực. Vương Thế Sung còn hứa hẹn rằng ông ta nhất định sẽ chăm lo cai quản, để bách tính có cơm ăn, có áo mặc. Lời nói của Vương Thế Sung khiến dân chúng vui mừng khôn xiết, họ dường như đã quên mất mình vốn là người Tùy.

Sau mùa thu hoạch, kho lương của Vương Thế Sung tăng thêm hai mươi vạn thạch lương thực, nhưng số lượng này vẫn chưa đủ. Nếu xảy ra một cuộc đại chiến, hai mươi vạn thạch lương thực này nhiều nhất chỉ có thể duy trì trong vòng hai, ba tháng là sẽ tiêu hao sạch. Vương Thế Sung không ngừng cầu nguyện từng giờ từng phút, hi vọng Nghịch Tùy đừng tấn công Lạc Dương, hãy cho hắn thêm một chút thời gian để thở dốc.

Về phần Ngõa Cương, sau trận lũ lụt, gần như hoàn toàn hoang lương, và phần lớn bách tính đã bỏ trốn. Chỉ có một số ít khu vực không bị tai nạn thu hoạch được một ít lương thực. Nhưng với số lương thực ít ỏi này, bách tính đã rất khó tự nuôi sống mình, chứ đừng nói đến việc nộp lên cho Ngõa Cương.

Lý Mật có vẻ lo lắng về điều này. Hắn rất rõ ràng rằng đây là thời điểm Ngõa Cương suy yếu nhất, một khi Nghịch Tùy tấn công, hắn căn bản không thể nào chống đỡ nổi. Vì thế, hắn tự mình viết một phong thư, với giọng điệu khiêm nhường, tìm kiếm sự ủng hộ của Vương Thế Sung. Vương Thế Sung cũng nhanh chóng hồi âm. Hắn nói với Lý Mật rằng, với tư cách minh chủ liên minh phản Tùy, minh hữu gặp nạn, hắn nhất định sẽ đến giúp đỡ.

Dù Hà Bắc đã thu hoạch lương thực, nhưng do chiến loạn, sản lượng không được tốt. Dương Hựu lại hạ thấp thuế má, nên thu vào cũng không đáng kể. Toàn bộ Hà Bắc, trừ U Châu vốn có sản lượng lương thực thấp và Cấp quận đang nằm trong tay Vương Thế Sung, mười quận huyện còn lại chỉ thu vào vỏn vẹn ba mươi vạn thạch cho phủ quan. Nếu tính cả lương thực cứu trợ thiên tai, thì toàn bộ Hà Bắc đang thiếu hụt lương thực, ước tính tổn hao khoảng năm mươi vạn thạch.

Bất quá, Đậu Kiến Đức đã kinh doanh ở Hà B���c nhiều năm, lương thực dự trữ không ít, nên lương thực tồn kho của phủ quan vẫn đủ để Dương Hựu tiến đánh Sơn Đông. Lúc này ở Ngõa Cương, việc chỉnh đốn đã gần như kết thúc. Vì Tôn Trường Nhạc mất tích, Lý Mật vô cùng phẫn nộ. Hắn đã tra tấn nặng nề bộ hạ của Tôn Trường Nhạc, ép hỏi tung tích của ông ta.

Thế nhưng, căn bản không ai biết Tôn Trường Nhạc rốt cuộc đã đi đâu. Dưới những hình phạt tra tấn khắc nghiệt, có kẻ đã cung khai lung tung, nói ra tên những kẻ thù địch. Lý Mật không phân biệt thật giả, bắt giữ tất cả, khiến cho sự việc liên lụy càng nhiều người. Trong mấy tháng đó, toàn bộ Ngõa Cương chìm trong bất an, không ít binh sĩ lần lượt đào ngũ, Ngõa Cương đã đứng bên bờ vực sụp đổ.

Đến lúc này, Lý Mật mới kịp nhận ra. Hắn phái người đi tìm Thái Kiến Đức, nhưng mãi vẫn không tìm thấy bóng dáng Thái Kiến Đức. Lý Mật biết mình đã bị lừa. Thế nhưng, hắn còn có thể làm gì được đây?

Tại Nhạc Thọ, Thái Kiến Đức bẩm báo tình hình Ngõa Cương trước mặt Dương Hựu. Thái Kiến Đức đề nghị rằng Ngõa Cương đang chìm trong lo âu bất an, chỉ cần bệ hạ dẫn vài ngàn quân, là có thể không đánh mà thắng, chiếm lấy Ngõa Cương, từ đó thông suốt liên lạc giữa Hoài Nam và Hà Bắc.

Dương Hựu căn cứ vào tình hình Thái Kiến Đức bẩm báo, cùng với tin tức Độc Cô Vũ Sư truyền về, nhanh chóng triệu tập các t��ớng lĩnh, tổ chức một cuộc họp nhỏ.

Bùi Hành Nghiễm và La Sĩ Tín vô cùng hưng phấn, hai người gần như đồng thời bước ra khỏi hàng ngũ, bày tỏ với Dương Hựu rằng, trải qua mấy tháng chỉnh đốn, tướng sĩ Đại Tùy đã khôi phục thể lực, sĩ khí cũng vô cùng tăng vọt. Nếu Ngõa Cương đã suy yếu như mặt trời xuống núi, đây chính là cơ hội tốt để tấn công. Cả hai sẵn lòng làm tiên phong, phá thành nhổ trại cho Đại Tùy.

Khâu Hành Cung vô cùng bất mãn. Hai người này, lần nào cũng tranh làm tiên phong, còn có nhường cho người khác lập công nữa không? Hắn cũng bước ra khỏi hàng ngũ, xin được xung phong.

Nhìn thấy chiến ý hừng hực của các tướng, Dương Hựu nhếch miệng mỉm cười. Việc tiến đánh Lý Mật có thể nói là dễ như trở bàn tay, điều lo lắng duy nhất là liệu Vương Thế Sung có thừa cơ quấy rối hay không.

Ở Hà Nam, Vương Thế Sung và Lý Mật lấy Huỳnh Dương quận làm ranh giới. Nếu Đại Tùy tiến đánh Ngõa Cương, hắn rất có thể sẽ xuất binh từ Huỳnh Dương quận, tấn công tổng bản doanh của Ngõa Cương là trại Ngõa Cương, hoặc là trực tiếp từ Đại Lương xuất binh, dọc theo Vận Hà chiếm lấy các nơi như Lương quận, Tế Âm quận. Nếu Vương Thế Sung thật sự làm như vậy, e rằng Dương Hựu tạm thời cũng không có cách nào đối phó. Bởi vì tháng Mười trôi qua rất nhanh, cho dù Ngõa Cương thực sự không chịu nổi một đòn, việc Đại Tùy đánh bại Ngõa Cương và đuổi bắt Lý Mật cũng phải đến tháng Mười Một mới xong xuôi.

Mà dựa theo khí hậu năm ngoái, tháng Mười Một rất có thể đã có tuyết rơi. Lúc đó mà còn điều động binh lính, sẽ là một thử thách cực lớn đối với binh sĩ, và việc vận chuyển lương thực cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Dương Hựu nói ra suy nghĩ của mình. Bùi Hành Nghiễm cho rằng, khả năng Vương Thế Sung xuất binh là rất nhỏ, bởi vì Vương Thế Sung cực kỳ thiếu thốn lương thực. Tuy nhiên, cũng có ý kiến trái ngược. Lăng Kính liền bày tỏ sự phản đối, ông nói rằng, không thể đặt hi vọng vào việc Vương Thế Sung sẽ không xuất binh, bởi vì không ai trong số họ là Vương Thế Sung. Nếu hắn thực sự xuất binh, mà Đại Tùy không có phòng bị, sẽ chỉ rơi vào thế bị động. Vì vậy, nếu triều đình muốn xuất binh, cần phải cân nhắc chu toàn mọi mặt.

Dương Hựu bày tỏ sự đồng tình với sự cẩn trọng của Lăng Kính. Ông đứng dậy, đang định nói gì đó, thì lúc này, một thị vệ vội vàng bước vào, bẩm báo: "Bệ hạ, Hầu tướng quân đã đến!"

Trong khoảnh khắc ban đầu, Dương Hựu chưa kịp phản ứng, không nhớ ra Hầu tướng quân là ai, nhưng rất nhanh, ông đã hiểu ra thị vệ đang nói đến Hầu Quân Tập. Đỗ Như Hối cũng không khỏi giật mình. Hầu Quân Tập không phải đang trấn thủ Bình Nhưỡng sao? Sao hắn lại đột nhiên đến đây?

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free.