Trong suốt, trắng noãn, chiếc sừng độc của Long Mã lặng lẽ nằm trong tay Lữ Kiếm Kha.

Chiếc sừng vừa vặn trong lòng bàn tay, những vân tay trên đó tạo cảm giác cầm rất vững chắc. Kể từ khi được gỡ ra từ thi thể Long Mã, chiếc sừng vẫn tỏa ra thứ ánh sáng trắng muốt, dịu dàng. Đầu nhọn của sừng, như cũ, lóe lên từng tia điện nhỏ.

Còn thi thể của người bạn Long Câu Nhi, sau khi sừng rồng được lấy đi, long lân ở cổ và bốn vó nhanh chóng biến mất, lớp da lông trắng muốt vốn bóng mượt, chói mắt cũng dần trở nên ảm đạm. Ngay cả vóc dáng khổng lồ, cao hơn một trượng, lớn gấp đôi những con chiến mã bình thường, cũng thu nhỏ lại. Chẳng mấy chốc, nó liền biến thành thi thể một con ngựa hoang bình thường.

Long Câu Nhi gào thét hai tiếng, đẩy thi thể vào trong hồ. Sau đó, nó vung vó trước, dậm mạnh xuống mặt đất bên bờ hồ. Cái hố tròn do chính nó đào ra liền ầm ầm sụp đổ. Vách hồ hóa thành đá vụn, che giấu thi thể của người bạn nó.

"Đi thôi!" Lý Đinh thở dài một tiếng, vỗ vỗ đầu Long Câu Nhi, tung người nhảy lên lưng ngựa.

Sau khi rời khỏi khu mộ địa Long Mã, Lý Đinh hỏi Lữ Kiếm Kha: "Lữ sư tỷ, bây giờ mọi thứ cần thiết cho việc luyện kiếm đều đã chuẩn bị đầy đủ, tỷ định bao giờ thì bắt đầu luyện kiếm?"

Lữ Kiếm Kha vẫn hai tay nâng sừng Long Mã, gương mặt say mê ngắm nhìn. Cho đến lúc này, nàng vẫn không rời mắt. Nghe Lý Đinh hỏi, nàng đáp: "Đương nhiên là càng nhanh càng t���t rồi! Nhưng luyện kiếm cần thời gian rất lâu, phải chọn nơi an toàn, kín đáo, không bị ai quấy rầy mới được."

"Vậy chúng ta trở về Hoàng Sa Thành thì sao?" Lý Đinh nói: "Hoàng Sa Thành đã đứng vững gần mười năm, cũng chưa từng gặp thiên tai như động đất. Mặc dù gần đây liên tiếp gặp phải tai ương ma tộc, họa châu chấu khổng lồ, nhưng ít ra vẫn được coi là ổn định. Hơn nữa, người dân Hoàng Sa Thành rất tin tưởng chúng ta, nàng ở đó luyện kiếm sẽ không bị ai quấy rầy."

"Được, trở về Hoàng Sa Thành." Lữ Kiếm Kha gật đầu đồng ý.

Ngay lập tức, Lý Đinh cưỡi độc giác long mã, Lữ Kiếm Kha ngồi trên Hỏa Hạc, Triệu Linh Nhi thì tự mình bay, ba người hướng về Hoàng Sa Thành.

Lúc này họ đã rời xa Hoàng Sa Thành hơn ba ngàn dặm, nhưng với tốc độ bay của độc giác long mã, Hỏa Hạc và Phi Thiên Chi Dực, hơn ba ngàn dặm đường cũng chỉ cần gần nửa ngày.

Hôm nay Lý Đinh và đồng đội rất may mắn, trên đường trở về cũng không gặp phải bất kỳ sự cố nào, giống như lúc đi. Trước khi trời tối, họ đã nhìn thấy tòa tháp sắt cao lớn trong Hoàng Sa Thành.

Khi Lý Đinh cưỡi Long Mã, bay lượn trên bầu trời Hoàng Sa Thành, bước chân dẫm lên không trung phát ra tiếng động như sấm, cả tòa Hoàng Sa Thành đều sôi động, reo hò.

Dù các Thú tộc trong thành biết Lý Đinh muốn đi thuần phục độc giác long mã, nhưng độc giác long mã cực kỳ đặc biệt, trong lịch sử Thú tộc chưa từng có ai thuần phục thành công. Mặc dù các tộc nhân thú ở Hoàng Sa Thành rất tin tưởng Lý Đinh, tin rằng "thiên tài ngự thú sư" này nhất định có thể thành công thuần phục độc giác long mã. Nhưng không ai có thể tưởng tượng, Lý Đinh lại có thể sáng ra đi, tối đã cưỡi Long Mã chiến thắng trở về.

Tất cả thú nhân, bất kể già trẻ, bất kể đang làm gì, đều từ nhà cửa, lều trại của mình chạy ra, vẫy tay, nhảy cẫng lên, toàn lực reo hò hướng Lý Đinh trên không.

Mặt họ đỏ bừng, ánh mắt hưng phấn hằn đầy tơ máu. Giọng nói đã khản đặc nhưng vẫn cố sức.

Mặc dù con Long Mã kia không thuộc về họ, mặc dù họ không thể hưởng vinh quang thuần phục Long Mã, nhưng họ đã tự mình chứng kiến kỳ tích này, họ chia sẻ khoảnh khắc vinh quang này.

Người Thú tộc thường có giọng rất lớn, khi họ tru lên hay gầm thét hết sức, tiếng gầm khiến cả tòa thành rung nhẹ, Hoàng Sa Thành như thể đang cùng tất cả người Thú tộc cùng nhau, hưng phấn đến run rẩy.

Alba đứng trên nóc phòng cao nhất trong phủ thành chủ, vừa vui mừng vừa nhảy nhót. Nàng kích động đến toàn thân nóng bừng, năng lượng không có chỗ phát tiết, nàng liền lăn lộn trên nóc nhà. Vẻ hoạt bát đó, còn chút uy nghiêm nào của một thiếu nữ thành chủ? Quả thực như một đứa nhóc chưa lớn.

Lý Đinh thỏa sức tận hưởng tiếng hoan hô của các tộc nhân thú trong thành. Hắn cưỡi Long Mã, bay lượn một vòng rồi lại một vòng trên bầu trời Hoàng Sa Thành. Tiếng gầm và sự nhiệt tình bên dưới khiến không khí cũng nóng lên nhẹ, tạo thành luồng khí nóng bốc lên, cuốn vạt áo và tóc rối của hắn.

Như Lữ Kiếm Kha đã nói, Lý Đinh rất hưởng thụ cảm giác được vạn người chú ý, tựa như một siêu sao hay Thiên Hoàng. Hắn đến vùng cát vàng này không phải chỉ vì tòa Tháp Chiến Thần này, thậm chí cũng không phải vì Alba.

Điều hắn thực sự muốn, chính là cảm giác hiện tại này, cảm giác được vạn người ủng hộ, được vạn người reo hò ngưỡng mộ như một anh hùng.

Từ kiếp trước đến kiếp này, từ nhỏ đến lớn, chỉ ở Hoàng Sa Thành này, hắn mới có được cảm giác như vậy.

Đêm đó, Hoàng Sa Thành lại một lần nữa tổ chức tiệc lửa trại. Rượu ngon được mở cung ứng thoải mái, mọi người thỏa sức uống. Thịt châu chấu khổng lồ không giới hạn, cứ thế ăn bữa này đến bữa khác. Các thiếu nữ vừa múa vừa hát, vây quanh đống lửa hát vang ca dao. Các dũng sĩ khoe khoang cơ bắp, mượn men rượu làm trò vui.

Đêm nay, Lý Đinh và độc giác long mã chính là nhân vật chính hoàn toàn xứng đáng.

Mặc cho Alba liên tục trợn mắt, vẫn có rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp thay nhau đến mời rượu Lý Đinh.

Có cô gái nóng bỏng, to gan, lại còn ngay trước mặt Alba, hôn chụt một cái lên mặt Lý Đinh, rồi cười duyên nhanh chóng lẩn đi.

Rất nhiều đứa trẻ cũng bưng những chén rượu lớn, tiến lên mời rượu Lý Đinh. Trên gương mặt non nớt của chúng tràn ��ầy sự ngưỡng mộ đối với nhân vật truyền kỳ. Khi Lý Đinh mỉm cười với chúng, trong mắt chúng có chút ngượng ngùng, nhưng phần nhiều hơn là sự kích động, hưng phấn.

Độc giác long mã cũng ở trên đài, bên cạnh Lý Đinh. Nó cũng có thể uống rượu, hơn nữa còn rất tửu lượng. Nó không cho phép người lớn đến gần, bất kể nam hay nữ, đều không được lại gần nó. Nhưng trẻ con thì có thể đến bên cạnh nó, kính nó một chén rượu, sờ lên những vảy bạc óng ánh, mịn màng như ngọc trên bốn vó của nó.

Khi rượu ngà ngà say, tai nóng bừng, Lý Đinh vẫn không quên hỏi Alba: "Liên tiếp hai ngày đại tiệc, tiêu tốn rất nhiều thịt châu chấu. Vấn đề lương thực ngày càng nghiêm trọng. Alba, rốt cuộc ngươi nghĩ sao? Liệu có cách nào giải quyết khủng hoảng lương thực không?"

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn vốn hưng phấn đỏ bừng của Alba, hiện lên vẻ lo lắng: "Hôm nay sau khi các ngươi đi, ta đã cho người gieo trồng. Thời gian còn lại một chút, chắc có thể kịp trước khi tuyết rơi để thu hoạch một ít lương thực. Tuy nhiên, trước khi thu hoạch, chúng ta sẽ thiếu hụt lương thực trong suốt hai tháng.

Mà cho dù có thu hoạch, số lương thực thu hoạch được cũng không đủ để cung ứng cho toàn thành qua mùa đông."

Nói đến đây, nàng chợt rót một chén rượu đầy, rồi đặt mạnh chén rượu xuống bàn, nói: "Trong thành bây giờ còn hơn tám nghìn người, tuy nói trong đó có hơn ba nghìn là trẻ em, khẩu phần ăn không bằng người lớn, nhưng chúng kém xa người lớn về khả năng chịu đói, càng cần phải được ăn no. Cho nên, ít nhất phải thu thập đủ lương thực cho toàn thành ăn trong bốn tháng, mới có thể đảm bảo không ai chết đói."

Lý Đinh trầm ngâm nhìn chất rượu đỏ thẫm như máu trong chén, khẽ nói: "Hôm nay khi trở về, ta cố tình đi đường vòng xem xét một chút. Phát hiện bốn phía Hoàng Sa Thành đều đã bị châu chấu khổng lồ tàn phá.

Bất kể phương hướng nào, cũng phải đi ít nhất hơn năm trăm dặm mới không bị châu chấu khổng lồ ảnh hưởng. Muốn tìm kiếm lượng lớn thức ăn cách năm trăm dặm rồi vận chuyển về đây... Rất khó."

Alba cười khổ: "Đúng là rất khó, thậm chí không thể tìm được nhiều thức ăn như vậy.

Nhưng không còn cách nào khác. Trừ phi..."

"Trừ phi cái gì?"

Alba lắc đầu: "Thôi, cách đó không thể thành công đâu. Hay là sáng mai, ta sẽ sắp xếp các chiến sĩ đi tìm kiếm quanh vùng. Hi vọng đừng gặp phải tai họa gì nữa..."

"Alba."

Lý Đinh khẽ gọi thiếu nữ một tiếng, đợi thiếu nữ ngẩng đầu nhìn hắn, hắn nhìn đôi mắt xanh lam trong veo như nước của nàng mà mỉm cười nói: "Có cách gì thì cứ nói ra. Cho dù rất khó thành công, nàng ít nhất cũng nên nói ra để ta nghe thử. Có lẽ chuyện mà nàng cảm thấy khó thành công, ta lại có thể dễ dàng hoàn thành thì sao?

Đừng quên ta là ai, ta là truyền kỳ thuần phục độc giác long mã chỉ trong một ngày. Mà phương châm của ta chính là không từ bỏ, không buông xuôi. Phàm là có một tia cơ hội, ta cũng phải cố gắng. Bởi vì nàng là nữ nhân của ta, ta không thể trơ mắt nhìn con dân của nàng chịu khổ. Càng không thể trơ mắt nhìn nàng vì con dân mà lo lắng, mệt mỏi, ngày càng tiều tụy. Như vậy ta sẽ rất đau lòng. Tin ta được không?"

Alba đón ánh mắt Lý Đinh, nhìn nụ cười của hắn, nghe giọng nói dịu dàng của hắn, tâm thần nàng bỗng chốc xao động.

Nàng há miệng muốn nói chuyện, lại chỉ thấy cổ họng nghẹn ứ. Mũi nàng bỗng dưng cay xè, mắt đột ngột nóng lên, suýt chút nữa bật khóc.

Nàng vội vàng cúi đầu, bưng chén rượu lên, rồi nhanh chóng ngửa cổ uống cạn. Sau đó nàng giả vờ bị sặc, ho l��n, trong tiếng ho không hề che giấu cho phép nước mắt cứ thế tuôn rơi.

"Không, thật ngại quá, bị sặc nên nước mắt cũng trào ra rồi." Nàng ho một trận, lau qua loa đôi mắt rồi nói, giọng có chút nghẹn ngào, vừa nghe là biết mới khóc xong.

Lý Đinh không vạch trần nàng, rút một chiếc khăn tay trắng đưa tới: "Đây, lau đi. Lụa thượng hạng đấy, đây là chiến lợi phẩm ta lấy được từ người Nhân tộc đấy."

Alba nhận lấy khăn lụa lau nước mắt, còn ngượng nghịu nói: "Chiếc khăn lụa này thật mềm mại và thơm quá, ta chưa từng thấy loại vải nào tốt như vậy. Ái chà, ngại quá, làm bẩn khăn lụa của chàng rồi, mai ta giặt sạch sẽ trả lại nhé..."

"À, không cần trả lại ta đâu." Lý Đinh cười xua tay: "Nàng đi theo ta rồi, còn phải khách sáo như vậy sao? Tặng nàng đấy." Hắn vừa nói vừa đưa cho nàng một chén nước lạnh.

Đợi nàng uống xong nước lạnh, tâm tình cũng dần dần bình tĩnh trở lại, Lý Đinh lần nữa hỏi: "Alba, rốt cuộc có cách gì có thể giải quyết khủng hoảng lương thực?"

Alba hít một hơi thật sâu, nói: "Lý Sát, cái ��ó..."

"Hôm nay sau khi nhận được long câu nhi, ta đã quyết định đổi tên." Lý Đinh đột nhiên xua tay, cắt đứt lời nàng: "Long câu nhi là trẻ mồ côi, ta cũng vậy. Sau khi hiểu rõ thân thế của long câu nhi, ta bỗng nhiên nhận ra rằng trên thế giới này, ta là đứa con duy nhất của cha mẹ ta, một người đơn độc, mang một trách nhiệm đặc biệt. Vì thế, ta đổi chữ cuối cùng trong tên, một chữ 'Sát' rực rỡ, thành chữ 'Đinh', để tự nhắc nhở bản thân.

Từ nay về sau, ta tên là Lý Đinh. Alba, nàng cứ gọi ta Lý Đinh đi. Như vậy, ta sẽ luôn nhớ rằng mình phải nghĩ cách để nhà ta có thêm con nối dõi, để gia đình có người kế thừa, cha mẹ tổ tông có hương khói thờ phụng."

Nghe Lý Đinh nói như vậy, Alba không biết nghĩ đến điều gì, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng chốc đỏ bừng, ngượng ngùng vô cùng cúi đầu xuống, lầm bầm khe khẽ một câu. Lý Đinh không nghe rõ, hỏi: "Alba nàng nói gì?"

Alba lắc đầu không nói, chỉ thầm nghĩ trong lòng: "Ta nói, là ta nguyện ý giúp nhà chàng sinh con trai đó! Lời lẽ tế nhị như vậy, sao có thể không biết ngượng mà nói lại hai lần được?" Dù là một thiếu nữ tộc Thú hùng tráng, hào phóng, dám đẩy ngã Lý Đinh, nhưng những lời quá đỗi tế nhị, nàng cũng không nói ra được.

Dĩ nhiên, không dám nói thuộc về không dám nói, nhưng nàng dám làm thôi.

Alba đã quyết định, tối nay, sẽ tiếp tục kéo Lý Đinh đi, 'cưỡi' chàng một đêm, cố gắng sớm ngày giúp nhà Lý Đinh có con nối dõi.

Lý Đinh thấy không hỏi được gì, đành chịu, nói: "Được rồi Alba, bây giờ nói chính sự đi. Ta muốn biết cách có thể giải quyết khủng hoảng lương thực."

Alba lúc này mới ngẩng đầu lên, thu lại vẻ ngượng ngùng, trầm giọng nói: "Cách Hoàng Sa Thành về phía Tây Nam một ngàn hai trăm dặm, có một cửa vào Vùng Đất U Ám. Từ cửa vào này đi sâu vào lòng đất hơn trăm dặm, rồi qua một đường hầm ngầm dài đến ba nghìn dặm, là có thể đến được một vùng tuyệt địa.

Vùng tuyệt địa đó chính là một ngọn Hỏa Diệm Sơn dưới lòng đất. Trong Hỏa Diệm Sơn, mọc một loại cây thần kỳ, rễ đâm sâu vào nham thạch nóng chảy, vậy mà cành lá vẫn sum suê, thậm chí còn có thể ra một loại trái cây kỳ lạ.

Quả đó có kích thước bằng đầu người, vỏ cứng như thép. Bổ ra, thịt quả bên trong lại ngọt như mật. Vừa có thể ăn sống, lại có thể phơi khô rồi nghiền thành bột, là một loại mỹ thực hiếm có.

Quan trọng nhất là, loại cây đó có rất nhiều, trên mỗi cây đều kết rất nhiều trái cây. Nếu như có thể hái về, đủ để chúng ta vượt qua nạn đói."

"Chẳng phải rất tốt sao?" Lý Đinh bật cười ha hả: "Nói sớm đi, không phải là Hỏa Diệm Sơn sao? Ta có Hỏa Hạc có thể điều khiển lửa, lại có heo mọng nước lấp lánh và long câu nhi có thể dập tắt lửa, còn sợ lửa ư?

Sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát, đi hái trái cây về!"

Alba lại lắc đầu, chán nản nói: "Lý Sát, không, Lý Đinh, chuyện không đơn giản như vậy đâu. Sở dĩ nơi đó được gọi là tuyệt địa, không phải vì có lửa. Mà là vì ngọn lửa đó bám vào thì không thể dập tắt, còn có thể ăn mòn linh hồn.

Năm năm trước, phụ thân ta từng cùng một vị Đại lực thần tộc cấp đại thần kết bạn thám hiểm, tìm thấy ngọn Hỏa Diệm Sơn dưới lòng đất này. Bởi vì sâu trong ngọn lửa kia có rất nhiều tinh kim mặt trời, vị Đại lực thần tộc kia liền ỷ vào thân thể bất diệt, muốn xâm nhập Hỏa Diệm Sơn để đào bới tinh kim mặt trời. Kết quả..."

Nàng hít một hơi thật sâu, nói tiếp: "Thân thể của ông ta quả thực bất diệt, ngọn lửa đó cũng không thể thiêu chết ông ta.

Nhưng linh hồn ông ta lại bị đốt cháy thành hư không, chỉ còn lại một cái thể xác bất diệt. Phụ thân ta cẩn thận hơn, không đi sâu vào núi, chỉ ngắm nhìn từ bên ngoài. Thấy vị Đại lực thần tộc kia chết đi, ngay cả việc thu nhặt thi thể cũng không làm được, đành phải một mình trở về.

Trước khi linh hồn vị Đại lực thần tộc kia tiêu diệt, ông ta nổi điên đánh bay một cây kỳ thụ, nó rơi xuống trước mặt phụ thân ta. Phụ thân ta liền nhặt được hơn trăm quả, mang về cho chúng ta ăn no một bữa thịnh soạn. Chính vì thế, ta mới biết ngọn núi lửa ấy có lương thực. Nhưng Hỏa Diệm Sơn ngay cả Đại lực thần tộc cấp đại thần cũng có thể thiêu chết, làm sao chúng ta có thể hái được trái cây trong lửa đây?"

"Hỏa diễm tự nhiên m��nh mẽ ư? Ha hả." Lý Đinh lại thờ ơ cười một tiếng: "Alba, ngày mai nàng dẫn đường, chúng ta sẽ đến đó xem thử. Còn việc có hái được trái cây hay không thì chưa tính, ít nhất cũng phải đi xem một chút đã. Nếu ngay cả dám nhìn cũng không, ta tuyệt đối sẽ không cam lòng."

Từng dòng văn bản này, hy vọng sẽ mang lại những trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.