Một buổi chiều yên bình, không chút sóng gió bỗng chốc bị xáo trộn bởi một tin tức động trời, lan truyền khắp cảng Nantes:

Người ta đồn rằng, Nam tước Mytall, người gần đây đang trên đà thăng tiến, trong lúc gặp gỡ Lâm tiên sinh, vị khách đến từ phương Đông, đã bất ngờ bị một toán thích khách bí ẩn, tàn độc ám sát. Dù các thích khách cuối cùng đều bị ti��u diệt, Nam tước Mytall lại bị trọng thương đến mức các mục sư Quang Minh của cảng Nantes cũng không thể chữa trị, buộc phải khẩn cấp lên đường đến thủ phủ cầu xin sự giúp đỡ từ Tổng đốc Ashsa.

Thực tế, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này: Nam tước Mytall, đang thoi thóp trên cáng cứu thương, máu đen vẫn không ngừng tuôn ra từ cơ thể ông. Dưới sự bảo vệ của rất nhiều binh lính vũ trang, ông được khẩn cấp đưa lên hạm đội vũ trang, nhanh chóng ra biển để đến thủ phủ. Hạm đội hỗn loạn đến mức vội vã, hoảng loạn, khiến một vài chiến hạm va chạm nghiêm trọng ngay trên biển, làm nhiều binh sĩ rơi xuống biển.

Lạy chư thần! Rốt cuộc ai đã làm việc này?

Khi hạm đội vũ trang hoảng loạn rời đi, cả cảng Nantes trở nên xôn xao. Mọi người ngấm ngầm suy đoán kẻ chủ mưu đằng sau vụ ám sát này: có người cho rằng đó là sự trả thù vì Nam tước Mytall đã trắng trợn cướp đoạt dân nữ; người khác lại nói là vì trước đó ông ta đã nhục mạ một vị quý tộc; và cũng có kẻ đồn rằng hung thủ thực sự là những con quỷ dường như đã từ bỏ bóng tối để đi theo ánh sáng kia.

Điều không ai hay biết là, ngay trên hạm đội vũ trang đang hoảng loạn rời bến, Nam tước Mytall bị thương nặng đang luống cuống tự băng bó vết thương, vừa rên rỉ vừa nhăn nhó: "Lâm, ngươi chắc chắn không đâm trúng chỗ hiểm đấy chứ? Sao máu của ta cứ tuôn ra mãi thế này, cứ tiếp tục như vậy ta thực sự sẽ chết trên thuyền mất!"

"Chắc là... không có đâu nhỉ?" Lâm Thái Bình đột nhiên có chút chột dạ, theo bản năng nhìn Huyết Liêm, người kia cũng lúng túng lầm bầm, tự nhủ rằng nhát đâm cuối cùng của mình lúc nãy, sẽ không phải thật sự không nhắm trúng vị trí, đâm thẳng vào động mạch chủ chứ... A, ta chẳng biết gì cả. Thật sự chẳng biết gì cả.

Thôi bỏ qua chuyện ngoài ý muốn này đi, ít nhất thì toàn bộ kế hoạch vẫn diễn ra rất thuận lợi. Đoàn trưởng Mondo cố nén cơn đau kịch liệt từ vết thương, nhìn hòn đảo được khoanh tròn màu đỏ trên hải đồ đã tìm thấy. Theo lời khai của tên thích khách bóng đen kia, cứ điểm Xà Sào ẩn mình bấy lâu nay, chính là hòn đảo Gấu Ngựa xa xôi này.

Thực sự phải thừa nhận rằng Xà Sào đã chọn một nơi ẩn náu vô cùng khéo léo. Hòn đảo Gấu Ngựa nhỏ hẹp, cực kỳ hẻo lánh, ẩn mình ở góc Tây Nam không mấy nổi bật của quần đảo Trân Châu, khu vực lân cận lại quanh năm bị sương mù bao phủ, đến nỗi nhiều thủy thủ lão luyện cũng không nắm rõ đường đi. Quả thực khó trách bấy nhiêu năm qua không ai phát hiện ra.

Thế nhưng, nhờ lời khai thành thật của tên thích khách bóng đen kia, hòn đảo Gấu Ngựa đã hoàn toàn bại lộ trước họng pháo của hạm đội vũ trang. Nam tước Mytall suy yếu gượng nâng nửa thân trên khỏi cáng cứu thương, vừa oán độc nhìn hải đồ vừa gằn giọng giận dữ: "Đồ khốn nạn chết tiệt! Dù có lẩn trốn kín đáo đến mấy cũng vô dụng thôi! Lần này ta sẽ cho nổ tung toàn bộ Xà Sào thành mảnh vụn!"

"Nếu đúng là như vậy thì tốt nhất, chúng ta sẽ không cần đổ bộ lên đảo để cận chiến." Lâm Thái Bình cười híp mắt tán thành. Suy nghĩ một lát rồi lại thản nhiên hỏi: "Nhưng mà, Mytall thân mến, dường như ngươi vẫn chưa n��i cho ta biết. Tại sao ta cũng bị cuốn vào chuyện này, vinh dự được nằm trong danh sách ám sát?"

"Đó là vì tên khốn Hắc Tư Đình!" Nam tước Mytall thực sự không còn sức lực để giải thích, Đoàn trưởng Mondo bên cạnh lập tức rất thức thời tiếp lời: "Đại nhân, ngài hẳn là đã biết, Đề đốc Hắc Tư Đình và Tổng đốc đại nhân luôn có mâu thuẫn chồng chất. Trên thực tế, đây không chỉ là cuộc đấu tranh quyền lực mà còn liên quan đến tương lai của Đế quốc Lãnh Thạch."

Đúng như lời Đoàn trưởng Mondo, cuộc đấu tranh quyền lực tại tỉnh Phỉ Thúy chỉ là một bức tranh thu nhỏ về sự hỗn loạn trong toàn Đế quốc Lãnh Thạch. Mấy năm qua, khi Hoàng đế bệ hạ Philip Đệ nhất dần dần già yếu, những kẻ dã tâm, đứng đầu là Nguyên soái Hilton, bắt đầu rục rịch, tìm cách cướp ngôi vị và kiểm soát toàn bộ Đế quốc Lãnh Thạch. Và Tổng đốc Ashsa cùng Đề đốc Hắc Tư Đình chính là đại diện cho hai thế lực lớn này đang đối đầu kịch liệt tại tỉnh Phỉ Thúy.

Không may, do Đề đốc Hắc Tư Đình là quan chức quân sự cao nhất trong tỉnh, nắm trong tay lực lượng quân sự hùng mạnh, nên ông ta luôn chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu tranh. Để đối phó với mối đe dọa từ Đề đốc Hắc Tư Đình, Tổng đốc Ashsa không thể không tìm cách riêng, sử dụng tài chính cá nhân của mình để thành lập tư quân, với hy vọng dùng lực lượng này để đối kháng với quân đội vũ trang của Đề đốc Hắc Tư Đình.

Với tư cách là cháu trai và tâm phúc đáng tin cậy nhất của Tổng đốc Ashsa, nhiệm vụ lớn nhất của Nam tước Mytall trong mấy năm qua, chính là dưới sự giúp đỡ thầm lặng của Tổng đốc Ashsa, nhân danh cá nhân mình để thành lập một hạm đội vũ trang tư nhân. Một khi chiến tranh chính thức bùng nổ, hạm đội vũ trang tư nhân này sẽ trở thành lá bài tẩy của Tổng đốc Ashsa.

Thế nhưng, ai cũng biết lòng trung thành không đồng nghĩa với năng lực. Với năng lực tầm thường của Nam tước Mytall, dù có Đoàn trưởng Mondo và những người khác hỗ trợ, công việc của ông ta trong mấy năm qua cũng chẳng đâu vào đâu. Quan trọng hơn, việc thành lập hạm đội vũ trang cần một khoản tài chính khổng lồ. Sau mấy năm hao tốn liên tục, ngay cả Tổng đốc Ashsa giàu có cũng dần dần không thể chịu đựng nổi, chẳng trách ông ta cảm thấy tài chính eo hẹp.

Nhưng mà, ngay lúc đó, Lâm Thái Bình lại bất ngờ xuất hiện với ngành công nghiệp điện ảnh. Với điện ảnh như một chiếc bồn tụ bảo, Nam tước Mytall ngay lập tức có đư���c nguồn tài chính ổn định, không còn phải lo lắng về vấn đề tài chính eo hẹp, có thể trắng trợn, không kiêng dè mở rộng hạm đội, thậm chí còn có thể nhận được sự giúp đỡ từ đám ác ma.

Cứ như vậy, làm sao Đề đốc Hắc Tư Đình có thể khoanh tay đứng nhìn? Ông ta, vốn dĩ chẳng hề coi Nam tước Mytall ra gì, buộc phải ra tay sớm để tiêu diệt mối đe dọa tiềm tàng này. Và Lâm Thái Bình, người đã cung cấp tài chính cùng với đám ác ma, tự nhiên cũng nằm trong kế hoạch tiêu diệt này, rất vinh hạnh được đưa vào danh sách ám sát...

"Meo meo, đây có tính là nằm không cũng trúng đạn không?" Lâm Thái Bình nghe đến đó, chỉ có thể vô cùng cạn lời than thở: "Nói thật, ta ghét cay ghét đắng những chuyện máu chó thế này. Ta chỉ muốn vui vẻ kiếm tiền, vui vẻ tận hưởng cuộc đời, tại sao ta lại phải liều mạng vì ông Lão Hoàng đế kia chứ?"

"Lão Hoàng đế?" Nam tước Mytall và Đoàn trưởng Mondo nhìn nhau, bỗng nhiên nhìn nhau đầy vẻ kỳ lạ, rồi ho khan vài tiếng.

"Có vấn đề gì sao?" Lâm Thái Bình không khỏi ngẩn người hỏi lại: "Chẳng lẽ vị Hoàng đế Bệ hạ kia cũng không già, hơn nữa lại là nữ giới sao?"

"Cái này thì không phải..." Nam tước Mytall không biết phải nói sao, mãi lâu sau mới ấp úng nói: "Lâm thân mến, có chuyện dường như ngươi đã hiểu lầm, ta và chú của ta ủng hộ, là Nguyên soái Hilton!"

"Phụt! Tuyệt vời làm sao!" Lâm Thái Bình lần này thực sự không nhịn được mà muốn phun máu. "Có cần phải vậy không chứ? Vốn dĩ đã đủ xui xẻo khi bị cuốn vào cuộc đấu đá quyền lực máu chó này rồi, giờ ngươi lại còn không ngần ngại nói cho ta biết, chúng ta lại đang đứng về phe phản động, tà ác này?"

Được rồi, theo những tình tiết kịch bản truyền thống mà xem, những thế lực phản động như Nguyên soái Hilton chắc chắn cực kỳ tà ác, nham hiểm. Bọn chúng sẽ dùng đủ mọi âm mưu thủ đoạn, tàn nhẫn sát hại hoàng đế, cướp đoạt vương vị, đồng thời tàn nhẫn vô tình đàn áp, bóc lột dân thường. Và thông thường vào lúc này, sẽ có một công chúa vô tội may mắn trốn thoát, đồng thời gặp được nam chính dũng cảm, chính nghĩa. Hai bên nhất kiến chung tình, kiên cường không bỏ cuộc, cùng nhau dục huyết phấn chiến, cuối cùng đạp lên thi thể của kẻ dã tâm tà ác, đoạt lại vương quốc và tổ chức một hôn lễ long trọng...

Vì lẽ đó, nói tóm lại, chúng ta hiện tại cũng là một phần của kẻ dã tâm tà ác. Dù bây giờ có vẻ đang trên đà thăng tiến, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ bị bánh xe lịch sử nghiền nát, chết không nhắm mắt, gục ngã trong vũng máu. Không chừng cuối cùng còn có thể giãy giụa trong hơi tàn, bắt cóc vị công chúa xinh đẹp kia, chờ nam chính chính nghĩa đến anh hùng cứu mỹ nhân thì sao?

"Ưm... cái này thì..." Bị sức liên tưởng phong phú của hắn làm cho kinh ngạc đến ngây người, Nam tước Mytall không nhịn được xoa xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh, mãi rất lâu sau mới lắp bắp nói: "Nhưng mà, Lâm. Ngươi không cảm thấy chuyện mưu triều soán vị như vậy, cũng rất có cảm giác thành công sao?"

"Đây là lý do gì vậy trời?" Lâm Thái Bình thực sự muốn bay lên một cước, đá tên mập chết tiệt này xuống biển. Nhưng vấn đề là hắn hiện tại đã lên thuyền giặc rồi, cho dù muốn thoát thân cũng không có cách nào. Cũng không thể chạy đến chỗ Đề đốc Hắc Tư Đình, rồi tỏ vẻ chính nghĩa nói: "À cái kia, ta quyết định từ bỏ bóng tối theo ánh sáng, tiện thể hỏi một chút, chỗ các ngươi có công chúa xinh đẹp nào không?"

"Vậy thì, chúng ta hiện tại là những chiến hữu trên cùng một con thuyền." Nam tước Mytall cười gian xảo, dương dương tự đắc, vỗ mạnh vào vai hắn: "Thử nghĩ xem, nếu chúng ta thực sự có thể giúp Nguyên soái Hilton cướp đoạt Đế quốc Lãnh Thạch, chúng ta sẽ nhận được phần thưởng phong phú đến cỡ nào chứ? Hơn nữa, ngươi không phải muốn kiếm thật nhiều tiền sao? Có Nguyên soái Hilton chống lưng, muốn làm gì cũng chẳng thành vấn đề."

"Ngươi chắc chắn, chúng ta sẽ không nửa đường ngã ngựa chứ?" Lâm Thái Bình thở dài đầy cảm thán, nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận sự thật này. Quanh đó, đám ác ma lại tràn đầy hứng thú với điều này. "Thật là tuyệt vời! So với việc giết chóc những dân thường kia, cướp một quốc gia thú vị hơn nhiều! Nếu may mắn, chúng ta còn có thể thuận lợi giết chết Nguyên soái Hilton kia, biến Đế quốc Lãnh Thạch thành một quốc gia ác ma, đến lúc đó..."

"Đến lúc đó, gia tộc của ta sẽ tái hiện vinh quang ngày xưa rồi!" Nghĩ đến đoạn cao trào kích động, Huyết Liêm không nhịn được run rẩy cả người, mắt lóe hồng quang: "Đại nhân, đến lúc đó, ngài có thể trở thành Hoàng đế của vương quốc ác ma, ta làm nguyên soái, Lilu làm hoàng hậu, các ác ma khác đều là quý tộc! Tuyệt vời quá, thực sự quá tuyệt vời!"

Nhìn đám ác ma đang điên cuồng cười gằn, Nam tước Mytall và Đoàn trưởng Mondo nhìn nhau trố mắt, đột nhiên cảm thấy mình đã phạm một sai lầm rất lớn. Đoàn trưởng Mondo không nhịn được ho nhẹ vài tiếng, quyết định kéo chủ đề trở lại trước: "Khụ khụ, hai vị đại nhân, hạm đội sắp đến đảo Gấu Ngựa rồi. Ngài thấy chúng ta có nên nói chuyện chính trước không?"

Trong lúc nói chuyện, hạm đội vũ trang đã đến khu vực biển Tây Nam của quần đảo Trân Châu, nơi quanh năm chìm trong làn sương xám dày đặc không tan trên mặt biển, khiến người đứng canh gác cũng không thể nhìn rõ cảnh vật cách xa trăm mét. Điều hiểm ác hơn nữa là, khu vực này trải đầy những tảng đá ngầm lớn, tàu thuyền thường khi phát hiện đá ngầm trong sương mù thì đã không kịp chuyển hướng né tránh.

Cũng may hạm đội vũ trang đã sớm lường trước tình huống như vậy sẽ xảy ra, cố tình mời một lão thủy thủ với hàng chục năm kinh nghiệm hàng hải làm hoa tiêu dẫn đường. Dưới sự dẫn đường thông thạo của ông ấy, hạm đội vũ trang chậm rãi lái vào làn sương xám, tất cả binh lính đều giữ cảnh giác cao độ, chờ đón trận ác chiến sắp tới.

"Nghe đây, chuẩn bị tất cả ma tinh pháo mạnh mẽ của ta đi, thấy đảo Gấu Ngựa rồi thì khai hỏa thẳng luôn!" Nam tước Mytall ôm vết thương, hung tợn nghiến răng: "Tên khốn Hắc Tư Đình kia, lại dám phái thích khách đến ám sát ta! Lần này ta sẽ cho toàn bộ Xà Sào tan xác, chặt đứt một cánh tay của Hắc Tư Đình, để hắn đau lòng khóc rống một trận!"

"Bình tĩnh, bình tĩnh." Lâm Thái Bình vỗ vỗ vai hắn an ủi, rồi lại trầm tư ngẩng đầu lên, nhìn hạm đội vũ trang đã lách qua một bãi đá ngầm hiểm ác lớn, xa xa đã trông thấy đường nét mờ ảo của đảo Gấu Ngựa.

Xuyên thấu qua làn sương xám, có thể trông thấy hòn đảo hoang này nhỏ hẹp một cách đáng kinh ngạc. Những tảng đá ngầm đen sẫm hầu như tạo nên toàn bộ hòn đảo. Phía sau duy nhất khu rừng thông nhỏ, một tòa cung điện thô sơ hoàn toàn xây bằng đá lộ ra mờ ảo. Rất khó khiến người ta tin rằng Xà Sào, nơi bấy lâu nay tạo ra vô số chuyện máu me tà ác, lại ẩn mình trên hòn đảo hoang không hề bắt mắt chút nào này.

Nhờ gió biển đẩy đi, hạm đội phá tan những đợt sóng bạc dữ dội, theo gió vượt sóng, áp sát đảo Gấu Ngựa. Đoàn trưởng Mondo bước nhanh đến cạnh Nam tước Mytall và Lâm Thái Bình, trầm giọng hỏi: "Đại nhân, chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng, xin ngài chỉ thị bước tiếp theo nên làm gì ạ?"

"Cái này thì..." Nam tước Mytall quay đầu nhìn Lâm Thái Bình hỏi: "Lâm thân mến, ngươi nghĩ sao?"

"Ngài hỏi ta ư?" Lâm Thái Bình cười híp mắt đứng dậy, nhìn đảo Gấu Ngựa đã xuất hiện không ít hỗn loạn, thuận tay nhận lấy quyển sách phép thuật khu��ch âm mà Huyết Liêm đưa tới: "Đến thì cũng đã đến rồi, bọn chúng chắc cũng đã nhận ra rồi, nếu vậy thì..."

Trong phút chốc, một vệt hào quang xanh lam chợt lóe. Nhờ hiệu ứng của phép thuật khuếch âm, tiếng hô to đầy ác ý của hắn nhất thời vang vọng khắp bầu trời đảo Gấu Ngựa, đủ để khiến cả người đẹp đang ngủ cũng phải giật mình tỉnh giấc ngay lập tức:

"Những kẻ trên đảo nghe đây! Chúng ta là văn phòng phá dỡ Đảo Huyết Trảo! Những công trình xây dựng trái phép của các ngươi đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến mỹ quan đô thị. Căn cứ Điều Sáu của Quy định An ninh trật tự, yêu cầu các ngươi trong vòng mười phút phải tự mình tháo dỡ các công trình xây dựng trái phép đó, bằng không... chúng ta sẽ tiến hành cưỡng chế phá dỡ!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.