Cơn mưa thu đến lặng lẽ, kéo dài suốt mười ngày. Mưa không lớn, mang theo chút hơi lạnh cuối thu, tí tách rơi trên miền quê bao la.

Những đám mây xám xịt nặng nề đè xuống mặt đất. Cuối thu, rừng cây trơ trụi, mưa thu gột rửa gốc cây già, nhưng cũng tước đi xiêm y lộng lẫy của chúng, khiến chúng ủ rũ đứng đó, rêu phong phủ kín những nếp nhăn sâu trên vỏ cây.

Trận mưa mười ngày khiến đất đai trở nên lầy lội. Ngay cả trên quan đạo cũng đầy những vũng nước đục ngầu và bùn nhão, khiến người đi đường khó khăn. Chỉ những xe do súc vật kéo mới có thể miễn cưỡng chậm rãi di chuyển trên con đường lầy lội.

Nơi này là Thang Âm Huyện, thuộc Tương Châu, Hà Bắc Tây Lộ, Đại Tống vương triều. Một con đường lớn bằng phẳng chạy từ nam chí bắc xuyên qua huyện. Bình thường, người đi lại tấp nập, nhưng dưới sự trêu chọc của ông trời, lúc này trên quan đạo hiếm thấy bóng người.

Phía đông quan đạo là những cánh đồng lúa mạch mênh mông. Lúa đã thu hoạch xong, ruộng đồng trơ trụi, những gốc rạ lúa mạch nhô lên khắp nơi. Xa hơn là những guồng nước lớn. Nước chảy dưới guồng nước, lặng lẽ xuôi về phía đông, cuối cùng đổ vào con kênh rộng lớn, sóng gợn lăn tăn.

Phía tây quan đạo, cách vài dặm, một thôn trang không lớn không nhỏ ẩn mình trong màn mưa mịt mờ.

Trên con đường vắng vẻ, cuối cùng xuất hiện một người đàn ông. Trạc tuổi ba mươi, mặt mày thanh tú, gầy gò, da vàng vọt. Nếu được ăn no, da dẻ hẳn còn trắng trẻo hơn cả các cô nương. Nhìn là biết không phải dân cày thô kệch, mà là một thư sinh.

Hắn không che dù. Thân thể gầy yếu run rẩy trong gió lạnh mưa rét. Hắn ôm chặt hai tay trước ngực, cố gắng giữ ấm cho thân hình nhỏ bé như cây sậy. Hắn bước từng bước nặng nhọc về phía thôn trang bên kia đường.

...

Thôn trang tên là Lý Văn Thôn, có ba bốn mươi hộ gia đình. Một nửa dân làng mang họ Lý, phần lớn có quan hệ huyết thống gần xa.

Người đàn ông vừa đến đầu thôn, bỗng vui mừng kêu lên. Dưới một gốc cây, hắn nhìn thấy một con chồn hấp hối. Con chồn dài chừng hai thước, lông da bóng mượt.

"Ha ha, hai mươi đồng tiền đến tay rồi!"

Người đàn ông mừng rỡ, nhảy cẫng tại chỗ.

"Lý Tróc Đao, đó là chúng ta phát hiện trước, bỏ xuống cho ta!" Một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau.

Người đàn ông không phải Lý Tróc Đao, tên thật là Lý Đại Khí, tự Thành Tài. Lý Tróc Đao là biệt danh của hắn, cũng là cái gai độc đâm vào tim hắn suốt năm năm qua.

Đương nhiên, không ai gọi hắn là "văn hộ" trước mặt. Mọi người thường gọi hắn là Đại Khí, nhưng thường thì những lời xì xào bàn tán sau lưng lại được nói thẳng ra trước mặt.

Lý Đại Khí không giữ được bình tĩnh, tức giận quay người lại. Đối diện hắn là ba đứa trẻ trạc bảy tám tuổi. Đứng đầu là một thằng b�� béo mặt mũi dữ tợn, mặc áo ngắn gấm đen thượng hạng, chân đi giày da hươu, oai phong lẫm liệt, như một con gà chọi béo ú. Dù toàn thân ướt sũng, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, đầu bốc hơi nóng.

"Ra là Phúc ca nhi, hôm nay không đi học à?"

Vẻ giận dữ trên mặt Lý Đại Khí lập tức biến thành tươi cười, eo cũng tự giác cúi xuống vài phần. Thằng bé béo là con trai của đại quản gia Lưu Thừa Hoằng, hắn không thể đắc tội.

Hai đứa trẻ còn lại mang họ Lý, theo bối phận là cháu của hắn. Nhưng trong ánh mắt khinh miệt của chúng, chẳng thấy chút tôn kính nào dành cho bậc trưởng bối.

"Ông đây có đi học hay không thì liên quan quái gì đến mày? Bỏ đồ trên tay xuống, cút nhanh!" Thằng bé béo rõ ràng bắt chước bộ mặt hống hách của cha hắn.

Lý Đại Khí đã quen với những lời chửi mắng như vậy. Hắn luyến tiếc liếc nhìn con chồn trong tay. Trực giác mách bảo hắn, con chồn này hẳn là chiến lợi phẩm của con chó mực nhà hắn, đáng giá hai mươi đồng tiền! Bọn trẻ này nhất định sẽ giày vò nó đến chết.

"Phúc ca nhi, xin thương xót, con chồn này l�� để cho ta mà!"

"Thối lắm!"

Thằng bé béo hét lớn, "Bắn!"

Ba đứa trẻ hung hăng ném những cục bùn đã chuẩn bị sẵn về phía hắn. Lý Đại Khí không kịp trở tay, bị bùn nhão bắn tung tóe khắp mặt. Trong một cục bùn nát còn có một mảnh đá nhọn, trúng ngay trán hắn, máu tươi lập tức chảy ra.

Lý Đại Khí đau nhức dữ dội ở trán, cảm thấy choáng váng đầu óc. Hắn hoảng loạn, không nỡ bỏ con chồn, ôm chặt trán, vội vã chạy trốn vào trong thôn.

"Khốn kiếp, thả Hoàng đại tiên ra!"

Ba đứa trẻ hung hăng không buông tha, đuổi theo Lý Đại Khí, chỉ lo nhặt bùn nhão và đá trên mặt đất ném mạnh vào lưng hắn.

Nhà Lý Đại Khí nằm ở góc tây nam của thôn, được bao quanh bởi một hàng rào thấp làm bằng cành cây và bùn đất. Trong sân chỉ có ba gian nhà tranh xiêu vẹo.

Trong phòng, cảnh tượng "nhà chỉ có bốn bức tường" được diễn tả một cách sinh động. Gian phòng không có cả cửa sổ, chỉ có một mảnh chiếu rách che mưa che gió. May mắn thay, vẫn còn một cánh cửa gỗ cũ nát. Trong phòng chỉ có hai món đồ đạc: một chiếc rương gỗ nhãn đã bong tróc sơn ở góc phòng, và một chiếc bàn nhỏ gãy chân được buộc bằng dây thừng trên giường đất.

Lúc này, trên giường đất có một đứa bé đang ngồi xếp bằng, chăm chú đọc sách. Trạc năm sáu tuổi, mặc một chiếc áo da dê cũ màu vàng.

Đứa trẻ búi tóc củ tỏi, lông mày rậm đen, tay chân dài. Dù mới năm sáu tuổi, vóc dáng lại cao lớn cường tráng, như đứa trẻ bảy tám tuổi.

Bên cạnh cậu bé, một con chó mực vạm vỡ đang ngồi, chảy nước miếng, đôi mắt nhỏ đen láy nhìn chằm chằm vào nửa chiếc bánh bao rau cải trong một chiếc bát vỡ trên bàn.

Nhân lúc cậu chủ không để ý, nó lén đưa đầu về phía chiếc bánh bao. Mũi chó vừa chạm vào mép bát, đã bị cậu bé ấn xuống. "Đã cho mày ăn nửa cái rồi, còn không từ bỏ!" Cậu bé dùng sách gõ vào đầu chó, cười mắng.

Chó mực cúi đầu xuống, khẽ rên rỉ, đôi mắt nhỏ vẫn nhìn chằm chằm vào nửa chiếc bánh bao rau cải.

"Được rồi! Được rồi! Lại chia cho mày một nửa."

Cậu bé đặt sách lên bàn, xé chiếc bánh bao rau cải làm hai nửa, tiện tay ném ra. Chó mực lập tức nhảy xuống, tìm mãi không thấy bánh bao đâu. Nó nghi ngờ quay đầu lại nhìn.

Cậu bé cười tủm tỉm giơ tay ra, thì ra hai nửa bánh bao đều nằm trên tay cậu. Chó đen tức giận ngửa đầu sủa không ngừng, rồi nhảy lên giường đất, nhào vào người cậu chủ, điên cuồng liếm mặt cậu.

Cậu bé cười ha hả, "Đừng liếm nữa! Đừng liếm nữa! Cho mày một nửa."

Chó mực cuối cùng cũng ăn hết nửa chiếc bánh bao rau cải, hài lòng nhảy xuống giường, chạy ra sân chơi đùa.

Cậu bé tên là Lý Diên Khánh. Ở thế giới kia, cậu cũng tên là Lý Diên Khánh. Từ nhỏ sống ở vùng quê hẻo lánh phía Nam, gia cảnh bần hàn như bây giờ. Năm đó, cậu đỗ vào một trường đại học danh tiếng ở phía Bắc với thành tích đứng đầu toàn tỉnh. Cha già phải vay mượn khắp thôn mới gom đủ học phí cho cậu.

Cậu miệt mài học hành ở trường đại học, thành tích luôn đứng nhất. Nhưng vì cuộc sống, vì trả nợ cho cha, năm thứ ba đại học, cậu đã làm một việc sai lầm không thể tha thứ: lợi dụng ưu thế vượt trội của mình để thi hộ.

Nhưng cậu đã không cẩn thận, để một cậu ấm học dốt toán cấp hai thi đỗ thủ khoa toàn khu. Sự việc bại lộ, cậu bị trường đuổi học. Nhận được tin, cậu không còn mặt mũi nào gặp cha già.

Hối hận chồng chất, tinh thần suy sụp, Lý Diên Khánh nằm viện một thời gian dài, rồi bị đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Một ngày nọ, khi tỉnh dậy, cậu phát hiện mình bị người ta vớt lên từ giếng, lại biến thành một cậu bé sáu tuổi ở Tống triều.

Đến Tống triều đã hơn một tháng, giữa lông mày Lý Diên Khánh luôn có một nỗi buồn bực. Không phải cậu không hài lòng với gia cảnh bần hàn, mà là cậu đã quen thuộc với ngôi làng này, quen thuộc với những người hàng xóm xung quanh, nhưng cậu vẫn không biết mình đang ở thời đại nào. Cậu chỉ biết có Khiết Đan man di và Liêu quốc, hẳn là Bắc Tống, nhưng rốt cuộc là giai đoạn nào của Bắc Tống?

Cha cậu nói rằng bây giờ là năm Chính Hòa thứ nhất, nhưng năm Chính Hòa thứ nhất là năm nào? Cậu vẫn chưa hiểu ra.

Mãi đến mười ngày trước, bị cậu hỏi dồn đến phiền, cha cậu cuối cùng cũng nói ra một tin quan trọng mà cậu hiểu được: mười một năm trước, tiên đ�� băng hà, miếu hiệu là Triết Tông. Vậy thì hoàng đế hiện tại phải là Tống Huy Tông trong lịch sử rồi.

Thì ra là những năm cuối của Bắc Tống, sao cậu có thể vui vẻ được.

Điều khiến cậu phiền não hơn là, cha cậu đi khắp nơi vay mượn một đống sách cho cậu, mỗi ngày nhồi nhét cho cậu những kiến thức quan trọng cho khoa cử. Trở ngại lớn nhất trong cuộc đời cậu dường như mới sinh ra ngày hôm qua. Cậu thề rằng đời này sẽ không bao giờ đụng đến thi cử nữa, không bao giờ tham gia khoa cử nữa, nhưng hết lần này đến lần khác, người cha Tống triều này lại coi khoa cử còn quan trọng hơn cả trời.

"Đây là sự thật, con không đọc sách, không tham gia khoa cử, con sẽ vĩnh viễn không có cơ hội vươn lên!"

Sáng nay, hai cha con họ lại cãi nhau vì chuyện khoa cử. Sau khi cha cậu nghiêm khắc răn dạy cậu một trận, liền bỏ lại những lời này rồi đi, khiến tâm trạng cậu tồi tệ cả ngày.

Lý Diên Khánh cẩn thận gấp lại tờ giấy ghi chép niên đại Tống triều mà cậu đã chỉnh lý, cậu hôm nay có một thu hoạch nhỏ. Cha cậu trước đó nói rằng tiên đế băng hà mười một năm trước, cậu liền từ năm Tĩnh Khang sỉ nhục và việc Tống Huy Tông tại vị hai mươi lăm năm, suy ngược ra năm nay ứng với là năm 1111, cách năm Tĩnh Khang thứ nhất còn mười lăm năm nữa. Ôi! Sắp nước mất nhà tan, cha cậu còn muốn ép mình tham gia khoa cử.

"Gâu! Gâu! Gâu!" Ngoài sân bỗng nhiên vang lên tiếng chó sủa, tiếng sủa rất gấp gáp. Lý Diên Khánh trong lòng có chút kỳ lạ, liền nhảy xuống giường đi ra sân.

"Đại Hắc, làm sao vậy?" Lý Diên Khánh ngồi xổm xuống bên cạnh chó mực, khẽ vuốt ve cổ nó hỏi.

Đại Hắc không phải là loại chó sủa bậy, nó rất hiểu chuyện và ngoan ngoãn, rất giỏi bắt chuột đồng và chuột nhà, khiến mèo trong thôn Lý Văn Thôn đều thất nghiệp.

Ưu điểm này của nó được dân làng yêu thích, khiến nó được ăn cơm trăm nhà, cũng giảm bớt gánh nặng cho Lý Diên Khánh.

Hôm nay nó sao vậy, có chút khác thường cáu kỉnh. Lý Diên Khánh thấy Đại Hắc đứng ở khe cửa cũ kỹ, ra sức sủa về phía ngoài cửa, liền đứng dậy theo khe cửa nhìn ra ngoài, cậu thoáng cái cứng đờ người, lại thấy một cảnh tượng khiến cậu phẫn nộ.

Dịch độc quyền tại truyen.free