Đã nhiều năm trôi qua, Lý Diên Khánh lại một lần nữa trở về quê hương, nhưng cố hương đã thay đổi hoàn toàn. Thôn trang nhỏ ngày xưa đã sụp đổ gần như không còn, chỉ còn lại chút gạch ngói vụn chứng tỏ nơi này từng là một thôn trang. Trong phạm vi mấy chục dặm không thấy bóng người, ngay cả Lộc Sơn Trấn cũng trở thành một vùng phế tích, chỉ còn lại vài tòa kiến trúc tàn phá của Lộc Sơn thư viện đứng sừng sững trên sườn núi.

Con đường nhỏ vào thôn đã không còn, khắp nơi mọc đầy cỏ hoang cao đến nửa người. Các thân binh phải mở đường, Lý Diên Khánh mới đến được khu nhà cũ của mình.

Khu nhà cũ đã biến thành một vùng phế tích, ký ức tuổi thơ không còn nơi gửi gắm. Lý Diên Khánh đi xuyên qua phế tích đến một bãi cỏ phía sau. Các thân binh đã dọn dẹp sạch sẽ bãi cỏ, nơi này hẳn là mộ của mẫu thân, nhưng dấu vết nghĩa địa đã không còn.

Nhạc Phi chỉ vào một cây dương, đó là cây do hắn trồng năm xưa, cạnh mộ của mẫu thân Lý Diên Khánh, để lại một dấu hiệu cho việc tìm mộ sau này.

Lúc này, cây dương đã trở thành một cây đại thụ che trời, rễ của nó đã ăn sâu vào mộ địa. Lý Diên Khánh thở dài, quỳ xuống trước cây dương, bày tế phẩm và lư hương. Lý Diên Khánh đốt hương nến giấy vàng, rồi dập đầu lạy ba cái trước vong linh mẫu thân, sau đó mới đứng dậy.

"Đô Soái, có nên xây tường bao quanh nơi này, rồi phái binh đóng giữ không?" Tào Mãnh nhỏ giọng đề nghị.

Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Có thể làm vậy, nhưng việc này giao cho quan viên địa phương làm, quân đội không cần lo."

Đại quân lập tức lên đường tiếp tục Bắc thượng, chẳng bao lâu thì đến Thang Âm Huyện. Gần đến Thang Âm Huyện thành, cuối cùng cũng có chút nhân khí. Ruộng lúa mì bao quanh thành trong vòng mười dặm, ven đường có lều lớn bán trà lạnh của người bán hàng rong, bên ngoài thành còn có vài quán trọ và quán ăn.

Đại quân không vào thành, Huyện lệnh dẫn theo Huyện thừa và vài tên quan viên ra khỏi thành bái kiến Nhiếp Chính Vương Giám Quốc.

"Hạ quan Ngô Càn bái kiến Nhiếp Chính Vương điện hạ!"

Lý Diên Khánh không làm khó vị quan phụ mẫu Thang Âm Huyện này. Dân số Thang Âm Huyện thành không giảm, chứng tỏ dân chúng mười dặm tám thôn đều chạy đến thị trấn, cho thấy Huyện lệnh này vẫn còn quan tâm đến dân chúng.

"Ngô Huyện lệnh xin đứng lên!"

Lý Diên Khánh rất khách khí mời hắn đứng dậy, khiến cho vài tên quan viên thở phào nhẹ nhõm, ít nhất Nhiếp Chính Vương điện hạ không ra lệnh cho binh sĩ lôi mình ra chém đầu.

Huyện lệnh Ngô Càn vội vàng nói: "Mời điện hạ vào thành nghỉ ngơi!"

"Không cần, đại quân còn phải tiếp tục Bắc thượng, các ngươi tự duy trì trật tự cho tốt."

"Hạ quan tuân mệnh!"

Lý Diên Khánh ra lệnh: "Đại quân tiếp tục Bắc thượng!"

Hai mươi vạn đại quân tiếp tục Bắc thượng quy mô lớn. Lúc này, một tên thân binh chạy đến trước mặt Ngô Huyện lệnh nói: "Nhiếp Chính Vương điện hạ có một việc riêng muốn nhờ Huyện lệnh giúp đỡ."

Vài tên quan viên nhìn nhau, còn có chuyện tốt như vậy. Ngô Huyện lệnh vội vàng nói: "Cứ việc phân phó!"

Hai tên lính đặt một rương bạc trước mặt Huyện lệnh, thân binh nói: "Mộ của mẫu thân Nhiếp Chính Vương điện hạ ở phía nam Lộc Sơn Trấn. Ta sẽ dẫn Huyện lệnh đến đó. Một ngàn lượng bạc này dùng để sửa chữa mộ, mời thêm một người trông mộ. Các chi phí sau này do Nhiếp Chính Vương gánh vác, chỉ mong Huyện lệnh bảo vệ tốt mộ địa."

Huyện lệnh liên tục đáp ứng: "Ta nhất định làm tốt việc này, tuyệt không để Nhiếp Chính Vương điện hạ thất vọng."

Thân binh cười nói: "Nếu Huyện lệnh có thời gian, chúng ta bây giờ sẽ đi xem qua."

"Được! Ta sẽ mang vài nha dịch cùng đi."

Chẳng bao lâu, Huyện lệnh và Huyện thừa dẫn hơn mười nha dịch cùng thợ sửa mộ, chia nhau ngồi hai chiếc xe la, theo sau thân binh đi về hướng Lộc Sơn Trấn.

...

C��ch Thang Âm Huyện khoảng năm mươi dặm, Lý Diên Khánh nhận được bẩm báo khẩn cấp từ thám báo. Thám báo này do Lý Chân dẫn đầu, hoạt động mạnh mẽ ở khắp Hà Bắc với năm trăm thám báo quân. Bọn họ luôn giám thị chặt chẽ quân Kim ở Đại Danh Phủ. Khi Hoàn Nhan Tông Phụ dẫn một nhánh quân đội Bắc thượng, thám báo đã sử dụng phương thức truyền tin nhanh chóng, khẩn cấp chạy đến Tướng Châu, báo cáo cho Lý Diên Khánh.

Tin tức này khiến Lý Diên Khánh lập tức nhận ra, quân Kim đang xảy ra nội chiến, đây là cơ hội chiến đấu tốt mà trời cao ban tặng. Hắn lập tức ra lệnh cho Tào Mãnh dẫn bốn vạn quân trang bị súng ống đạn dược nhanh chóng cưỡi ngựa Bắc thượng.

Đồng thời ra lệnh cho Vương Quý ở Hà Gian Phủ và Ngô Giai quay đầu chặn đường quân Kim Bắc thượng.

Bốn vạn quân của Tào Mãnh không phải toàn bộ kỵ binh, bao gồm ba vạn kỵ binh và một vạn đặc chủng binh sĩ. Đặc chủng binh sĩ là năm ngàn trọng giáp bộ binh và năm ngàn súng kíp binh. Họ thường cưỡi ngựa thay đi bộ, khi chiến tranh có thể chạy nhanh một đoạn đường dài.

Khi quân đội của Tào Mãnh Bắc thượng, Lý Diên Khánh dẫn theo một trăm sáu mươi ngàn đại quân cũng tăng tốc độ, chuẩn bị chặn đường bộ phận quân Kim phía sau.

Lúc này, năm vạn quân của Vương Quý vừa đến Hà Gian Phủ, còn ba vạn quân của Ngô Giai đến trước Vương Quý hai ngày. Ký Quân ở Hà Gian huyện chỉ có tám ngàn người. Dưới uy hiếp của tám vạn quân Tống, tám ngàn Ký Quân mở cổng thành đầu hàng, khiến quân Tống chiếm lĩnh Hà Gian Phủ mà không cần đánh. Chiếm lĩnh Hà Gian Phủ không có nghĩa là cắt đứt con đường Bắc thượng của quân Kim, quân Kim vẫn có thể đi đường vòng.

Nhưng quân Tống lại có một trọng địa hậu cần. Lượng lớn lương thảo vật tư ở Hà Gian huyện cung cấp đầy đủ hậu cần cho quân Tống. Sau đó phái thêm thám báo, phán đoán lộ tuyến Bắc thượng của quân Kim, về cơ bản có thể ngăn chặn được.

Nhưng Vương Quý không để ý đến chuyện này, hắn một lòng muốn Bắc thượng Yến Sơn Phủ. Ngay trong đêm chiếm được Hà Gian Phủ, sau khi nghỉ ngơi nửa ngày, quân Tống muốn nhổ trại xuất phát.

Đúng lúc này, Ngô Giai xông vào gọi Vương Quý lại.

"Ngô đô thống tìm ta còn có việc gì?"

Vương Quý có chút mất kiên nhẫn, hắn đang muốn giơ roi thúc ngựa Bắc thượng, Ngô Giai lại phái người gọi mình lại.

"Ty chức đã rõ, Ngô đô thống nói có quân tình rất quan trọng, hắn lập tức đến ngay, mời tướng quân đợi một lát."

"Bảo hắn nhanh lên, ta không có thời gian chờ hắn."

Lúc này, Ngô Giai cưỡi ngựa chạy gấp đến, "Vương đô thống, hiện tại tạm thời không thể Bắc thượng."

"Tại sao?" Vương Quý bất mãn hỏi.

Ngô Giai giơ cao một phần tình báo trong tay, "Vừa nhận được tình báo, một đội quân Kim khoảng ba vạn người đang từ Đại Danh Phủ Bắc thượng, mời Vương đô thống ở lại, cùng ta chặn đường."

Vương Quý là lão tướng thân kinh bách chiến, dù hắn rất muốn đến Yến Sơn Phủ, nhưng không có nghĩa là hắn không biết nặng nhẹ. Hắn đương nhiên biết rõ ý nghĩa của việc quân Kim Bắc thượng, hắn lập tức nhảy xuống chiến mã, tiến lên nhận tình báo, mở ra xem kỹ dưới ánh đuốc.

Trên tình báo nói, khoảng ba vạn kỵ binh rời khỏi Đại Danh Phủ Bắc thượng, trong quân có rất nhiều người Khiết Đan và người Hề.

"Đây là quân Kim phân ra sao?" Vương Quý kinh ngạc hỏi.

Ngô Giai gật đầu, "Cụ thể không rõ lắm, nhưng lúc này phân binh không phải là quyết định tốt, đây là cơ hội cho quân Tống tiêu diệt từng bộ phận."

Vương Quý trầm tư một lát, kỵ binh Bắc thượng Hà Gian Phủ mất khoảng năm ngày, hiện tại nhận được tình báo, dù dùng chim bồ câu truyền tin, cũng mất ít nhất hai ba ngày. Đô thống chắc chắn đã biết chuyện này, quân lệnh cho mình chặn đường địch quân có lẽ đang trên đường đến.

Nghĩ vậy, Vương Quý ra lệnh: "Hủy bỏ việc Bắc thượng, tất cả binh sĩ lập tức trở về quân doanh."

Vương Quý đưa ra quyết định trọng đại, tạm dừng đi Yến Sơn Phủ, ở lại Hà Gian Phủ chặn đường ba vạn quân Kim Bắc thượng.

Trong đại trướng quân doanh, Vương Quý trải một tấm bản đồ, cùng Ngô Giai nghiên cứu lộ tuyến Bắc thượng của quân Kim. Dù Hà Bắc là đại bình nguyên, nhưng không phải có thể tùy tiện chạy bừa, gặp phải sông ngòi, có thể chạy mấy trăm dặm cũng không tìm được cầu qua sông. Quân đ��i còn cần tiếp tế lương thảo, nên quân Kim phải đi qua những nơi dân cư đông đúc.

Nói chung, Hà Bắc có hai con đường hành quân chính, một là Đông tuyến, từ Đại Danh Phủ Bắc thượng, qua Hà Gian Phủ và Hùng Châu tiến vào Yến Sơn Phủ, một nhánh khác là Tây tuyến, từ Tương Châu, Triệu Châu Bắc thượng, qua Chân Định Phủ tiến vào Yến Sơn Phủ.

Rõ ràng, đội quân Kim này chắc chắn đi Đông tuyến Bắc thượng, hơn nữa có lẽ chưa biết tin Hà Gian huyện đã bị chiếm đóng.

Ngô Giai chỉ vào các châu huyện ven đường trên bản đồ nói: "Lương thực trong kho của quan phủ dọc đường đã bị Cao Khánh Duệ vơ vét hết, dựa vào cướp bóc dân chúng, không đủ để tiếp tế cho ba vạn người. Mục tiêu của quân Kim chắc chắn vẫn là Hà Gian huyện."

"Vậy ý của ngươi là gì?"

Ngô Giai chỉ vào Hà Gian huyện, "Vây quân Kim trong huyện thành!"

Vương Quý chắp tay đi vài bước, muốn vây quân Kim trong huyện thành, trước tiên phải sơ tán tám vạn dân chúng trong thành, sau đó mang lương thảo đi, quy mô rất lớn, mất ít nhất hai ngày, còn phải mê hoặc quân Kim, dụ chúng mắc l��a, mọi khâu phải phối hợp chặt chẽ, sơ sẩy sẽ bị quân Kim nhìn thấu.

Nhưng nói đi thì nói lại, tám vạn quân Tống thật sự không chặn nổi ba vạn quân Kim. Nếu quân Kim quyết chiến, quân Tống sẽ thương vong thảm trọng, nếu quân Kim bỏ qua quân Tống, đi vòng qua Hà Gian Phủ, họ cũng không đuổi kịp.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể lợi dụng nhược điểm duy nhất là quân Kim thiếu tiếp tế, dụ chúng vào Hà Gian huyện. Nếu kế hoạch thất bại, chỉ có thể cưỡng ép chặn lại.

Nghĩ vậy, Vương Quý gật đầu, "Thời gian gấp bách, chúng ta lập tức bắt tay vào bố trí!"

Vận mệnh thường trêu ngươi, nhưng đôi khi cũng ban tặng những cơ hội không ngờ.