Chính Hòa năm thứ sáu, mùa thu, Liêu quốc Đông Kinh (nay là Liêu Dương) lưu thủ bị ám sát, Đông Kinh phó tướng Cao Vĩnh Xương phát động phản loạn, chiếm lĩnh Đông Kinh, tự xưng làm đế. Liêu quốc hoàng đế Gia Luật Duyên Hi sai Nam phủ Tể tướng Trương Lâm tổ chức quân đội tiến về thảo phạt.

Trong lúc nhất thời, Liêu quốc tại Yến Vân khu chiêu binh mãi mã, tụ tập quân đội, thanh thế to lớn.

Mà lúc này, Tống triều lại xảy ra ngộ phán. Sau khi nhận được mật báo từ Yến Vân, triều đình cho rằng quân Liêu tụ tập là muốn xuôi nam xâm lấn, thiên tử khẩn cấp bổ nhiệm Thái úy Đồng Quán làm Thiểm Tây, Hà Bắc tuy��n phủ sứ, "lấy biên sự giao quan", để ứng phó thế cục phía Bắc.

Hạ tuần tháng mười một, Đồng Quán lập tức dẫn mười vạn tinh nhuệ cấm quân đại quy mô bắc thượng, đồng thời hạ lệnh Hà Bắc Đông, Tây hai lộ động viên tất cả châu huyện binh sĩ làm quân dự bị, chuẩn bị theo đại quân bắc thượng.

Mệnh lệnh từng đạo được ban xuống, Thang Âm Tri huyện Tưởng Đại Đao sau khi nhận được công văn từ Tương Châu Tri Châu, cũng nhận được một phong thư tay từ Đồng Quán.

Tưởng Đại Đao vốn là thân binh của Đồng Quán, việc Đồng Quán phái hắn đảm nhiệm Thang Âm Tri huyện còn có cân nhắc sâu xa. Mấy năm nay, Đồng Quán tuy chưởng quản quân chính quyền hành tại Xu Mật Viện, nhưng ở phương diện văn chính thì không có đóng góp gì, triều chính quyền hành như trước bị Tướng quốc Thái Kinh nắm giữ.

Đồng Quán liền cân nhắc đến con đường dùng võ tham chính, phái võ tướng đến các châu huyện nhậm chức, rồi từng bước một đề bạt, cuối cùng cũng có thể công phá phòng tuyến của Thái Kinh tại triều đình, hình thành thế lực của mình trong tri��u chính.

Mấy năm nay, Đồng Quán đã liên tục phái ra hai mươi ba tên tâm phúc tướng lãnh xuất thân dân thường đến các châu huyện Hà Bắc và Thiểm Tây làm quan. Thang Âm Tri huyện Tưởng Đại Đao chính là một trong những tâm phúc tướng lãnh đầu tiên được Đồng Quán phái đi.

Trong hậu đường huyện nha, Tưởng Đại Đao gấp đến độ xoay quanh. Chỉ còn mười ngày nữa đại quân của Đồng Thái úy sẽ đi qua Thang Âm Huyện, Đồng Thái úy chắc chắn sẽ hỏi về chiến tích của mình, vậy mình nên trả lời thế nào?

Hắn đã từng đến hỏi Chu Đồng, nhưng Chu Đồng cũng không giúp được hắn, càng làm cho hắn lòng như lửa đốt.

Tưởng Đại Đao đã làm Tri huyện Thang Âm Huyện ba năm, vừa đúng vào ngưỡng cửa thăng quan. Hắn biết rõ đây là cơ hội ngàn năm có một để thăng tiến, nếu như hắn có thể đưa ra chiến tích khiến Đồng Thái úy hài lòng, thì có thể tiếp tục thăng quan.

Nhưng đưa ra loại chiến tích gì mới có thể khiến Đồng Thái úy thỏa mãn đây?

Tưởng Đại Đao có hai người phụ tá hành văn, một người tên là Trương Khưu, một người tên là Mạc Tuấn. Hai người này chuyên thay hắn xử lý các loại tạp vụ huyện sự, nếu không với trình độ văn chương của hắn, làm sao có thể đảm nhiệm chức Tri huyện được.

Hai người phụ tá này vừa theo Huyện thừa xuống nông thôn kiểm tra hộ tịch, trưa hôm nay mới trở về. Vừa về đến, liền bị Tưởng Đại Đao bắt đến công phòng để hỏi kế sách.

Hai người đều hiểu tâm tư của Tri huyện, Trương Khưu liền cười đề nghị: "Tháng trước ta từng sửa sang lại sổ sách, phát hiện từ khi huyện quân lên bất luận trở lên, sản lượng lương thực của Thang Âm Huyện đã tăng lên hai thành, thuế má cũng tăng lên ba thành, cái này có tính là một hạng chiến tích không?"

Thang Âm Huyện có ưu thế lớn nhất là sản lượng lương thực lớn, nhưng mấy chục năm nay vẫn luôn như vậy, đừng nói là chiến tích của hắn, huống hồ An Dương Huyện sản lượng lương thực còn lớn hơn Thang Âm Huyện, thuế phú cũng nhiều hơn. Việc tăng gia sản xuất lương thực có chút không nổi bật, hơn nữa Tưởng Đại Đao trong lòng minh bạch, Đồng Thái úy không muốn loại chiến tích này.

Hắn lắc đầu, "Việc tăng gia sản xuất lương thực có thể nói, nhưng không thể làm thành tích chủ yếu để báo cáo, còn phải nghĩ biện pháp khác."

Mạc Tuấn có ý tưởng linh hoạt hơn đồng liêu, hắn cười tủm tỉm nói: "Ta cảm thấy việc Đồng Thái úy bổ nhiệm huyện quân trước đây là muốn dùng võ trị huyện, vậy huyện quân nên làm nổi bật chữ 'Võ'."

Đề nghị này có chút đánh trúng chỗ yếu, Tưởng Đại Đao bỗng nhiên cảm thấy thông thoáng sáng sủa, vội vàng thúc giục nói: "Hãy nói cụ thể hơn một chút!"

Mạc Tuấn vuốt vuốt chòm râu dê cười nói: "Võ đơn giản có hai loại, một loại là dân võ, một loại là sĩ võ. Huyện quân đã tổ chức năm trăm người trẻ trung cường tráng làm quân đội vùng ven, dân võ thì có, nhưng sĩ võ thì không có. Ta đề nghị chọn ra 100 tú tài từ Huyện Học để tạo thành sĩ quân. Quân đội vùng ven các châu huyện khác cũng có, chẳng có gì lạ, nhưng sĩ võ thì chỉ có huyện quân ta có, ta đoán chừng Đồng Thái úy muốn chính là cái này."

Tưởng Đại Đao liên tục vỗ trán, hắn hồ đồ rồi, chẳng phải những năm này hắn đang phổ biến vũ kỹ trong sĩ tử sao? Chế tạo học sinh văn võ toàn tài,

Đây mới là nghề chính của hắn, hắn vậy mà quên mất.

Không được, chuyện này hắn còn phải tìm Chu Đồng thương lượng. Mặc dù đã đến hoàng hôn, Chu Đồng đã kết thúc việc dạy học về nhà, nhưng Tưởng Đại Đao vẫn không thể chờ đợi được, lập tức lên đường đi tìm Chu Đồng.

...

Lý Diên Khánh đã bắt đầu huấn luyện được năm ngày. Chu Đồng đã nói chuyện lâu với hắn lần đầu tiên, đề nghị hắn tiếp tục dồn tinh lực vào việc cưỡi ngựa bắn cung, tăng cường huấn luyện lực lượng, khiến cho việc cưỡi ngựa bắn cung của hắn từ tinh chuẩn chuyển sang cường đại.

Mặc dù sư phụ không nói rõ, nhưng Lý Diên Khánh rất rõ ràng ý nghĩa của sự lựa chọn này, kỳ thật chính là lựa chọn giữa thương và tên. Thay vì cả hai thứ đều bình thường, chi bằng tinh thông một bản lĩnh.

Lý Diên Khánh nhớ tới lời dạy của Ngu đại thúc nhiều năm trước, muốn học được võ nghệ chân chính, phải luyện tập chuyên sâu. Cuối cùng hắn cũng đã chấp nhận phương án của sư phụ.

Vào buổi hoàng hôn hôm đó, Lý Diên Khánh và ba người kia ăn cơm tối xong, đang tụ tập thảo luận về chiến tranh Tống Liêu.

Gió thổi báo hiệu giông tố sắp đến, tin tức Tống Liêu sắp khai chiến truyền khắp các châu huyện của Hà Bắc, trong lúc nhất thời lòng người bàng hoàng, rất nhiều hộ giàu có nhao nhao cân nhắc chuyển tài sản về phía nam.

Nhưng lúc này Vĩnh Tế Cừ đã kết băng, một lượng lớn xe lừa và xe bò dân gian vận chuyển hàng hóa cũng bị trưng dụng tạm thời, toàn bộ dùng để vận chuyển quân lương và quân tư. Quân Tống nhao nhao tăng cường kiểm tra tại các cửa khẩu, phòng ngừa gian tế Liêu quốc.

Thang Âm Huyện nội thành có thêm vài phần khí tức xơ xác, khắp nơi là binh sĩ trinh sát tuần hành, cửa thành càng kiểm tra nghiêm ngặt, tất cả thương đội đến từ phía bắc đều phải kiểm tra triệt để, nếu như có khẩu âm U Yến, sẽ bị bắt tại chỗ.

Bất quá tình hình khẩn trương thì khẩn trương, dân chúng nghèo khó của Thang Âm Huyện vẫn sinh hoạt bình thường, không bị ảnh hưởng bởi hình thế chiến tranh. Chiến tranh sắp bùng nổ đối với họ mà nói, chỉ là chủ đề trà dư tửu hậu trên đường phố.

"Tốt nhất có thể bộc phát một trận đại chiến, chúng ta bây giờ cũng có thể tòng quân, tha hồ đồ sát những Khiết Đan man tử kia!"

Vương Quý xắn tay áo lên, hắn hăng hái nhất với loại tin tức này, thực tế hắn đang luyện võ rất thành công, chỉ hận không thể lập tức mặc giáp trụ lên chiến trường, ra sức vì nước.

Thang Hoài đong đưa quạt giấy, dùng giọng giễu cợt đặc trưng nói: "Ngươi cũng chỉ có thể nằm mơ thấy chiến trường trên giường vào ban đêm thôi. Lão Lý chẳng phải đã nói rồi sao? Trận chiến tranh này không đánh nổi."

Nhạc Phi ánh mắt ngưng trọng nhìn Lý Diên Khánh, "Vì sao ngươi cho rằng trận chiến này không đánh nổi?"

Lý Diên Khánh biết rõ trong lịch sử cuộc chiến Tống Liêu phải đến sáu năm sau Tuyên Hòa năm thứ tư mới bộc phát, lần này có lẽ chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, chiến tranh không đánh nổi.

Hắn khẽ mỉm cười nói: "Bây giờ là mùa đông, phía bắc tuyết rơi dày phủ kín đường, Liêu binh căn bản không thể xuôi nam. Đến đầu xuân năm sau tuyết tan, lại là mùa dê sinh sản, quân Liêu cũng không thể quy mô nam tiến. Mùa và thời gian đều không cho phép. Quan trọng hơn là, người Nữ Chân đang nhìn chằm chằm sau lưng Liêu quốc. Một khi Tống Liêu hai quân bộc phát đại chiến, người Nữ Chân thừa cơ xuôi nam, Liêu quốc hai mặt thụ địch, bọn họ không thể làm loại chuyện ngu xuẩn này."

Nhạc Phi trầm ngâm một lát rồi nói: "Vạn nhất quân Tống chủ động khơi mào chiến tranh, muốn nhân cơ hội thu phục Yến Vân, giống như trước kia ngươi nói, ngay cả Giải Thử cũng đang khảo thí chiến lược thu phục Yến Vân, ta cảm thấy triều đình đã có ý này rồi."

"Có ý nghĩ này cũng chỉ là ý nghĩ mà thôi, trên thực tế không thực tế."

"Vì sao?" Ba người đồng thanh hỏi.

Lý Diên Khánh cười nhẹ một tiếng nói: "Phương Tịch tạo phản ở Giang Nam càng diễn ra càng mãnh liệt, khiến triều đình vô cùng bị động. Lúc này khuấy động chiến tranh Tống Liêu, có lợi cho việc chuyển di sự chú ý của dân chúng. Ta vẫn là câu nói kia, một khi Phương Tịch chưa bị diệt, triều đình sẽ không dám khơi mào chiến tranh Tống Liêu."

Thang Hoài và Vương Qu�� đồng thời giơ ngón tay cái lên, "Không hổ là thủ khoa, thấy quả nhiên thấu triệt!"

Nhạc Phi yên lặng gật đầu, Lý Diên Khánh nói quả thật có đạo lý, xem ra trận chiến tranh này thật sự không đánh nổi.

Lúc này, ngoài cửa truyền tới một âm thanh vang dội, "Diên Khánh có ở đó không?"

"Là giọng của sư phụ!" Mọi người đều nghe ra giọng nói này, là Chu Đồng đã đến.

Bốn người vội vàng đi ra ngoài, chỉ thấy sư phụ Chu Đồng mặc một thân áo xanh, chắp tay đứng ở ngoài cửa lớn, bốn người liền vội vàng tiến lên chào.

Chu Đồng khẽ cười nói: "Ta có chút việc tìm Diên Khánh, bất quá có liên quan đến các ngươi, chi bằng vào nhà rồi nói sau!"

Chu Đồng được bốn tên đệ tử vây quanh đi vào sảnh đường ngồi xuống, Thang Hoài vội vàng đi bảo Cúc tẩu pha trà cho sư phụ. Chu Đồng dò xét một thoáng cười nói: "Dường như bạn của các ngươi vẫn chưa về?"

Chu Đồng đang hỏi Trương Hiển và Tần Lượng, Lý Diên Khánh cười nói: "Sau khi thi xong khoa cử, hai người liền kết bạn đi kinh thành, dường như phụ thân của Trương ca có quan hệ, có thể s���p xếp cho bọn họ đi Khai Phong phủ dự thính."

"Thì ra là thế!"

Chu Đồng cũng chỉ thuận miệng hỏi một chút, hắn nhìn mọi người cười nói: "Ta đến tìm Diên Khánh, là bởi vì hắn đã không còn là thành viên của Huyện Học, chỉ có thể xin hắn giúp một việc."

"Sư phụ cứ nói, chỉ cần Diên Khánh có thể làm được, nhất định không thể từ chối."

Những lời tiên tri của Lý Diên Khánh đã giúp mọi người an tâm hơn trong thời loạn.