Buổi trưa hôm ấy, Đồng Quán dẫn mười vạn đại quân đến Tương Châu Thang Âm Huyện. Nơi này vốn là đất làm quan của hắn và tâm phúc thân binh Tưởng Đại Đao. Đồng Quán liền hạ lệnh cho quân sĩ đóng quân tại chỗ, nghỉ ngơi một ngày, hôm sau tiếp tục tiến về phương Bắc.

Tuy rằng Đồng Quán được tướng quốc Thái Kinh đề bạt, nhưng mâu thuẫn giữa hai người vốn đã có từ lâu. Quân chính Đại Tống chia lìa, quân không vượt chính, chính không can quân. Song, Đồng Quán lại không phải võ thần bình thường, hắn là nội thị bên cạnh thiên tử, những gì hắn làm thường đại diện cho ý chí của thiên tử.

Đồng Quán lợi dụng thân phận đặc thù này, nhiều lần vượt mặt triều đình, tấu mời thiên tử trực tiếp bổ nhiệm quan địa phương, việc này chọc giận tướng quốc Thái Kinh. Nhưng Thái Kinh lại chẳng thể làm gì, chỉ đành trơ mắt nhìn hắn bổ nhiệm hết lần này đến lần khác các quan địa phương, dần dần tạo thành một thế lực cường đại.

Bất quá, thế lực của Đồng Quán chủ yếu ở Thiểm Tây Lộ và Hà Đông Lộ, ít giao thiệp với Hà Bắc. Hắn chỉ bổ nhiệm ba tri huyện, Thang Âm Tri huyện Tưởng Đại Đao là một trong số đó.

Trong quân doanh, Đồng Quán đang ngồi ung dung uống trà trong lều lớn trung quân. Lúc này, có thân binh đến bẩm báo bên ngoài lều: "Tưởng Tri huyện cầu kiến!"

Đồng Quán mỉm cười: "Cho hắn vào!"

Chốc lát, Tưởng Đại Đao bước nhanh vào lều lớn, phủ phục dưới chân Đồng Quán, lớn tiếng khóc lóc. Đồng Quán vừa bực mình vừa buồn cười: "Ngươi, cái thằng nhóc này, gặp bản soái không hành đại lễ, lại còn khóc lóc, chẳng lẽ không vừa ý ta phong ngươi làm tri huyện quá sơ sài hay sao?"

Tưởng Đại Đao lau nước mắt, nức nở nói: "Hài nhi tưởng niệm đại soái đã ba năm, hôm nay mới được gặp, nên không kìm được lòng mà khóc òa lên."

Tưởng Đại Đao theo Đồng Quán đã mười năm, luôn là tả hữu thân binh của hắn. Nếu không phải Đồng Quán chê hắn lớn lên quá thô lỗ, thì đã nhận làm con nuôi, rồi tiến cử vào cung.

Thấy kẻ tâm phúc năm xưa, tâm tình Đồng Quán cũng không tệ, liền cười hỏi: "Ngươi cứ nói cho ta nghe xem, ba năm làm tri huyện, đã lập được những chiến tích gì?"

Trong lòng Tưởng Đại Đao giật thót, không ngờ đại soái vừa gặp mặt đã hỏi đến chiến tích, chẳng lẽ hắn nóng lòng muốn bãi quan mình sao?

Trong lòng đã có chuẩn bị, hắn vội vàng nói: "Hài nhi tuân theo lệnh đại soái, nhậm chức Thang Âm Tri huyện, cải biến văn phong nhu nhược của Thang Âm. Hài nhi suy xét, muốn cải biến tập tục phải bắt đầu từ đám trẻ con, nên đã phổ biến vũ kỹ ở tất cả các trường tiểu học, lại thiết lập võ khoa tại Huyện Học. Hài nhi dùng ba năm, dần dần thay đổi khí chất văn nhược của đám sĩ tử trẻ tuổi Thang Âm, khiến cho bọn họ có văn có võ. Hài nhi còn đặc biệt thi��t lập một đội Sĩ Tử Quân trong Huyện Học."

Những lời của Tưởng Đại Đao thực sự nói trúng tim đen của Đồng Quán. Đồng Quán nắm giữ quân đội nhiều năm, muốn dùng quân vượt chính, trong tay nhất định phải có nhân tài có thể dùng, nhưng các tướng lãnh tâm phúc của hắn đều là kẻ thô lỗ.

Đồng Quán muốn nổi danh trên võ học, bồi dưỡng một đám lương tài văn võ song toàn, trở thành quân cờ của hắn. Đám lương tài này dùng võ lập nghiệp, lấy văn vào chính, mới có thể từng bước một tiến lên địa vị cao trong triều đình, cuối cùng hình thành thế lực của riêng mình trong triều.

Nếu không, những kẻ thô lỗ như Tưởng Đại Đao có thể làm quan lớn gì? Chỉ lãng phí tài nguyên của mình.

Đồng Quán lập tức thấy hứng thú với đội Sĩ Tử Quân này, liền cười nói: "Đội Sĩ Tử Quân này ở đâu? Ta muốn xem thử."

Tưởng Đại Đao mừng rỡ, vội vàng nói: "Bọn họ ở ngay bên ngoài đại doanh, mời đại soái kiểm duyệt!"

...

Lúc này, bên ngoài đại doanh quân Tống xuất hiện một đội quân kỳ lạ, khiến lính gác xôn xao, tò mò quan sát. Chỉ thấy đội quân này chừng trăm người, mặc giáp trụ sơn son thượng hạng, đầu đội mũ chiến cánh phượng, trông uy phong lẫm lẫm, đội ngũ vô cùng chỉnh tề.

Phía trước đội ngũ còn có hơn mười kỵ binh, tay cầm trường thương, eo đeo chiến kiếm, cũng có vài phần khí khái thiên long cấm quân.

Nhưng rất nhanh, lũ lính gác phát hiện những binh lính này lại là một đám trẻ con mười mấy tuổi, hóa ra là một đám binh nhí, lũ lính gác nhao nhao cười nhạo.

"Này! Mấy đứa mẹ không ở đây đâu, muốn uống sữa thì về nhà đi!"

"Có phải mấy đứa đến tìm ta không? Ta hình như có một đứa con trai thất lạc nhiều năm ở Thang Âm Huyện, mau gọi ta là cha đi!"

Các binh sĩ dùng lời lẽ thô tục trêu chọc đám học sinh quân, cười lớn không chút kiêng kỵ.

Hơn trăm học sinh quân không hề bị ảnh hưởng, bọn họ tò mò quan sát đại doanh rộng lớn này. Bọn họ lớn như vậy, vẫn chưa từng thấy quân doanh thật sự.

Chỉ thấy lều lớn san sát nhau, kéo dài đến hơn mười dặm, còn lớn hơn thành Thang Âm Huyện vài lần, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi mười vạn đại quân dàn trận sẽ hùng vĩ đến mức nào.

Lý Diên Khánh cũng hiếu kỳ quan sát đại doanh này. Dù không hiểu rõ quy củ hạ trại, nhưng hắn vẫn dùng những kiến thức thường thức để quan sát. Hắn phát hiện đại doanh phòng ngự vô cùng nghiêm mật. Dù quân Tống chỉ đóng quân một ngày, nhưng vẫn dựng hàng rào doanh trại dày đặc bao quanh, bên ngoài còn đào hào chiến, cắm chông, và bố trí trinh sát tuần tra nghiêm ngặt. Bọn họ đã bị kiểm tra ba lần trên đường đi, còn bị năm mươi kỵ binh theo dõi sát sao.

Lý Diên Khánh có chút khinh thị Đồng Quán trong lịch sử, một lão hoạn quan, ỷ vào được thiên tử sủng hạnh mà khống chế quân quyền Đại Tống hai mươi năm, trở thành một trong sáu gian thần cuối thời Tống.

Nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến, hắn phát hiện Đồng Quán không hề tầm thường như hắn nghĩ, hành quân chiến tranh vô cùng nghiêm cẩn, ngay cả việc đóng quân tạm thời ở hậu phương Tương Châu cũng phòng bị cẩn mật, tỉ mỉ, cho thấy người này thực sự có tài năng.

Tố chất binh lính cũng rất thấp, nhưng đây là căn bệnh cố hữu của quân Tống. Từ sau khi Sùng Uyên minh ước với Liêu, hai nước Tống Liêu không còn đại chiến nào. Dù thường xuyên có chiến tranh với Tây Hạ, nhưng đó chỉ là tác chiến của biên quân tây bắc, về cơ bản không liên quan đến cấm quân kinh thành. Nuôi quân trăm năm, còn có thể hy vọng những đội quân này có quân kỷ nghiêm minh đến mức nào?

Lúc này, Chu Đồng thúc ngựa đi lên phía trước đội ngũ, lạnh lùng liếc nhìn các binh sĩ bên trong hàng rào doanh trại. Mấy trăm binh sĩ lập tức im bặt, những cấm quân này đều biết Chu Đồng, có chút sợ hãi hắn.

Không lâu sau, cửa doanh trại mở ra, một tên nha môn tướng chạy vội đến, ôm quyền nói với Chu Đồng: "Chu giáo đầu, Thái úy mời các sĩ tử vào doanh!"

Chu Đồng gật đầu, rồi ra lệnh: "Quân doanh không được phi ngựa, tất cả kỵ binh xuống ngựa!"

Mười hai sĩ tử đồng loạt nhảy xuống ngựa, động tác đều tăm tắp, khiến quân sĩ xung quanh ngây người, rồi vỗ tay rầm rầm. Họ phát hiện đám học sinh binh này huấn luyện không thua gì họ, những lời lẽ thô tục cũng biến mất khỏi miệng họ.

Kỵ binh dẫn ngựa đi trước, bộ binh đi sau, kỵ binh ba người một hàng, bộ binh năm người một hàng, một trăm sĩ tử quân bước đều tăm tắp tiến vào quân doanh.

...

Phía nam võ đài tạm thời của đại doanh đã dựng một sàn gỗ cao hơn một trượng. Các binh sĩ bố trí hai mươi mấy chỗ ngồi, ngoài chủ soái Đồng Quán ra, đều là các tướng lãnh cao cấp trong quân. Còn Thang Âm Tri huyện Tưởng Đại Đao thì không có chỗ ngồi, chỉ có thể ngồi xổm bên cạnh chủ soái.

Các tướng lĩnh lục tục kéo nhau lên sàn gỗ ngồi xuống. Lúc này, chủ soái Đồng Quán được vài thân binh vây quanh đi lên sàn gỗ. Các tướng lĩnh nhao nhao đứng dậy hành lễ, Đồng Quán cười xua tay: "Hôm nay chúng ta xem quân sự diễn luyện của đám người đọc sách Thang Âm, mọi người cứ thoải mái, coi như nghỉ ngơi!"

Hắn đi đến giữa hàng đầu, nơi đặt một chiếc ghế dựa lớn bọc da hổ. Đồng Quán ngồi xuống, Tưởng Đại Đao lập tức biết điều ngồi xổm xuống bên chân hắn, hệt như một con chó lớn ngồi xổm bên cạnh chủ nhân.

"Thời gian có hạn, bắt đầu đi!"

Đồng Quán dặn dò nhàn nhạt, một tên lính liên lạc chạy như bay, từ xa cao giọng hô: "Bắt đầu!"

Đầu tiên ra sân là đội trường mâu quân sự, tổng cộng tám mươi tám sĩ tử. Họ tay cầm trường mâu, bước đều tăm tắp chạy băng băng, vừa chạy vừa hô lớn, rất nhanh đã xếp thành đội hình, bắt đầu vung mâu.

Đồng Quán nhìn một lát rồi cười nói: "Có chút ý tứ, luyện được khoảng một tháng rồi nhỉ!"

Sắc mặt Tưởng Tri huyện đỏ lên, lời của Thái úy không nghi ngờ gì là vạch trần sự giả tạo của việc thành lập sĩ tử quân, chỉ là một đội biểu diễn dựng tạm.

Hắn không biết nên giải thích thế nào, nửa ngày không nói nên lời. Nhưng Đồng Quán lại không tức giận, gật đầu khen: "Tuy thiếu chút sát khí, nhưng coi như chỉnh tề. Một tháng mà luyện được như vậy, cũng xem là không tệ. Tiếp theo là gì?"

Hắn rất nhanh đã mất hứng thú với đội trường mâu bộ binh, Tưởng Đại Đao vội hỏi: "Còn có kỵ binh diễn luyện!"

Đồng Quán lắc đầu, hắn cũng không hứng thú với đội kỵ binh học sinh, liền hỏi: "Có biểu diễn bắn tên gì không?"

"Có! Có!"

Tưởng Đại Đao sợ hãi vội vàng giới thiệu: "Hạng thứ ba là bộ cung, hạng tư là eo nỏ, hạng năm là cưỡi ngựa bắn cung."

"Ha ha! Lại còn có cưỡi ngựa bắn cung, cái này có chút ý nghĩa. Vậy bắt đầu với bộ cung đi!"

Đồng Quán thích xem bắn tên, trong quân đội của hắn cũng thường tổ chức các cuộc thi bắn tên cho binh sĩ. Người bắn tên giỏi thường được đề bạt. Gió bắn tên rất thịnh hành trong quân đội Bắc Tống hậu kỳ, phần lớn là do người đứng đầu quân đội như Đồng Quán yêu thích.

Chu Đồng biết rõ sở thích của hắn, liền sắp xếp liền ba hạng mục bắn tên. Người ra trận đầu tiên là Vương Quý và Thang Hoài với bộ cung.

Sĩ Tử Quân nghỉ ngơi trong một khu đất trống có màn che bao quanh. Các sĩ tử bộ binh ngồi bệt dưới đất ủ rũ. Theo trình tự, họ phải diễn luyện ba bộ mâu trận, kết quả bộ mâu trận thứ nhất mới diễn được chưa đến một nửa đã bị đuổi về, thật khiến người ta chán nản.

Tám kỵ binh sĩ tử đã xếp thành hàng ngay ngắn. Họ sẽ biểu diễn thương trận kỵ binh, chỉ cần có lệnh là sẽ phóng ngựa lao ra.

Lúc này, một tên lính liên lạc chạy v���i đến hô: "Bộ cung lên!"

Mọi người ngẩn người, Chu Đồng vội vàng tiến lên nói: "Còn đội kỵ binh quân sự chưa ra trận."

Binh sĩ khoát tay: "Hủy bỏ kỵ binh quân sự, bộ cung nhanh lên, đừng chậm trễ thời gian!"

Mọi người xôn xao, họ khổ luyện một tháng, ngay cả mặt mũi cũng chưa kịp lộ, đã bị hủy bỏ rồi sao? Còn không bằng bộ binh quân sự, ít nhất họ vẫn còn được lên sân.

Vương Quý và Thang Hoài đứng dậy lo lắng nhìn Chu Đồng. Chu Đồng hiểu Đồng Quán có lẽ không có hứng thú, vội vàng thúc giục hai người: "Đi đi! Đừng khẩn trương, cứ bắn tên theo những gì đã huấn luyện."

Sân bắn tên nằm dưới khán đài, mục tiêu ở ngoài trăm bước. Hai cung thủ bộ binh quay lưng về phía các quan lớn trên đài, theo quy định, mỗi người bắn năm mũi tên.

Tên của Vương Quý và Thang Hoài bay như sao băng. Một tháng khổ luyện không uổng phí, năm mũi tên đều trúng hồng tâm, khiến trên đài vang lên tiếng vỗ tay. Đồng Quán miễn cưỡng gật đầu, cũng tạm được, nhưng không có gì đặc sắc. Hắn lập tức mất hứng, ngáp một cái nói: "Các ngươi xem đi! Ta còn có quân vụ phải xử lý."

Hắn đứng dậy bỏ đi, Tưởng Đại Đao nóng nảy, vội vàng đuổi theo hai bước nói: "Đại soái, còn có cưỡi ngựa bắn cung, người bắn tên là thủ khoa năm nay!"

Đồng Quán khựng lại, rồi nhìn Tưởng Đại Đao: "Ngươi vừa nói gì?"

"Còn có sĩ tử cưỡi ngựa bắn cung, người bắn tên là thủ khoa Phát Giải Thí năm nay của Tương Châu."

Lúc đầu Đồng Quán còn tưởng là thủ khoa võ cử, sau mới hiểu ra, hóa ra là thủ khoa Phát Giải Thí. Hắn lập tức thấy hứng thú, ngồi trở lại vị trí, cười nói: "Vậy trực tiếp lên cưỡi ngựa bắn cung!"

Tưởng Đại Đao âm thầm lau mồ hôi lạnh, thầm kêu may mắn, nếu không phải mình còn chuẩn bị một chiêu cuối cùng, hôm nay khó mà qua ải.

Trong sân, lính liên lạc hô to: "Thái úy có lệnh, trực tiếp lên cưỡi ngựa bắn cung!"

Dịch độc quyền tại truyen.free