"Là ta! Đại nương còn nhớ ta không?" Lý Diên Khánh mong đợi nhìn bà lão.

Hồ đại nương bỗng trở nên minh mẫn lạ thường, gò má ửng hồng như người say rượu, ánh mắt sáng ngời có thần. Lính canh ngục bên ngoài ngầm tặc lưỡi, chuyện người già hấp hối họ thấy đã nhiều.

"Ta nhớ được, ngươi là Ngốc Nhị, phụ thân là Lý Đại Khí, ngươi là Diên Khánh."

Hồ đại nương bỗng nức nở khóc lên, "Khánh nhi, ngươi đến cứu chúng ta sao?"

Lý Diên Khánh nắm đôi tay khô gầy như que củi của bà, nói: "Đại nương yên tâm, ta nhất định nghĩ cách cứu đại nương cùng Thanh nhi ra ngoài."

"Ta... ta không sống được bao lâu nữa, ra ngoài hay không cũng chẳng sao, nhưng Khánh nhi nhất định phải cứu Thanh nhi ra ngoài, nó còn nhỏ dại, nơi này không phải chỗ nó nên ở."

Thanh nhi nằm trong lòng bà khóc nấc lên, "Con muốn ở cùng Tổ Nương."

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng chìa khóa loảng xoảng, cai ngục đang thúc giục. Lý Diên Khánh vội đưa hộp cơm cho Thanh nhi, "Các ngươi ăn chút gì đi, ta sẽ nghĩ cách."

Lý Diên Khánh đứng dậy bước ra khỏi nhà tù, ngoái đầu nhìn lại, thấy Thanh nhi đang nhìn mình chăm chú, đôi mắt lấp lánh kiên định.

Ra khỏi Lao Thành Doanh, Lưu Tam nói với hắn: "Ta vừa hỏi qua quản lý doanh, hai bà cháu không phải tội lưu vong, mà bị phán bán vào giáo phường. Bà lão thì sắp chết, còn nha đầu kia thì được quản lý âm nhạc nhắm trúng, mấy ngày nữa sẽ có người đến đón."

Lý Diên Khánh khẽ động lòng, nếu vậy thì không phải trọng tội, còn có cách giải quyết. Biết đâu hắn có thể mua người từ quản lý âm nhạc.

Lưu Tam đoán được ý định của hắn, ấp úng nói: "Quản lý doanh bảo ta, nếu tiểu quan nhân muốn cứu họ ra, không phải là không thể, đừng tìm quản lý âm nhạc, họ có thể giải quyết được."

Lý Diên Khánh không muốn đến quản lý âm nhạc chuộc người, một khi vào đó, Thanh nhi sẽ thành kỹ nữ, ảnh hưởng đến thanh danh cả đời. Vì vậy, tốt nhất là giải quyết ngay tại Lao Thành Doanh này.

"Ngươi nói thật đi, có được không?"

Lưu Tam nhìn quanh, kéo Lý Diên Khánh vào chỗ vắng, nhỏ giọng nói: "Có người trên kia muốn chiếm đoạt gia sản nhà Lô, mới khép người nhà Lô vào tội lưu vong. Hai bà cháu này chẳng có gì, nên bị bán vào giáo phường, coi như tội nhẹ. Quản lý doanh nói, nếu tiểu quan nhân chịu chi tiền, đêm nay ông ta sẽ đưa người ra ngoài."

"Tiền không thành vấn đề, nhưng ông ta làm cách nào đưa người ra?" Lý Diên Khánh truy hỏi, không thể sơ suất.

"Tiểu quan nhân gặp may đấy, gần đây Lao Thành Doanh có dịch bệnh, ngày nào cũng có người chết, phải đưa đi thiêu xác suốt đêm, không kịp khám nghiệm tử thi. Dù sao đoàn luyện ở Nguyên Thành huyện, cũng chẳng ai chạy đến Ngụy Huyện mà xem xét kỹ càng. Báo là người chết dịch là xong. Nhưng như vậy sẽ bị xóa hộ tịch, sau này không thể trở về quê quán, điểm này tiểu quan nhân phải đảm bảo."

Lý Diên Khánh nghĩ đến Hồ đại nương có dấu hiệu hấp hối, trong lòng nóng như lửa đốt, vội nói: "Ta đảm bảo họ không về quê quán, nói cho ta biết cần bao nhiêu tiền?"

"Một trăm lượng bạc trắng, thiếu một xu cũng không được, ngoài ra ta còn phải biếu mười lượng tiền cò, tổng cộng một trăm mười lượng bạc."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Vậy chúng ta nhất ngôn vi định!"

Lưu Tam thấy Lý Diên Khánh đồng ý, mừng rỡ trong lòng. Hắn biết Lý Diên Khánh tiêu tiền như nước, chắc chắn có lợi, chỉ sợ hắn đến quản lý âm nhạc chuộc người, bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền này.

Lưu Tam vội nói: "Theo quy củ của Lao Thành Doanh, canh một siêu độ, canh hai đưa thi thể, canh ba hỏa táng. Tiểu quan nhân cứ thuê một chiếc xe bò ở ngoài thành phía bắc, gần rừng liễu mà chờ. Quản lý doanh đêm nay sẽ tự mình áp giải thi thể ra khỏi thành, tiện thể đưa hai bà cháu ra cùng. Đến lúc đó tiểu quan nhân đưa tiền cho ta là được."

Đến giờ canh hai, bên ngoài thành phía bắc Ngụy Huyện, cạnh một rừng liễu, lặng lẽ đậu một chiếc xe bò. Người đánh xe mặc áo da dê cũ kỹ, co ro trên ghế gà gật ngủ. Lý Diên Khánh đứng cạnh xe, không ngừng ngóng về phía cửa thành, cách đó không đến hai dặm. Trên cổng thành cắm mấy ngọn đuốc, ánh lửa bập bùng, soi rõ động tĩnh.

Lúc này, cửa thành từ từ mở ra, mấy chiếc xe lớn cùng đoàn người đi ra, hai bên là vài tên lao dịch mặc áo đen.

Trên chiếc xe đầu tiên có hai người, một trong số đó Lý Diên Khánh nhận ra, là Lưu Tam. Người còn lại là một gã thô kệch, mặc công phục, đội mũ sa, chắc là quản lý doanh Ngụy Huyện.

Quản lý doanh họ Vương, thuộc hàng tiểu quan trong quân đội, tương đương với đội trưởng quản giáo. Thi Ân phụ thân trong Thủy Hử cũng là một quản lý doanh. Vì Lao Thành Doanh Ngụy Huyện nhỏ bé, nên quản lý doanh có thể tự mình quản lý một khu, đây cũng là cách ông ta kiếm tiền, không bỏ qua cơ hội nào.

Những kẻ như Lư Khoa đều là dê béo, nhưng có người trên kia nhòm ngó, Vương quản lý doanh không dám động tay. Còn hai bà cháu Hồ Thịnh chỉ là một bà lão và một đứa trẻ, chẳng ai quan tâm, lại chẳng béo bở gì. Bán vào giáo phường ông ta chỉ kiếm được một hai quan tiền. Nay có kẻ vung tiền như rác, chịu bỏ ra một trăm lượng bạc trắng để mua người, sao ông ta không làm?

Đoàn xe chở tử thi đi ngang qua rừng liễu thì dừng lại. Vài tên lao dịch khiêng hai bà cháu từ một cỗ xe xuống, thuần thục nhét vào xe bò Lý Diên Khánh đã chuẩn bị. Xem ra họ đã quen với việc này, phối hợp vô cùng ăn ý.

Lúc này, Lưu Tam bước nhanh lên phía trước nói: "Tiểu quan nhân, bà lão kia không sống được bao lâu nữa, mau đưa đến thôn Mâm Lớn phía tây, ở đó có Cát đại phu, xem ông ta có cứu vãn được không."

Lý Diên Khánh gật đầu, vén rèm xe nhìn vào, đúng lúc thấy đôi mắt đục ngầu nhưng tràn ngập vẻ cảm kích.

Lý Diên Khánh vội hạ rèm xe, lấy một gói bạc đưa cho Lưu Tam. Lưu Tam cẩn thận kiểm tra rồi vẫy tay về phía đoàn xe. Đoàn xe chở tử thi tiếp tục lên đường. Lưu Tam chắp tay nói: "Chúc tiểu quan nhân thuận buồm xuôi gió."

"Nhờ Lưu môi giới chuyển lời cho quản lý doanh, nếu có người nhà họ đến tìm, cứ nói ta họ Lý, là hàng xóm của ông ta ở Thang Âm Huyện, ta sẽ không làm hại quản lý doanh."

"Đa tạ tiểu quan nhân, ta nhất định chuyển lời!"

Lưu Tam quay người rời đi, nhanh chóng biến mất cùng đoàn xe trong màn sương đêm.

Xe bò của Lý Diên Khánh cũng khởi hành, nhanh chóng hướng về thôn Mâm Lớn phía tây.

...

Cuối cùng, Lý Diên Khánh không thể cứu sống Hồ đại nương. Rạng sáng, bà lão nắm tay Thanh nhi trút hơi thở cuối cùng. Thanh nhi mất đi người thân, vô cùng đau khổ, khóc đến ngất đi.

Lý Diên Khánh cũng thương cảm, nhưng không có thời gian chậm trễ. Hắn dùng tiền mua quan tài, mua đất, chôn Hồ đại nương ở thôn Mâm Lớn, lại bỏ ra mấy lượng bạc vụn, nhờ Bảo Chính khắc một tấm bia mộ.

Trước ngôi mộ mới đắp, Lý Diên Khánh chắp tay lặng lẽ nói: "Diên Khánh nhất định sẽ bảo vệ Thanh nhi, giao Thanh nhi cho phụ thân nàng, xin đại nương an nghỉ nơi chín suối!"

Hắn đỡ Thanh nhi đang quỳ dưới đất dậy, "Chúng ta đi thôi!"

Thanh nhi đội khăn tang, dập đầu lạy ba cái trước mộ bà, từng bước nặng nề theo Lý Diên Khánh lên xe bò. Lý Diên Khánh lên ngựa, cùng xe bò hướng Tương Châu m�� đi.

Khi đi ngang qua trấn Lý Cố, Thanh nhi bỗng chỉ vào một thôn trang xa xa nói: "Khánh ca ca, nhà bà ngoại con ở đó, mẹ con cũng tái giá gần đây."

Lý Diên Khánh có chút kinh ngạc, đây là câu nói đầu tiên Thanh nhi nói với mình, nghe tự nhiên, không hề gượng gạo. Lý Diên Khánh chợt hiểu ra, Thanh nhi thật ra không hề quên mình.

Lý Diên Khánh vội cười nói: "Chúng ta có muốn đến thăm không, biết đâu còn gặp được mẹ con!"

Thanh nhi tuy chỉ mới tám tuổi, nhưng trong mắt lại có vẻ kiên quyết, không hề giống tuổi của mình. Cô bé lắc đầu, "Cha từng đưa con đi tìm họ, nhưng họ không cho vào cửa. Mẹ con đã nói rõ, bảo con và cha đừng bao giờ làm phiền bà nữa."

"À..."

Lý Diên Khánh thương cảm nhìn cô bé, không nói gì thêm, chuyển chủ đề cười nói: "Hay là về Lý Văn Thôn với ta nhé, con còn nhớ Lý Văn Thôn không?"

"Con nhớ một chút, con có con búp bê vải không mang đi, cha nói sẽ quay lại lấy, nhưng quên mất."

Lý Diên Khánh gãi đầu, "Hình như không có thì phải! Ta không thấy."

"Bây giờ con không chơi búp bê vải nữa."

Thanh nhi khẽ mỉm cười, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt, đôi mắt như bảo ngọc lấp lánh, hàng mi dài chớp chớp, trông vô cùng xinh xắn. Cô bé mới tám tuổi, đã có dáng dấp của một mỹ nhân.

Xe bò tiếp tục đi về phía tây, đi được hơn mười dặm, Thanh nhi lại lo lắng hỏi nhỏ: "Khánh ca ca, anh có nghĩ cha con sẽ gặp chuyện không?"

Lý Diên Khánh đương nhiên biết Lư Khoa và Hỗ Thành không sao, Tống Giang đã dồn họ đến bước đường cùng, sao có thể không cứu?

Thấy Thanh nhi lo lắng, hắn cười an ủi: "Lư viên ngoại có nhiều bạn bè sẽ cứu ông ấy, tin là cha con cũng sẽ được cứu thôi, con yên tâm đi! Ta đã để lại manh mối cho cha con rồi, ông ấy sẽ tìm đến con... Con cứ theo ta, dưỡng sức khỏe rồi tính sau."

"Nếu cha biết Tổ Nương mất rồi, chắc ông ấy sẽ buồn lắm!" Nghĩ đến bà, giọng Thanh nhi lại nghẹn ngào.

...

Hai ngày sau, Lý Diên Khánh trở về Lý Văn Thôn. Vừa đến cửa nhà, Hỉ Thước đã cười hì hì ra đón, "Tiểu quan nhân về sớm vậy ạ?"

"Gặp chút chuyện nên về trước. Ta vắng nhà, có ai tìm ta không?"

"Nhiều người tìm tiểu quan nhân lắm, nhưng không quan tr��ng, Trung thúc đuổi hết về rồi. Ồ..."

Hỉ Thước bỗng thấy một cô gái xinh xắn bước xuống từ xe bò, ngẩn người. Đây là ai? Tiểu quan nhân lại mua nha hoàn à?

Thanh nhi đứng trước cửa ngắm nghía hồi lâu. Dù nhà cũ không còn, nhưng cây táo trước cửa vẫn còn mờ ảo trong ký ức.

Lúc này, Đại Hắc chạy tới, dụi dụi vào chân cô bé. Mắt Thanh nhi sáng lên, ngồi xổm xuống ôm chặt Đại Hắc, áp mặt vào người nó. Cô bé nhớ ra rồi, đây là con chó mực đã giúp nhà cô bé dập lửa!

"Tiểu quan nhân, cô bé này là ai vậy?" Hỉ Thước tò mò hỏi.

"Cô bé tên là Thanh nhi, là em gái nhỏ của ta. Cha bị quan bắt đi, giờ cô bé là trẻ mồ côi. Sau này con phải thay ta chăm sóc cô bé thật tốt."

Trong mắt Hỉ Thước dâng lên vẻ đồng cảm, cô bé ngoan ngoãn gật đầu, nắm tay Thanh nhi cười nói: "Vào nhà nghỉ ngơi đi, tối nay chúng ta cùng nhau đốt đèn lồng, có đèn chim én, đèn con cua, đèn mỹ nhân, đảm bảo con sẽ thích."

Thanh nhi thấy một cô gái trạc tuổi mình, trong lòng vui mừng, vội gật đầu, cùng Hỉ Thước nhanh chóng vào sân.

Cuối cùng cũng đưa được Thanh nhi về nhà, Lý Diên Khánh trút được gánh nặng. Lúc này, hắn lại lo lắng cho Vương Quý, không biết họ có thi đậu võ cử không.

Lão Cao đã quên bao lâu rồi không mở chương đơn cầu phiếu, ít nhất là hai năm rồi! Chủ yếu là quyển sách trước thành tích không tốt, cảm thấy ngại mở miệng, viết tệ như vậy, còn không biết xấu hổ cầu phiếu à? Cho nên một mực im lặng, mỗi ngày viết sách, đăng truyện. Nhưng quyển sách này, lão Cao tự cảm thấy không tệ, dù là phản hồi của độc giả, hay là mạch suy nghĩ của mình, đều tốt hơn nhiều so với quyển trước. Có độc giả góp ý, lão Cao hoặc là chỉ viết trụ cột, mặc kệ cành lá, cả quyển sách tựa như bộ xương khô, thiếu huyết nhục đầy đặn. Cũng có bạn đọc góp ý, quyển sách trước cành lá viết quá nhiều, che lấp trụ cột. Cho nên quyển sách này lão Cao trước tiên làm rõ trụ cột, chủ tuyến cứ duy trì như vậy là được, Tĩnh Khang sỉ nhục mười năm trước và sau mười năm, nhân vật chính từng bước phát triển, từng bước tiến vào triều đình, tiến vào trung tâm quyền lực. Nhưng chỉ viết khoa cử đọc sách thì cũng không có gì hay, còn phải viết xã hội, viết kiếm tiền, viết thân nhân, viết thân cận, viết tình yêu, viết bạn bè, những điều này đều là cành lá, bút pháp cố gắng tỉ mỉ một chút, để cành lá đầy đặn và thú vị. Ngoài ra còn có miêu tả nhân vật chính, nhân vật chính là kiêu sĩ, sĩ thể hiện thân phận của hắn, hắn là người đọc sách, lão Cao thêm cho hắn một chút nguyên liệu, gọi là người đọc sách biết võ nghệ, chính là văn võ song toàn, Tông Trạch, Nhạc Phi, Tân Khí Tật đều là loại hình này. Kiêu là thể hiện tính cách, cũng không thể nói nhân vật chính hung tàn phúc hắc, đây không phải thiên tính của nhân vật chính, thiên tính của nhân vật chính là thiện lương khoan hậu, kiêu chỉ là thủ đoạn làm việc của nhân vật chính. Tựa như Vương Dương Minh ngộ đạo: Muốn cải biến hoàn cảnh chỉ có thích ứng hoàn cảnh, muốn cải biến quy tắc chỉ có thích ứng quy tắc, muốn chiến thắng địch nhân trước hết phải chiến thắng chính mình. Tựa như lão Cao viết nhân vật chính đối phó Lý Văn Quý, kỳ thật chính là thủ đoạn kiêu, không đủ quang minh chính đại, nhưng độc ác hữu hiệu. Về sau những tình tiết như vậy vẫn sẽ xuất hiện, chỉ là thủ đoạn càng cao minh và ngoan độc hơn, ví dụ như đối với Cao Cầu, đối với Tần Cối... vân vân.... Tốt rồi, không nói nữa. Hôm nay lão Cao hướng mọi người đăng chương đơn cầu phiếu! Khẩn cầu các vị vé tháng ủng hộ! Cho lão Cao thêm lòng tin, để viết tốt hơn!

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn, và mỗi lựa chọn đều mang một kết quả không ai lường trước được. Dịch độc quyền tại truyen.free