Mặc dù còn mười mấy ngày nữa mới đến thời hạn đăng ký thi võ ở Binh Bộ, nhưng tính cả thời gian chuẩn bị và di chuyển, thời gian của bọn họ thực sự rất gấp rút.

Vương gia và Thang gia hiển nhiên cũng ý thức được điều này, kế hoạch mời khách ba ngày ban đầu buộc phải hủy bỏ, thay vào đó là một bữa tiệc rượu tại Lộc Sơn quán, mời một vài nhân vật tai to mặt lớn ở Hiếu Hòa Hương.

Lúc này đã là cuối tháng, nhưng nước sông vẫn chưa tan băng, không thể đi thuyền, chỉ có thể cưỡi ngựa đến kinh thành. Liên tiếp hai ngày, mọi người đều bận rộn thu dọn hành lý.

Đêm xuống, Lý Diên Khánh một mình lang thang trong khu nhà cũ. Hắn nhìn từng cọng cây ngọn cỏ quen thuộc, nhìn ngôi nhà đã gắn bó suốt năm năm, nhìn Đại Hắc vẫn cuộn tròn ngủ trong ổ, trong lòng dâng lên nỗi nhớ nhung vô hạn.

Ngày mai hắn sẽ rời nơi này để vào kinh. Dù biết sẽ có ngày trở lại, nhưng từ nay về sau, trọng tâm cuộc sống của hắn sẽ không còn ở quê hương nữa.

Lý Diên Khánh khẽ vuốt ve Đại Hắc, sống mũi cay cay. Không biết đến khi hắn trở lại, Đại Hắc còn ở đó hay không.

Bỗng nhiên, từ khu rừng nhỏ phía xa vọng lại tiếng động, như có người đang khẽ quát. Lý Diên Khánh giật mình, vội vàng đến bên tường, nheo mắt nhìn vào rừng cây. Hắn nhảy qua tường viện, chạy về phía rừng.

Trong rừng tối đen như mực. Đi được vài chục bước, ánh trăng xuyên qua tán cây, chiếu xuống một khoảng đất trống. Chỉ thấy ánh sáng lấp lánh, một thanh lợi kiếm đang tung bay, múa đến mức gió mưa không lọt.

Lý Diên Khánh nấp sau một gốc đại thụ, chăm chú nhìn Thanh Nhi đang luyện kiếm. Khuôn mặt nàng kiên nghị, không còn vẻ yếu đuối, khổ sở như khi bị giam trong phòng. Thân thể nàng di chuyển như bay, khi thì như chim nhỏ lao vào rừng, trường kiếm trong tay lóe sáng, đâm nhanh như điện, khi thì như diều hâu xoay mình, nhẹ nhàng nhảy lên đại thụ.

Nàng mới tám tuổi, kiếm pháp và khinh công đã cao cường đến vậy. Thật không hiểu phụ thân nàng đã luyện nàng như thế nào.

Nhưng Lý Diên Khánh không quấy rầy nàng, lặng lẽ lùi lại, nhanh chóng rời khỏi rừng cây.

Trời chưa sáng, Lý Diên Khánh đã dậy sớm. Hỉ Thước vừa chải đầu cho hắn, vừa bực bội lẩm bẩm: "Đã nói dẫn ta đi cùng, người ta mong mỏi đến cổ dài ra, cuối cùng lại đổi ý, thật là không giữ lời, cái gì mà nam tử hán đại trượng phu!"

Lý Diên Khánh vừa bực mình vừa buồn cười, quay lại gõ nhẹ lên đầu nàng: "Ta đâu có nói không giữ lời? Ta muốn dẫn ngươi đến kinh thành, nhưng không phải bây giờ. Chờ ta ổn định mọi thứ ở bên đó, ta sẽ cho người đến đón các ngươi. Nếu không, ngay cả chỗ ở cũng không có, đến lúc đó biết làm sao?"

"Nhỡ đâu ngươi ở bên đó lại mua thêm nha hoàn, rồi quên chúng ta thì sao?"

"Đừng cả ngày suy nghĩ lung tung. Người khác đâu có lo lắng nh�� ngươi. Chờ ta ổn định, ta sẽ viết thư cho các ngươi. Ngươi, Thanh Nhi và Cúc tẩu đều sẽ đi cùng. Đến lúc đó các ngươi còn được đi thuyền, trên đường chắc chắn sẽ không khổ cực."

Nói đến đây, Lý Diên Khánh thấy bóng người lấp ló ở cổng chính, liền cười vẫy tay: "Thanh Nhi, con cũng đến à!"

Một lát sau, Thanh Nhi chậm rãi bước tới, cúi đầu đứng trước mặt Lý Diên Khánh. Hắn thấy nàng thân người nhu nhược, thần sắc yên tĩnh như nước, lại nhớ đến vẻ kiên nghị, quả quyết khi nàng luyện võ tối qua, như thể hai người cùng trú ngụ trong một thân thể.

Lý Diên Khánh ôn nhu nói với nàng: "Ta nghe Hỉ Thước nói con học chữ rất nhanh, đã biết ba bốn trăm chữ rồi. Dù tiến bộ rất nhanh, nhưng vẫn còn một đoạn đường dài mới có thể đọc sách. Con hãy cố gắng học hành thêm vài tháng, học xong Thiên Tự Văn và Thừa Nhận Đến Trường Cửu Bách Câu, rồi từ từ đọc 《Đại Thánh Tróc Yêu Ký》. Tóm lại là hãy tĩnh tâm học hành. Một lát nữa ta ổn định ở kinh thành, ta cũng sẽ đón con đi cùng, nhớ chưa?"

Thanh Nhi nhẹ nhàng gật đầu: "Thanh Nhi nhớ rồi ạ!"

Lý Diên Khánh dừng một lát, rồi cười nói: "Hôm qua ta nghĩ rồi, thanh kiếm kia có vẻ hơi nặng và lớn so với con. Một lát nữa đến kinh thành, ta sẽ mua cho con một thanh liên hoa kiếm dành riêng cho nữ nhi."

"Cám ơn đại ca!"

Thanh Nhi chạy về nhà, mang thanh kiếm trả lại cho Lý Diên Khánh. Hắn thấy nàng hiểu lầm, liền cười nói: "Kiếm này con cứ giữ lấy, chờ ta mua cho con kiếm mới, con trả ta cũng chưa muộn!"

Lúc này, Trung thúc gọi từ trong sân: "Tiểu quan nhân, đến giờ lên đường rồi."

"Ta đến ngay đây!"

Lý Diên Khánh nhặt lấy túi da.

Đứng dậy, hắn cười nói với hai cô nương: "Ta phải đi đây, một lát nữa ta sẽ viết thư cho các ngươi!"

Hỉ Thước và Thanh Nhi tiễn hắn ra sân. Ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng. Trung thúc đã tắm rửa sạch sẽ cho con bạch mã Tuyết Kiếm. Thấy Lý Diên Khánh đi ra, Tuyết Kiếm liền vươn cổ ra, thân thiết dụi vào mặt hắn, dùng chân khẽ đá vào phiến đá hai tiếng, như đang thúc giục chủ nhân nhanh chóng lên đường.

Lúc này, Cúc tẩu cũng từ trong bếp vội vã đi ra, đưa cho Lý Diên Khánh một cái túi bện bằng rơm, vẫn còn bốc hơi nóng: "Trong này là hai mươi cái bánh bao thịt vừa mới hấp xong, tiểu quan nhân ăn trên đường!"

"Cám ơn Cúc tẩu!"

Lý Diên Khánh bỏ bánh bao vào túi ngựa, rồi xoa đầu Đại Hắc, ôm chặt nó một cái. Đại Hắc dụi vào người hắn, khẽ rên hai tiếng, lưu luyến liếm tay tiểu chủ nhân.

"Trung thúc, Đại Hắc nhờ bác trông nom."

"Tiểu quan nhân yên tâm đi! Ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho nó."

Lý Diên Khánh leo lên ngựa. Ngựa lộc cộc đi vài bước, hắn kẹp chặt hai chân, ngựa phóng nhanh ra khỏi cửa sân.

Mọi người chạy ra trước cửa, vẫy tay từ biệt: "Tiểu quan nhân, thượng lộ bình an!"

Lý Diên Khánh lớn tiếng đáp lại: "Mọi người cũng bảo trọng!"

Ngựa lao vào màn sương đêm, dần dần biến mất ở phương xa.

Bên ngoài khách sạn ở Lộc Sơn trấn, Nhạc Phi, Vương Quý và Thang Hoài đang kiên nhẫn chờ đợi Lý Diên Khánh. Vương Quý và Thang Hoài đều có sản nghiệp ở kinh thành, không cần mang nhiều đồ đạc, chỉ cần đủ lộ phí là được.

Cả hai đều mặc võ phục bằng gấm vóc, thắt trường kiếm bên hông, ��eo cung tên sau lưng. Trên yên ngựa còn buộc riêng binh khí của mình. Thang Hoài mang theo một cây liêm thương dài khoảng chín thước, vô cùng lợi hại, nhưng trong tay vẫn cầm chiếc quạt xếp bằng tơ vàng quen thuộc.

Vương Quý vác trên lưng một thanh kim bối nha trảo đao nặng bốn mươi cân, toàn bộ được làm bằng sắt, vô cùng sắc bén, là một trong những món đồ sưu tầm đắc ý nhất của Chu Đồng. Ông đã tặng nó cho Vương Quý. Ngoài ra, Vương Quý còn mang theo một cây roi thép.

Người bình thường không được mang theo binh khí nặng, nhưng họ là Cử nhân võ vào kinh, có công văn cho phép mang theo.

Vương Quý và Thang Hoài vô cùng phấn chấn, lộ vẻ tuấn tú, phóng khoáng.

Nhạc Phi cũng mặc một bộ võ phục màu xanh nhạt bằng vải thô, cưỡi con ngựa cháy mà Lý Diên Khánh cho mượn. Con đại thanh mã của hắn đã quá già, khó có thể chịu được đường dài. Nhạc Phi đeo kiếm, vác cung tên sau lưng, trên yên ngựa treo một cây ngân thương sáng loáng, phía sau lưng là một cây hàng ngói giản nặng mười lăm cân.

Gia cảnh Nhạc Phi không dư dả. Lần này họ thi đậu Cử nhân võ, dù không được Huyện học sĩ và dân chúng coi trọng, không được nghênh đón ra thành và cưỡi ngựa dạo phố, nhưng họ đã nhận được sự khen ngợi của Tri huyện Tưởng Đại Đao, mỗi người được thưởng hai mươi lượng bạc, giúp Nhạc Phi giải quyết khó khăn về lộ phí.

Thêm vào đó, Binh Bộ đãi ngộ hậu hĩnh, không chỉ miễn phí ăn ở, mà còn có thêm năm mươi đồng tiền trợ cấp mỗi ngày. Nhạc Phi đến trường võ học về cơ bản không cần gia đình chu cấp.

Đây là một quyết định sáng suốt của hắn. Nếu hắn không học xong Châu Học, dù có thi đậu Thái Học hay không, hắn cũng chỉ có thể về nhà làm ruộng. Gia cảnh của hắn không thể chu cấp cho hắn đi kinh thành học hành.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, cả ba người đều cảm thấy phấn chấn. Chắc chắn là Lý Diên Khánh đã đến.

Không lâu sau, Lý Diên Khánh vội vã chạy tới, từ xa đã áy náy cười nói: "Để mọi người đợi lâu rồi!"

Cách ăn mặc của Lý Diên Khánh lại khác với họ. Hắn mặc một bộ áo trắng, đội mũ nho sinh, thắt đai lưng, điển hình là trang phục của một thư sinh. Hắn không mang theo bất kỳ binh khí nào, nhưng trên yên ngựa lại treo một chiếc túi da lớn cũ kỹ, bên trong là Đồng Cung Thiết Tiễn của hắn. Dây thép đã được tháo ra, cung đồng và tên sắt đều được lau dầu và cẩn thận bọc trong giấy dầu.

Trông hắn như một thư sinh sắp đi du học, có vẻ hơi lạc lõng giữa ba võ sĩ oai phong lẫm liệt.

Vương Quý cười hì hì, thò tay nhéo nhéo chiếc cung đồng trong túi da: "Ta vừa cá với lão Thang xem ngươi có mang cung không, kết quả ta thắng!"

Vương Quý đắc ý nói: "Tốt lắm, tối nay ngươi mời cơm!"

Thang Hoài bĩu môi, phe phẩy chiếc quạt xếp: "Người ta mang theo ba trăm lượng bạc ròng mà vẫn nhớ mãi không quên chiếm tiện nghi của người khác, đúng là giàu có bất nhân."

"Đi đi, ngươi cũng mang theo ba trăm lượng bạc ròng, còn ngại!"

Nhạc Phi nhíu mày: "Hai người các ngươi đừng ồn ào nữa, không còn sớm nữa, chúng ta phải đi thôi!"

Lý Diên Khánh cười ha ha một tiếng: "Đi thôi, đi thôi, đến kinh thành phát tài thăng quan thôi!"

"Đi kinh thành thôi!"

Vương Quý và Thang Hoài đồng thanh hoan hô, bốn người thúc ngựa, hư��ng nam mà đi.

Từ Tương Châu đến kinh thành Biện Lương thực ra không xa. Sau khi vượt qua Hoàng Hà, đi qua Trượt Châu là vào địa phận Khai Phong phủ. Bốn người chỉ cần đi bốn ngày là đến được Biện Kinh.

Trưa hôm đó, bốn người đã đến Trần Kiều trấn. Trần Kiều trấn cách Biện Kinh khoảng bốn mươi dặm, năm xưa Trần Kiều binh biến đã xảy ra ở đây.

Điều khiến họ ngạc nhiên là, nơi này dù chỉ cách Biện Kinh bốn mươi dặm, lại vô cùng xơ xác, thậm chí còn không phồn hoa bằng Lộc Sơn trấn. Dân số cũng không đông đúc, hai bên quan đạo chỉ có lác đác vài ngôi nhà, nhưng trên quan đạo lại tấp nập người qua lại, chủ yếu là các đoàn thương nhân đi về phía bắc và phía nam nối liền không dứt.

"Ta thấy Khai Phong phủ này sao mà hoang vu hơn Tương Châu nhiều vậy. Một đường đi về phía nam, khắp nơi là đất hoang, dân số cũng không đông. Đây có phải là Khai Phong phủ, nơi kinh thành tọa lạc không vậy?"

Vương Quý hết nhìn đông tới nhìn tây. Trên đường đi, hắn là người có nhiều cảm xúc nhất, nói không ngừng nghỉ. Lúc thì chê vùng phía nam Tương Châu ít cây cối, lúc thì nói Hoàng Hà đóng băng không đủ chắc chắn, lúc thì công kích binh sĩ canh cửa khẩu vô trách nhiệm, rõ ràng không thèm nhìn công văn cử nhân của hắn. Đến khi vào Khai Phong phủ, hắn lại bắt đầu nghi ngờ dân số Khai Phong phủ quá ít, địa phương hoang vu.

Vương Quý chỉ vào vài mảnh đất trống ven đường: "Thương nhân qua lại đông như vậy, rõ ràng vẫn còn đất trống à? Nếu ta mua mấy mảnh đất này, xây khách sạn và tửu quán, đảm bảo kiếm được bội tiền!"

Sự lải nhải của Vương Quý đã không còn nhận được sự đồng tình của mọi người. Lý Diên Khánh hỏi Thang Hoài: "Gần đây có chỗ nào ăn cơm không?"

Thang Hoài là người duy nhất trong số họ đã từng đến kinh thành, đó là vào dịp Tết Nguyên Đán ba năm trước. Hắn nghĩ ngợi một lát, chỉ về phía nam: "Ta nhớ không xa phía trước có một quán trà, hình như có thể ăn cơm."

"Vậy chúng ta đến quán trà ngồi một lát!"

Đề nghị của Lý Diên Khánh được mọi người hưởng ứng. Họ thúc ngựa chạy nhanh về phía trước. Không lâu sau, phía trước quả nhiên xuất hiện một quán trà, diện tích khá lớn. Quán trà đã có một nửa số bàn có khách ngồi. Họ vừa đến cửa, chưởng quầy quán trà đã ra đón: "Chào mừng bốn vị tiểu quan nhân ghé quán uống trà!"

"Có đồ ăn không?"

"Có! Có! Có bánh bao, huyết diện, thịt băm diện, đường, cháo đường, canh xương, canh nam bắc, thịt sắc thuốc, cá sắc thuốc, mỹ vị giá rẻ, đảm bảo bốn vị tiểu quan nhân hài lòng!"

Bốn người nhảy xuống ngựa, giao ngựa cho chưởng quầy buộc vào cọc buộc ngựa ở cổng chính. Họ tìm một cái bàn gần cổng ngồi xuống, có thể tiện trông thấy ngựa của mình.

Lý Diên Khánh quan sát xung quanh, những người dừng chân uống trà trong quán trà hầu hết là thương nhân, bên cạnh chất đống những bao hàng nặng trịch, bên ngoài có hàng trăm con lừa.

Lúc này, Nhạc Phi khẽ huých tay Lý Diên Khánh, nháy mắt về phía sau. Lý Diên Khánh nhìn theo, mới phát hiện phía sau họ cũng có một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi đang ngồi. Thiếu niên mặc võ phục màu xanh, mày rậm mắt báo, da ngăm đen, dáng người không cao lắm, nhưng lại đặc biệt cường tráng. Trên bàn bày một đôi h��ng ngói kim giản, mỗi chiếc nặng ít nhất hai mươi cân.

Thiếu niên vừa uống trà, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn xuống chân Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh cúi đầu xuống, phát hiện chiếc túi da đựng cung đồng của mình không biết từ lúc nào đã bị tuột dây buộc, lộ ra một nửa thân cung.

Cuộc đời như một chuyến đi, hãy trân trọng từng khoảnh khắc. Dịch độc quyền tại truyen.free