Lý Diên Khánh vừa đi ra mấy chục bước, bỗng nghe thấy trong rừng cây bên cạnh truyền tới một thanh âm trầm thấp: "Ngươi đúng là Lý Diên Khánh!"

Lý Diên Khánh vội quay đầu lại, chỉ thấy từ trong rừng cây bước ra hai người, phía trước là một trung niên quan viên, dù tóc mai đã điểm bạc, nhưng vẫn toát lên vẻ văn chất nho nhã, tao nhã khó tả.

"Ngươi là Lý Tri Châu!"

Lý Diên Khánh chợt nhận ra người này, chính là Tri Châu Lý Quỳ năm xưa, lập tức mừng rỡ, vội vàng tiến lên khom người thi lễ.

Lý Quỳ đã gần lục tuần, nhưng được bảo dưỡng vô cùng tốt, trông chỉ như năm mươi tuổi, chỉ là hai bên tóc mai đã điểm sương, cho thấy dấu vết thời gian. Nay ông là Thái Thường Thiếu Khanh đương triều, Kinh Tây Nam Lộ An phủ sứ.

Lý Quỳ vừa rồi đã chứng kiến cảnh Lý Diên Khánh giáo huấn đám nha nội, trong lòng thầm khen ngợi, lại thấy thiếu niên này thập phần quen mắt. Dù tướng mạo Lý Diên Khánh đã thay đổi nhiều, ông vẫn linh cảm đây là Lý Diên Khánh, nhưng chưa dám khẳng định.

Ông cũng nghe trưởng tử nhắc đến việc Lý Diên Khánh thi đỗ Giải Nguyên Tương Châu, hiện đang theo học tại Thái Học. Ông vốn có ý định đến thăm Lý Diên Khánh, nhưng ít khi ở kinh thành. Mấy ngày nay vừa vặn hồi kinh báo cáo công tác, không ngờ lại gặp Lý Diên Khánh tại Phàn Lâu.

Lý Quỳ vuốt râu ha ha nói: "Lý thiếu gia quân, chúng ta đã sáu bảy năm không gặp rồi nhỉ!"

"Hồi bẩm Thế bá, đã bảy năm rồi ạ."

"Đúng vậy! Thời gian trôi nhanh thật."

Lý Quỳ lại ngoắc tay: "Ngươi chắc vẫn còn nhớ chứ? Tiểu lang quân Lý Diên Khánh năm nào."

Lý Diên Khánh sớm đã để ý đến người phía sau Lý Quỳ, một tiểu nương mười một mười hai tuổi, búi tóc song hoàn, dung mạo như tranh vẽ, mắt tựa hồ thu, mũi cao thẳng mà tú lệ, môi đỏ anh đào nhỏ nhắn. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng đã lộ vẻ thanh lệ tuyệt luân.

Nàng mặc một bộ y phục màu xanh biếc, hạ thân là chiếc váy dài trăm nếp màu lựu đỏ, dáng người nhỏ nhắn thon thả, chỉ là chưa trưởng thành hết, vẫn còn vẻ non nớt.

"Ngươi là Cửu Chân cô nương!"

Năm xưa Lý Diên Khánh gặp Lý Cửu Chân, nàng mới năm tuổi, nay đã là một thiếu nữ mỹ mạo vô song.

Lý Cửu Chân không còn vẻ nhiệt tình cởi mở của cô bé ngày nào, mà thêm phần rụt rè của thiếu nữ, má ửng hồng, khẽ gật đầu, coi như thừa nhận mình là Lý Cửu Chân.

Lý Diên Khánh vội khom người hành lễ: "Diên Khánh xin Cửu Chân cô nương thứ tội, năm đó tờ giấy kia bị ta giặt quần áo vô ý làm hỏng mất, không còn cách nào gửi thư cho cô nương!"

Năm xưa Lý Diên Khánh đã hứa với Lý Cửu Chân sẽ gửi cho nàng bộ hai của "Đại Thánh Tróc Yêu Ký", nhưng hắn đã làm ướt tờ giấy ghi địa chỉ, lời hứa cuối cùng không thể thực hiện.

Lý Cửu Chân đã khôi phục vẻ bình thường, nàng cười nhạt nói: "Chuyện trẻ con đùa vui, Lý thiếu gia quân không cần để trong lòng."

Lúc này, từ xa một thiếu phụ xinh đẹp tuổi còn trẻ vẫy tay với Lý Cửu Chân: "Cửu Chân, lại đây!"

Lý Cửu Chân thi lễ với phụ thân: "Phụ thân, con xin phép đến chỗ A tỷ trước ạ."

"Đi đi!"

Lý Cửu Chân lén liếc nhìn Lý Diên Khánh một cái, rồi vội vàng lên lầu.

Lý Diên Khánh nhìn theo bóng nàng, Lý Quỳ ha ha cười nói: "Lý thiếu gia quân, nghe nói ngươi đã vào Thái Học, chúc mừng!"

"Đa tạ Thế bá năm xưa giúp đỡ phụ thân ta, cũng phải cảm tạ Lý đại ca đã thẳng thắn góp ý, Diên Khánh mới có thể thi đỗ Giải Nguyên."

"Đó là do bản thân ngươi, không có tài học thực sự thì ai cũng không giúp được. Đúng rồi, phụ thân ngươi hiện giờ làm gì?"

"Phụ thân cũng ở kinh thành, hiện đang làm ăn cùng thương nhân."

Lý Quỳ khẽ thở dài: "Đáng tiếc thật! Phụ thân ngươi năm xưa cũng là thủ khoa, nếu không có chuyện kia, rất có thể đã là tiến sĩ rồi."

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Làm thương nhân cũng có thể tạo ra của cải, đền đáp quốc gia, ta thấy cũng không có gì không tốt."

"Cũng phải, vương triều này không kỳ thị thương nhân, hy vọng phụ thân ngươi có thể trở thành một nho thương. Ta quanh năm ở Tương Dương, nếu có gì cần ta giúp đỡ, cứ mở lời, ta sẽ hết sức."

"Đa tạ Thế bá chiếu cố!"

Lý Quỳ gật đầu: "Ngươi ngồi ở vị trí nào?"

"Đệ tử ngồi ở Thu Lâu số 337."

"Vậy là khá xa, ta ngồi ở Xuân Lâu, ta phải đến xem Cửu Chân, đi trước nhé."

"Thế bá xin mời!"

Lý Quỳ đi vài bước, lại quay đầu nói với Lý Diên Khánh: "Mấy tên nha nội kia tốt nhất đừng nên trêu chọc, tiểu quỷ khó chơi, ngươi nên hiểu đạo lý này!"

"Diên Khánh hiểu, đa tạ Thế bá nhắc nhở."

Lý Quỳ vội vã trở lại lầu, Lý Diên Khánh lại nhìn về phía nơi Lương Thiên Trung ngã xuống ban nãy, người đã không thấy đâu, hắn bèn quay người lên lầu.

...

Thời gian đã gần hoàng hôn, phần lớn khách khứa đã đến Phàn Lâu, nơi đây náo nhiệt dị thường, hơn nghìn người tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện, còn ở dưới lầu, hơn trăm nam nữ trẻ tuổi đang tụ tập vui đùa, Lý Diên Khánh vội bước nhanh tới.

Thì ra là đang chơi Văn Xạ, thấy bên cạnh tường bày ba chiếc bình đồng tiêu chuẩn, bên cạnh có một người quản sự, trên bàn phía sau bày đủ loại phần thưởng.

Văn Xạ là một trò tiêu khiển truyền thống, từ yến tiệc cung đình đến tụ hội gia đình đều có, gia chủ sẽ bày ra một số phần thưởng để tăng thêm hứng thú.

Hôm nay là Trịnh gia mời khách, phần thưởng bày ra đương nhiên rất quý giá, chủ yếu là vàng bạc, kém nhất cũng là bạc trái cây, tức một thỏi bạc nhỏ, hình dáng giống quả tỳ bà, nặng khoảng một hai lạng, cao quý nhất là một đôi hũ vàng ròng Đa-mạt, mỗi cái nặng đến năm mươi lạng. Từ đó có thể thấy Trịnh gia khá chuộng hình thức, đều dùng vàng bạc làm phần thưởng.

Nhưng vật đắt giá thứ hai lại là một thanh kiếm, gọi là Tương Châu Kiếm, một trong Đại Lương Thập Tam Kiếm. Dù chuôi kiếm này đáng giá ít nhất ngàn kim, nhưng Trịnh gia chỉ tốn năm trăm lạng bạc ròng và một mối quan hệ trong kho hàng ở An Dương, nên chỉ xếp thứ hai trong danh sách phần thưởng.

Người tham gia Văn Xạ chia làm hai nhóm, một nhóm chủ yếu là văn sĩ trẻ tuổi và thiếu n��, số lượng đông nhất, đều là con em quan lại, chủ yếu là để giải trí, trình độ cũng tương đối kém, phần lớn ném vào khoảng một trượng, thỉnh thoảng trúng một cái lại reo hò ầm ĩ.

Nhóm còn lại khoảng hơn hai mươi người, cơ bản đều là nam tử, phần lớn thân hình cao lớn, có người trẻ tuổi, cũng có lão giả, ai nấy đều nghiêm túc, cơ bản đều đứng ngoài khoảng hai trượng để ném, từ động tác đến độ chuẩn xác đều rất chuyên nghiệp.

Nhìn tư thế đứng thẳng của họ, Lý Diên Khánh đoán ngay đây là một đám võ tướng. Hôm nay dự tiệc có rất nhiều người biết võ, chủ yếu chia làm ba loại, một loại là con em quyền quý, phần lớn được đưa vào cung làm Nhâm thị vệ, chờ đợi cơ hội ra làm quan, đám con em trẻ tuổi này muốn qua lại với các quan văn nắm thực quyền.

Loại thứ hai là những người thừa kế tước vị nhiều đời, thường mang các danh hiệu như Đại tướng quân, Thượng tướng quân, Đô đốc, Tiết độ sứ... Quan cao chức trọng, nhưng hữu danh vô thực, được triều đình dùng bổng lộc hậu hĩnh để nuôi dưỡng. Dù được đưa vào chức quan võ, nhưng họ luôn coi mình là quan văn, không muốn giao du với võ tướng.

Loại thứ ba chính là võ tướng chuyên nghiệp, chức quan không cao, nhưng nắm giữ quân quyền, lại chia thành hai hệ cấm quân và biên quân. Trực giác mách bảo Lý Diên Khánh, nhóm người này chính là võ tướng chuyên nghiệp. Trịnh mập mạp từng nói với hắn, lần này mời không nhiều võ tướng, chỉ khoảng hai ba mươi người.

Lý Diên Khánh bước nhanh tới, lúc này mới phát hiện ra là hai người đang tỷ thí Văn Xạ. Một người khoảng ba mươi tuổi, cánh tay dài, đi lại mạnh mẽ, trông rất khôn khéo, nhưng trên trán đã lấm tấm mồ hôi, rõ ràng đang ở thế hạ phong.

Ánh mắt Lý Diên Khánh chuyển sang người còn lại, cũng trạc tuổi người kia, quần áo hoa lệ, nhưng Lý Diên Khánh chợt nhận ra người này đầu trọc, giữa lông mày cũng không giống người Hán, Lý Diên Khánh không khỏi ngẩn người.

Đúng lúc này, có người vỗ vai Lý Diên Khánh, hắn giật mình, thì ra là Tào Thịnh, từ sau buổi đi săn, Lý Diên Khánh chưa gặp lại hắn.

"Tào đại ca, đã lâu không gặp." Lý Diên Khánh vội hành lễ.

Tào Thịnh cười nói: "Ta mấy hôm nay đang tìm ngươi, có chuyện này rất xin lỗi."

"Chuyện gì?"

"Chính là về việc báo danh thi cung ngựa lớn, năm nay việc báo danh khác với trước, phải báo danh tại nguyên quán, ngươi nguyên quán ở Tương Châu, chỉ có thể về Tương Châu, hoặc là báo danh trực tiếp tại Thái Học, ta không giúp được ngươi."

"Quên đi, ta sẽ đến Thái Học thử xem, đa tạ Tào đại ca."

Lúc này, bên cạnh có người khẽ "hư" một tiếng, hai người liền không nói gì thêm.

Người đàn ông cao gầy ném mũi tên cuối cùng, chỉ thấy mũi tên chạm vào mép bình đồng, lăn vào trong, người bên cạnh đều đồng loạt thở dài, ánh mắt mọi người lại dồn về phía người đàn ông đầu trọc.

Tào Thịnh hạ giọng nói: "Người này tên là Tát Kim, con trai của danh tướng Vung Thần bên Tây Hạ, là tiễn thủ số một trong đám người chống cự vòng vây của Tây Hạ, cung ngựa rất cao minh."

"Người cao gầy kia sao?" Lý Diên Khánh cũng nói nhỏ.

"Hắn tên là Vương Anh Kiệt, là đại tướng dưới trướng Loại tướng quân, cũng nổi tiếng về cung ngựa, người nhiều tuổi nhất kia chính là Lão Loại Kinh Lược."

Lý Diên Khánh nhìn theo ánh mắt Tào Thịnh, chỉ thấy một lão tướng đứng bên cạnh, tuổi chừng sáu mươi, da màu đồng cổ, lông mày rậm, ánh mắt cực kỳ sắc bén, chỉ là trong mắt tràn đầy căm tức và bất lực.

Lão tướng này chính là Thiểm Tây Kinh Lược Sứ Chủng Sư Đạo, ông bị văn thần lạnh nhạt, bèn dẫn mấy thủ hạ đến chơi bắn hũ giải buồn, không ngờ sứ giả Tây Hạ Tiêu Ngạn Kiên tiến lên đánh cuộc tỷ thí, Chủng Sư Đạo vui vẻ đồng ý, nhưng Tiêu Ngạn Kiên đã mang theo danh thủ Tát Kim của Tây Hạ, trước đánh bại Đại tướng Hàn Ứng, sau đó lại chế trụ Đại tướng quân Vương Anh Kiệt.

Tát Kim đã bắn trúng tám trong tám, Vương Anh Kiệt cũng chỉ trúng bảy trong chín, giờ là lượt Tát Kim bắn mũi thứ chín, nếu Tát Kim bắn trúng, hắn sẽ nắm chắc phần thắng.

Tát Kim xoay mũi tên đồng trong tay như chơi phi đao, rồi buông tay.

"Choang!" một tiếng giòn tan, mũi tên cắm chắc vào bình đồng.

Xung quanh vang lên tiếng tiếc nuối thở dài, coi như Vương Anh Kiệt có ném trúng cả hai mũi tên còn lại cũng vẫn thua. Vương Anh Kiệt mặt đầy xấu hổ, khom người nói: "Ty chức vô năng!"

Tiêu Ngạn Kiên cười ha ha: "Nếu Loại Kinh Lược nhận thua, chuôi kiếm này ta xin nhận."

Tiêu Ngạn Kiên chỉ vào thanh Tương Châu Kiếm xếp thứ hai trong danh sách phần thưởng, Tát Kim đã để ý đến chuôi kiếm này.

Chủng Sư Đạo lạnh lùng nói: "Hẹn rồi năm trận ba thắng, hiện tại mới hai thắng, Quốc sứ đã vội coi mình chiến thắng rồi sao?"

"Ta không vội, nếu Loại Kinh Lược còn có người tài, chúng ta nguyện ý phụng bồi đến cùng!"

Chủng Sư Đạo cởi áo ngoài: "Ta sẽ tự mình lĩnh giáo ngươi!"

Hai đại tướng giỏi cung tên dưới trướng Chủng Sư Đạo đều đã thất bại, ngoài ông ra, thật sự không còn ai.

Đúng lúc này, một giọng nói trẻ tuổi vang lên: "Giết gà đâu cần dao mổ trâu, đệ tử nguyện thay Loại Kinh Lược xuất chiến!"

Vận mệnh luôn có những ngã rẽ bất ngờ, liệu Lý Diên Khánh có thể thay đổi cục diện? Dịch độc quyền tại truyen.free