Lý Diên Khánh đuổi tới Bảo Nghiên Trai, chỉ thấy trước cổng chính vắng ngắt, không còn cảnh tượng sôi động trước kia, vài tên nữ nhân viên cửa hàng khẩn trương bất an trốn ở góc phòng. Trước cửa đứng mười gã tráng hán không rõ lai lịch, ai nấy mặt mũi dữ tợn, tướng mạo hung ác, khoanh tay đứng trên bậc thang, khiến không ít khách nhân muốn vào cửa hàng thấy vậy liền quay đầu bỏ đi.

Lúc này, Ngô chưởng quỹ bỗng nhiên nhìn thấy Lý Diên Khánh, vội vàng nghênh đón: "Tiểu Đông Chủ đã tới!"

Lý Diên Khánh chỉ vào hơn mười gã tráng hán: "Bọn chúng là ai?"

"Bọn chúng đều là tiểu nhị do Tam gia đồ tể phái tới, vì không đưa tiền bôi trơn nên bọn chúng không cho chúng ta làm ăn."

"Tổng cộng nợ bao nhiêu tiền bôi trơn?"

"Ước chừng một nghìn quan, hai nhà ba trăm quan, một nhà bốn trăm quan."

Lý Diên Khánh lấy từ trong lòng ra một xấp tiền đưa cho Ngô chưởng quỹ: "Đây là ba nghìn quan, tiền hương liệu có thể hoãn lại, còn tiền lều vải thì phải thanh toán trước, nếu không đủ ta sẽ lo liệu."

Nói xong, Lý Diên Khánh nhặt một cây côn sáp ong, bước lên phía trước, vung mạnh về phía đám tráng hán: "Cút sang một bên cho ta!"

Hơn mười gã tráng hán thấy đối phương khí thế hung mãnh, sợ hãi nhao nhao lui về phía sau, mấy người bị quét trúng chân, ngã nhào xuống đất, bọn chúng trừng mắt nhìn Lý Diên Khánh.

Những tráng hán này tuy lớn lên hung thần ác sát, nhưng bảo bọn chúng động thủ đánh người thì không dám, dù sao cửa tiệm ở Ngự Nhai ai cũng có chỗ dựa, bọn chúng chỉ dám dọa dẫm chưởng quỹ và nữ nhân viên cửa hàng.

Lúc này, ba người đàn ông trung niên từ trong tiệm vội vã chạy ra, lớn tiếng hô: "Mau dừng tay!"

Lý Diên Khánh thu gậy, lạnh lùng nói: "Đòi tiền thì đến tìm ta, nhưng cản trở cửa tiệm của ta, tổn thất trong này ta sẽ trừ vào tiền hàng, mỗi ngày ba trăm quan, tự các ngươi tính!"

Ba gã đồ tể nhìn nhau, một người lớn tuổi hơn vội vàng tiến lên bồi lễ: "Chúng ta đều là buôn bán nhỏ, thật sự không kham nổi nợ nần, nếu không phải nóng lòng như lửa đốt, chúng ta cũng không dùng hạ sách này, chúng ta cam đoan không bao giờ tái phạm, mong tiểu quan nhân tha thứ."

Lý Diên Khánh chỉ muốn tìm một chỗ đặt chân, đối phương đã xin lỗi, hắn cũng không muốn ép người quá đáng, dù sao sau này còn cần bọn chúng cung ứng mỡ heo, không thể trở mặt.

Lý Diên Khánh hòa hoãn giọng nói: "Đều là người làm ăn cả, ai mà không có lúc khó khăn, trong tiệm tuy không có tiền, nhưng ta, người đông chủ này, có tiền, ta sẽ trả đủ cho các ngươi, mong mọi người thông cảm, cùng nhau phát tài!"

Ba người nghe vậy mừng rỡ, thái độ lập tức trở nên cung kính dị thường, nhao nhao tiến lên chào Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh nháy mắt với Ngô chưởng quỹ, Ngô chưởng quỹ liền khách khí mời ba gã đồ tể vào trong thương lượng. Ba gã đồ tể vội vàng bảo đám tay chân trở về, không còn quấy rối. Dương Tín nhanh chóng tổ chức nữ nhân viên cửa hàng mở cửa trở lại, đốt một tràng pháo xua đuổi tà khí ảnh hưởng đến việc buôn bán. Chẳng mấy chốc, khách hàng đến mua ngọc phấn lại xếp hàng dài.

Trong phòng, Lý Đại Khí nằm trên giường bệnh, Dương thị bưng chén cẩn thận mớm thuốc cho ông. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, rồi nghe thấy Lý Diên Khánh hỏi ngoài cửa: "Ta có thể vào không?"

Dương thị mừng rỡ: "Là Diên Khánh đến rồi, mau vào đi con!"

Lý Diên Khánh bước vào phòng, thấy sắc mặt phụ thân yếu ớt, hai gò má hóp lại, hơi thở yếu ớt, rõ ràng bệnh tình không nhẹ.

Lý Diên Khánh chợt nhớ tới cảnh phụ thân bị Lưu Diên Phúc đánh trọng thương năm xưa, lòng hắn đau xót, tiến lên nắm chặt tay phụ thân: "Cha, cha thấy đỡ hơn chút nào không?"

Lý Đại Khí chậm rãi mở mắt, thấy con trai ngồi bên cạnh, ánh mắt ông lộ vẻ áy náy, lòng đau khổ, mắt có chút đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Phụ thân vô năng, suýt chút nữa hủy hoại Bảo Nghiên Trai mà con vất vả gây dựng."

Lý Diên Khánh cười an ủi phụ thân: "Cha chỉ là thiếu kinh nghiệm thôi, yên tâm đi! Con sẽ nhờ Gia Vương giúp đỡ, đòi lại số tiền nợ trong cung."

"Thật sao? Nếu không đòi lại được thì sao? Ba vạn quan tiền đấy!" Lý Đại Khí gần như khóc.

"Cha à, thật ra chuyện này con đã nghĩ thông suốt trên đường rồi. Thiên đạo là bù đắp chỗ thiếu mà tổn hại chỗ thừa, việc buôn bán của chúng ta quá thuận lợi, lại còn có được cửa hàng ở Ngự Nhai này, nên trời xanh mới cho chúng ta một bài học. Nếu không đòi lại được tiền thì chúng ta cũng phải chấp nhận, coi như ăn may, khôn ngoan nhìn xa trông rộng, sau này rút kinh nghiệm, từ từ kiếm lại sau.

"Nhưng bây giờ tiền vốn xoay vòng thì sao? Nhiều người đòi nợ như vậy, chúng ta trả không nổi."

"Ai bảo chúng ta trả không nổi? Cửa hàng này đáng giá mười vạn quan, hơn nữa con vẫn còn mấy ngàn quan tiền, có thể trả hết tiền lều vải trước mắt. Bên Trịnh gia con sẽ nói chuyện, Trịnh gia sẽ cho chúng ta thêm thời gian, nếu không được con sẽ tìm người vay mượn, cha đừng lo lắng gì cả, quan trọng là phải giữ gìn sức khỏe, rồi làm ăn đàng hoàng, chỉ cần Bảo Nghiên Trai còn, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường."

Dương thị cũng nói: "Diên Khánh nói đúng đấy, quan trọng là phải giữ gìn sức khỏe, Đại Khí, ông đừng tự trách mình nữa, tôi tin mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi."

Lời con trai khiến Lý Đại Khí thấy được hy vọng, nhưng nghĩ đến việc con trai phải bỏ tiền ra đền bù khoản nợ, lòng ông càng thêm áy náy, không khỏi thở dài một tiếng: "Ta vô năng quá!"

Lý Diên Khánh nhìn phụ thân rồi đi ra cửa hàng, vừa hay gặp Ngô chưởng quỹ tiễn khách trở về.

"Ba vị ôn thần đi rồi à?" Lý Diên Khánh cười hỏi.

"Tiểu Đông Chủ không nên nói vậy, bọn họ cũng chỉ là nghe ngóng được tin đồn, không biết ai nói với bọn họ rằng chúng ta sắp đóng cửa, nên bọn họ mới sốt ruột, bây giờ tiền lều vải đã trả rồi, mọi người lại là bạn bè."

"Sau này bọn họ còn giao hàng không?"

"Bành gia có lẽ không giao nữa, hai nhà còn lại vẫn nguyện ý tiếp tục giao hàng, nhưng yêu cầu giao tiền ngay."

"Còn nợ những khoản gì khác không?"

"Còn tiền hộp báu của Tào Ký thợ mộc, khoảng hai nghìn quan, tiền bôi trơn của Trương Cổ Lão một nghìn quan, ngoài ra còn sáu trăm quan tiền công."

Ngừng một lát, Ngô chưởng quỹ lại nhỏ giọng nói: "Khó khăn nhất là tiền hương liệu của Trịnh gia, bọn họ không thúc giục, nhưng đã ngừng cung cấp hàng rồi, hương liệu của chúng ta chỉ có thể cầm cự được ba ngày nữa thôi."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Ta còn ba trăm lượng hoàng kim, trị giá khoảng bốn, năm nghìn quan tiền, trước tiên trả hết tiền hương liệu và lều vải, số còn lại dùng làm vốn xoay vòng, bên Trịnh gia ta sẽ đi nói chuyện."

Ngô chưởng quỹ nghe nói tiểu Đông Chủ còn ba trăm lượng hoàng kim, lòng hoàn toàn yên tâm. Ông biết tiểu Đông Chủ có quan hệ tốt với Trịnh gia nha nội, với gia nghiệp của Trịnh gia, chắc chắn sẽ không để ý đến mấy nghìn quan tiền, đoán chừng bọn họ sẽ nể mặt tiểu Đông Chủ, lần này có thể vượt qua được nguy cơ.

Nhưng nghĩ đến ba vạn quan tiền, Ngô chưởng quỹ vẫn không cam lòng: "Tiểu quan nhân, ba vạn quan tiền đó chúng ta không có cách nào sao?"

"Ta chỉ có thể nói là sẽ thử xem."

Lý Diên Khánh rời khỏi Ngự Nhai, đi thẳng tới Gia Vương phủ, chờ ở cổng chính một lát, một tên thị vệ vội vã đi ra, ôm quyền cười nói: "Để Lý thiếu gia đợi lâu, Gia Vương điện hạ cho mời!"

Lý Diên Khánh đi theo thị vệ vào vương phủ, đến thẳng phòng chính, thấy Triệu Giai đang đứng trong đình viện chăm chú vẽ một cây đại thụ. Lý Diên Khánh không quấy rầy, lặng lẽ chờ ở một bên. Lúc này Triệu Giai đặt bút xuống, cười nhạt nói: "Trời nóng quá, chúng ta ra sân ngồi một lát đi!"

"Diên Khánh quấy rầy điện hạ rồi!"

"Không sao, mời ngồi!"

Dưới bóng cây có bàn đá ghế đá, Lý Diên Khánh và Triệu Giai ngồi đối diện nhau, một thị nữ dâng hai chén trà. Triệu Giai nâng chén trà lên nói: "Hai ngày trước phụ hoàng tìm ta, nói đồ cất giữ của Chu Miễn bị tráo đổi, phụ hoàng cảm thấy khó tin, ta cũng thấy kỳ lạ."

Lý Diên Khánh khẽ động lòng, bất động thanh sắc hỏi: "Không biết là những món đồ giả nào?"

"Mấy bộ tranh chữ của danh nhân, bao gồm cả Vương Hữu Quân Thượng Ngu Thiếp, ngoài ra Cửu Tiêu ngọc bội đời Đường cũng là hàng nhái. Phụ hoàng rất tức giận, đồ giả đời Đường thì thôi đi, nhưng Thượng Ngu Thiếp mà ông hằng mong ước cũng là giả, khiến ông trách mắng ta một trận."

Lý Diên Khánh lập tức hiểu ra, mục tiêu của Loan Đình Ngọc quả nhiên không chỉ đơn giản là đồ đời Đường, mục tiêu thực sự của hắn vẫn là Thượng Ngu Thiếp. Hắn nhíu mày, bất động thanh sắc nói: "Sao chuyện này lại trách điện hạ được, lúc thuyền đắm chúng ta đâu có mở bất kỳ rương hòm nào."

"Đúng vậy, ta và ngươi đều có thể chứng minh cho nhau, nhưng phụ hoàng lại không biết, đương nhiên, ông cũng không nói là ta lấy đi, ông chỉ hỏi ta chuyện gì đã xảy ra?"

"Vậy điện hạ trả lời thế nào?"

"Ta còn có thể trả lời thế nào, chỉ có thể nói không biết, có nhiều khả năng lắm, có lẽ Chu Miễn vốn dĩ đã lấy được hàng giả, cũng có thể bị kẻ có tâm nào đó tráo đổi trên đường vào kinh, đương nhiên cũng có khả năng có người cạy rương dưới đáy nước."

Nói đến đây, Triệu Giai liếc nhìn Lý Diên Khánh, điềm nhiên như không có việc gì nói: "Ta nhớ ngươi từng nói với ta rằng trong rương tranh chữ sẽ bị nước vào, sao lúc đó ngươi lại nghĩ đến vấn đề này?"

Lý Diên Khánh biết Triệu Giai có chút nghi ngờ mình, hắn rất bình tĩnh nói: "Lúc đó ta đang lo liệu tang sự cho sư phụ, khi thu dọn di vật của ông, ta phát hiện hầm bị ngập nước, rất nhiều sách của ông đều bị ngâm nước, hủy hoại hoàn toàn, vì vậy ta mới nghĩ đến rương hòm dưới đáy nước."

"Xem ra thật có chút trùng hợp, ngay trước hai ngày ngươi nói với ta, Lương Sư Thành cũng nhắc nhở phụ hoàng rằng rương hòm trong nước sẽ gây nguy hiểm cho tranh chữ quý giá, cho nên phụ hoàng quyết định vớt thuyền đắm."

Lý Diên Khánh giật mình, đáp án đã rõ ràng, hắn biết Loan Đình Ngọc đã thay ai xuống nước.

Việc đời khó đoán, ai biết ngày mai sẽ ra sao. Dịch độc quyền tại truyen.free