Ngày thứ hai của giải Cung Mã, những diễn biến hồi hộp liên tiếp xảy ra, các màn trình diễn đặc sắc nối tiếp nhau. Ba người ít được chú ý đã quật khởi, Hà Quán tiếp tục nổi danh, giành vị trí thứ bảy. Người đứng thứ chín lại là một thiếu niên hương binh đến từ Thái Nguyên phủ, tên là Dương Tái Hưng, cũng đạt được số điểm cao 92.

Nhưng điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là một Thái Học sinh vô danh tiểu tốt, cùng với Hoa Vinh, người đứng đầu, cùng nhau đạt được số điểm cao 95. Chỉ vì không nổi danh, y đành phải xếp thứ hai.

Trong chốc lát, cái tên Lý Diên Khánh lan truyền khắp các ngõ ngách Biện Kinh. Có người cho rằng Lý Diên Khánh xứng đáng vị trí thứ nhất, nhưng cũng có người không để ý, cho rằng y chỉ là ngẫu nhiên phát huy xuất sắc. Phe ủng hộ và phe phản đối tranh cãi gay gắt tại các quán rượu, quán trà, không ai chịu nhường ai.

Phe ủng hộ hùng hồn lý luận: "Kỵ xạ phải xem sự ổn định. Hoa tướng quân đã từng vô địch, lần này hai ngày liên tiếp giành điểm cao nhất, đó là kinh nghiệm tích lũy, không phải một hai lần phát huy xuất sắc mà có thể thay thế."

Phe phản đối đương nhiên không chịu yếu thế, mỉa mai đáp trả: "Nếu kinh nghiệm có thể thay cơm, còn cần thi đấu làm gì? Ai kinh nghiệm cao nhất thì cứ trao giải nhất cho người đó là xong. Vì sao còn phải thi đấu? Lý Diên Khánh rõ ràng kỵ xạ cao hơn một bậc, bị ép điểm mới phải xếp thứ hai. Nếu chấm điểm công bằng, y ít nhất phải được 98 điểm. Ai tiễn thuật cao, mắt mọi người đều tinh tường."

...

Nếu như tranh luận của khách uống rượu, trà chỉ là chuyện đấu khẩu cho vui, thì ba sòng bạc lớn lại lâm vào thế bị động. Sự trỗi dậy của Lý Diên Khánh khiến bảng xếp hạng Cung Mã do họ lập ra lộ rõ sơ hở. Bất kể là bảng chính hay bảng chọn sau top 30, đều không có tên Lý Diên Khánh.

Sòng bạc lập bảng xếp hạng Cung Mã để khách cược có cơ sở tham khảo. Nhưng sự xuất hiện của Lý Diên Khánh không chỉ ảnh hưởng đến vị trí thứ nhất, mà còn làm thay đổi top 3, đồng nghĩa với việc phần lớn khách cược sẽ thua trong giải Cung Mã lần này.

Nếu chỉ cân nhắc đến lợi ích, việc phần lớn khách cược thua sẽ giúp sòng bạc thu về bộn tiền. Nhưng sòng bạc sống bằng danh tiếng, kết quả này sẽ tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của họ, hậu quả khó lường.

Ngay sau khi công bố điểm bán kết, ba vị chưởng quỹ sòng bạc đã tụ tập tại Ngọc Đường Các để bàn bạc đối sách.

Những ngành như sòng bạc không dám dễ dàng nhúng tay nếu không có thế lực mạnh mẽ chống lưng. Ngọc Đường Các là sản nghiệp của Hoàng thái hậu Hướng gia. Nhưng Hướng gia có rất nhiều sản nghiệp, không chỉ riêng sòng bạc. Vì vậy, những vấn đề nhỏ trong kinh doanh như thế này không cần đến chủ nhân ra mặt. Thông thường, các chưởng quỹ s�� tự bàn bạc phương án trước. Nếu liên quan đến quan phủ, quyền thế mà các chưởng quỹ không giải quyết được, mới báo cáo lên chủ nhân.

Đại chưởng quỹ Ngọc Đường Các họ Tưởng, ngoài năm mươi tuổi, đã làm trong ngành cờ bạc ba mươi năm, trải qua đủ loại sóng gió. Vấn đề lần này cũng không phải là hiếm gặp.

Ông ta chậm rãi nói với hai vị chưởng quỹ còn lại: "Ta đã phái người đi điều tra lai lịch Lý Diên Khánh, đồng thời thống kê số tiền đặt cược vào y, ước chừng hai ngàn lượng bạc. Trong đó, số tiền lớn nhất là của một người tên Lý Đại Khí, một ngàn lượng bạc. Người này là Đại Đông chủ Bảo Nghiên Trai, ta nghi ngờ y chính là phụ thân của Lý Diên Khánh, dù sao chỉ có phụ thân mới có lòng tin lớn như vậy vào con mình."

Hai vị chưởng quỹ kia đều phấn chấn, vội nói: "Chúng tôi cũng đã cẩn thận kiểm tra, không ai đặt cược vào Lý Diên Khánh tại hai sòng bạc của chúng tôi. Suy đoán của đại chưởng quỹ có lẽ chính xác, Lý Đại Khí hẳn là phụ thân của Lý Diên Khánh."

"Vấn đề lớn nhất hiện tại là, nếu Lý Diên Kh��nh đoạt giải nhất, chúng ta phải bồi thường gấp mười lần, tức là hai vạn lượng bạc. Ngọc Đường Các còn phải bù lỗ mấy trăm quan. Hai nhà các ngươi lại kiếm được ít nhất một vạn quan mỗi nhà. Ta khó ăn nói với Đông chủ!"

Sòng bạc không thể không bồi thường, nhiều nhất chỉ có thể thu tiền thuê. Nhưng vấn đề hiện tại là hai nhà kia âm thầm phát tài, còn Ngọc Đường Các phải ra mặt chịu trận, Tưởng đại chưởng quỹ thực sự bất mãn.

"Chúng ta nên cân nhắc toàn diện. Nếu có thể ngăn cản Lý Diên Khánh đoạt giải nhất thì tốt, nhưng nếu không ngăn được thì phải làm sao? Ta cảm thấy khoản lỗ này phải tính toán kỹ."

Ý của Tưởng đại chưởng quỹ là, chỗ tốt đều để hai người kia hưởng, còn bây giờ lại muốn ông ta ra sức, thiên hạ đâu có chuyện dễ dàng như vậy.

Hai vị chưởng quỹ đều hiểu ý ông ta, muốn họ chia lợi nhuận cho Ngọc Đường Các, điều này sao có thể? Chưởng quỹ nào dám đem lợi nhuận của mình chia cho người khác.

Im lặng một lát, một trong hai người nói: "Biện pháp tốt nhất là ngăn cản Lý Diên Khánh đoạt giải nhất, như vậy mọi người đều không khó xử."

Tưởng đại chưởng quỹ thấy hai người tránh né, không đề cập đến chuyện bồi thường, liền lạnh lùng nói: "Vậy đi! Chúng ta về bẩm báo ông chủ. Nếu ông chủ nói không cần, chúng ta cũng không cần ở đây lo lắng."

"Thật ra ông chủ chưa chắc sẽ quản chuyện này, cuối cùng vẫn phải tự chúng ta nghĩ biện pháp."

"Chúng ta có thể nghĩ ra biện pháp gì? Người ta là Thái Học sinh, chúng ta cũng không thể cầm dao trốn ở cổng Thái Học chờ y đi ra rồi đâm một nhát!"

Đến đây, Tưởng chưởng quỹ đã mất kiên nhẫn, đứng lên nói: "Về bẩm báo trước đi! Ta còn có việc, hai vị cứ tự nhiên!"

...

Mặc dù đuổi hai vị chưởng quỹ đi, nhưng Tưởng đại chưởng quỹ vẫn không thể không lo lắng. Ông ta lên xe ngựa, hướng phủ đệ nằm ở phía đông đại nội mà đi.

Sau khi Hướng thái hậu qua đời mười sáu năm, hai người anh trai của bà là Hướng Tông Lương và Hướng Tông Hồi cũng lần lượt qua đời. Ân sủng của Hướng gia đã dần phai nhạt, nhưng họ vẫn sở hữu số lượng lớn sản nghiệp và bất ��ộng sản, giàu có nhất thiên hạ.

Người chủ sự Hướng gia hiện tại là Công bộ Thượng thư Hướng Thích. Công bộ Thượng thư cũng chỉ là một chức quan hư danh, thực quyền nằm trong tay các tào lang trung. Đây là đặc điểm của triều đình Tống, quan lớn có thể không có quyền, quan nhỏ có quyền không có thế. Điều này nuôi dưỡng rất nhiều kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng bổng lộc phúc lợi lại không hề ít.

Hướng Thích là con trai trưởng của Hướng Tông Lương. Mặc dù không thể kế thừa tước vị quận vương của cha, nhưng y vẫn được phong làm Khai phủ nghi đồng tam tư, giữ chức Công bộ Thượng thư, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Trong triều không có gì, trong nhà cũng rất bận rộn. Y yêu thích nhất hai việc, một là tạo người, hai là tạo rượu. Có lẽ vì quá giàu có nên y ghét phiền phức, nuôi hơn mười kỹ nữ xinh đẹp, mỗi ngày cung cấp cho y "tạo người". Giữa trưa một hồi, trước khi đi ngủ một hồi. Dù mệt mỏi, y vẫn không biết mệt.

Một thú vui lớn khác của Hướng Thích là cất rượu. Triều Tống kiểm soát việc cất rượu rất nghiêm ngặt. Chỉ có hai loại người được phép mua khúc để cất rượu, một là khách sạn chính hộ, hai là tôn thất, ngoại thích và quan phẩm cao. Hướng gia là ngoại thích, không nằm trong diện cấm, vì vậy Hướng gia cũng tìm cách chế ra loại rượu hảo hạng riêng. Cuối cùng, dưới thời Hướng Tông Lương, một loại rượu tuyệt diệu đã ra đời, đặt tên là Thiên Thuần.

Hướng Thích kế thừa thiên phú cất rượu của cha, mỗi ngày ngoài "tạo người" ra, y còn say mê cất rượu, phẩm rượu. Tửu sắc phệ nhân cốt, Hướng Thích mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng trông như một ông lão sáu mươi, da dẻ nhăn nheo, tóc lốm đốm bạc.

Lúc này, Hướng Thích đang răn dạy Hướng Tông vì không làm việc đàng hoàng, suốt ngày chơi bời lêu lổng với đám đường đệ, gây chuyện thị phi.

"Ta phải nói thế nào ngươi mới chịu nghe? Sắp xếp cho các ngươi vào Thái Học đọc sách thì không chịu, cho các ngươi vào cung làm thị vệ cũng không chịu. Ngươi năm nay đã hai mươi lăm tuổi rồi, đến bao giờ ngươi mới hiểu chuyện?"

Thái độ của Hướng Tông không tệ, cúi đầu nghe訓訓, không dám nói một lời, nhưng y là điển hình nước đổ đầu vịt, cha cứ việc răn dạy, y vẫn cứ chơi bời.

Nhưng hôm nay Hướng Thích lại bị kích thích. Cháu của Trịnh hoàng hậu làm thị vệ ba năm đã được ân ấm, đi Ba Thục làm Huyện thừa rồi. Hướng Thích nghĩ đến con trai mình, càng thêm sốt ruột. Y thấy con trai vẻ mặt không sao cả, liền đập bàn mắng: "Trịnh Tuấn trước kia cũng là một kẻ vô lại như ngươi, nhưng người ta ba năm trước nghe lời làm thị vệ, bây giờ đã làm Huyện thừa rồi. Ngươi nhìn lại bản thân xem, võ không kéo được cung, văn không cầm được bút, ngươi nói ngươi được cái gì?"

Lúc này, có Trạch lão ở ngoài cửa bẩm báo: "Quan nhân, Tưởng chưởng quỹ có việc gấp cầu kiến!"

Trạch lão là quản gia. Ở nhà giàu bình thường gọi là quản gia, nhưng ở phủ quyền quý cao quan thì gọi là Trạch lão. Hướng Thích đang bực bội, ở đâu mà nghe báo cáo, lập tức quát: "Không gặp!"

Lời vừa ra khỏi miệng, y hơi suy nghĩ, vội nói: "Cho hắn vào!"

Y chợt nhớ ra, có thể để con trai quản lý sản nghiệp, coi như là thu phục lòng y.

"Ngươi cũng ngồi xuống đi! Nghe chư��ng quỹ nói gì."

Không lâu sau, Tưởng chưởng quỹ vội vàng đi vào phòng, quỳ xuống hành đại lễ: "Tiểu nhân Tưởng Chí tham kiến quan nhân, tham kiến nha nội!"

"Có chuyện gì gấp?"

Tưởng chưởng quỹ ngồi dậy nói: "Hồi bẩm lão gia, là chuyện này, về vấn đề đặt cược giải Cung Mã..."

Tưởng chưởng quỹ liền đem những khó khăn gặp phải báo cáo chi tiết cho Hướng Thích. Lúc này, Hướng Tông ở bên cạnh đột nhiên chen lời: "Phụ thân nên thu thập cái tên Lý Diên Khánh đó!"

Cuộc đời mỗi người là một trang sử, hãy viết nên một trang sử thật đẹp. Dịch độc quyền tại truyen.free