Tại Dương Khúc Huyện, phía đông thành có một con ngõ nhỏ tên là Cây Hòe Lớn, trong ngõ có một tòa nhà lớn rộng mười mẫu. Bình thường, cổng lớn của tòa nhà luôn đóng chặt, ngay cả những người hàng xóm trong ngõ cũng không biết ai sống bên trong. Mọi người chỉ nhớ mang máng rằng ngôi nhà này có liên quan đến một vị quan viên đã qua đời.

Đêm xuống, trong ngõ nhỏ hoàn toàn tĩnh lặng. Phần lớn các gia đình đều đã nghỉ ngơi. Thỉnh thoảng, từ góc nào đó vang lên tiếng kêu thảm thiết của mèo hoang, khiến cho đêm thêm phần yên tĩnh.

Lúc này, một người áo đen bước nhanh từ đầu ngõ đi tới, đi thẳng đến trước cánh cửa lớn quanh năm đóng chặt. Hắn nhìn quanh hai bên, rồi có nhịp điệu gõ lên cánh cửa. Chẳng bao lâu, cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra. Hắc y nhân nhanh chóng tiến vào sân, cửa chính lập tức đóng lại.

Ánh đèn yếu ớt trong sân chiếu sáng gương mặt của Hắc y nhân. Chỉ thấy hắn mặt đen gầy, cằm hơi dài, tuổi không quá bốn mươi, vẻ mặt âm trầm. Hắn chính là Triệu Nguyên, Lục Sự Tham quân của quân nha Thái Nguyên Phủ.

Triệu Nguyên vừa mới nghe Dương Hòe bẩm báo, trong lòng có chút bất an, liền tìm người thương lượng ngay trong đêm.

"Trương quản sự đã đi rồi sao?" Triệu Nguyên gấp giọng hỏi.

"Vẫn chưa đi!"

Triệu Nguyên thoáng thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh vào trong phủ.

Trên đại sảnh chất đầy mười cái hòm xiểng lớn nhỏ. Nhìn là biết chủ nhân nơi này sắp phải đi xa. Một nam tử đang ngồi xổm trước rương lớn dọn dẹp đồ đạc. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Triệu Nguyên đi đến, liền đứng dậy cười nói: "Triệu Tham quân đến báo tin vui cho ta sao?"

"Chỉ sợ làm Trương quản sự thất vọng rồi."

"Lời này của ngươi có ý gì?"

Nam tử biến sắc, nụ cười trên mặt biến mất không còn dấu vết. "Ngươi muốn nói với ta rằng sự việc không thành công?"

"Vốn nên là thành công, nhưng Lý Diên Khánh kia mạng lớn, lại từ dưới đao của người Tây Hạ trốn thoát. Cũng tại người Tây Hạ quá ngu xuẩn, hai trăm người mà vẫn không giết được hắn, ngược lại còn toàn quân bị diệt."

Nam tử trong lòng vô cùng thất vọng, ôm đầu ngồi xổm xuống. Một lúc sau, hắn oán hận nói: "Chút chuyện nhỏ này cũng làm không xong, ngươi bảo ta về bẩm báo với Thái úy thế nào?"

"Chuyện này không phải là trách nhiệm của ta! Ta đã an bài mọi thứ xong xuôi, nhưng người Tây Hạ hành sự bất lực, sao có thể trách ta?" Triệu Nguyên có chút bất mãn nói.

Nam tử mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: "Ý ngươi là Thái úy phải chịu trách nhiệm sao?"

"Ta không có ý đó. Ta chỉ nói bây giờ không phải là lúc truy cứu trách nhiệm. Chúng ta nên cân nhắc bước hành động tiếp theo. Nhân lúc Lý Diên Khánh còn chưa phát hiện chân tướng, chúng ta có thể ra tay lần nữa, nhất định có thể đẩy hắn vào chỗ chết."

Nam tử lắc đầu, "Ngươi căn bản không hiểu ý đồ của Thái úy. Nếu chỉ vì giết Lý Diên Khánh, vậy cần gì phải đợi hắn đi biên cương mới ra tay? Tìm một thích khách, ngay tối nay là có thể giải quyết rồi. Thái úy muốn hắn bị người Tây Hạ giết chết, để Chủng Sư Đạo không thể trốn tránh trách nhiệm. Ngươi không thể chỉ nghĩ đến lợi ích của mình, mà phá hỏng đại sự của Thái úy."

Triệu Nguyên cúi đầu xuống, hồi lâu sau mới nói: "Ta hy vọng nhận được chỉ thị tiếp theo của Thái úy."

Nam tử nhìn hắn một lúc rồi nói: "Ta sẽ cho chim bồ câu bay về kinh thành ngay sáng mai. Chậm nhất là tối ngày kia, sẽ có câu trả lời cho ngươi."

Dừng một lát, nam tử lại nói: "Ngoài ra, ngươi phải giữ liên lạc thông suốt với tuyến Tây Hạ. Nói không chừng, chúng ta còn cần phối hợp với người Tây Hạ."

"Ta hiểu rồi, vậy ta xin cáo từ."

Triệu Nguyên đứng dậy rời đi. Nam tử chắp tay đi đến trước phòng khách, nhìn theo bóng lưng Triệu Nguyên đi xa. Hắn cũng cảm thấy đau đầu. Rõ ràng đã thất bại, làm sao hắn có thể bẩm báo với Thái úy đây?

...

Màn đêm buông xuống, quân doanh cũng trở nên yên tĩnh. Phần lớn binh sĩ đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ có vài lều lớn vẫn còn sáng đèn. Dương Tái Hưng vội vã đi vào lều lớn của Lý Diên Khánh. Trong lều đèn đuốc sáng trưng, Lý Diên Khánh đang ngồi dựa bàn xử lý những công việc tồn đọng trước đó.

"Diên Khánh, có tin tức!" Dương Tái Hưng vừa vào cửa đã hưng phấn nói.

Lý Diên Khánh đặt bút xuống, cười nói: "Nhanh vậy đã có tin tức?"

Dương Tái Hưng đưa một phần tình báo cho Lý Diên Khánh. "Ngay nửa canh giờ trước, Triệu Nguyên đã đến một ngôi nhà trong ngõ Cây Hòe Lớn. Hắn chỉ ở đó chưa đến một khắc rồi vội vã rời đi."

Lý Diên Khánh đứng dậy lấy một tấm bản đồ Dương Khúc Huyện, đặt lên bàn mở ra. Hắn nhanh chóng tìm thấy ngõ Cây Hòe Lớn ở phía đông thành. Hắn dùng bút đánh dấu vào đó, rồi nói với Dương Tái Hưng: "Phái hai huynh đệ cải trang một chút, đến khu vực đó thuê một gian nhà dân. Phải giám thị chặt chẽ những người bên trong ngôi nhà kia."

"Giám thị cái gì?" Chủng Sư Đạo bước nhanh từ ngoài lều đi vào.

Dương Tái Hưng vội vàng quỳ xuống hành lễ với đại soái, Lý Diên Khánh cũng khom người thi lễ. Chủng Sư Đạo khoát tay để họ miễn lễ, cười hỏi: "Dường như có thu hoạch?"

Lý Diên Khánh cười nói: "Dương tướng quân phát hiện người liên lạc với Triệu Nguyên. Ta muốn phái người giám thị bọn chúng."

Lý Diên Khánh chỉ vào vị trí trên bản đồ, "Tại một ngôi nhà trong ngõ Cây Hòe Lớn."

Chủng Sư Đạo ngẩn người một chút, "Sao lại là ở đó?"

"Đại soái biết ngôi nhà này?"

Chủng Sư Đạo gật đầu, "Đây là tư trạch của Lưu Trọng Võ, nhân vật số hai của quân đội Tây Bắc trước đây. Lưu Trọng Võ qua đời năm năm trước, ngôi nhà này luôn không có người trông coi."

Lúc này, Lý Diên Khánh lấy ra một tờ giấy trắng, vẽ lên năm vòng tròn. Một vòng là Tây Hạ, một vòng là Triệu Nguyên, một vòng là thế lực nào đó ở kinh thành, hai vòng còn lại là Chủng Sư Đạo và Lý Diên Khánh. Nhưng hắn vẽ mình ở bên trong vòng tròn.

Hắn nói với Chủng Sư Đạo: "Đây là thế cục mà có người muốn mượn tay người Tây Hạ để diệt trừ ta. Ta sẽ phân tích lại một chút. Việc ta bị người Tây Hạ bắt đi ở Đại Tống, tất nhiên sẽ tạo ra dư luận lớn trong triều. Kẻ có ý đồ sẽ thừa cơ vu cáo đại soái, cố ý để quân đội Tây Hạ tiến vào Đại Tống bắt tiến sĩ. Bất kể đại soái giải thích thế nào, trách nhiệm thất trách nghiêm trọng là khó tránh khỏi. Nếu đại soái bị bãi miễn, ai sẽ kế nhiệm chủ soái quân đội Tây Bắc? Ta cảm thấy đây mới là mấu chốt của toàn bộ thế cục."

Lý Diên Khánh vẽ thêm vòng tròn thứ sáu trên tờ giấy trắng, "Đại soái đã biết người này là ai chưa?"

Chủng Sư Đạo hiểu ý của Lý Diên Khánh. Ông trầm ngâm rất lâu, liếc nhìn Dương Tái Hưng. Dương Tái Hưng lập tức thi lễ rồi lui xuống. Chủng Sư Đạo lúc này mới chậm rãi nói: "Sau khi Lưu Trọng Võ qua đời, con trai ông ta là Lưu Kỹ tiếp tục phục vụ trong quân đội Tây Bắc. Hắn còn rất trẻ, chỉ mới hơn hai mươi tuổi, nhưng thăng tiến rất nhanh. Năm năm thăng ba cấp, hiện tại đã là Ngũ phẩm Bộ binh Đô Ngu Hầu, chỉ thấp hơn ta nửa phẩm. Hắn chỉ huy một vạn quân đóng tại khu vực Diên An Phủ, là mãnh tướng số một dưới trướng ta. Nhưng nếu n��i hắn cấu kết với người Tây Hạ, ta tuyệt đối không tin. Hơn nữa... hắn còn quá trẻ, tư lịch còn chưa đủ để tiếp nhận chức chủ soái."

Thì ra là Lưu Kỹ, vị tướng kháng Kim nổi tiếng trong lịch sử. Lý Diên Khánh đương nhiên biết hắn không thông đồng với địch. Nhưng bàn về sự việc, cuộc chiến quan trường tạm thời không liên quan đến thông đồng với địch. Bất quá người này còn quá trẻ, hẳn là có người khác. Lý Diên Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngoài Lưu Kỹ ra, ngôi nhà kia còn liên quan đến ai?"

"Có lẽ là Lưu Diên Khánh, em trai của Lưu Trọng Võ. Hắn vốn cũng là tướng lĩnh quan trọng của quân đội Tây Bắc, nhưng năm ngoái đã bị điều đi trấn áp Phương Tịch tạo phản. Hắn là người của Đồng Quán."

Lý Diên Khánh im lặng một lúc. Kỳ thật, hắn nghi ngờ người đứng sau là Đồng Quán, chỉ có Đồng Quán mới có động cơ giết hắn.

Lý Diên Khánh viết ba chữ Lưu Diên Khánh vào vòng tròn trống, trùng hợp là tên của hắn.

Lần này, trật tự đã rất rõ ràng. Chủng Sư Đạo nhìn chằm chằm vào bản vẽ một lúc rồi hỏi: "Lý Tham quân cảm thấy bước tiếp theo bọn chúng sẽ làm gì?"

Lý Diên Khánh dùng bút chỉ vào Triệu Nguyên, "Đây là một mối họa ngầm rất lớn. Chính là người này, hắn theo đại soái đã mười năm rồi, có thể nói là cánh tay đắc lực của đại soái. Nếu hắn bị bắt quả tang thông đồng với người Tây Hạ, chỉ sợ đại soái nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được."

Sắc mặt Chủng Sư Đạo trở nên vô cùng khó coi. Đây thật ra là điều ông lo lắng nhất. Nếu Triệu Nguyên thật sự thông đồng với Tây Hạ, chỉ sợ ông cũng phải tự nhận lỗi từ chức.

"Triệu Nguyên làm gì trước khi theo đại soái?"

"Trước đây, hắn là một cử nhân ở Thạch Châu. Mười năm trước, ta chiêu mộ 'quan văn', hắn đến hưởng ứng. Ta cảm thấy hắn rất khôn khéo tài giỏi, liền giữ hắn lại. Nhưng trong khoảng thời gian đó, hắn không phải lúc nào cũng ở bên cạnh ta. Hắn từng đảm nhiệm chức tư sĩ ở Thạch Châu trong khoảng sáu năm. Thực tế, thời gian hắn ở bên ta không đến bốn năm."

Nói đến đây, Chủng Sư Đạo thở dài một tiếng rồi nói: "Ta biết ngươi bị người Tây H�� phục kích, cảm thấy ấm ức, muốn trả đũa bọn chúng. Ta hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng sự việc của Triệu Nguyên càng kéo dài, ta càng bị động. Nếu bị người khác bắt được hắn trước, như ngươi nói, ta nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được. Điều quan trọng nhất là phải khống chế hắn, không thể để hắn bị người khác bắt đi. Ngươi thấy sao?"

Lý Diên Khánh im lặng gật đầu, "Ta hiểu khó khăn của đại soái, nhưng chúng ta bây giờ không biết có phải Triệu Nguyên thông đồng với Tây Hạ hay không. Nếu không phải Triệu Nguyên, một khi chúng ta bắt người, sẽ đánh rắn động cỏ. Hơn nữa, việc bắt người thông đồng với Tây Hạ rất khó khăn. Đại soái hãy cho ta thêm một hai ngày nữa, bởi vì người Tây Hạ toàn quân bị diệt, nhất định có người muốn biết thái độ của người Tây Hạ. Nếu Triệu Nguyên thật sự là gian tế của Tây Hạ, vậy ta đoán hắn nhất định sẽ liên lạc với người Tây Hạ trong hai ngày này."

Chủng Sư Đạo dù lòng nóng như lửa đốt, hận không thể bắt Triệu Nguyên ngay lập tức, nhưng ông vẫn cố gắng kiềm chế, gật đầu nói: "Vậy ta cho ngươi thêm tối đa hai ngày nữa!".

Dịch độc quyền tại truyen.free