Trong phòng nghỉ, Nhạc Phi ôm chặt túi đề mục, tâm sự nặng trĩu ngồi trên ghế nhỏ, ánh mắt lo lắng nhìn xuống nền gạch. Lý Diên Khánh ngồi bên cạnh, khuyên nhủ: "Nếu sư phụ trách phạt, ta sẽ một mình gánh chịu. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta, trừ phi ngươi không muốn tiến vào trận chung kết."

Nhạc Phi đã suy nghĩ suốt đêm. Dù thừa nhận kế hoạch của Lý Diên Khánh khả thi, hắn vẫn lo sợ sư phụ sẽ không dễ dàng bỏ qua. Thở dài, Nhạc Phi nói: "Ta nghĩ vẫn nên thưa chuyện với sư phụ, xin ý kiến của người rồi hãy làm."

"Ngươi biết rõ hỏi cũng vô ích, sư phụ sẽ không đồng ý. Ta đã nói rồi, ta sẽ gánh trách nhiệm với sư phụ, ngươi cứ theo kế hoạch của ta mà làm!"

Khát vọng chiến thắng cuối cùng đã lấn át nỗi lo lắng trong lòng Nhạc Phi. Hắn thẳng lưng, gật đầu: "Được, nếu sư phụ thật sự trách phạt, chúng ta cùng nhau gánh chịu!"

Vương Quý và Thang Hoài vừa từ nhà vệ sinh trở về, tiếng kẻng báo hiệu bắt đầu vang lên. Bốn người đứng dậy, tiến vào trường đấu. Từ vòng bán kết, sư phụ đều phải tiễn đưa. Diêu Đỉnh đứng ngoài cửa sổ vẫy tay, dặn dò bọn họ giữ vững tinh thần.

Trong đại sảnh, sáu vị giám khảo đã an tọa. Chủ khảo vẫn là vị lão giả hôm qua.

Thang Hoài khẽ nói với Lý Diên Khánh: "Ngươi thấy không, người cao nhất kia là Trương Hựu, phụ thân hắn là tiến sĩ, làm quan trong triều."

Lý Diên Khánh gật đầu, thấy Trương Hựu ngồi cạnh một học sinh trạc tuổi bọn họ, không khỏi tò mò hỏi: "Người bên cạnh hắn là ai? Trông có vẻ không lớn tuổi lắm."

"Nghe nói là Trương Hiển, em trai của Trương Hựu, năm nay mới tham gia lần đầu, chắc là chuẩn bị kế nghiệp huynh trưởng."

Trên vị trí cao nhất, Huyện thừa Mã Phù vừa uống trà, vừa quan sát Lý Diên Khánh. Hình ảnh Lý Diên Khánh khiến hắn nhớ tới Lý Đại Khí, một nỗi hận khó kìm nén trào dâng trong lòng.

Hắn đã nhẫn nhịn mười một năm. Bốn năm trước, hắn suýt chút nữa được thăng quan, nhưng chính Lý Đại Khí đã khiến hắn mất đi cơ hội duy nhất đó.

Hiện tại hắn đã năm mươi ba tuổi, cơ bản không còn hy vọng thăng tiến. Con trai lại bất tài, suốt ngày trêu hoa ghẹo nguyệt, tiêu tiền như rác.

Còn Lý Đại Khí lại có một người con trai có thể kế thừa sự nghiệp học hành, sao hắn có thể cam tâm?

'Đùng!' Một tiếng chuông vang lên, cuộc thi bắt đầu. Đại sảnh im phăng phắc. Chủ khảo đứng lên tuyên bố thể lệ. Vòng hai sẽ do các học sinh tự chọn đề tài để hỏi đối phương, nhưng mỗi loại đề tài chỉ được sử dụng một lần. Điều này làm tăng tính cạnh tranh, khiến trận đấu thêm phần gay cấn.

"Rút thăm xác định thứ tự!"

Chủ khảo hô lớn. Nhạc Phi và Trương Hựu bước lên rút thăm. Nhạc Phi rút được thăm trả lời, nghĩa là đối phương sẽ hỏi trước, bọn họ trả lời sau.

"Đề thứ nhất của chúng ta chọn Mặc Kinh, mời đối phương đọc thuộc lòng và viết 《Quá Tần Luận》 tam thiên." Thang Bắc Hương dẫn đầu đưa ra câu hỏi đầu tiên.

Câu hỏi này không quá khó, phù hợp với tính chất của vòng một, nhưng cũng không hề đơn giản. Yêu cầu đọc thuộc lòng và viết 《Quá Tần Luận》 tam thiên. Người bình thường chỉ học thuộc lòng trang đầu, đến đoạn 'Nhân nghĩa bất thi nhi công thủ chi thế dị dã' là xong. Rất ít người học thuộc lòng cả trung thiên và hạ thiên. Nhưng câu hỏi này không làm khó được học sinh Lộc Sơn Trấn, vì sư phụ đã bắt họ học thuộc lòng và viết lại.

Lý Diên Khánh quay sang Thang Hoài cười nói: "Cái này ngươi rành nhất, chưa từng đọc sai một chữ, ngươi trả lời đi!"

Thang Hoài lần đầu tiên được giao nhiệm vụ trả lời câu hỏi, trong lòng vô cùng lo lắng. Anh nhắm mắt lại, chậm rãi đọc thuộc lòng: "Tần Hiếu Công cư hào thư chi cố, ủng Ung Châu chi địa, quân thần cố thủ dĩ khuy thị Chu thất, hữu tịch quyển thiên hạ, bao quát vũ nội, nang quát tứ hải chi ý, thôn tính bát hoang chi tâm..."

Tốc độ của anh rất chậm, ban đầu có chút căng thẳng, nhưng càng về sau, nỗi lo lắng của Thang Hoài dần tan biến. Anh mở mắt, như thể trở lại Học Đường, chậm rãi đọc thuộc lòng, càng lúc càng thuần thục. Cuối cùng, anh đọc đến: "Hoang dã ngạn viết: 'Tiền sự chi bất vong, hậu sự chi sư dã. Thị dĩ quân tử vi quốc, quan ư thượng cổ, nghiệm ư đương kim, tham chi dĩ nhân sự, khảo chi dĩ thành bại chi lý, thẩm kỳ quyền thế chi sở thích, khả dĩ vi dữ vi, hữu sở tự dã, tắc biến hóa ứng thời, sự cố nhật quảng, nhi xã tắc an hĩ.'"

Đọc thuộc lòng xong, Thang Hoài mới giật mình. Anh hoảng hốt nhìn các vị giám khảo, vội vàng ngồi xuống: "Khánh ca nhi, ta đọc thuộc lòng có chỗ nào sai không?" Thang Hoài lo lắng hỏi.

"Không có vấn đề gì, ngươi đọc thuộc lòng còn tốt hơn cả bọn ta luyện tập."

Lúc này, chủ khảo nhìn Tri huyện, Tri huyện gật đầu, chủ khảo gõ khánh: "Thông qua!"

Thang Hoài reo hò, vô tình vung tay đánh Vương Quý ngã xuống đất, khiến anh sợ hãi vội vàng đỡ dậy: "Xin lỗi! Ta quên mất."

Vương Quý xoa quai hàm, hừ hừ nói: "Lát nữa đến lượt ta trả lời."

Đến lượt bọn họ hỏi, bốn người bàn bạc một chút, quyết định hỏi về Thi Kinh. Nhạc Phi rút đề, đứng lên hỏi: "Lưng chừng núi tiên sinh từng viết 《Hồ Già Thập Bát Phách》, tổng cộng mười tám bài, xin đọc thuộc lòng ít nhất mười lăm bài."

Lưng chừng núi tiên sinh chính là Vương An Thạch. Ông sáng tác vô số thơ văn, trong đó 《Hồ Già Thập Bát Phách》 có mười tám bài. Đề tài không quá khó, nhưng yêu cầu đọc thuộc lòng mười lăm bài, tức là phải học thuộc lòng toàn bộ. Dù sao, nếu có thể đọc thuộc lòng mười lăm bài, ba bài còn lại cũng không phải là vấn đề lớn.

Tuy nhiên, việc Diêu Đỉnh ra đề tài này có vẻ như muốn nịnh bợ Tri huyện, khiến Mã Huyện thừa không hài lòng, khẽ hừ một tiếng. Tiếng hừ tuy nhỏ, nhưng Tri huyện Lưu Trinh vẫn nghe thấy. Ánh mắt ông sắc bén nhìn Mã Huyện thừa. Vương tướng công là sư phụ của ông, Mã Phù, kẻ thuộc phe đảng cũ lại dám khinh nhục sư phụ của mình?

Hai người đều là quan phụ mẫu của Thang Âm Huyện, có thân phận, lập tức làm ngơ, coi như không có chuyện gì xảy ra.

Lúc này, Trương Hiển, học sinh của Thang Bắc Hương đã đọc thuộc lòng đến bài thứ chín:

"Tự đoạn thử sinh hưu vấn thiên, Nhật tầm Hồ nhi nghĩ phế quyên. Nhất sơ phù kỷ nhất hồi tọa, Bão đái phù quan giai khả liên. Ninh tri viễn sử vấn danh tự, Dẫn tụ xuyết lệ ai thả khánh. Ai mạc ai ư sinh ly biệt, Ai tại quân gia lưu nhị nhi."

Các vị giám khảo đều thầm tán thưởng. Quả không hổ là gia đình có truyền thống học hành sâu rộng. Huynh trưởng thực lực siêu quần, đệ đệ cũng không hề kém cạnh. Xem ra Học Đường Thang Bắc Hương có người kế tục rồi!

Trong khi đại sảnh đang diễn ra cuộc thi đầy sôi động, Diêu Đỉnh không đứng ở cửa sổ theo dõi. Ông ngồi trên bậc thềm, nheo mắt nhìn cánh cửa lớn của Học Đường. Cánh cửa quen thuộc này khiến ông chìm vào hồi ức.

Năm mười sáu tuổi, ông thi đậu Cử nhân, nhưng liên tục năm lần thi trượt kỳ thi Hương. Mười lăm năm trôi qua vô ích, ông chán nản trở về quê nhà Thang Âm Huyện làm trợ giáo, thoáng chốc đã hai mươi năm. Người thân lớn lên, lần lượt lập gia đình. Con trai trưởng còn làm học chánh, trở thành c���p trên của ông.

Diêu Đỉnh đến Lộc Sơn Trấn Học Đường bảy năm trước, ông đã chuẩn bị sống quãng đời còn lại ở đó. Không ngờ lại gặp được Lý Diên Khánh, khiến ông lại có kỳ vọng vào tương lai.

Lúc này, phía sau bỗng có người cười nói: "Diêu sư phụ thật nhàn nhã đi dạo!"

Diêu Đỉnh quay đầu lại, là Hà Chấn của Nam Trấn Học Đường. Diêu Đỉnh cười nhẹ: "Thời tiết không tệ, mùa đông hiếm khi có ánh nắng như vậy. Hà sư phụ cũng ra phơi nắng à?"

Hà Chấn ngồi xuống bên cạnh Diêu Đỉnh, cười nói: "Ta cũng rất quan tâm đến cuộc thi hôm nay. Nói thật, ta mong Lộc Sơn Trấn sớm hồi phục, tiến vào trận chung kết."

"Lời này có chút giả dối đấy!" Diêu Đỉnh liếc nhìn Hà Chấn.

"Không! Không! Không! Ta thật lòng đấy."

Hà Chấn ra vẻ thành khẩn: "Dù có chút tư tâm, nhưng ta thực sự nói thật."

Lời Hà Chấn nói có lẽ là thật, nhưng thái độ chưa hẳn chân thành. Diêu Đỉnh sớm nhìn thấu con người này, ông không đáp lời, lắc đầu: "Hôm qua Lộc Sơn Trấn Học Đường đã phát huy quá sức, hôm nay là Thang Bắc Hương Học Đường, bốn hạng đầu đều không bỏ qua."

Hà Chấn nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Theo ta được biết, Tri huyện rất coi trọng vị ái đồ của ngươi, đây là cơ hội, Diêu sư phụ phải nắm chắc đấy!"

Nói xong, Hà Chấn cười hắc hắc, đứng dậy bỏ đi.

Diêu Đỉnh nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, khẽ nhổ một bãi nước bọt: "Đồ vật gì vậy!"

Cuộc đời như một ván cờ, khó đoán trước được điều gì. Dịch độc quyền tại truyen.free