Không thể không nói, Tông Trạch ngoài đời thực giống hệt như Lý Diên Khánh tưởng tượng, cao lớn uy mãnh, khí vũ hiên ngang, mái tóc bạc trắng như tuyết, đôi mắt sắc bén, làn da sần sùi như vỏ quýt cho thấy ông từng trải qua nhiều thăng trầm. Dù xuất thân tiến sĩ, người ta vẫn cảm nhận được ở ông khí chất của một viên mãnh tướng.

Tông Trạch cao nhất chỉ làm đến chức Thông phán Đăng Châu lục phẩm, quan giai thấp hơn Chủng Sư Đạo hai cấp, tuổi cũng ít hơn Chủng Sư Đạo mười tuổi. Ông dùng lễ nghĩa của thuộc hạ để gặp lại, nhưng hai người lại mới quen đã thân, nhanh chóng trở nên quen thuộc.

"Ty chức cả đời tâm nguyện lớn nhất là tòng quân làm quan, bảo vệ quốc gia. Tính từ năm Nguyên Hữu thứ sáu nhập sĩ đến nay, luôn không có cơ hội. Có thể nói, ngày này ta đã đợi suốt hai mươi ba năm."

Tông Trạch lộ vẻ kích động. Ông có lý do để kích động, bởi đã sáu mươi tuổi, cảm thấy cuộc đời mình không còn tiền đồ. Ngay khi ông xin thoái lui quan lộ, chuẩn bị về quê an hưởng tuổi già, vận mệnh lại mở cho ông một trò đùa lớn, đem cơ hội mà ông khát khao mấy chục năm bỗng nhiên đẩy đến trước mắt.

Chủng Sư Đạo chỉ vào Lý Diên Khánh đứng bên cạnh, cười nói: "Trưởng thượng đệ nên cảm tạ Lý Tham quân. Nếu không có hắn hết lòng tiến cử, ta thật không nghĩ tới việc hướng triều đình cầu người."

Tông Trạch liếc nhìn Lý Diên Khánh. Vị Tham quân trẻ tuổi xa lạ này khiến ông cảm thấy hoang mang. Mình dường như chưa từng quen biết hắn, làm sao hắn biết mình?

Tông Trạch không nhịn được hỏi: "Lý Tham quân làm sao biết?"

Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Tông công còn nhớ một người trẻ tuổi tên là Thang Hoài?"

Tông Trạch gật đầu: "Ta biết hắn, võ học sĩ tử, người Thang Âm Huyện, tiểu tử rất thông minh hiếu học."

"Hắn là bạn thân từ nhỏ của ta. Ta biết Tông công từ chỗ hắn. Không thể thỉnh giáo Tông công, luôn khiến vãn bối canh cánh trong lòng."

Thực ra, lời Lý Diên Khánh có nhiều sơ hở, khó mà tin được. Chỉ bằng một người bạn tốt giới thiệu, chưa từng gặp mặt bao giờ, làm sao có thể tùy tiện kết luận? Điều này không phù hợp với nguyên tắc dùng người của Chủng Sư Đạo. Nếu Lý Diên Khánh nói những lời này trước đây, Chủng Sư Đạo nhất định sẽ không vui, nhưng ông đã cảm nhận được tấm lòng son yêu nước của Tông Trạch trong thời gian ngắn ngủi tiếp xúc, nên không so đo cách giải thích không đáng tin cậy này của Lý Diên Khánh nữa.

Tông Trạch thì không nghĩ nhiều như vậy. Ông vẫn đang đắm chìm trong sự kích động vì cuối cùng cũng được mặc áo giáp ra trận. Ông gật đầu: "Nguyên lai Lý Tham quân cũng là võ học sĩ tử."

Chủng Sư Đạo ha ha cười lớn: "Lý Tham quân là Thám hoa khoa cử năm nay, không phải võ học sĩ tử. Bất quá, đúng là có liên quan đến võ. Hai năm trước, Lý Tham quân vẫn là người đoạt giải nhất cuộc thi Cung Mã."

Tông Trạch kinh ngạc hồi lâu không ngậm miệng được. Rất lâu sau, ông trầm thấp thở dài nói: "Văn võ song toàn, đáng quý! Không ngờ Chủng soái lại có nhân tài như vậy."

"Tông công quá khen, Diên Khánh kinh nghiệm còn non nớt, sau này kính xin Tông công chỉ giáo nhiều hơn."

"Nhất định! Nhất định!"

Lúc này, Chủng Sư Đạo ra hiệu cho Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh liền thi lễ lui xuống. Trong đại trướng chỉ còn lại Chủng Sư Đạo và Tông Trạch. Chủng Sư Đạo nhấp một ngụm trà, nói: "Bây giờ thời gian chuẩn bị chiến tranh theo quy định của quan gia chỉ còn lại nửa tháng, thời gian vô cùng gấp rút. Về cơ bản, việc huấn luyện quân đội ở tiền tuyến đã hoàn thành. Nếu để Tông tướng quân lúc này đi thống lĩnh một quân, ta sợ không kịp nữa. Cho nên ta cân nhắc mãi, muốn mời Tông tướng quân tạm thời thay ta trưởng quản hậu cần. Thực tế, quân đội hậu cần cũng có hơn ba vạn người, sự vụ của Bát ty phức tạp, quân đội phần lớn là biên quân sức chiến đấu yếu kém. Đây cũng là một khảo nghiệm nghiêm trọng đối với Tông tướng quân. Không biết Tông tướng quân có chấp nhận không?"

Tông Trạch đứng dậy, không chút do dự nói: "Chủng soái có lệnh, Tông Trạch sao dám không tuân theo? Nguyện vì đại soái phân ưu!"

Chủng Sư Đạo thiếu nhất là nhân tài văn võ song toàn, thay ông chưởng quản hậu cần, để ông có thể thoát khỏi những chính sự rườm rà, tập trung thống soái quân đội. Nhưng ông không tìm được người thích hợp. Hoặc là quan văn chỉ hiểu chính vụ, không thống lĩnh được ba vạn biên quân hậu cần, hoặc là võ tướng có thể chưởng quân, lại không xử lý được chính vụ của Bát ty. Nếu tách ra, sẽ làm giảm nghiêm trọng hiệu suất hậu cần, ảnh hưởng đến mặt trận.

Vốn Lý Diên Khánh có một người được chọn, nhưng đáng tiếc là tư lịch quá nhỏ bé, tuổi còn quá trẻ, cần tôi luyện thêm vài năm. Cho nên, dù Lý Diên Khánh đảm nhiệm chức Ghi sự Tham quân, chủ tướng hậu cần vẫn do Chủng Sư Đạo kiêm nhiệm, tiêu tốn rất nhiều thời gian và tinh lực, ảnh hưởng đến việc chuẩn bị chiến tranh. Còn Tông Trạch là võ tướng xuất thân tiến sĩ, tư lịch và kinh nghiệm đều đủ, ông chính là ứng cử viên tốt nhất.

Tông Trạch khẳng khái chấp nhận khiến Chủng Sư Đạo vui mừng khôn xiết. Ông khẽ cười nói: "Tông tướng quân cứ thu xếp xong, ngày mai ta sẽ sắp xếp chính thức bàn giao."

Dừng một chút, Chủng Sư Đạo nghĩ đến một chuyện, cười nói: "Ngày mai e là không có thời gian, chúng ta giao tiếp vào ngày kia. Ngày mai Tông tướng quân có muốn cùng ta đến phủ học tham gia phỏng vấn không?"

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Lý Diên Khánh dẫn theo vài tên Tham quân cùng mười mấy binh sĩ đi trước đến phủ học.

Lúc này, việc bình duyệt bài thi ở phủ học đã kết thúc, bảng thành tích thi viết đã được công bố hôm qua. Một trăm hai mươi sĩ tử đã vượt qua hơn hai ngàn sĩ tử để tham gia vòng khảo hạch thứ hai, tranh giành những vị trí Tham quân tòng sự.

Tuy nhiên, kế hoạch không bằng biến hóa. Triều đình tăng thêm năm vạn quân cho Hà Đông, số lượng lớn lương thực vật tư đang được vận chuyển qua đường thủy lên phía bắc, áp lực hậu cần đột nhiên tăng gấp đôi. Việc tăng thêm số lượng Tham quân tòng sự là điều tất yếu.

Cuối cùng, Chủng Sư Đạo quyết định tăng số lượng người trúng tuyển trong lần phỏng vấn này lên ba mươi người, mỗi ty Tham quân tư và ty tình báo mười lăm người. Tỷ lệ trúng tuyển là 4:1, đây là một tin tốt cho một trăm hai mươi sĩ tử đã lọt vào vòng thi viết.

Tiếp đón Lý Diên Khánh và đoàn người là Giáo Dụ Lưu Tiềm của phủ học. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, gầy cao, có một chòm râu dê dài, tướng mạo rất đặc trưng, nên các học sinh phủ học thường gọi ông là dê Giáo Dụ sau lưng.

Lần này, phủ học cung cấp địa điểm, tổ chức giám thị, tổ chức Giáo Thụ bình duyệt bài thi, tốn thời gian và công sức, nhưng không lấy một đồng thù lao. Theo lời họ nói, đây là hành động thiết thực để tiếp viện quân đội phản kích Tây Hạ, thật đáng kính.

Lưu Tiềm chào Lý Diên Khánh, cười hỏi: "Hôm nay vẫn còn muốn chiêu mộ tòng sự cho Bát ty, sao không thấy các vị Tham quân chủ sự của Bát ty?"

Lý Diên Khánh chỉ vào mình: "Ta cũng là Lục Sự Tham quân của Bát ty."

"À! Ra là vậy."

Lưu Tiềm vội vàng xin lỗi: "Ta không biết, cứ tưởng Lý Tham quân là chủ sự của ty tình báo. Không ngờ Lý Tham quân còn kiêm nhiệm Lục Sự Tham quân của Bát ty, thật sự xin lỗi!"

"Lưu Giáo Dụ không cần xin lỗi. Thực ra, người trực tiếp khảo thí hôm nay là đại soái và Tông lão tướng quân mới nhậm chức phụ trách hậu cần, ta chỉ là người tổ chức phỏng vấn."

"Chủng soái cũng đến sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Đại soái sẽ đến muộn một chút. Xin hỏi Giáo Dụ, các sĩ tử tham gia khảo hạch đã đến đủ chưa?"

"Đã đến đông đủ, hiện đang nghỉ ngơi chờ đợi ở nhân lễ đường, có thể tiến hành phỏng vấn bất cứ lúc nào."

"Trong thời gian này làm phiền Lưu Giáo Dụ rồi."

"Đâu có! Đâu có! Có thể vì nước tận một chút sức, dù vất vả một chút, chúng ta cũng cảm thấy vinh quang, hy vọng chiến dịch chống Tây Hạ lần này có thể đại thắng, khiến mọi người hả hê một trận!"

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Đây cũng là tâm nguyện chung của ba quân tướng sĩ."

Sau nửa canh giờ, trời cuối cùng cũng sáng rõ, cuộc phỏng vấn chính thức bắt đầu. Một trăm hai mươi sĩ tử tham gia khảo hạch ngồi trong nhân lễ đường, ai nấy đều rất khẩn trương, tay nắm chặt một tờ giấy, đó là lá thăm ghi số thứ tự vừa bốc được. Sĩ tử ngồi ở ghế đầu tiên có vẻ mặt trắng bệch, anh ta không may bốc được số một, sẽ là người phỏng vấn đầu tiên.

Đang quan sát, Triệu Văn phát hiện hai chân của sĩ tử số một đang run nhẹ, liền tiến lên an ủi: "Thực ra, ngươi nên cảm thấy may mắn, người đầu tiên sẽ để lại ấn tượng sâu sắc. Nếu biểu hiện tốt, khả năng trúng tuyển sẽ cao hơn người khác. Nếu là ta... ta còn ước gì được phỏng vấn đầu tiên đấy!"

Lời an ủi của Triệu Văn khiến lòng anh ta thoáng bình tĩnh trở lại, anh ta lặng lẽ gật đầu, hai chân không còn run rẩy như trước.

Lúc này, một binh lính hô lớn: "Phỏng vấn bắt đầu, mời số một Trương Khoa vào bàn."

Sĩ tử chậm rãi đứng dậy, hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí bước vào trong.

Trong nội đường kê một dãy bàn dài, phía sau là các quan viên tham gia khảo hạch. Chính giữa là chủ soái Hà Đông Chủng Sư Đạo, bên trái là tân nhiệm chủ quản hậu c���n lão tướng Tông Trạch, bên phải là Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh kiêm nhiệm Lục Sự Tham quân thuộc quyền quản hạt của Tông Trạch, nhưng ty tình báo thì không, ty tình báo trực thuộc Chủng Sư Đạo.

Đêm qua, Chủng Sư Đạo đã nói với Lý Diên Khánh, để đẩy nhanh hiệu lực vận chuyển của Bát ty, sau khi Tông Trạch trưởng quản hậu cần, sẽ kiêm nhiệm luôn Lục Sự Tham quân của Bát ty. Lý Diên Khánh sẽ từ chức này, toàn tâm trưởng quản ty tình báo. Ty tình báo sẽ chia thành nội tư, ngoại tư, tình báo doanh và hậu cần doanh. Nội tư phụ trách giám thị quan viên, bắt mật thám Tây Hạ, ngoại tư phụ trách tiếp nhận phân tích tình báo của tất cả quân trại, đồng thời quản lý mật thám Tống phái ra bên ngoài, hậu cần tư phụ trách tiếp viện.

Lý Diên Khánh sẽ kiêm cả văn lẫn võ, văn là chủ sự Tham quân của ty tình báo, võ là chỉ huy sứ của tình báo doanh. Anh ta không còn kiêm quản Bát ty nữa, điều này sẽ giúp ty tình báo vận hành nhanh chóng và hiệu quả hơn.

Lúc này, cửa mở, sĩ tử số một bước vào, khom người thi lễ: "Đệ tử Trương Khoa tham kiến Chủng đại soái!"

Giữa giang sơn cẩm tú, ai sẽ là người viết nên những trang sử mới? Dịch độc quyền tại truyen.free