Lý Diên Khánh đứng bên bờ Hoàng Hà, lặng lẽ ngắm nhìn dòng nước cuồn cuộn. So với lần đầu tiên qua sông, dòng chảy mùa thu có phần chậm lại, nhưng lại thêm phần sâu lắng, mang theo sức mạnh tự nhiên khó cưỡng, uốn lượn về phương nam.

Một đội thuyền lớn, chừng vài chục chiếc, neo đậu tại bến Xác Định Hồ, chờ bốc dỡ và vận chuyển quân Tống qua sông. Vài con diều hâu lượn lờ trên không trung, vút nhanh qua sông, bay về phía đông nam.

"Lý Tham quân có vẻ lo lắng cho chiến dịch lần này?" Một giọng trầm thấp vang lên phía sau.

Lý Diên Khánh khẽ giật mình, Dương Tái Hưng đã đứng sau lưng tự bao giờ. Dù ở Biện Kinh, mối quan hệ giữa cả hai vô cùng mật thiết, nhưng khi đến Hà Đông Lộ, Lý Diên Khánh cảm nhận rõ ràng sự xa cách của Dương Tái Hưng.

Lý Diên Khánh hiểu rõ khát vọng của Dương Tái Hưng, gánh trên vai trách nhiệm phục hưng gia tộc, phải một lòng đi theo Chủng Sư Đạo. Hắn lo sợ việc thân thiết với mình sẽ ảnh hưởng đến sự tín nhiệm của Chủng Sư Đạo.

"Sao lại không lo lắng cho được? Ta là trưởng phòng tình báo, lại hoàn toàn mù mờ về Tây Hạ, thật hổ thẹn!"

"Lý Tham quân đã làm rất tốt, đại soái khen ngợi không ngớt lời. Tình báo về Tây Hạ chưa đủ là do ty tình báo thành lập muộn, không phải lỗi của Lý Tham quân, Tham quân đừng tự trách."

Lý Diên Khánh cười nhạt, hỏi: "Dương huynh tìm ta có việc?"

Dương Tái Hưng gật đầu, "Đại soái có việc muốn gặp Tham quân, xin mời đi theo ta!"

Cả hai quay ngựa, một trước một sau hướng đại doanh bên ngoài Xác Định Hồ mà đi. Chẳng bao lâu, họ tiến vào đại doanh, đến trước trung quân trướng.

"Khởi bẩm đại soái, Lý Tham quân đến!" Dương Tái Hưng bẩm báo trước trướng.

"Cho vào!"

Dương Tái Hưng quay người, ra hiệu cho Lý Diên Khánh, "Lý Tham quân xin mời!"

Lý Diên Khánh bước nhanh vào trướng, thấy Chủng Sư Đạo đang chắp tay trầm tư trước bản đồ, không nói một lời. Không dám làm gián đoạn suy tư của chủ soái, Lý Diên Khánh lặng lẽ đứng sang một bên. Rất lâu sau, Chủng Sư Đạo tỉnh lại, nhìn Lý Diên Khánh, áy náy cười nói: "Người già hay vậy, dễ thất thần. Ta muốn chúc mừng Lý đầu quân trước đã."

Chủng Sư Đạo đưa một phần công văn cho Lý Diên Khánh, "Đây là văn điệp từ Lại Bộ triều đình vừa đến từ Thái Nguyên, thăng thưởng một loạt quan viên. Ngươi có công bắt giữ mật thám Hà Đông Lộ, được thăng một cấp, là Tuyên nhận lang."

Tuyên nhận lang là tòng thất phẩm, so với Cấp Sự Lang chính bát phẩm, vượt quá dự kiến của Lý Diên Khánh. Nhập sĩ mới nửa năm đã được thăng cấp, trong giới quan trường, ít nhất phải ba năm mới có cơ hội.

Chủng Sư Đạo cười nói: "Ta đã nói, trong quân đội dễ thăng chức. Bình thường một năm có thể thăng một cấp, như ngươi nửa năm đã được thăng, quả thực hiếm thấy, thư��ng chỉ có thiên tử đặc phê mới có cơ hội này. Xem ra thiên tử rất hài lòng với hiệu quả của ty tình báo."

"Nếu không có đại soái tâu bày công trạng, thiên tử cũng không biết đến những chuyện nhỏ nhặt này. Ty chức cảm tạ đại soái ưu ái."

Lý Diên Khánh hiểu rõ, công lao trong quân đội không phải việc gì cũng báo cáo lên thiên tử, thường là ghi công, cuối cùng cùng nhau thăng thưởng. Chủng Sư Đạo muốn đề bạt mình nên mới tâu bày công trạng, trong lòng hắn vô cùng cảm kích.

Chủng Sư Đạo khẽ cười, "Nếu ngươi không thu được nhiều tài phú như vậy, ta cũng không có cớ để tâu bày với thiên tử. Cũng là do ngươi tự lập công mà thôi."

Lý Diên Khánh gật đầu, hỏi: "Đại soái hiện tại có khó khăn gì?"

Chủng Sư Đạo bước đến trước bản đồ, chỉ vào Vô Định Hà, "Ngươi hôm qua trình một phần tình báo, nói lượng nước Vô Định Hà so với những năm trước thiếu hụt nghiêm trọng. Ta nghi ngờ người Tây Hạ đã đắp đập ở thượng du. Ta lo lắng đại quân tiến vào vùng núi, quân Tây Hạ mở đập, quân Tống chỉ sợ sẽ toàn quân覆没!"

"��ại soái nói chí phải, quả thật có khả năng này."

"Ta hiểu rất rõ quân Tây Hạ, bọn chúng luôn âm hiểm xảo quyệt. Quân Tống thích lấy thế thắng người, quân Tây Hạ lại khác, giỏi dùng mưu lược, các loại âm mưu quỷ kế trùng trùng điệp điệp, sơ sẩy một chút, quân Tống sẽ chết thảm."

"Ty chức đã thấm nhuần, thấu hiểu sâu sắc!"

"Đúng vậy! Tác chiến với quân Tây Hạ phải đặc biệt cảnh giác. Ngươi chú ý tình báo gần đây, có lẽ thám tử phía trước sẽ có tin tức truyền về."

Lý Diên Khánh trở lại trướng của mình. Dù được thăng một cấp, ý nghĩa thực tế không lớn, nhiều nhất bổng lộc tăng thêm chút ít, quyền lực trong tay không có biến chuyển đáng kể.

Đây là khác biệt quan trọng giữa quan văn trong quân đội và quan văn địa phương. Quan văn trong quân đội dễ thăng quan trong thời gian ngắn, nhưng có thể mười năm tám năm không thay đổi chức vụ. Tông Trạch từng nói, có quan viên làm Lục Sự Tham quân hai mươi năm, quan giai đã từ cửu phẩm lên đến ngũ phẩm, nhưng chức quan vẫn không thay đổi, gọi là thăng mà không dời.

Quan văn địa phương thì khác, khó thăng quan, nhưng một khi đã thăng, chức quan sẽ thay đổi, từ Huyện thừa lên Tri huyện, từ huyện nhỏ đến huyện lớn, đó mới gọi là thăng chức.

Mỗi bên đều có lợi và hại. Dù thế nào, Lý Diên Khánh vẫn rất cảm kích sự ưu ái của Chủng Sư Đạo.

Vì là hạ trại tạm thời, ty tình báo chỉ có một trướng lớn. Mười tên Tham quân tòng sự đang bận rộn sắp xếp tình báo từ các ngả thám tử gửi về. Lý Diên Khánh ngồi xuống bàn nhỏ, Tham quân Võ Hiền Lương đưa mấy phần tình báo đã được sắp xếp, "Đây là tiền quân vừa gửi về, mấy đội thám tử từ các góc độ khác nhau nói về một sự kiện, chúng ta đã xác minh và phát hiện ra một ý đồ quan trọng của quân Tây Hạ."

"Có phải quân Tây Hạ đang ngăn đập?"

Võ Hiền Lương ngạc nhiên, "Đúng vậy! Trưởng phòng làm sao biết?"

"Là đại soái suy đoán dựa trên kinh nghiệm, nhưng ông ấy không biết vị trí cụ thể của đập."

"Tại eo sông Hổ Khiếu, cửa vào phía bắc!"

Lý Diên Khánh nhanh chóng đến bên bản đồ, tìm thấy eo sông Hổ Khiếu, nằm ở đoạn giữa Hoành Sơn. Quân T���ng phải men theo lòng sông hơn bảy mươi dặm mới đến được đó. Nếu quân Tây Hạ xả đập, mấy vạn quân Tống chắc chắn sẽ gặp tai ương ngập đầu.

Lúc này, Lý Diên Khánh như có điều suy nghĩ, cái tên eo sông Hổ Khiếu khiến hắn nhớ ra điều gì đó.

Lý Diên Khánh lập tức phê chỉ thị lên tình báo, trả lại cho Võ Hiền Lương, "Sao chép một bản, đưa ngay cho đại soái."

Võ Hiền Lương vội vã rời đi. Lý Diên Khánh lấy ra một bản đồ biên giới Tống Hạ từ chiếc rương nhỏ. Bản đồ này là một trong những bí mật cuối cùng của Triệu Nguyên, do chính tay Triệu Nguyên chế tác. Lý Diên Khánh lấy được từ thê tử của Triệu Nguyên, chưa nghiên cứu kỹ, nhưng đã xem qua. Hắn phát hiện nhiều nơi trên bản đồ khác với bản đồ hiện tại.

Bản đồ rất lớn, hắn chỉ có thể bày một phần lên bàn nhỏ. Nhanh chóng tìm thấy eo sông Hổ Khiếu. Triệu Nguyên vẽ một đôi song kiếm đan chéo tại vị trí eo sông Hổ Khiếu, biểu thị vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Nhưng bên cạnh ngọn núi, Triệu Nguyên lại vẽ một đường chỉ đỏ tinh tế, điểm cuối của đường đỏ chính là eo sông Hổ Khiếu, chú thích một mũi tên nhỏ.

Lý Diên Khánh nhớ mang máng đã gặp cái tên eo sông Hổ Khiếu ở đâu đó, quả nhiên là trong bản đồ của Triệu Nguyên. Nhưng đường chỉ đỏ nhỏ này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ là một con đường nhỏ, từ trên núi vượt qua eo sông Hổ Khiếu, hoặc đến phía trên eo sông Hổ Khiếu?

Lý Diên Khánh trầm tư một lát, ra lệnh: "Gọi Vương Quý đến gặp ta!"

Sáng hôm sau, quân Tống bắt đầu vượt Hoàng Hà trên quy mô lớn. Năm vạn đại quân, cùng với các loại đồ quân nhu hậu cần, quân tiếp viện, dân phu... ít nhất phải mất ba ngày ba đêm mới hoàn thành việc qua sông.

Nhưng trong nhóm binh lính vượt sông đầu tiên, một đội kỵ binh mười người sau khi qua Hoàng Hà, liền hăm hở hướng phía bắc Tuy Đức quân mà đi.

Đội kỵ binh mười người này gồm năm binh sĩ tình báo doanh và năm thám báo binh sĩ. Nhiệm vụ của họ là xác nhận con đường nhỏ trên bản đồ. Ty tình báo cũng có chức năng thám báo, chỉ là phạm vi rộng hơn, liên quan đến các mặt của quân đội. Lý Diên Khánh phái binh sĩ tình báo doanh và thám báo c��ng đi, vì con đường nhỏ này do ty tình báo đề xuất, hắn muốn thuộc hạ cùng nhau xác nhận.

Quân Tống có một quân trại xa xôi ở phía bắc Tuy Đức quân, gọi là Tự Võ trại, nằm sâu trong Hoành Sơn rậm rạp, là một quân trại hiểm trở được xây dựng lại giữa sườn núi, đóng quân khoảng hai nghìn người.

Đây là một trong số ít thành quả chiến tranh còn sót lại từ cuộc chiến Tống Hạ trước đây. Dù quân Tây Hạ có thể dễ dàng nhổ bỏ quân trại này, nhưng do quốc lực khó khăn, không muốn gây chiến với Tống triều, nên quân trại thấu triệt Hoành Sơn này vẫn được giữ lại.

Mười binh sĩ quân Tống gửi ngựa tại Tự Võ trại, rời khỏi đại lộ lòng chảo sông, tìm đường núi, men theo đường núi hướng eo sông Hổ Khiếu cách đó mấy chục dặm mà đi...

Dịch độc quyền tại truyen.free