Các binh sĩ cùng với rêu xanh dày đặc trên tảng đá lớn nối đuôi nhau leo lên, ánh sáng tranh tối tranh sáng, tràn ngập hơi ẩm u ám. Hơn mười con du xà bị kinh động, rục rịch trong khe đá. Sau khi binh sĩ chém giết hai con đại xà, những con còn lại bỏ trốn mất dạng.

Quân đội cùng với dây leo chằng chịt và bụi cây trong khe bò lên đỉnh núi. Trước mắt là một khối đá núi khổng lồ, dài tới một dặm, rộng gần trăm trượng, chính giữa nứt ra một khe lớn. Hai bên vách đá bóng loáng thẳng tắp, trông như bị cắt xẻ ra. Nơi này chính là đao hạp trứ danh. Thực tế, nó không phải một thung lũng, nhiều nhất chỉ c�� thể coi là một cảnh quan. Trên đỉnh đao hạp sừng sững một tảng đá lớn hình đào mừng thọ, bị gió thổi lung lay sắp đổ, cho nên đao hạp còn gọi là đào mừng thọ hạp.

Đứng ở rìa đá núi, xuyên qua vài cọng tùng mạnh mẽ, Lý Diên Khánh từ xa nhìn thấy đập nước eo sông Hổ Khiếu. Toàn bộ Hoành Sơn đại hạp cốc dài chừng trăm dặm, vốn là đường sông Vô Định Hà. Nơi rộng nhất của thung lũng có hai dặm, nơi hẹp nhất chỉ có ba mươi trượng. Eo sông Hổ Khiếu là nơi hẹp nhất. Đây là một thung lũng chỉ dài hai dặm. Từ mùa xuân năm nay, quân Tây Hạ đã đắp đập ngăn nước ở đây, xây dựng một tòa đập lớn cao tới mười trượng, cắt đứt Vô Định Hà. Phía bắc eo sông Hổ Khiếu hình thành một đập nước dài hơn mười dặm.

Nhưng Hoành Sơn đại hạp cốc không chỉ có một dòng sông Vô Định Hà. Phía đông còn có Cổ Nguyên Đạo, một dòng sông nhỏ Hồ Lô Thủy từ phía bắc chảy đến, hòa vào Vô Định Hà trong đại hạp cốc. Chỉ là hiện tại Vô Định Hà bị ngăn nước, trong lòng sông chỉ còn lại dòng Hồ Lô Thủy nhàn nhạt chảy ra ngoài hẻm núi. Chủng Sư Đạo kinh nghiệm phong phú đã phán đoán Vô Định Hà bị quân Tây Hạ ngăn nước dựa vào điều này.

Vì đắp đập nước, lòng sông đã bị bao phủ, binh sĩ chỉ có thể đi lại trên đường núi hai bên. Đồ quân nhu xe ngựa không thể Bắc thượng, chỉ có thể than thở bên bờ, hoặc đi Cổ Nguyên Đạo. Nhưng cuối Cổ Nguyên Đạo là Ngân Xuyên nguy hiểm thành trứ danh. Đây là một khảo nghiệm cực lớn đối với quân Tống ở Đông tuyến.

Ba trăm binh sĩ đã theo đường hầm trong sơn động đi ra hết. Lý Diên Khánh gật đầu với Vương Bình, khoát tay ra hiệu với mọi người. Ba trăm binh sĩ theo sau chủ tướng tiến về phía khe núi lớn. Nhìn từ chân núi, thung lũng bị cắt xẻ trông như một sợi dây nhỏ, nhưng thực tế không phải vậy. Chiều rộng ước chừng năm thước, được lấp đầy đá vụn, quân đội có thể nhanh chóng thông qua.

Đi được chừng mấy trăm bước, Vương Bình dẫn đường phía trước khoát tay ra hiệu, mọi người dừng bước. Lý Diên Khánh tiến lên hỏi nhỏ: "Chuyện gì xảy ra?"

"Phía trước tương đối khoáng đạt, có thể bị binh sĩ phía dưới phát hiện nếu quá nhiều người."

Lý Diên Khánh lập tức nói với Vương Quý: "Cho các huynh đệ nghỉ ngơi tại chỗ, ta đi xem một chút."

Lý Diên Khánh mang theo mấy tên lính đi theo Vương Bình về phía trước. Rời khỏi thung lũng, trước mặt là một mảnh đất trống chu vi mười mấy trượng. Dưới đất trống là đập nước eo sông Hổ Khiếu.

Hai binh sĩ tình báo doanh vẫn còn lưu thủ ở đây, thấy chủ tướng đến, vô cùng kích động, vội vàng tiến lên chào. Lý Diên Khánh ngăn họ hành lễ, vỗ về, trấn an vài câu, hỏi tình hình.

"Quân Tây Hạ vẫn còn tương đối yên tĩnh, họ đóng quân trong rừng cây hai bên, ước chừng có khoảng tám trăm người."

Lý Diên Khánh tiến lên nhìn xuống phía dưới một lát. Có một con đường nhỏ quanh co nối thẳng xuống rừng cây. Hắn hỏi: "Người Tây Hạ thượng đã tới chưa?"

"Chiều hôm qua có mười mấy người lên đây, tranh luận một lát rồi lại đi xuống. Nhìn hành động của họ, dường như muốn xây một trạm gác ở đây."

Lý Diên Khánh lại nhìn về phía nam, quả thực từ đây có thể nhìn rõ thung lũng phía nam. Chỉ là trước kia không x��y trạm gác, hiện tại mới đột nhiên có ý định xây trạm gác, điều đó chứng tỏ một điều, quân Tây Hạ đã phát hiện quân Tống đã đến.

Hắn tạm thời bỏ qua chuyện này, lại nhìn về phía đập lớn. Đập nước được xây dựng từ vô số khối cự thạch làm cơ sở, sau đó dùng bao tải chứa đầy đất đá chồng chất lên. Chiều rộng hai trượng, coi như tương đối chắc chắn. Lúc cần thiết, chỉ cần tháo bao đất, nước hồ sẽ ồ ạt đổ xuống phía nam, trong nháy mắt có thể nhấn chìm quân Tống. Đây là lý do họ không dám xung động phá hủy con đập, họ muốn dùng nước nhấn chìm quân Tống.

Lý Diên Khánh lại nhìn sắc trời, hiện tại đã là xế chiều. Chỉ có thể đợi trời tối rồi mới hành động. Hắn không lo lắng đánh không lại quân Tây Hạ, với ba trăm tinh nhuệ tình báo doanh, đối phó tám trăm binh sĩ Tây Hạ không thành vấn đề. Hơn nữa phía sau còn có một ngàn tinh nhuệ. Hắn lo lắng quân Tây Hạ liều chết chống cự, một mặt khác phá hủy đập nước, thì họ sẽ công cốc.

Lúc này, bỗng nhiên có người hô nhỏ: "Mau nhìn, có quân địch lên đây!"

Lý Diên Khánh cũng nhìn thấy, một đội binh sĩ Tây Hạ đang men theo con đường nhỏ quanh co đi lên đỉnh núi. Lý Diên Khánh gấp ra lệnh: "Nhanh chóng rút lui!"

Mọi người quay đầu chạy về phía đường hầm đá núi. Binh lính đang nghỉ ngơi trong đường hầm cũng nhao nhao rút lui. Rất nhanh họ rút về phía bên kia đường hầm. Lúc này, hơn trăm binh sĩ Tây Hạ bắt đầu chặt cây gỗ xung quanh, chuẩn bị xây dựng trạm gác. Trong đó có mấy người đi vào đường hầm nghỉ ngơi, không phát hiện quân Tống đang ẩn nấp ở một bên.

Màn đêm dần buông xuống, một tên binh lính khom lưng chạy trở lại bẩm báo, người Tây Hạ đã đi xuống, trên đất bằng chất đầy gỗ, để lại ba người trông coi.

Lý Diên Khánh quay đầu nói với Vương Quý: "Mang vài huynh đệ tiêu diệt ba người này, động tác nhanh nhẹn một chút, không được gây ồn."

Vương Quý khoát tay: "Theo ta."

Hắn mang theo mười huynh đệ nhanh chóng tiến về phía đường hầm. Một lát sau, từ xa truyền đến một tiếng kêu thảm thiết thê lương, "A!", lập tức khiến tim mọi người thót lên. Lý Diên Khánh cũng đổ mồ hôi lạnh. May mắn tiếng hét thảm không làm kinh động phía dưới, khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Không bao lâu, Vương Quý mặt đỏ bừng chạy trở về: "Ty chức vô năng, suýt nữa gặp chuyện không may."

"Đã giết chết chưa?"

"Giết chết rồi."

Lý Diên Khánh vung tay lên: "Đi!"

Ba trăm tên lính nhao nhao nhảy lên đường hầm, hướng một bên khác chạy đi.

Lý Diên Khánh mới nói với Vương Quý: "Lát nữa vẫn còn một cơ hội, đừng để xảy ra sự cố nữa."

Vương Quý im lặng gật đầu. Vừa rồi hắn không thể bắn trúng cổ họng binh lính địch bằng một mũi tên, chỉ bắn trúng gáy, suýt nữa gây ra đại họa, khiến trong lòng hắn xấu hổ vô cùng.

Lý Diên Khánh vỗ vai hắn, hai người cùng tiến vào đường hầm, hướng bên kia chạy đi.

Trên đất bằng chất đống bảy tám chục khúc gỗ lớn, ba gã binh sĩ Tây Hạ trông coi gỗ đã bị giết chết. Lý Diên Khánh triệu tập Vương Quý và sáu đội đầu thương nghị phương án tiếp theo.

Lý Diên Khánh nói: "Lát nữa xuống núi chúng ta chia binh hai đường, ta mang đội một đến đội ba phụ trách binh sĩ Tây Hạ trên sườn núi phía tây. Vương Đô Băng dẫn đội bốn, đội năm và đội sáu xuyên qua đập nước, phục kích quân địch đến phá hoại đập nước. Nhiệm vụ của chúng ta không phải giết địch, mà là bảo vệ đập nước, nghe rõ chưa?"

Mọi người cùng nhau đáp ứng. Lý Diên Khánh lập tức sai Vương Bình đi thông báo cho quân của Lưu Kỹ đến tiếp ứng. Bố trí xong xuôi, hắn mới nói với mọi người: "Xếp thành hàng xuất phát, đội ngũ không được hỗn loạn."

Hắn xung phong đi trước, tay cầm cung tên hướng xuống sườn núi. Phía sau là đội ngũ dài. Vào thời khắc quan trọng này, hắn không thể do dự. Hắn không biết bố trí của địch phía dưới, cũng không biết có đụng phải quân tuần tra hay không. Quan trọng là tranh thủ thời gian bảo vệ hai đầu đập nước, chờ viện binh của Lưu Kỹ đuổi tới.

Khi họ vừa xuống núi được một nửa, đối diện bỗng nhiên có binh sĩ quát hỏi bằng tiếng Tây Hạ. Lý Diên Khánh tuy không hiểu, nhưng không chút do dự giương cung bắn một mũi tên, xuyên thủng cổ họng tên lính gác trong bóng tối, khiến hắn ngửa mặt ngã xuống. Phía sau hắn bỗng nhiên có binh sĩ quát to lên, ngay sau đó tiếng chuông vang lên. Lý Diên Khánh liên tiếp bắn ba mũi tên, tiếng chuông lập tức im bặt.

Nhưng tiếng chuông dồn dập vẫn kinh động một bộ phận quân coi giữ. Binh sĩ địch gần xa hô lớn. Lý Diên Khánh quát: "Không cần lo cho chúng, theo ta!"

Hắn dẫn binh sĩ men theo con đường nhỏ chạy gấp về phía đập nước cách đó trăm bước. Khi còn cách đập nước mấy chục bước, một đám bóng đen lao tới. Lý Diên Khánh lớn tiếng hô: "Đội một theo ta lên, phía sau không được dừng lại, đoạt lấy đập nước!"

Năm mươi tên lính đội một tay cầm khiên và chiến đao nghênh đón. Lý Diên Khánh dùng trường kiếm, tốc độ của hắn rất nhanh, liên tiếp ám sát ba người. Nhưng đối phương cũng là trường mâu trọng giáp, họ chịu thiệt lớn, tiếng kêu thảm thiết của binh lính tình báo doanh không ngừng vang lên.

Lý Diên Khánh trong lòng khẩn trương, hắn ý thức được mình thiếu kinh nghiệm, phạm một sai lầm lớn. Họ mang theo đao và khiên, nhưng đao gây sát thương không lớn đối với trọng giáp của đối phương. Nếu sử dụng kiếm hoặc roi giản, lực sát thương sẽ lớn hơn.

Trong tình thế cấp bách, Lý Diên Khánh dứt khoát thu chiến kiếm, đeo hai túi tên, lùi về phía sau mấy chục bước. Hắn dùng cung tên hỗ trợ thủ hạ. Quyết định này không thể nghi ngờ là sáng suốt. Quân Tây Hạ cũng có phòng bị, họ tập trung một trăm trọng giáp sĩ binh ở hai đầu đập lớn. Sở dĩ chỉ bố trí một trăm trọng giáp binh sĩ, là vì địa phương quá nhỏ, không thể chứa nhiều người hơn.

Trọng giáp binh sĩ mặc hơn bảy mươi cân thiết lân giáp, tay cầm trường mâu, đầu đội mũ sắt, mang mặt nạ sắt, chỉ lộ hai con mắt. Lân giáp dày đặc, đao chém không thủng, nhanh như tên bắn không lọt. Sử dụng kiếm có thể đâm vào khe hở giữa các mảnh giáp, gây ra một chút sát thương, nhưng biện pháp hữu hiệu nhất là dùng mũi tên bắn vào nhược điểm của đối phương, đó là hai mắt. Đương nhiên, điều này đòi hỏi tiễn pháp tinh diệu.

Lý Diên Khánh tiễn vô hư phát, mỗi mũi tên đều trúng mắt một tên địch, liên xạ mười mấy người, lập tức ngã xuống một mảng. Quân Tống sĩ khí đại chấn, họ nhặt trường mâu trên mặt đất, đâm ngược lại đối phương. Trọng giáp binh sĩ bị giết phải liên tục lùi lại, không ngừng có binh sĩ nhào lộn rơi xuống hồ nước.

Lúc này, bóng đen chớp động, mấy trăm tên binh sĩ Tây Hạ tụ tập đánh tới, đồng loạt bắn tên, khiến binh sĩ tình báo doanh trở tay không kịp, quân Tống sĩ binh vòng ngoài kêu thảm liên miên, bảy tám người trúng tên ngã xuống. Trọng giáp binh sĩ thừa cơ phản công, khiến binh sĩ tình báo doanh thương vong nặng nề.

Lý Diên Khánh thấy tình thế nguy cấp, hắn thấy thủ hạ đã chiếm được phía tây đập nước, liền thét ra lệnh: "Rút lui!"

Ba mươi tên lính còn lại vừa đánh vừa rút lui theo Lý Diên Khánh, hướng về phía đập nước. Đây là một sai lầm của trọng giáp binh sĩ phòng thủ đập nước, họ toàn bộ nghênh chiến, bỏ lại phía sau đập nước, tạo cơ hội cho quân Tống chiếm lĩnh đập nước.

Lúc này, Vương Quý đã dẫn một trăm năm mươi người men theo đập nước chạy về phía bờ bên kia. Lý Diên Khánh dẫn hơn một trăm tên lính còn lại tử thủ phía tây đập nước, chống lại sự phản công điên cuồng của trọng giáp binh sĩ Tây Hạ. . . .

Cuộc chiến bảo vệ đập nước chỉ mới bắt đầu, những khó khăn vẫn còn ở phía trước. Dịch độc quyền tại truyen.free