Đêm xuống, Chủng Sư Đạo hạ lệnh khao thưởng ba quân, mấy vạn quân Tống reo hò vang dội như sấm, lửa trại bập bùng suốt đêm, thịt rừng rượu ngon ê hề, tướng sĩ say sưa chúc mừng chiến thắng gian nan.

Đại quân được nghỉ ngơi ba ngày, nhưng sáng sớm hôm sau, Chủng Sư Đạo đã sai chim ưng đưa mật thư đến Lân Châu, lệnh chủ tướng Loại Sư Trung dẫn quân tiến về phía tây.

Lân Châu đối diện với vùng đông bắc của Tây Hạ, vượt qua dải đồi núi rộng hơn mười dặm là đến vùng hoang mạc trải dài hàng trăm dặm, rồi đến đại sa mạc mênh mông vô tận.

Sa mạc không có nhiều giá trị chiến lược, mấu chốt nằm ở dải đồi núi hơn mười dặm, kéo dài về phía nam hàng trăm dặm, có thể đến được vùng phòng thủ trọng yếu phía đông nam của Tây Hạ, xuyên thẳng vào sau lưng ba quân Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường, Tường Hựu và Gia Ninh. Vị trí mà đại quân của Chủng Sư Đạo tiến lên phía bắc nằm giữa quân Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường và quân Tường Hựu.

Lân Châu chưa bao giờ là con đường tiến công Tây Hạ của quân Tống, mà là phòng ngự mặt bắc giáp với Tây Kinh phủ của Liêu Quốc. Suốt trăm năm qua, kẻ địch của Lân Châu luôn là quân Liêu ở phía bắc. Nếu quân Tống gây uy hiếp quá lớn cho Tây Hạ, Liêu Quốc sẽ xuất binh từ Tây Kinh, đánh thẳng vào Thái Nguyên Phủ, dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu" để tiếp viện Tây Hạ, Lân Châu sẽ hứng chịu đòn đầu tiên.

Cũng vì lẽ đó, quân Tây Hạ không coi trọng việc phòng ngự Lân Châu, nhiều nhất cũng chỉ có hơn vạn quân đóng giữ. Chúng biết quân Tống không thể để Lân Châu sơ hở, tạo cơ hội cho Liêu Quốc lợi dụng.

Nhưng cả Tống, Liêu và Hạ đều không ngờ rằng người Nữ Chân lại trỗi dậy, gây ra họa diệt vong cho Liêu Quốc. Từ đầu năm, người Nữ Chân chia quân làm hai đường tấn công Trung Kinh và Thượng Kinh. Thượng Kinh đã bị Kim Quốc chiếm, hiện tại tám vạn quân Nữ Chân đang vây hãm Trung Kinh, tình thế vô cùng nguy cấp. Trấn thủ Tây Kinh là A Luật Tảng Đá Lớn đã dẫn năm vạn quân tiếp viện Trung Kinh, khiến binh lực Tây Kinh trống rỗng, Lân Châu không còn áp lực và lo ngại từ phía bắc.

Hạ tuần tháng tám, Loại Sư Trung, người trấn thủ Lân Châu, nhận được mật thư của huynh trưởng Chủng Sư Đạo. Ông để lại năm ngàn quân phòng thủ Lân Châu, đích thân dẫn hai vạn quân tiến vào Tây Hạ qua thung lũng Thỏ Mao Xuyên.

Tây Hạ không thiết lập quân tư riêng biệt ở vùng đông bắc, mà chỉ có ba trại quân: Ấm Tuyền Trại, Trọc Khí Luân Phiên Trại và Đại Hoành Thủy Trại. Mỗi trại được xây dựng theo quy mô một vạn người, ba trại nằm trong khu vực đồi núi, cách nhau khoảng hai mươi dặm, cắt đứt con đường tiến xuống phía nam của quân Tống từ Lân Châu.

Tình báo mà quân Tống thu thập được cho thấy Tây Hạ luôn đóng quân ba vạn người ở khu vực đối diện Lân Châu. Nhưng tình báo tuyệt mật mới nhất lại cho biết, ba trại quân này không hề có ba vạn người, mà chỉ có hơn hai ngàn, mỗi trại chưa đến ngàn người. Chúng dùng nhiều thủ đoạn để tạo cảm giác có trọng binh đóng giữ cho quân Tống.

Hai vạn quân Tống do chủ tướng Loại Sư Trung chỉ huy, men theo một thung lũng tiến nhanh về phía nam. Loại Sư Trung là đường đệ của Chủng Sư Đạo, chủ soái Hà Đông quân, hơn Chủng Sư Đạo năm tuổi, nhưng cũng đã là một lão tướng ngoài sáu mươi. Ông có thân hình cao lớn, mày rậm mắt hổ, mặt tím, dung mạo rất giống huynh trưởng Chủng Sư Đạo, nhưng uy mãnh hơn nhiều. Ông vác một thanh kim bối đại đao nặng năm mươi cân, có dũng khí vạn người không địch nổi.

Chủng Sư Đạo xuất thân từ ấm sinh, trước làm quan văn, sau theo nghiệp võ, văn võ song toàn, được phong chức Tuyên Sử Thừa Thừa nhận chức chủ soái Hà Đông quân. Còn Loại Sư Trung là một võ tướng thuần túy, theo bá phụ Loại Ngạc chinh chiến khắp nơi, lập nhiều chiến công hiển hách, được phong chức Điện Mã Quân Dã Ngu Hầu, Du Dịch Công, tướng quân và quan Ngũ phẩm.

"Bẩm báo Loại tướng quân, đi thêm mười dặm nữa là đến Trọc Khí Luân Phiên Trại của quân Tây Hạ!" Một thám báo chạy về báo cáo lớn tiếng.

Dù huynh trưởng đã báo tin rằng ba trại quân Tây Hạ không quá ba ngàn người và là ba trại trống, Loại Sư Trung vẫn hết sức cẩn thận. Ông quan sát địa hình xung quanh, cốc đạo rộng khoảng hai dặm, hai bên là đồi núi dốc đứng, rừng cây rậm rạp. Nếu quân Tây Hạ thực sự có một vạn người, có thể ẩn nấp trong rừng cây để đánh úp.

Loại Sư Trung quay đầu hỏi: "Mã tướng quân, Nhạc Khuông tướng quân đâu?"

Hai viên thiên tướng tiến lên, chắp tay thi lễ, "Xin chủ tướng phân phó!"

"Hai người các ngươi mỗi người dẫn một ngàn quân, tiến vào rừng cây hai bên tìm kiếm, dò xét Trọc Khí Luân Phiên Trại!"

"Tuân lệnh!"

Hai viên thiên tướng dẫn một ngàn quân tỏa về hai phía rừng cây, Loại Sư Trung hạ lệnh đại quân nghỉ ngơi tại chỗ, chờ đợi kết quả tìm kiếm.

Không lâu sau, một đội kỵ binh trở về báo cáo, "Bẩm báo chủ tướng, hai bên không có mai phục, quân đội đã tiến vào Trọc Khí Luân Phiên Trại, trong trại không có binh sĩ địch, là một trại trống."

Loại Sư Trung mừng rỡ, lập tức hạ lệnh đại quân tiến lên.

Trọc Khí Luân Phiên Trại quả nhiên là một trại trống, trong trại không có một hạt lương thực, chỉ có mấy trăm lều vải trống không, cỏ dại mọc um tùm cao đến đầu người, trong bếp còn sót lại chút thịt thiu từ lâu, then cửa rỉ sét. Tất cả những dấu hiệu không thể ngụy trang cho thấy, đại trại này đã không có người ở ít nhất ba tháng. Nếu từng có một vạn quân đóng giữ, chỉ riêng việc vận chuyển lương thực thôi cũng đã gây ra thanh thế lớn, không thể nào qua mắt được thám tử của họ.

Chiều tà, quân đội phái đi Ấm Tuyền Trại và Đại Hoành Thủy Trại cũng phái người về báo cáo, cả hai trại đều là trại trống. Đại Hoành Thủy Trại đã không có người ở nhiều tháng, còn Ấm Tuyền Trại có dấu vết người ở, nhưng không quá hai ngàn người, đã vội vàng rút lui.

Xem ra tình báo của huynh trưởng không sai, Tây Hạ quả nhiên không đóng quân ở hướng đông bắc. Loại Sư Trung không còn lo lắng nữa, lập tức thống lĩnh quân đội tiến xuống phía nam, dẫn hai vạn quân đánh thẳng vào quân tư Tường Hựu, phối hợp với chủ lực quân Tống ở phía nam đánh Thạch Châu.

Sau khi quân Tống chiếm được Ngân Xuyên, đại quân tiếp tục tiến lên phía bắc. Ngân Xuyên chỉ là tiền đồn của Tây Hạ, vượt qua Hoành Sơn là đến vùng bình nguyên dài hàng trăm dặm, sau đó tiến vào khu vực phòng ngự Bình Hạ, nơi đây là yếu địa phòng ngự của Tây Hạ, thuộc khu vực đồi núi, với ba quân tư Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường, Tường Hựu và Gia Ninh bố trí theo hướng đông tây, tổng binh lực hơn mười vạn người.

Mục tiêu trực diện của quân Tống là Thạch Châu thành. Nếu Ngân Xuyên là cửa ngõ phía đông nam của Tây Hạ, thì Thạch Châu thành chính là yết hầu. Phía sau Thạch Châu là Hạ Châu, nhưng Hạ Châu là thành dân sự, tập trung đông đảo dân thường, không có khả năng phòng ngự. Vì vậy, chỉ cần chiếm được Thạch Châu, cơ bản có thể nói là đã nắm giữ được nửa phía đông của Tây Hạ.

Quân tư Tường Hựu vốn có năm vạn quân đóng giữ, chỉ huy sứ là Lý Lương Phụ. Sau khi Lý Lương Phụ tử trận và hai vạn quân Ngân Xuyên bị tiêu diệt, phó chỉ huy sứ Tra Tạp đã tập trung ba vạn quân còn lại của quân tư vào Thạch Châu thành, chuẩn bị cố thủ đến cùng với quân Tống.

Quân Tống đóng đại doanh ở một vùng đất cao cách Thạch Châu ba dặm, đồng thời xây dựng doanh lũy. Thái úy Đồng Quán ra quân lệnh cho Chủng Sư Đạo là phải chiếm được Ngân Xuyên trước cuối tháng tám, mở ra cục diện Đông tuyến của Tây Hạ. Chủng Sư Đạo cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ, tiếp theo ông không còn bị hạn chế về thời gian, hoàn toàn có thể dựa theo nhịp điệu riêng để đánh trận, thận trọng và cuối cùng chiếm được Thạch Châu thành.

Trong đại trướng trung quân, chủ soái Chủng Sư Đạo đang triệu tập các tướng lĩnh để bàn bạc quân tình. Sau khi Lý Diên Khánh dùng kỳ binh chiếm được Ngân Xuyên, quyền lực của ông trong quân Hà Đông đã tăng lên đáng kể. Chủng Sư Đạo đưa ông vào vòng quyết sách cao tầng.

Trước đây, Lý Diên Khánh chỉ tham gia các tướng nghị sự, tức là các tướng lĩnh từ chỉ huy sứ trở lên tham gia nghị sự trung quân. Nhưng việc chiếm được và b��o vệ đập nước, đánh hạ Ngân Xuyên, hai đại công này đã giúp ty tình báo và địa vị của Lý Diên Khánh được nâng cao rất nhiều. Việc tiến vào vòng nghị sự quyết sách là một phần thưởng và cũng là một sự công nhận.

Trong đại trướng có bảy người, ngoài chủ soái Chủng Sư Đạo và phó tướng Diêu Trọng Bình, còn có đại tướng Dương Khả Thế và Khúc Khắc, ngoài ra còn có chủ tướng hậu cần Tông Trạch, thủ tịch mưu sĩ Tào Khánh, và hiện tại có thêm chủ sự ty tình báo Tham quân Lý Diên Khánh.

Trước bản đồ, Chủng Sư Đạo chỉ vào phía bắc Thạch Châu nói: "Sáng nay ta nhận được mật thư của huynh đệ, quân Tống từ Lân Châu đã tiến vào Tây Hạ ba ngày trước, hiện đang tiến thẳng về hướng Thạch Châu, hiện tại đang ở Đức Tĩnh Trấn phía đông bắc của chúng ta, cách Hạ Châu khoảng 240 dặm, cách Thạch Châu còn 180 dặm. Vấn đề lớn nhất của họ là thiếu thốn tiếp tế, lương khô mang theo chỉ đủ dùng trong ba ngày!"

Chủng Sư Đạo lại chỉ vào Đức Tĩnh Trấn trên bản đồ, "Đức Tĩnh Trấn vốn có một hầm lương thực tiếp tế của quân Tây H��, quân Lân Châu định chiếm lấy hầm lương thực này để có lương thực tiếp tế. Nhưng họ không ngờ rằng, lương thực trong hầm đã được chuyển hết đến Ngân Xuyên, người trong trấn cũng đã rút hết về Hạ Châu. Hiện tại quân Tống Lân Châu đang rất bị động, chúng ta hãy bàn bạc xem có thể cung cấp viện trợ gì cho họ không?"

Nói đến đây, Chủng Sư Đạo nhìn Tông Trạch, Tông Trạch là chủ tướng hậu cần, việc này thuộc phạm vi của ông. Tông Trạch trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta có hai phương án, một là dùng xe ngựa vận lương lên phía bắc, đại soái phái kỵ binh hộ vệ, vì không tính là xa, chỉ mất ba ngày đường. Nếu quân Lân Châu tiếp tục tiến xuống phía nam, nhiều nhất hai ngày là có thể gặp nhau. Phương án thứ hai là kỵ binh trực tiếp mang theo lương thực lên phía bắc, năm ngàn kỵ binh mỗi người mang theo năm đấu lương thực, chỉ cần một ngày là có thể đến Đức Tĩnh Trấn, quân Lân Châu sẽ có lương thực dùng trong mười ngày, đủ để giải quyết khẩn cấp."

Lúc này, Lý Diên Khánh chậm rãi nói: "Dù là phương án thứ nhất hay thứ hai, quân Tây Hạ đều sẽ phái quân đội chặn đường. Nhưng nếu chúng ta tương kế tựu kế, dùng việc đưa lương thực làm mồi, dụ địch quân ra chặn đường, đại quân của chúng ta thừa cơ bao vây chi quân địch này, đại soái cảm thấy quân Tây Hạ ở Thạch Châu thành có cứu hay không?"

Dịch độc quyền tại truyen.free