Thung lũng nơi Lý Diên Khánh chọn có hình dáng tựa như một chiếc đĩa bát giác, bốn phía là những ngọn đồi thấp, được bao phủ bởi rừng cây rậm rạp. Giữa những ngọn đồi là một vùng trũng rộng khoảng ba mươi mẫu. Giữa các ngọn đồi có hơn mười khe núi, trong đó bốn khe thông với Di Lặc Động, Hạ Châu, Ngân Châu và Đức Tĩnh trấn.

Di Lặc Động là nơi đóng quân của Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường Quân Tư, một trong mười hai quân tư của Tây Hạ. Quân tư này tương đương với quân đội thời sau, chủ yếu quản lý khu vực đông nam, trực tiếp đối mặt với Tấn Ninh Quân và Tuy Đức Quân của Tống triều, đồng thời án ngữ Hoành Sơn đại hạp cốc. Ngân Châu cũng thuộc quyền quản lý của Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường Quân Tư. Trong trận ác chiến khi quân Tống phá thành Ngân Xuyên, Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường Quân Tư chịu thương vong nặng nề nhất. Dù trốn về được hơn ba ngàn người, gần sáu thành quân đội đã bị quân Tống tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả chủ soái Lý Lương Phụ cũng tử trận tại Ngân Châu.

Trong đêm tối, hơn vạn quân Tây Hạ đang hối hả tiến về hướng tây. Đội quân này chính là Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường Quân Tư từ Di Lặc Động. Sau trận chiến Ngân Xuyên, ba vạn quân đóng quân chỉ còn lại mười ba ngàn người. Thêm vào đó, chủ tướng Lý Lương Phụ tử trận khiến phó tướng Thác Bạt Ninh đóng ở Di Lặc Động khó tránh khỏi bị quân vương trừng trị. Trừ phi hắn có thể xoay chuyển tình thế, lập được đại công.

Xem Xét Tạp xảo quyệt nhận ra tình cảnh khó khăn của Thác Bạt Ninh, liền mời hắn cùng tấn công đội vận lương của quân Tống, đồng thời tiêu diệt nhánh quân đội từ phương bắc tới. Xem Xét Tạp viết thẳng toẹt trong thư rằng, như vậy họ có thể tránh đ��ợc sự trừng phạt vì cái chết của Lý Lương Phụ.

Lời của Xem Xét Tạp đã trực tiếp đâm trúng nỗi sợ hãi sâu kín trong lòng Thác Bạt Ninh. Cuối cùng, Thác Bạt Ninh buộc phải thỏa hiệp, chấp nhận phương án của Xem Xét Tạp. Hắn để lại ba ngàn quân phòng thủ Di Lặc Động, còn mình dẫn một vạn quân hối hả tiến về hướng lương đạo.

Một vạn quân dưới trướng Thác Bạt Ninh đều là Sơn Ngoa Quân. Dù quân số đông đảo, trang bị lại kém cỏi nhất, chủ yếu là giáp da và đồng mâu. Dù sao, Tây Hạ không có quốc lực như Tống triều, không thể trang bị giáp trụ sắt cho mọi binh sĩ. Tuy nhiên, phần lớn Sơn Ngoa Quân là người miền núi, dân phong dũng mãnh, thể chất rất tốt, hành quân nhanh nhẹn và mạnh mẽ trên địa hình đồi núi, sức chiến đấu cũng rất mạnh. Chính vì điều này, Thác Bạt Ninh cảm thấy mình vẫn còn vốn liếng để xoay chuyển tình thế.

Vào canh năm, quân Tây Hạ còn cách thung lũng khoảng hai mươi dặm. Lúc này, trên sườn núi, vài tên thám báo quân Tống đang ẩn mình sau một tảng đá lớn, chăm chú quan sát quân Tây Hạ tiến đến. Ba người lặng lẽ đếm quân số, quan sát trang bị và sĩ khí của đối phương. Chốc lát sau, ba người khẽ gật đầu, quay người chạy nhanh về phía rừng cây phía sau, nhanh chóng biến mất trong rừng.

Tình báo mà thám báo mang về vượt quá dự kiến của Lý Diên Khánh. Không phải quân đội từ Thạch Châu mà là quân Tây Hạ từ Di Lặc Động. Trong khi đó, không có tin tức gì từ hướng Thạch Châu.

"Lão tướng quân, e rằng sẽ không có quân đội nào từ Thạch Châu đến đâu." Sau một hồi trầm tư, Lý Diên Khánh bình tĩnh nói với Tông Trạch.

"Vì sao?"

"Rất đơn giản. Chúng ta có hai vạn quân, thêm hai vạn quân từ Lân Châu tới, tổng cộng bốn vạn quân. Muốn tiêu diệt bốn vạn quân này, không có binh lực tương đương thì không đủ. Nếu Thạch Châu dốc quân đến, vậy Thạch Châu sẽ ra sao? Nếu binh lực quá ít, không những không thể nuốt trọn chúng ta mà còn bị chúng ta cắn trả."

"Vậy ngươi cho rằng quân đội Thạch Châu sẽ không đến?"

"Đúng vậy!"

Tông Trạch chắp tay đi vài bước, hồi lâu sau nói: "Kết luận của ngươi có lẽ chính xác, nhưng nguyên nhân chưa chắc là như vậy."

"Lão tướng quân có thể nói rõ hơn không?"

"Ta cũng không rõ lắm!"

Tông Trạch cười khổ một tiếng: "Chỉ là một loại trực giác. Kinh nghiệm quan trường nhiều năm nói cho ta biết, có lẽ giữa các quan lại Tây Hạ có những đấu đá ngấm ngầm."

"Lão tướng quân cũng cho rằng quân Tây Hạ ở Thạch Châu sẽ không ra?"

Tông Trạch khẽ gật đầu. Lý Diên Khánh mừng thầm trong lòng, lại hỏi: "Vậy bước tiếp theo chúng ta nên hành động như thế nào?"

Tông Trạch chắp tay nhìn về phía chân trời, nơi một tia sáng bạc đang ló dạng, cười nhạt nói: "Một vạn quân địch này chúng ta có thể tiêu diệt. Còn quân Tống ở Lân Châu, có thể cho họ đổi đường, đánh vào Di Lặc Động. Thừa lúc quân địch sơ hở, chiếm lấy đại doanh Di Lặc Động, toàn bộ cục diện góc đông nam có thể xoay chuyển."

"Vậy chúng ta bao giờ xuất binh?"

"Bây giờ xuất binh ngay!"

Lý Diên Khánh hiểu ý của Tông Trạch. Địch nhân hành quân cả đêm, chắc chắn mệt mỏi rã rời. Thừa lúc trời chưa sáng, chúng sẽ nghỉ ngơi một hai canh giờ. Lúc này chính là cơ hội tốt để tập kích địch quân.

Tông Trạch quyết đoán, cùng Lý Diên Khánh dẫn một vạn quân, như gọng kìm, tiến về phía một vạn quân Tây Hạ cách đó vài dặm.

Phán đoán của Tông Trạch không sai. Xuất phát từ lúc hoàng hôn hôm qua, trải qua gần sáu canh giờ hành quân cấp tốc, một vạn binh sĩ Tây Hạ từ Di Lặc Động đã mệt mỏi rã rời. Tính theo thời gian, đoàn xe lương thực của quân Tống ít nhất phải đến chiều hoặc tối mới đến khu vực thung lũng. Vì vậy, Thác Bạt Ninh không vội vàng, ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ ba canh giờ sau khi tiến vào khu rừng mai phục.

Các binh sĩ ngả đầu xuống ngủ. Họ ẩn mình trong một khu rừng thông, mặt đất phủ đầy lá thông khô, khô ráo và dễ chịu. Chẳng bao lâu, phần lớn binh sĩ đã chìm vào giấc ngủ say.

Thác Bạt Ninh cũng mệt mỏi. Hắn tựa vào một cây đại thụ, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong rừng thông rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ của không ít binh sĩ. Hắn đã cho bố trí hàng trăm trạm gác ngầm bên ngoài, nếu có biến động, họ sẽ báo động.

Ngay khi Thác Bạt Ninh vừa chợp mắt, bốn phía chợt vang lên tiếng huýt sáo bén nhọn. 'Vút...vút!' Tiếng huýt sáo vang lên liên miên, lập tức đánh thức Thác Bạt Ninh và những người khác khỏi giấc ngủ. Giấc ngủ ngắn ngủi bị đánh thức khiến đầu hắn đau như búa bổ, nhưng hắn vẫn ý thức được sự bất ổn.

Một tên lính chạy vào rừng cây, điên cuồng gào thét: "Phát hiện địch quân! Phát hiện địch ah!"

Mấy mũi tên bắn trúng lưng hắn. Binh sĩ kêu thảm một tiếng, ngã xuống đất tử trận. Tiếng kêu của binh lính làm kinh động đến những binh sĩ trong rừng cây. Họ nhao nhao bừng tỉnh khỏi giấc ngủ. Thác Bạt Ninh cũng giật mình bật dậy, hô lớn: "Có địch! Mau đứng dậy!"

Vừa dứt lời, vô số mũi tên lửa như mưa từ trên ngọn cây bắn xuống. Binh sĩ dày đặc nằm nghỉ ngơi trong khu rừng rộng mấy trăm mẫu, không gian tránh né rất ít. Càng ngày càng có nhiều binh lính trúng tên. Trong rừng cây vang lên những tiếng kêu thảm thiết thê lương.

"Giơ khiên lên!" Thác Bạt Ninh cuống cuồng gào thét.

Nhưng các binh sĩ dường như không nghe thấy tiếng hô của chủ tướng, bởi vì một chuyện còn nghiêm trọng hơn đã xảy ra.

"Lửa! Cháy rồi!" Các binh sĩ bắt đầu sợ hãi kêu lớn.

Lá thông khô mềm bị tên lửa bén lửa, ngọn lửa lan rộng cực kỳ nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, khắp khu rừng thông bốc cháy dữ dội. Các binh sĩ kêu khóc, xô đẩy nhau chạy khỏi bìa rừng. Đồng mâu của họ quá dài, cản trở việc chạy trốn. Các binh sĩ nhao nhao vứt bỏ trường mâu, liều mạng chạy trốn. Nhưng ngay khi một đám binh sĩ chạy ra khỏi rừng thông, họ phải đối mặt với những hàng nỏ lạnh băng.

"Bắn!"

Ngàn nỏ đồng loạt khai hỏa. Mũi tên dày đặc bắn về phía những binh sĩ Tây Hạ đang kinh hoàng. Trong vòng bảy mươi bước, nỏ mạnh mẽ của quân Tống có thể dễ dàng xuyên thủng giáp của binh lính Tây Hạ. Những binh sĩ Tây Hạ vừa lao ra khỏi rừng thông nhao nhao ngã xuống sườn núi.

Ở phía bắc sườn núi cũng vậy, Tông Trạch dẫn một vạn binh sĩ cắt đứt đường trốn chạy của binh sĩ Tây Hạ. Vị trí của họ tương đối hẹp, không thể dùng cung nỏ chặn đường như ở mặt nam sườn núi. Nhưng họ đã dựng lên một bức tường đồng vách sắt bằng trường mâu, kéo dài gần ba dặm, khiến binh sĩ Tây H��� không còn đường nào để trốn thoát.

Lúc này, Thác Bạt Ninh cũng lao ra khỏi rừng cây. Theo sau hắn là hơn ngàn tên lính. Thác Bạt Ninh tay cầm chiến đao, mặt bị hun khói đen kịt, cơ bắp vặn vẹo, phẫn nộ đến đỏ cả mắt. Hắn giận dữ gầm lên: "Rút đao xông lên!"

Dù phần lớn binh sĩ Tây Hạ đã vứt bỏ trường mâu, chiến đao vẫn còn mang theo người. Hơn ngàn binh sĩ nhao nhao rút chiến đao, theo sau chủ tướng xông lên.

"Giết cho ta! Không để một tên nào sống sót." Tông Trạch thấy đối phương không chịu đầu hàng, tức giận trong lòng, hạ lệnh giết sạch.

Trước bức tường trường mâu dày đặc, chiến đao của binh lính Tây Hạ trở nên yếu ớt và bất lực. Họ căn bản không thể phá tan trận trường mâu do một vạn binh sĩ tạo thành, nhao nhao chết dưới trường mâu. Chủ tướng Thác Bạt Ninh bị ba cây trường mâu đâm thủng thân thể. Hắn gục trên hàng trường mâu, mắt trợn trừng, hai con ngươi đã mất đi ánh sáng. Có lẽ đến giây phút cuối cùng, hắn mới hiểu rõ dụng ý thâm độc của Xem Xét Tạp.

Trên tường thành Thạch Châu, Xem Xét Tạp tay cầm nhìn v�� phía xa, nơi ngọn lửa đang bốc cháy dữ dội. Khóe miệng hắn nở một nụ cười nham hiểm. Thằng ngốc Thác Bạt Ninh thật sự dẫn quân xuất chiến rồi. Hắn vậy mà không hề nghĩ rằng đây là kế dụ địch của quân Tống? Có lẽ hắn đã nghĩ đến, cho rằng Thạch Châu cũng sẽ xuất binh nên mới vui vẻ xuất chinh ah!

Xem Xét Tạp khẽ hừ một tiếng. Thác Bạt Ninh toàn quân bị tiêu diệt thì đó là trách nhiệm của Tả Sương Dũng Mãnh Phi Thường Quân Tư, không liên quan gì đến Tường Hựu Quân Tư của hắn.

Lúc này, một tên thiên tướng bước nhanh về phía trước, khom người nói: "Tướng quân, quân đội đã xếp thành hàng, sẵn sàng xuất phát!"

Xem Xét Tạp gật đầu, "Đại quân lập tức xuất phát!"

Cửa thành phía bắc Thạch Châu mở toang, hai vạn đại quân Tây Hạ ồ ạt xông ra khỏi cửa thành, hối hả tiến về thành Hạ Châu cách đó năm mươi dặm.

Xem Xét Tạp đương nhiên muốn lợi dụng cơ hội hiếm có này, chỉ là hắn muốn chuyển một bộ phận quân đội đến thành Hạ Châu. Hạ Châu là dân thành, trong thành có mấy trăm ngàn cư dân.

Đối với thành trì, quân chủ Tây Hạ Lý Càn Thuận càng coi trọng nhân khẩu. Dưới sự giám sát của quân Tống, Xem Xét Tạp luôn không tìm được cơ hội chuyển quân. Hiện tại, quân Tống đã chia quân đi đối phó Thác Bạt Ninh, tự nhiên không thể phân binh truy kích hắn nữa. Xem Xét Tạp nắm lấy cơ hội này để bắt đầu điều động quân đội trên quy mô lớn.

Đại doanh quân Tống quả nhiên không truy kích. Chủng Sư Đạo trơ mắt nhìn hai vạn quân Tây Hạ rời khỏi thành, nhưng hắn lại không thể làm gì. Quân địch đã nắm được điểm yếu không thể phân binh của hắn.

Dịch độc quyền tại truyen.free