Đồng Quán dù bức bách Lưu Pháp dẫn quân đánh lén Đạp Cát Trại, trong lòng vẫn lo lắng. Lưu Pháp là người duy nhất trong quân Tống từng phá được Đạp Cát Trại. Nếu Lưu Pháp thất bại, việc đánh Đạp Cát Trại sẽ vô cùng nguy hiểm. Đạp Cát Trại gian nguy hơn Thưởng Di Khẩu gấp bội. Đánh Thưởng Di Khẩu còn thương vong ba vạn, vậy đánh Đạp Cát Trại phải trả giá bao nhiêu?

Nhưng Đồng Quán không còn lựa chọn nào khác. Chủng Sư Đạo thắng liên tiếp ở Đông tuyến, tin mừng bị hắn kìm lại, chưa báo triều đình. Nhưng giấy không gói được lửa, tin Đông tuyến thắng lớn sớm muộn cũng đến Biện Kinh.

Vậy mà hắn vẫn chưa thể đột phá Đạp Cát Trại, làm sao tâu lên quan gia?

Đồng Quán chắp tay đi qua đi lại trong đại trướng, lòng đầy lo âu, gần như thức trắng đêm.

Đạp Cát Trại xây dựa lưng vào núi, địa thế hiểm yếu, trấn giữ con đường Bắc thượng của quân Tống. Con đường vận chuyển quân nhu duy nhất cũng phải đi qua sơn trại, dễ dàng bị phong tỏa. Nếu quân Tống Bắc thượng thành công mà không có hậu cần tiếp viện, chỉ có con đường toàn quân bị diệt.

Đạp Cát Trại là một trận ác chiến mà quân Tống không thể tránh khỏi. Canh một, Lưu Pháp dẫn năm nghìn quân lặng lẽ đến gần Đạp Cát Trại. Năm năm trước, hắn cũng đánh đêm cướp lấy nơi này. Hắn sớm phát hiện Đạp Cát Trại có một nhược điểm, đó là ven đường không có đồn canh. Dù có xây dựng cũng dễ bị tập kích, thường khi quân Tống đến trước mắt, quân Tây Hạ mới phát hiện.

Nếu đánh ban ngày, quân canh trong trại sẽ phát hiện họ từ xa. Nhưng nếu công thành ban đêm, họ sẽ đánh địch trở tay không kịp.

Chỉ cần giết được đến trước sơn trại, dù phải trả giá bằng vài trăm sinh mạng, cuối cùng cũng có thể công phá cửa chính.

Năm nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Lưu Pháp, men theo một con đường nhỏ vòng qua một đồn canh. Đây là đồn canh duy nhất xây giữa sườn núi, nhưng không thể giám sát địch quân.

Vượt qua một ngọn núi nhỏ, đồn canh đã khuất sau lưng. Ban ngày có lẽ còn thấy, nhưng ban đêm họ đã vượt qua tầm mắt của đồn canh.

Gần hai canh giờ, Lưu Pháp dẫn năm nghìn quân Tống đến một khu rừng cách Đạp Cát Trại ba dặm. Khu rừng rộng trăm mẫu là nơi ẩn thân lý tưởng.

Lưu Pháp cho quân ẩn nấp trong rừng, phái hai trinh sát giỏi võ nghệ đi do thám tin tức.

Nhưng ngay khi hai lính vừa rời khỏi rừng, từ xa vọng lại hai tiếng kêu thảm thiết, đặc biệt rõ trong đêm tĩnh mịch. Lưu Pháp giật mình, thốt lên: "Không ổn! Có mai phục."

Hắn vội hạ lệnh: "Lập tức theo đường cũ rút lui!"

Nhưng đã muộn. Bên ngoài bỗng nhiên ánh lửa bừng lên, quân đội từ bốn phương tám hướng bao vây họ. Hỏa tiễn không ngừng xé gió lao vào rừng. Dầu hỏa và lưu huỳnh chôn giấu trước đó bốc cháy, lửa lan rất nhanh, nuốt chửng một phần ba khu r��ng. Quân Tống kinh hoàng la hét.

Lưu Pháp kinh nghiệm phong phú, vẫn không hoảng loạn, ra lệnh: "Hướng bắc phá vòng vây!"

Phía nam là đường đến của họ, phía bắc là Đạp Cát Trại. Theo lẽ thường, họ nên phá vòng vây về phía nam, nhưng Lưu Pháp đi ngược lại, đánh cược quân Tây Hạ ở phía bắc không nhiều.

Lưu Pháp hô lớn, thúc ngựa chạy về hướng bắc, mười mấy thân binh hộ vệ chặt chẽ xung quanh. Lưu Pháp tuy là danh tướng, nhưng lại là quan văn, không biết võ nghệ, chỉ có thể dựa vào thân binh bảo vệ. Trong tay hắn chỉ có một thanh bảo kiếm.

Phán đoán của Lưu Pháp không sai, phía bắc quả thực là khâu yếu nhất. Nhưng lần này quân Tây Hạ dùng bốn vạn đại quân phục kích quân Tống. Dù là phía bắc yếu nhất, cũng có bảy nghìn binh sĩ bao vây.

Đồng Quán không ngờ rằng, lần này Tây Hạ điều động hai mươi vạn quân phòng ngự ở tây tuyến, chủ soái không ai khác, chính là hoàng đế Lý Càn Thuận.

Còn đại tướng phục kích quân Tống ở Đạp Cát Trại là Tấn Vương Lý Sát Ca, em trai Lý Càn Thuận. Hắn vô cùng giỏi phục kích và đánh lén. Năm năm trư��c, chính hắn dẫn một vạn Thiết Diều Hâu, kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tây Hạ, đánh lén đại doanh quân Tống, khiến Lưu Pháp đại bại. Lần này hắn lặp lại chiêu cũ, giăng thiên la địa võng ở Đạp Cát Trại. Quân Tống chui đầu vào lưới, Lưu Pháp lại rơi vào bẫy của hắn.

"Điện hạ! Quân Tống muốn phá vây về phía bắc."

Một trinh sát Tây Hạ phát hiện ý đồ của quân Tống, vội báo cáo Lý Sát Ca. Lý Sát Ca lạnh lùng nói: "Chỉ có năm nghìn quân, phá vây được sao? Truyền lệnh của ta, dùng cung nỏ bắn chết, không đầu hàng thì giết sạch, không để một ai sống sót!"

Một đại tướng người Hán là Tào Tĩnh khuyên nhủ: "Nghe nói Đông tuyến bất lợi, chi bằng giữ lại ít hàng binh, để phòng bất trắc."

Lý Sát Ca gật đầu: "Truyền lệnh, ai đầu hàng sẽ được tha chết!"

Lúc này, Lưu Pháp dẫn mấy nghìn binh sĩ đã chạy khỏi rừng chưa đầy trăm bước. Phía trước bỗng xuất hiện vô số cung nỏ, như một bức tường người. Tiếng dây cung vang lên, loạn tiễn của quân Tây Hạ bắn ra cùng lúc, mũi tên dày đặc như bão táp trút xuống quân Tống đang phá vòng vây. Từng mảng binh sĩ ngã xuống như lúa bị gặt. Chủ tướng Lưu Pháp xông pha phía trước trúng mấy trăm mũi tên, trông như con nhím. Hắn hét lớn một tiếng, tắt thở tại chỗ, một đại danh tướng bỏ mình.

Hơn một nghìn quân Tống bị bắn chết, thương vong nặng nề, phá vòng vây thất bại, phải rút lui. Hơn hai nghìn người bị dồn vào một khe đất hẹp vài chục trượng, dài chưa đến một dặm. Lúc này, binh sĩ Tây Hạ hô lớn: "Đầu hàng thì được tha chết, nếu không giết không tha!"

Hơn hai vạn người bao vây họ. Dưới sự uy hiếp của cái chết, hơn hai nghìn quân Tống chỉ còn cách buông vũ khí, giơ tay đầu hàng. Năm nghìn quân như vậy bị tiêu diệt hoàn toàn.

...

Trời chưa sáng, Đồng Quán đang ngủ gà gật trên ghế, bị tiếng bước chân dồn dập đánh thức. Một thân binh gấp giọng báo ngoài lều: "Thái úy, có tình hình chiến đấu khẩn cấp!"

Đồng Quán bật dậy, vội nói: "Mau vào!"

Cửa lều mở ra, hai binh sĩ đầy máu chạy vào, quỳ xuống khóc lớn: "Lưu công trúng mai phục, đã toàn quân bị diệt!"

"Ah!"

Đồng Quán tối sầm mặt, ngồi phịch xuống, hồi lâu mới hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?"

"Quân Tây Hạ đã biết chúng ta Bắc thượng, bố trí trọng binh ở Đạp Cát Trại. Chúng ta lọt vào vòng mai phục, quân địch dùng hỏa công, đột nhiên vây hãm khiến thương vong nặng nề, Lưu công... Lưu công đã hy sinh vì nước."

Đồng Quán ngây dại, Lưu Pháp chết rồi? Chuyện này... Làm sao tâu lên thiên tử?

Nghĩ lại, hắn hỏi: "Vậy các ngươi làm sao thoát ra?"

Hai lính cúi đầu nói: "Chúng tôi bị quân Tây Hạ bắt làm tù binh, vì họ muốn tìm người đưa tin, nên thả chúng tôi về."

"Hỗn đản!"

Đồng Quán giận dữ, rút kiếm đâm chết một người, rồi kề kiếm vào cổ họng người còn lại, phẫn nộ quát: "Đưa tin gì, nói mau!"

Binh sĩ sợ hãi run rẩy, lắp bắp: "Họ... Họ muốn... Dùng thi thể Lưu công đổi... Đổi thi thể Lý Lương Phụ!"

"Ngươi đáng chết!"

Đồng Quán đâm chết nốt tên lính kia. Lúc này, vài thân binh chạy vào trướng, thấy máu me đầy đất, sợ đến tái mặt, không biết chuyện gì xảy ra.

Đồng Quán xanh mặt vung tay: "Kéo chúng ra ngoài!"

Vài thân binh kéo thi thể ra, rồi lấy nước rửa sạch mặt đất. Đồng Quán chắp tay đứng trước bản đồ, nheo mắt nhìn Đạp Cát Trại. Lưu Pháp chết đúng lúc! Mình còn lo không biết giải thích thế nào với thiên tử về việc chậm chạp không chiếm được Đạp Cát Trại, trách nhiệm này để Lưu Pháp gánh!

Năm nghìn người thương vong chỉ là hạt bụi với Đồng Quán, hắn không để trong lòng. Ngược lại, quân Tây Hạ nhắc nhở hắn, thủ cấp Lý Lương Phụ rất đáng giá, hắn phải lập tức đưa vào kinh báo tin vui.

Thủ cấp Lý Lương Phụ đang ở trong tay Đồng Quán. Đồng Quán là tổng soái đánh Tây Hạ, Chủng Sư Đạo cũng bị hắn kiềm chế, quân quy nghiêm ngặt. Chủng Sư Đạo không thể tự tiện vượt mặt Đồng Quán tâu lên thiên tử, phải báo cáo Đồng Quán, rồi Đồng Quán tổng hợp tâu lên. Vài ngày trước, Chủng Sư Đạo đã viết chiến báo, cùng với thủ cấp Lý Lương Phụ đưa đến chỗ Đồng Quán, nhưng Đồng Quán ghen ghét công lao của Chủng Sư Đạo, giữ lại không báo.

Hiện tại Lưu Pháp tử trận, Đồng Quán cảm thấy không thể ăn nói, hắn phải dùng công lao của Chủng Sư Đạo để báo tiệp, che giấu thất bại của mình.

Đồng Quán nhanh chóng viết một phần tin mừng đại thắng, sai người lấy hộp đựng thủ cấp Lý Lương Phụ ra, tìm một đội báo tin, hỏa tốc đến kinh thành báo tiệp.

Nhưng Đồng Quán phải đối mặt với sự thật. Sau khi phái người báo tin, Đồng Quán hạ lệnh đại quân Bắc thượng, không tiếc giá nào tiến công Đạp Cát Trại.

Dịch độc quyền tại truyen.free, không ai có quyền sao chép.