Khi công thành chùy tiến đến sát mép dốc thì không thể nào đi lên được nữa, đành phải đổi sang dùng nhân lực khiêng gạch. Mọi người dùng một sợi dây thừng lớn buộc vào cuối công thành chùy, rồi dùng những khúc gỗ thô xỏ qua hai vòng dây, tạo thành một điểm tựa, rất nhanh đã có đến cả trăm điểm như vậy.

Trong tiếng hiệu lệnh trầm thấp, hai trăm binh sĩ áo giáp da cùng nhau nhấc bổng công thành chùy nặng đến mấy ngàn cân, từng bước một tiến về phía thành.

Thạch Châu thành không có hào nước bảo vệ, nhưng có một chiến hào rộng một trượng. Lúc này, bên trong chiến hào lửa cháy hừng hực, những công binh đi đầu đã dùng bùn đất dập tắt đám lửa lớn quanh cửa thành, đồng thời bắc những tấm ván gỗ rộng chừng một trượng qua chiến hào.

Sáu ngàn kỵ binh đã tập kết đội hình dưới chân dốc, trường mâu dựng thành rừng, chiến đao tuốt khỏi vỏ, sát khí ngút trời, chỉ chờ khoảnh khắc cửa thành mở ra.

Nhưng quân thủ thành vẫn không hề buông xuôi, dù cho trên đầu tường không còn chỗ đứng, hơn hai ngàn binh sĩ vẫn tập trung dưới thành, liều mình cố thủ cửa thành. "ẦM!" Cửa thành phát ra tiếng va đập dữ dội, rung lắc mạnh mẽ, đất đá trên tường thành rơi xuống ào ào.

Tướng lĩnh quân Tây Hạ thấy cửa thành khó giữ, liền liên tục hạ lệnh, mấy trăm binh sĩ đổ dầu hỏa xuống trước cửa thành, phóng hỏa đốt cửa thành, ngọn lửa bùng lên nuốt chửng lấy cánh cửa.

Cửa thành phía bắc mở toang, quân sĩ Tây Hạ bắt đầu cấp tốc rút lui về hướng bắc.

Ngay khi quyết định dùng công thành chùy, Chủng Sư Đạo đã thay đổi chiến lược, hạ lệnh đánh vu hồi thành Bắc, chuẩn bị điều động bốn vạn đại quân đang tấn công thành Đông và thành Tây chuyển hướng thành Bắc, cắt đứt đường rút lui về Hạ Châu của quân Tây Hạ. Phá thành đã gần kề, quân Tống không cần thiết phải chừa đường sống cho quân địch nữa.

"ẦM!" Lại một tiếng va chạm mạnh, then cài cửa thành phía bắc không chịu nổi những cú đập liên hồi, cuối cùng cũng gãy lìa, quân Tống tràn vào nội thành. Lúc này, dù có phóng hỏa ngăn cản cũng không thể nào cản nổi bước tiến của quân Tống, mấy trăm công binh nhanh chóng dùng bùn đất lấp kín khu vực cửa thành, dập tắt ngọn lửa hung hãn.

"Ô..." Tiếng kèn trầm thấp vang lên, "Giết a!" Sáu ngàn kỵ binh gầm thét như sấm dậy, chiến mã bắt đầu phi nước đại, mặt đất rung chuyển, chiến đao và mũi thương dưới ánh mặt trời lóe sáng, sáu ngàn kỵ binh như một cơn lũ cuốn phăng tất cả, đuổi theo quân Tây Hạ đang tháo chạy. Phía sau họ là hàng vạn quân Tống hò reo xông lên.

Thạch Châu thành thất thủ, một vạn quân Tây Hạ bị tám vạn quân Tống chặn trước chặn sau, thảm bại tan tác, cuối cùng chỉ có vài trăm người liều chết mở được một con đường máu, hơn chín ngàn người còn lại đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

...

Việc chiếm được Thạch Châu đồng nghĩa với việc cánh cửa phía đông nam của Tây Hạ đã hoàn toàn bị quân Tống mở toang, phía sau không còn hiểm quan nào nữa, mục tiêu duy nhất chính là Hạ Châu. Nếu chiếm được Hạ Châu, Tường Hựu quân tư cũng sẽ bị quân Tống công hãm, quân Tống chỉ cần tiến thêm hơn sáu trăm dặm thảo nguyên nữa là có thể tiến đến tận thành Hưng Khánh phủ, kinh đô của Tây Hạ.

Dù mọi chuyện không đơn giản như vậy, nhưng Thạch Châu thất thủ thực sự đã gây ra một cú sốc lớn cho Tây Hạ. Hoàng đế Lý Càn Thuận cuối cùng cũng không thể ngồi yên, đích thân dẫn năm vạn Thiết Diều Hâu kỵ binh từ Vi Châu tiến về Hạ Châu.

Lúc này, Hạ Châu có khoảng bốn vạn quân, ngoài hai vạn quân rút từ Thạch Châu về, Lý Càn Thuận còn khẩn cấp điều thêm hai vạn quân từ Gia Ninh quân tư lân cận đến hiệp phòng thủ Hạ Châu.

Hạ Châu là thành trì trọng yếu ở phía đông của Tây Hạ, là thành trì lớn duy nhất có dân cư đông đúc, với hơn 20 vạn dân thường. Nơi đây là nơi phát tích của nhà nước Tây Hạ, là cố ��ô của người Đảng Hạng, quốc hiệu Tây Hạ cũng bắt nguồn từ thành trì này.

Đây cũng là lý do mà tướng thủ thành Thạch Châu là Sát Tạp Ninh thà bỏ Thạch Châu cũng phải liều chết bảo vệ Hạ Châu. Nếu Thạch Châu mất, quân vương Lý Càn Thuận cùng lắm chỉ trách hắn phòng thủ bất lực, nhưng nếu Hạ Châu thất thủ, hắn sẽ chết không có chỗ chôn.

Hạ Châu cách Thạch Châu khoảng sáu mươi dặm, nằm ở bờ bắc sông Vô Định, chu vi thành trì khoảng bốn mươi dặm. Vào thời Tùy Đường, người Đảng Hạng từ Thục Bắc và vùng đông sông Hoàng chuyển đến đây, được triều đình an trí trên một vùng đất nhỏ lấy Hạ Châu làm trung tâm. Lúc đó, Hạ Châu chỉ là một huyện thành nhỏ. Vào những năm cuối đời Đường, người Đảng Hạng dần dần quật khởi, Hạ Châu trở thành trung tâm chính trị của họ. Họ không ngừng mở rộng thành trì, Hạ Châu cũng trở thành một thành trì lớn với chu vi bốn mươi dặm, dân số mấy chục vạn, vương triều Đảng Hạng cũng từ nơi đây mà ra đời.

Tuy nhiên, trung tâm chính trị và kinh tế của người Đảng Hạng đã từ lâu chuyển về Hưng Khánh phủ từ trăm năm trước. Hạ Châu, ngoại trừ việc vẫn là trung tâm luyện sắt của Tây Hạ, những dấu vết liên quan đến kinh đô đều đã bị xóa sạch. Thành trì lâu năm thiếu tu sửa, xung quanh cũng không có địa thế hiểm yếu, hoàn toàn là một thành trì lớn dễ công khó thủ.

Mặc dù đông lộ quân thế như chẻ tre, chiến thắng liên tục, nhưng chủ soái Chủng Sư Đạo không hề bị thắng lợi làm choáng váng đầu óc. Sau khi chiếm được Thạch Châu, ông đã khống chế được nhịp độ tấn công, án binh bất động.

Ông biết rõ chiến tuyến kéo dài quá xa, quân Tây Hạ rất dễ dàng cùng Gia Ninh quân tư ở phía tây đánh tới, cắt đứt đường tiếp tế lương thực và đường lui của mình. Ông phải đánh chắc thắng, phối hợp với nhịp độ tấn công của tây tuyến. Chỉ khi quân Tống ở tây tuyến tiến sâu vào nội địa Tây Hạ, kiềm chế được quân địch ở Gia Ninh quân tư, họ mới có thể không còn lo lắng gì mà tiến lên phía bắc, toàn lực đánh Hạ Châu.

Cũng giống như Ngân Châu, Thạch Châu cũng tập trung một lượng lớn lương thực quân tư, chỉ riêng lương thực đã có 25 vạn thạch, rơm cỏ tốt nhất 50 vạn gánh, tiền bạc không kể xiết, còn có các loại binh khí, khôi giáp, mảnh gang, trống trận, quân kỳ, dầu hỏa vân vân. Nhưng khác với Ngân Châu, Thạch Châu không có quân kỹ (nữ) đi theo quân đội. Sau khi một vạn quân thủ thành rút lui về phía bắc và bị tiêu diệt hoàn toàn, Thạch Châu trở thành một tòa thành trống rỗng.

Quân Tống sau khi chiếm được Thạch Châu thành vào ngày hôm sau, quân đội liền bắt đầu tập trung chỉnh đốn, loại bỏ những tác hại do liên tục tác chiến gây ra, bắt đầu khao thưởng tam quân. Chủng Sư Đạo tuy bị Đồng Quán kiềm chế, nhưng ông có quyền sở hữu tài sản độc lập, ông đoạt được một lượng lớn tiền tài và không cần phải nộp cho Đồng Quán, có thể tự mình xử trí. Sau khi kết thúc một chiến dịch, những tướng lĩnh có kinh nghiệm đều sẽ sớm khao thưởng tam quân, cổ vũ sĩ khí.

Lý Diên Khánh, tình báo doanh không chỉ được bổ sung đầy đủ quân số, mà còn vì lập nhiều đại công, một mình đã nhận được năm vạn lượng bạc trắng tiền thưởng. Tính bình quân, mỗi tướng sĩ đều nhận được một trăm lạng bạc ròng, đương nhiên, những tướng sĩ tham chiến và tử trận sẽ được chia nhiều hơn. Lý Diên Khánh không giữ lại một đồng nào, mà chia hết bạc cho thủ hạ, nhất thời ai nấy đều vui vẻ.

Buổi chiều, Vương Quý vội vàng đến lều lớn của Lý Diên Khánh, hai ngày nay tâm trạng hắn vô cùng tốt. Vốn dĩ hắn được thăng chức Đô Đầu tình báo doanh chỉ là chức thăng mà quan không thăng, một khi chiến tranh kết thúc, quân đội trở về doanh, chức Đô Đầu của hắn sẽ tan biến như bọt biển. Hiện tại hắn đã nhận được lời hứa chắc chắn, hắn vì lập đại công hai lần, tiểu công một lần, sau khi chiến tranh kết thúc, hắn sẽ chính thức được thăng làm Bồi Nhung Hiệu Úy Cửu phẩm, đúng với danh nghĩa Đô Đầu.

Nếu hắn có thể thi đậu võ cử, còn có thể thăng thêm hai cấp là Chống Cự Võ Giáo Úy Bát phẩm, đó là quan giai mà Vũ Trạng nguyên mới có được.

Hơn nữa, so với Vũ Trạng nguyên, hắn còn có thêm tư lịch chiến tranh và nhân mạch trong quân đội, điều này khiến Vương Quý sao có thể không mừng rỡ.

Vương Quý đi ��ến trước cửa lều, cười nói: "Lão Lý, ta đến rồi!"

"Vào đi!"

Vương Quý đẩy cửa lều bước vào, chỉ thấy trong lều bày đầy các loại hòm gỗ thùng gỗ, Lý Diên Khánh đang ngồi trước bàn cân đong gì đó.

"Lão Lý, ngươi làm gì vậy?" Vương Quý ngạc nhiên hỏi.

Lý Diên Khánh cười tủm tỉm nói: "Ta đang phối chế hỏa dược, cần một người trợ thủ."

Vương Quý thấy bên cạnh chất đống hơn mười cái thiết bí đỏ, hắn lập tức hiểu ra, lão Lý đang chế tạo Chấn Thiên Lôi.

Mặc dù Vương Quý vô cùng hưng phấn, nhưng hắn vẫn có chút không hiểu, "Ngươi tìm Dương Quang đến giúp là được, còn gọi ta đến làm gì?"

"Quý Thiên vương trở thành Đô Đầu, bắt đầu bày vẽ kiểu cách quan lớn rồi hả?"

Vương Quý lắc đầu như trống bỏi, "Sao có thể, ngươi là cấp trên của ta, ta sao dám bày kiểu cách quan lớn trước mặt ngươi!"

Nói xong, hắn lại nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, "Ta thấy ngươi bày kiểu cách quan lớn thì có."

"Ngươi nói gì? Ta không nghe rõ, nói lại lần nữa!"

"Không có gì!"

Vương Quý vội vàng xắn tay áo nói: "Trước hết để ta làm gì?"

"Giúp ta cân bột lưu huỳnh!"

Lý Diên Khánh chỉ vào một cái thùng gỗ bên cạnh, "Một cân sáu tiền là một phần, phải cân cho chuẩn xác một chút, cân xong thì dùng giấy dầu gói lại."

Vương Quý tìm hai cái cân đồng, lại tìm ra một cái cân tiểu ly, ngồi xuống một bên cân đong.

"Lão Lý, cái công thức hỏa dược này quan trọng lắm sao?"

"Nói nhảm, Chấn Thiên Lôi mà để người Liêu Hạ hoặc Nữ Chân có được, ngươi nghĩ xem hậu quả là gì?"

"Vậy ngoài hai người thợ thủ công được đưa đi kia, còn ai biết công thức này nữa?"

"Còn có ngay tại lúc này ngươi rồi."

Lý Diên Khánh thản nhiên nói: "Ngoài ngươi ra, ta không tin ai cả."

Vương Quý càng thêm hoảng sợ, lo lắng gãi đầu nói: "Nhỡ ra... nhỡ ra ta lỡ miệng thì sao?"

Lý Diên Khánh bật cười, "Ngươi việc nhỏ thì lanh chanh, việc lớn thì nghiêm túc, ta biết ngươi sẽ không nói lộ ra đâu. Hơn nữa, dù ta có giấu kín công thức, trong vòng mười năm cũng sẽ bị người ta phá giải thôi."

"Thật sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Chấn Thiên Lôi uy lực tuy mạnh hơn pháo sét nhiều, nhưng dù sao cũng chỉ là một loại cải tiến. Ai cũng biết chế tạo thuốc súng, thấy được uy lực, cũng biết là chuyện gì xảy ra. Thợ làm hỏa dược của Liêu Hạ nhất định sẽ lần lượt thí nghiệm, một ngày nào đó sẽ tìm ra thôi, nên ta cũng nghĩ thông rồi."

"Nghĩ thông cái gì?"

"Muốn không bị người khác vượt qua, phải không ngừng sáng tạo cái mới, chế tạo ra nhiều loại súng đạn mới hơn nữa."

Vương Quý càng thêm hứng thú, vội vàng hỏi: "Còn có loại súng đạn mới nào nữa?"

"Ví dụ như tạc Mã Lôi để đối phó kỵ binh, thuỷ lôi để đối phó chiến thuyền, tương lai còn có súng phun lửa lợi hại hơn nữa, ngươi cũng có thể nghĩ thử xem."

Vương Quý vỗ đầu một cái cười nói: "Ta cũng vừa nghĩ ra hai cái, ví dụ như khi quân địch công thành, chúng ta đều dùng lăn cây, nếu như trong đá có thêm hỏa dược độc đinh các loại, ném xuống thành nổ tung, có phải rất hiệu quả không."

"Còn gì nữa không?"

"Còn nữa là làm Chấn Thiên Lôi nhỏ lại, ba năm cân một cái, khi quân địch công thành, tên bắn như mưa chúng ta không ngóc đầu lên được, ta liền ngồi trong lỗ châu mai, châm lửa ném một cái, nổ cho quân địch kêu cha gọi mẹ, mà lại không phá hủy thành trì, ngươi thấy có được không?"

Lý Diên Khánh cười không nói, hỏa cầu mà Vương Quý nói thực tế đã xuất hiện từ hàng trăm năm trước, chỉ là vì uy lực hỏa dược quá nhỏ, nên hiệu quả không rõ rệt.

Chấn Thiên Lôi sở dĩ lợi hại, mấu chốt là ở lượng thuốc lớn, mới có thể nổ vỡ tan xác ngoài. Nếu lượng thuốc quá ít, e rằng còn không nổ tan được lớp vỏ sắt.

Nhưng Lý Diên Khánh cũng không đả kích tính tích cực của Vương Quý, hắn cười cười nói: "Có thời gian chúng ta có thể thí nghiệm một chút, ví dụ như dùng bình gốm sứ, lại trộn thêm kịch độc đinh sắt, hiệu quả nhất định không tệ."

Đúng lúc này, bên ngoài lều có binh sĩ bẩm báo, "Lý Tham quân, đại soái có việc gấp mời ngươi qua!"

Trong chiến tranh, mỗi ngày đều là một cuộc đấu trí căng thẳng, nơi mà sự sáng tạo và chiến lược có thể làm nên điều kỳ diệu. Dịch độc quyền tại truyen.free