Lý Diên Khánh cùng một đoàn thương nhân mất năm ngày gian nan vượt qua vùng tỉnh lỵ phủ đầy băng tuyết, đến Chân Định Phủ, liền lập tức rẽ về hướng nam, tiến về Tương Châu ở phía nam.

Lúc này, Hà Bắc đã trải qua hai trận tuyết lớn, khắp nơi là một màu trắng xóa. Gần đến năm mới, trên quan đạo cũng nhộn nhịp hơn, người đi đường, thương đội, người bán hàng rong qua lại tấp nập. Tuyết đọng trên đường bị giẫm nát, lẫn với bùn đất, phân trâu, vừa dơ bẩn vừa hôi thối, khiến người đi đường khó đặt chân.

Hai bên quan đạo là những cánh đồng lúa mì bao la, lúa đã thu hoạch từ lâu, ruộng hoang phủ một lớp tuyết dày, như tấm thảm trắng vô tận. Điểm xuyết trên tấm thảm ấy là những mảng rừng cây xám trắng và thôn xóm.

Một buổi chiều, Lý Diên Khánh và Dương Lượng đến huyện Hàm Đan thuộc Từ Châu. Hàm Đan nằm ở phía bắc Từ Châu, là một huyện vừa. Bước vào thị trấn, cảm giác không khác Thang Âm huyện là mấy, vẫn là những con người ấy, con đường ấy, cửa hàng ấy. Thực ra, các huyện ở Trung Nguyên đều xêm xêm nhau.

Dù đã xế chiều, đường phố vẫn khá náo nhiệt. Từng đám trẻ con nô đùa nghịch tuyết, người đẩy xe bánh gỗ vội vã qua lại, chở đủ loại đồ tết.

"Tham quân, chúng ta vào cái khách điếm kia đi!"

Dương Lượng chỉ vào một khách điếm ở góc phố, "Mấy năm trước ta với đại bá từng ở đây, phòng ốc sạch sẽ, giá cả cũng phải chăng."

Lý Diên Khánh nhìn khách điếm, trên chiếc đèn lồng viết chữ 'Lão Từ khách điếm', bên cạnh còn có một tửu lâu tên 'Lão Từ quán rượu', hẳn là cùng một chủ.

Hắn gật đầu, "Vậy vào đó nghỉ ngơi."

Hai người thúc ngựa đến trước khách điếm, xuống ngựa, một tiểu nhị chạy ra đón, "Hai vị quan nhân muốn trọ ạ?"

"Có độc viện không?"

"Có độc viện, một trăm năm mươi văn một đêm."

Giá này quả thực không đắt. Ở Biện Kinh là một lượng bạc một đêm, Thái Nguyên cũng năm trăm văn, huyện lớn cũng hai ba trăm văn, nơi này chỉ có một trăm năm mươi văn.

Lý Diên Khánh muốn độc viện vì ngựa của họ đều là chiến mã tốt, giá thị trường mấy trăm lượng bạc. Trị an các nơi không tốt, ngựa khỏe dễ bị kẻ gian nhòm ngó trộm mất, khách điếm nhỏ đền không nổi. Thà tốn thêm chút tiền, nuôi ngựa trong độc viện cho an tâm.

"Dắt ngựa ra sân cho ăn uống đầy đủ, đây là tiền thưởng cho ngươi!" Lý Diên Khánh tiện tay ném cho hắn một nắm tiền.

"Có ngay! Quan nhân yên tâm, đảm bảo cho ngựa ăn cỏ thượng hạng."

Hai người tháo túi đựng đồ, tiểu nhị dắt ngựa ra hậu viện. Lý Diên Khánh bước vào đại đường, thấy vắng hoe, chỉ có tiếng ồn ào. Thì ra, bên trái đại đường có cửa thông sang quán rượu, khách ăn uống ngồi đầy, còn có kỹ nữ ca hát rót rượu, tiếng ồn ào từ đó vọng ra.

Lúc này, chưởng quầy khách điếm, với nửa khuôn mặt béo núc ních, ló ra sau quầy, cười nói: "Muốn trọ mời vào đây!"

"Cho một gian độc viện, trọ một đêm."

"Có, tiểu điếm còn hai tòa độc viện, đều có chuồng súc vật. Một tòa lớn hơn, có bốn gian nhà, tòa kia ba gian, hai người ở ba gian là đủ rồi. Một đêm một trăm năm mươi văn, nói trước là không bao cơm!"

"Không vấn đề!"

"Xin hỏi hai vị tính danh, quê quán, đi ngang qua hay đến huyện này làm việc?" Chưởng quầy ôm cuốn sổ đăng ký dày cộp hỏi.

Lý Diên Khánh khai tên tuổi, quê quán, rồi lấy ra một mẩu bạc vụn nặng nửa lượng cho hắn, "Không cần trả lại, lát nữa cho chúng ta hai phần cơm canh."

Thấy khách hào phóng, mắt chưởng quầy híp lại, "Mời hai vị quan nhân yên tâm, đảm bảo ăn ngon ngủ ngon!"

Ghi xong, chưởng quầy tự tay cầm đèn lồng dẫn họ ra hậu viện, "Đi bên này!"

Vừa đi, chưởng quầy vừa cười hỏi Lý Diên Khánh: "Hai vị từ quân đội tới à?"

"Sao ngươi biết?"

"Tôi thấy nhiều rồi, ngựa của các vị là quân mã, đi giày lính, đeo đao cũng là mã tấu xịn, người thường đâu dám ăn mặc thế."

Lý Diên Khánh ăn mặc kiểu văn sĩ, không mang binh khí. Hắn liếc Dương Lượng, thấy hắn đeo ngọc bội, lại còn mang quân bài Tây Bắc, trách sao chưởng quầy biết họ từ quân đội tới. Hắn vội nháy mắt với Dương Lượng, ý bảo cất quân bài đi.

"Nghe nói hai năm nay trị an không tốt lắm."

Chưởng quầy thở dài, "Thuế má nặng, kiếm tiền khó, ai cũng phải lo cho gia đình, vì sinh kế, nhiều người đành liều mạng. Mấy tháng nay càng loạn, các vị phải cẩn thận."

"Vì sao?"

"Các vị không biết à?" Chưởng quầy ngạc nhiên nhìn Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh vội lắc đầu, "Chúng tôi mới từ Thái Nguyên Phủ đến, có chuyện gì xảy ra?"

"Tháng trước Lương Sơn quân đánh vào Đại Danh Phủ rồi."

"Cái gì!"

Lý Diên Khánh giật mình, "Lương Sơn phỉ đã đánh tới Hà Bắc rồi ư?"

"Ừ! Đầu tháng năm đã bắt đầu, đánh hạ Vận Châu và Tế Châu, sau đó vượt Hoàng Hà, đánh hạ Bác Châu Liêu Thành. Tháng trước nghe nói mấy ngàn Lương Sơn quân đánh vào Đại Danh Phủ, phá Quán Đào, Quán Thị và Ngụy Huyện, còn diễu võ dương oai ngoài thành Đại Danh r���i mới rút quân. Bọn chúng còn đỡ, ít nhất không giết người bừa bãi. Nhưng ở Hà Bắc liên tục xuất hiện hơn chục nhóm phỉ, tự xưng là chi nhánh của Lương Sơn, khắp nơi cướp bóc, giết người đoạt của, trị an rối tinh rối mù."

"Quan phủ không quản à?"

Chưởng quầy cười khổ lắc đầu, "Quan phủ ức hiếp dân chúng thì giỏi, gặp bọn liều mạng này thì câm như hến."

Lý Diên Khánh lo lắng. Hắn cứ tưởng Tống Giang chỉ hoạt động ở Sơn Đông, không ngờ chúng đã đánh tới Hà Bắc. Tương Châu lại ở ngay cạnh Đại Danh Phủ, liệu có bị ảnh hưởng không?

...

Nửa đêm, Lý Diên Khánh bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng la hét kinh hoàng. Hắn bật dậy, vớ lấy thanh đoản kiếm bên đầu giường, lắng nghe. Tiếng la hét phát ra từ nhiều người, còn có tiếng phụ nữ khóc lóc. Lý Diên Khánh biết có chuyện chẳng lành.

Cũng may lời chưởng quầy đã khiến hắn có sự chuẩn bị. Đêm đó, hắn mặc nguyên quần áo đi ngủ, cả khăn trùm đầu cũng không cởi. Hắn ngồi dậy, khoác túi đựng đồ lên vai, vội vã ra khỏi phòng.

Vừa lúc Dương Lượng cũng cầm đao chạy tới, "Tham quân, có chuyện gì vậy?"

Lý Diên Khánh khoát tay, ngăn sự bối rối của hắn, rồi lắng nghe. Tiếng la hét càng lớn hơn, trên bầu trời đối diện còn có ánh lửa, hình như tiền viện khách điếm cũng có tiếng hô hoán. Lý Diên Khánh rút đoản kiếm ra khỏi túi, đeo túi đựng quân cờ bên hông, đưa túi đựng đồ cho Dương Lượng, "Ngươi đi dắt ngựa!"

Dương Lượng chạy tới chuồng ngựa. Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ dồn dập, "Lý quan nhân, là tôi, mở cửa mau!"

Là tiếng chưởng quầy. Lý Diên Khánh tiến lên mở chốt cửa, một đám người ùa vào, khiến hắn giật mình. May mà hắn nhận ra chưởng quầy, hai tiểu nhị và bảy tám cô gái trẻ đẹp, ăn mặc lả lơi, mặt mày tái mét. Họ đều là kỹ nữ bồi rượu trong khách điếm.

Chưởng quầy 'Bịch!' quỳ xuống, chắp tay cầu khẩn Lý Diên Khánh: "Tôi biết các vị là quân nhân, xin quan nhân cứu chúng tôi!"

Bỗng, bên ngoài vang lên tiếng quát chói tai: "Ở đây!"

Ba gã đại hán xông vào, tay lăm lăm phác đao và đuốc. Tên cầm đầu trợn mắt nhìn đám kỹ nữ, "Ta bảo lũ cừu này chạy đâu, hóa ra trốn ở đây! Mau theo các đại gia hưởng lạc!"

Nói xong, hắn vung đao chém tới một tiểu nhị. Đám kỹ nữ hét ầm lên. Bỗng, một viên đá bay tới, trúng huyệt thái dương tên cầm đầu. Hắn 'Ư!' một tiếng, ngã xuống bất tỉnh. Hai tên còn lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Lý Diên Khánh liên tiếp ném hai hòn đá, ra tay rất mạnh, khiến cả hai ngã lăn ra.

"Đóng cửa lại!" Lý Diên Khánh vung đoản kiếm. Hai tiểu nhị lúc này mới hoàn hồn, vội vàng đóng sập cửa sân.

Lý Diên Khánh chỉ mấy người phụ nữ, nói với Dương Lượng: "Đưa họ vào nhà trước đi!"

Dương Lượng dẫn đám kỹ nữ vào phòng Lý Diên Khánh. Lúc này, Lý Diên Khánh mới hỏi chưởng quầy: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Chưởng quầy run rẩy đáp: "Hình như là phỉ Phũ Sơn vào thành."

"Phỉ Phũ Sơn là ai?"

"Tôi không biết, chỉ biết có hai tên thủ lĩnh, một tên là Hỗn Sơn Hổ Đào Tuấn, một tên là Kim Nhãn Điêu Giả Tiến, chúng cũng tự xưng là hảo hán Lương Sơn."

Lý Diên Khánh hừ lạnh, vung kiếm chém đứt yết hầu tên đại hán cầm đầu, máu tươi bắn ra, văng lên người chưởng quầy, khiến ông ta sợ hãi suýt ngất. Lý Diên Khánh lại giết thêm một tên, rồi đá tên thứ ba tỉnh dậy.

Lý Diên Khánh dùng kiếm kề vào cổ họng tên cướp, "Hai tên kia bị ta giết rồi, không muốn chết thì khai thật đi."

Tên cướp lộ vẻ sợ hãi, "Tôi khai! Tôi khai!"

"Các ngươi đến bao nhiêu người, thủ lĩnh là ai?"

"Thủ lĩnh là Cổ Đại Vương, đến hơn bảy mươi người."

"Tổng cộng sơn trại có bao nhiêu người?"

"Khoảng ba bốn trăm người, tôi cũng không rõ lắm."

"Các ngươi đến Hàm Đan huyện làm gì?"

"Đến cướp... Cướp ít đồ tết, bắt thêm mấy ả đàn bà về."

"Đa tạ!" Lý Diên Khánh đâm kiếm vào cổ họng hắn.

Lý Diên Khánh lau đoản kiếm lên người tên cướp, quay lại hỏi chưởng quầy: "Có bao nhiêu phỉ vào khách điếm?"

"Tôi cũng... Không rõ lắm, trước mắt thì... Thấy ba tên này."

Lý Diên Khánh nhặt ba viên đá quân cờ lên. Dương Lượng thở dài, "Tham quân, tiếc là không có cung tên!"

Lý Diên Khánh đã nhờ Vương Quý mang cung tên về kinh cho cha rồi, Báo Đầu Cung đã hỏng trong chiến tranh. Nếu có cung tên, có thể bắn chết phỉ ngoài trăm bước, còn phi thạch của hắn chỉ có tầm bắn ba mươi bước.

Lúc này, chưởng quầy bỗng nói: "Trong tiệm có cung tên!"

Lý Diên Khánh mừng rỡ, "Cung tên ở đâu?"

Chưởng quầy vội bảo một tiểu nhị: "Đi lấy bộ cung tên trong phòng ta ra, ở trong rương gỗ cây nhãn, ngụy trang trong hộp gỗ, dưới gầm giường còn hai túi tên nữa, cũng mang ra luôn."

Tiểu nhị hơi sợ hãi. Lý Diên Khánh nói với Dương Lượng, "Ngươi đi với hắn!"

Dương Lượng túm lấy tiểu nhị, "Đi theo ta!"

Hai người nhanh chóng ra khỏi cửa.

Trong cơn hoạn nạn mới thấy rõ lòng người, có những người sẵn sàng giúp đỡ ta vô điều kiện. Dịch độc quyền tại truyen.free