Chủng Sư Đạo rời khỏi đại điện, Cao Thâm đã chờ sẵn ở phía trước. Ông bước nhanh tới, hỏi: "Cao tri huyện đợi ta sao?"

Cao Thâm gật đầu: "Ta muốn xin lỗi lão tướng quân!"

"Vì sao?"

"Thật ra ta đã tra ra chứng cứ rõ ràng về việc Lý Diên Khánh bị tước đoạt công lao. Diêu Trọng Bình đã chia nhỏ quân công của Lý Diên Khánh, chia cho cháu hắn cùng vài tên tâm phúc thuộc hạ. Như vậy, Lý Diên Khánh sẽ không còn công lao gì nữa."

Chủng Sư Đạo giận dữ: "Cháu hắn, Diêu Tuấn, vốn dĩ không hề tham gia chiến dịch Tây Hạ, luôn ở Thái Nguyên, sao lại vô sỉ đến vậy?"

"Nhưng tất cả văn thư quân đội đều ghi chép rằng cháu hắn cũng theo quân đánh Tây Hạ, đảm nhiệm chức Tham quân tình báo, còn Lý Diên Khánh chỉ là Tham quân chủ sự phụ trách quân mã, không có bất kỳ công lao nào được ghi chép."

Chủng Sư Đạo tức giận đến hoa mắt. Ông và Diêu Trọng Bình cộng sự tám năm, nhưng không ngờ hắn lại là một kẻ đê hèn, tiểu nhân đến vậy. Dù hắn có hiềm khích với Lý Diên Khánh, không muốn cho hắn công lao, cũng không nên cướp công của người khác rồi trao cho cháu mình.

Cao Thâm hạ giọng nói: "Cho nên ta không vạch trần chuyện này trước triều đình, vì nó liên lụy quá nhiều, sẽ gây ra tranh đấu trong triều. Mong lão tướng quân thông cảm."

Chủng Sư Đạo thầm hừ một tiếng. Cái gì mà sợ gây tranh đấu trong triều, hắn rõ ràng là sợ đắc tội Cao Cầu và Đồng Quán, sợ mất mũ quan nên không dám vạch trần sự thật, chỉ muốn làm người hòa giải.

Cao Thâm thấy vẻ bất mãn của Chủng Sư Đạo, vội nói: "Dù có một số việc không thể nói rõ, nhưng ta cam đoan sẽ báo cáo chi tiết công lao của Lý Diên Khánh, không hề giảm bớt chút nào. Mong lão tướng quân yên tâm."

Chủng Sư Đạo biết đây là nhượng bộ lớn nhất mà Cao Thâm có thể làm, bèn nói: "Đã vậy, vậy làm phiền Cao tri huyện rồi."

"Không khách khí, đây là bổn phận của ta."

Chủng Sư Đạo lại nghĩ tới một chuyện, nói: "Ngoài ra, ta còn một việc muốn nhờ Cao tri huyện giúp đỡ."

"Lão tướng quân cứ nói!"

"Lý Diên Khánh chỉ có 2000 quân mã ở Hà Bắc, e rằng khó có thể tiêu diệt hoàn toàn địch đến từ Hà Bắc. Có thể nhờ Khu Mật Viện ra lệnh, cho phép Lý Diên Khánh tạm thời có quyền điều động hương binh Đại Danh Phủ và Tương Châu không?"

Cao Thâm có chút khó xử, hồi lâu mới nói: "Việc điều binh tốt nhất vẫn nên có sự phê chuẩn của quan gia. Mong lão tướng quân trước tiên tâu lên quan gia, một khi quan gia phê chuẩn, ta sẽ lập tức hạ lệnh điều binh."

"E rằng thời gian không còn nhiều!"

"Việc này ta cũng không thể giúp gì."

Lúc này, một hoạn quan chạy tới, thi lễ với Chủng Sư Đạo: "Lão tướng quân, thiên tử triệu kiến!"

Chủng Sư Đạo vội vàng thi lễ với Cao Thâm, rồi cùng hoạn quan đi.

Chẳng bao lâu, Chủng Sư Đạo đến Thanh Điện, nơi thiên tử Triệu Cát thường nghỉ ngơi. Hoạn quan vào bẩm báo, lát sau đi ra nói: "Thiên tử mời lão tướng quân vào!"

Chủng Sư Đạo nhanh chóng bước vào điện, thấy thiên tử Triệu Cát đang ngồi sau bàn, trầm tư suy nghĩ. Ông vội tiến lên thi lễ: "Lão thần tham kiến bệ hạ!"

"Lão tướng quân bình thân!"

"Tạ bệ hạ."

Chủng Sư Đạo đứng sang một bên, Triệu Cát trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện của Lý Diên Khánh khiến trẫm rất khó xử!"

Chủng Sư Đạo cảm thấy nặng nề trong lòng, biết rằng sự việc không dễ giải quyết. Triệu Cát ném một quyển tấu chương lên bàn: "Đây là tấu chương Diêu Trọng Bình vừa mới dâng lên, hắn giải thích cặn kẽ lý do không cho Lý Diên Khánh thỉnh công. Lý Diên Khánh là tiến sĩ năm trước, lần đầu được phong chức Thừa nhận lang tòng bát phẩm, một năm sau đã thăng lên Hướng Tản lang tòng thất phẩm, thăng liền hai cấp trong một năm là rất hiếm thấy trong triều đình. Nếu lại tính thêm công lao, hắn ít nhất phải lên đến Triều Thỉnh lang chính thất phẩm hoặc Tòng sự lang tòng lục phẩm. Đương nhiên là nhờ quân công, nhưng hắn là quan văn, quan văn có quy tắc riêng. Một năm mà thăng liền ba, bốn cấp, e rằng sẽ phá vỡ quy tắc quan trường."

"Thần cũng thấy..."

"Khanh khác hắn!"

Triệu Cát ngắt lời ông: "Lão tướng quân có năm mươi năm thâm niên, dù thăng quan thế nào cũng là chuyện bình thường, nhưng hắn chỉ có một năm, thâm niên còn quá ít, không thể so sánh."

"Thần xin mạo muội, một đội quân mà có công không được thưởng, sẽ làm nguội lạnh lòng quân sĩ!"

"Cho nên trẫm mới muốn thương lượng với khanh, xem có biện pháp nào khác để đền bù. Hắn quả thực có công với xã tắc, trẫm không thể không có chút biểu thị nào."

Chủng Sư Đạo bất đắc dĩ trong lòng, lời đã nói đến nước này, ông còn có thể nói gì?

Im lặng một lát, Chủng Sư Đạo đành đáp: "Chỉ cần bệ hạ có lòng, tin rằng hắn cũng sẽ hiểu."

Triệu Cát gật đầu, chắp tay đi vài bước, rồi chậm rãi nói: "Trong một năm thăng liền ba cấp là giới hạn của trẫm. Trẫm sẽ thăng hắn làm Triều Thỉnh lang chính thất phẩm, gia phong Thị Ngự Sử, ban thưởng ba ngàn lượng, coi như là khen thưởng cho chiến công Tây Hạ. Còn công lao bình định phản loạn... Sau khi dẹp yên phiến loạn, trẫm sẽ cân nhắc cụ thể việc phong quan thăng thưởng."

Dù kết quả cuối cùng không được lý tưởng, nhưng Chủng Sư Đạo cũng hiểu rằng Lý Diên Khánh từ tòng bát phẩm thăng lên chính thất phẩm trong một năm đã là không tệ. Trên quan trường, nhiều chuyện không thể tuyệt đối công bằng, dù là thiên tử cũng không thể tùy ý phong thưởng, mà phải cân nhắc nhiều mặt. Đây đã là nhượng bộ lớn nhất mà thiên tử có thể làm.

"Lão thần thay mặt Lý Diên Khánh tạ bệ hạ phong thưởng!"

Triệu Cát thấy Chủng Sư Đạo đã chấp nhận, trong lòng cũng nhẹ nhõm, liền cười nói: "Khanh hãy thay trẫm chuyển lời cho Lý Diên Khánh, công lao của hắn trẫm đã ghi nhớ... Qua vài năm nữa, khi hắn đã có thâm niên, trẫm sẽ lại cho thăng quan tiến tước."

"Lão thần nhất định chuyển lời. Ngoài ra, lão thần còn một việc muốn xin bệ hạ ân chuẩn!"

"Khanh nói đi, chuyện gì?"

"Bệ hạ, Lý Diên Khánh độc lập tiêu diệt loạn phỉ Lương Sơn ở Hà Bắc. Trong tay hắn chỉ có 2000 quân đội, e rằng binh lực hơi không đủ. Xin bệ h�� ân chuẩn, giao cho hắn thống soái hương binh Đại Danh Phủ và Tương Châu, như vậy hắn có thể thong dong phân phối quân đội, không đến nỗi 'không bột đố gột nên hồ'."

Trong việc điều động quân đội, Triệu Cát không hề hàm hồ. Ông suy tính rất lâu, cuối cùng gật đầu: "Có thể cho hắn quyền tự quyết ban đầu, nhưng chỉ giới hạn ở hương binh Đại Danh Phủ và Tương Châu, còn lại quân đội không được tùy ý điều động."

"Lão thần tạ bệ hạ ân chuẩn!"

Lý Diên Khánh rút quân từ Bác Châu trở về Đại Danh Phủ, nhưng không tiến vào chiếm giữ Đại Danh Thành, mà đóng quân ở Cố Thành Trấn, cách Tân Huyện khoảng bốn mươi dặm. Nơi này cách bến tàu Hoàng Hà chỉ ba mươi dặm, việc tiếp tế vật chất của họ đến bến tàu Hoàng Hà, gần Hoàng Hà, cũng thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư.

Sau trận phục kích, bến tàu Hoàng Hà ở Tân Huyện đã biến thành một vùng phế tích. Vài nhà kho bị đốt thành đất trống, trên mặt đất còn sót lại những mảng lương thực cháy đen. Một đám chim sẻ đang xoay quanh mổ những hạt lương thực cháy.

Lúc này, mười chiếc thuyền lớn đang neo đậu trên bến cảng. Mấy ngàn dân phu đang cùng các binh sĩ chuyển lương thảo và các loại vật liệu quân nhu lên xe lớn. Lương thực, cỏ và quân nhu phẩm chất thành một ngọn núi nhỏ trên bến cảng.

Lý Diên Khánh đang đứng trước một đống lửa, chăm chú nhìn các loại súng đạn mà Chủng Sư Đạo gửi đến. Ông chợt phát hiện mười cục sắt lớn bằng quả bí đao, trong lòng mừng rỡ, vội sai binh sĩ đi lấy sổ sách vật tư. Ông lật đến trang súng đạn, cẩn thận tra tìm từ trên xuống dưới, quả nhiên ở cột cuối cùng thấy thứ mình cần: Chấn Thiên Lôi mười lăm quả!

Đây là Chấn Thiên Lôi mới được Hỏa Dược Cục chế tạo. Dù hình dáng có chút khác so với Chấn Thiên Lôi mà ông từng chế tạo ở Tây Hạ (lúc trước ông làm hình quả dưa, hình tròn, còn cái này hình quả bí đao, hình bầu dục), nhưng Lý Diên Khánh không lo lắng về việc sử dụng. Hỏa Dược Cục chắc chắn đã trải qua rất nhiều thí nghiệm trước khi đưa ra tiêu chuẩn và sản xuất hàng loạt Chấn Thiên Lôi.

Đã có thứ này, ông có thể trực tiếp cho nổ sập Tân Huyện. Ông vỗ vào lớp vỏ sắt bóng loáng, nói với mấy tên lính: "Trước tiên hãy chở mười lăm 'quả đen' này về quân doanh, phải hết sức cẩn thận!"

Mấy tên lính dắt một chiếc xe bò tới, bắt đầu cẩn thận vận chuyển Chấn Thiên Lôi.

Lúc này, một binh lính chạy tới, khẽ nói với Lý Diên Khánh: "Bẩm Chỉ huy sứ, có một người lái đò nói có tình báo quan trọng."

"Người đâu? Dẫn tới."

Lát sau, binh sĩ dẫn một người chèo thuyền tới. Người chèo thuyền ôm quyền hành lễ: "Bẩm tướng quân, chúng ta vừa từ bờ bên kia tới, phát hiện một chuyện có chút dị thường, cảm thấy cần thiết phải báo cáo với tướng quân."

"Ngươi nói đi, phát hiện chuyện gì?"

"Tiểu nhân phát hiện có quân đội tụ tập ở bờ bên kia, trên bến tàu."

Lý Diên Khánh giật mình, vội hỏi: "Trên bến tàu có thuyền không?"

"Có mấy chiếc thuyền, nhưng đều rất nhỏ, chứa không được nhiều người như vậy."

Lý Diên Khánh luôn cân nhắc khả năng quân Lương Sơn tăng viện cho Hà Bắc. Nếu Tống Giang quyết định không từ bỏ Hà Bắc, chắc chắn sẽ tăng quân cho Hà Bắc, và thời gian có lẽ là trong vài ngày này. Dù tạm thời không có thuyền lớn, nhưng rất có thể quân đội tụ tập trước, sau đó thuyền sẽ được điều đến từ nơi khác.

Trước đây, ông đã lợi dụng nhược điểm quân Lương Sơn phân tán lực lượng, tập trung binh lực đánh đối phương bất ngờ. Nhưng giờ quân Lương Sơn đã rút kinh nghiệm, tập trung binh lực lại, không dễ dàng bị phân tán nữa. Dù ông có 2000 tinh binh, nhưng nếu đối phương tập trung một vạn quân, ông thật sự không chắc có thể thắng.

Tình báo này rất quan trọng và đúng thời điểm. Lý Diên Khánh nhất thời không biết làm thế nào. Ông trầm tư hồi lâu, rồi lại lấy sổ sách vật tư ra, xem xét cẩn thận một lần. Trong sổ sách quả nhiên có thứ ông cần. Ông vẫn luôn thắc mắc, súng đạn đã được gửi đến, sao lại không có pháo?

"Nhanh chóng đi tìm mấy thợ mộc trong trấn cho ta!"

Vận mệnh của những anh hùng, đôi khi được định đoạt bởi những quyết định táo bạo. Dịch độc quyền tại truyen.free