Ngoài thành An Dương huyện, Tương Châu, bụi vàng cuồn cuộn trên quan đạo, một đội kỵ binh phi nhanh tới, chốc lát đã đến gần cửa thành. Vài tên sương binh giữ thành vội vàng chạy ra ngăn cản, "Các ngươi là quân đội nơi nào?"

Người dẫn đầu chính là Vương Quý, hắn giơ cao điều binh quy phù, "Chúng ta là cấm quân triều đình,奉 mệnh đến gặp Lưu Tri châu, đây là điều binh quy phù!"

Tuy sương binh chưa từng thấy quy phù, nhưng biết đó là đại lệnh điều binh của triều đình, không dám thất lễ, vội vàng báo cho Tri châu Lưu Hạo. Vương Quý thúc ngựa vào thành, dẫn quân đến châu nha.

Mấy năm trước, hắn chỉ là một võ học sĩ tử bình thường, đến An Dương tham gia võ cử Châu thí. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã có thể dẫn quân tiến vào An Dương, còn được gặp Tri châu. Đây là điều Vương Quý nằm mơ cũng không dám nghĩ đến. Khi dẫn quân bước vào An Dương thành, lòng Vương Quý trào dâng một niềm kiêu hãnh khó tả.

Không lâu sau, Vương Quý đến châu nha. Tri châu Lưu Hạo đã nhận được tin tức, đích thân ra đón. Đối mặt quan phụ mẫu một châu, Vương Quý không dám tỏ ra quá ngạo mạn, vội vàng xuống ngựa, tiến lên khom mình hành lễ: "Mạt tướng Vương Quý tham kiến Lưu Tri châu!"

"Ngươi là..." Lưu Hạo nghi hoặc nhìn Vương Quý, không biết quân đội này từ đâu ra.

"Chúng ta là Huyền Võ Doanh dưới trướng Chủng đại soái,奉 ý chỉ triều đình tiêu diệt toàn bộ Lương Sơn quân Hà Bắc. Chỉ Huy Sứ nhà ta sai mạt tướng đến Tương Châu điều binh."

Vừa nói, Vương Quý đưa điều binh quy phù cho Lưu Hạo. Lưu Hạo lúc này mới hiểu ra, cười lớn: "Ra là thủ hạ của Lý Thám hoa! Ta còn thắc mắc sao Tương Châu lại có kỵ binh xuất hiện. Mau mời vào nha đàm phán!"

Lưu Hạo mời Vư��ng Quý vào nội đường châu nha, cho người dâng trà, rồi cười hỏi: "Hình như Vương tướng quân cũng là người Tương Châu?"

"Mạt tướng là người Thang Âm huyện, cùng Chỉ Huy Sứ nhà ta là đồng hương."

"Chẳng trách! Có người đùa rằng quân đội của Lý Thám hoa là Tương Châu quân, xem ra lời này không phải là không có căn cứ!"

"Đúng vậy! Trước kia khi tổ kiến tình báo doanh ở Hà Đông, đó mới thực sự là Tương Châu quân. Hơn nửa huynh đệ trong quân đều là con em Tương Châu. Hiện tại theo ta được biết, Huyền Võ Doanh có ít nhất sáu đội đầu là người Tương Châu. Vì vậy trong quân có người phê bình Chỉ Huy Sứ mặc người duy hương, nhưng Chỉ Huy Sứ chỉ cười trừ."

Lưu Hạo cười ha ha, "Tuy người khác không thoải mái, nhưng chúng ta nghe cũng thấy dễ chịu!"

Hai người hàn huyên vài câu, Lưu Hạo mới cho phụ tá mang quy phù Tương Châu tới. Ông giữ một nửa, Vương Quý giữ nửa kia do Khu Mật Viện quản lý. Chỉ khi hai nửa hợp lại mới có thể điều động quân Tương Châu.

Hai quy phù hợp lại vừa khít, Lưu Hạo gật đầu, "Không biết Lý Chỉ Huy Sứ đ��nh điều động bao nhiêu quân Tương Châu?"

Vương Quý vội nói: "Chúng ta muốn điều động toàn bộ hương binh Tương Châu!"

Lưu Hạo ngạc nhiên, "Chỉ muốn hương binh?"

Hiện tại Tương Châu có hai loại quân đội: địa phương biên quân, là quân đội chính quy đóng ở châu trị, do Tri châu thống lĩnh; và hương binh, tương đương với dân binh, phân bố ở các huyện, phụ trách duy trì trị an, xây dựng công sự, vận chuyển quân lương, bình thường làm ruộng, khi cần mới tập hợp.

Không phải nơi nào cũng có hương binh. Hương binh chủ yếu tập trung ở Tây Bắc và Hà Bắc, nơi cần nhiều nhân lực vật lực tiếp viện tiền tuyến. Do đó, từ Cung Tiễn Xã do hương dân tự phát xây dựng, người ta chọn ra tinh nhuệ để tổ kiến hương binh.

Vương Quý gật đầu, "Đây là mệnh lệnh của Chủng đại soái, chúng ta không thể trái lời!"

"Được rồi! Đã có điều binh quy phù, ta không có gì để nói. Hiện tại Tương Châu có bốn ngàn hương binh, phân bố ở An Dương, Thang Âm và Lâm Chương. Cần tập hợp ở An Dương rồi Vương tướng quân mang đi?"

"Không cần tập hợp ở An Dương. Xin Tri châu lập tức hạ lệnh, trong vòng năm ngày phải đến Đại Danh Thành tập hợp. Lương thực vật tư cũng không cần mang theo, phải đến đúng thời hạn."

"Được! Ta sẽ truyền lệnh cho các huyện."

...

Cùng lúc Vương Quý đi Tương Châu điều binh, Lý Diên Khánh cũng đang mộ tập hương binh ở Đại Danh Phủ. Hiện tại Đại Danh Thành còn 3000 biên quân, là lực lượng cuối cùng mà Lương Trung Thư giữ Đại Danh Thành, đương nhiên không muốn giao cho Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh cũng không có quyền mang biên quân đi. Hai người đạt thành thỏa hiệp: Đại Danh Phủ xuất tiền lương vũ khí, Huyền Võ Doanh đưa người, tạm thời chiêu mộ một vạn hương binh ở Đại Danh Huyện, Ngụy Huyện, Quán Đào huyện, Đông Hoàng Huyện và Lâm Thanh huyện.

Huyền Võ Doanh phái 200 binh sĩ đến các huyện Đại Danh Phủ mộ người. Khẩu hiệu của họ rất có sức hút: 'Tiêu diệt trộm cướp, bảo vệ gia viên'. Thêm vào đó, Huyền Võ Doanh chiến thắng liên tục, mang đến lòng tin lớn cho dân chúng Đại Danh Phủ. Mặt khác, Đại Danh Phủ cũng đưa ra tiền lương hậu hĩnh, cực kỳ hấp dẫn những nông dân bị thiệt hại vì binh tai. Trong chốc lát, các huyện báo danh nườm nượp, chỉ trong hai ngày đã chiêu mộ được một vạn hương binh.

Trên thao trường rộng lớn ngoài Đại Danh Thành, một vạn hương binh chia thành ba đại trận, đang huấn luyện đội hình đơn giản. Ngưu Cao đảm nhiệm tổng giáo tập luyện quan, dẫn 100 binh sĩ phụ trách huấn luyện. Họ phải giúp hương binh nắm vững kỹ năng quân sự đơn giản trong mười ngày.

"Chỉ Huy Sứ đến rồi!" Một binh sĩ hô lên. Ngưu Cao vội vàng nhìn, thấy Lý Diên Khánh đang tiến nhanh đến cùng một đội kỵ binh.

Ngưu Cao vội tiến lên chào, "Ty chức tham kiến tướng quân!"

"Huấn luyện thế nào rồi?" Lý Diên Khánh nhìn đại quân đang huấn luyện từ xa, cười hỏi.

"Cũng không tệ lắm. Hơn nửa trong số họ vốn là hương binh, đã qua huấn luyện, rất dễ thích ứng."

"Trong mười ngày có thể huấn luyện được không?"

"Ty chức thấy không có vấn đề."

Nói đến đây, Ngưu Cao chần chờ rồi nói: "Ty chức chỉ lo lắng hương binh Tương Châu, sợ không có nhiều thời gian huấn luyện họ."

"Hương binh Tương Châu vốn đã hu��n luyện tốt, chỉ cần chỉnh đốn lại là được, không cần huấn luyện nhiều. Họ đang trên đường đến, đoán chừng ngày mai sẽ đến Đại Danh Thành. Ngươi phụ trách tiếp nhận."

"Ty chức đã hiểu."

Lý Diên Khánh lại dẫn kỵ binh vào thao trường. Ba đội đang huấn luyện trường mâu trận cơ bản nhất, động tác đều nhịp, tiếng hô vang trời. Hương binh mặc giáp da, đội mũ sắt, tay cầm trường mâu. Ngoài trường mâu, mỗi người còn có một thanh đao và một bộ cung tiễn. Hương binh bình thường không được trang bị như vậy. Đây là do Lý Diên Khánh tước được nhiều vũ khí trong các trận chiến.

Ông có mấy ngàn bộ thiết giáp, nhưng trang bị cho một vạn hương binh thì không đủ. Lý Diên Khánh định dùng để trang bị cho hương binh Tương Châu, còn Lương Trung Thư lấy một vạn bộ giáp da và mũ sắt từ kho vũ khí cũ để trang bị cho hương binh Đại Danh Phủ.

Lý Diên Khánh xem xét hồi lâu, quay sang Ngưu Cao nói: "Quan trọng nhất là dạy họ bắn tên, sau này họ sẽ dùng để phòng ngự."

"Chỉ Huy Sứ không muốn họ tham gia vào trận quyết chiến cuối cùng?"

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Để họ tham gia quyết chiến chỉ làm liên lụy quân đội ta. Đừng nhìn họ huấn luyện chỉnh tề, một khi đánh nhau thật sự, chẳng mấy chốc sẽ tan vỡ. Vì vậy ta định dùng họ để phòng thủ thành, quân đội Tương Châu cũng vậy!"

"Ra là để họ phòng thủ thành!"

Ngưu Cao lúc này mới hiểu ý đồ của chủ tướng. Ông chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Tướng quân ra đề bài lần trước, chẳng lẽ đã có đáp án?"

Lý Diên Khánh cười, "Tiếp thu ý kiến quần chúng mà! Đương nhiên là có đáp án."

Lúc này, một kỵ binh phi nhanh tới, đến trước mặt Lý Diên Khánh ôm quyền nói: "Thám báo bờ nam Hoàng Hà có tin tức, hình như là tình báo rất quan trọng, mời Chỉ Huy Sứ lập tức trở về."

"Ta biết rồi!"

Lý Diên Khánh nói với Ngưu Cao: "Thời gian không còn nhiều, ngươi huấn luyện thêm ba ngày nữa, ta sẽ bắt đầu an bài."

"Ty chức tuân lệnh!"

Lý Diên Khánh quay đầu ngựa lại, hướng Cố Thành Trấn phía đông chạy đi. Mười mấy kỵ binh vội theo sát phía sau, nhanh chóng đi xa.

Ngưu Cao thấy Lý Diên Khánh đi xa, lúc này mới hô lớn: "Bắt đ���u huấn luyện cung tiễn!"

...

Lý Diên Khánh chạy về lều lớn trong quân doanh thành cổ. Một binh lính tiến lên đưa cho ông một quyển tình báo, "Đây là tin xác thực mới gửi đến từ bờ bên kia bằng bồ câu, dùng mã đỏ."

Lý Diên Khánh nhận tin, hỏi: "Vương tướng quân đâu?"

"Hắn dẫn một đội huynh đệ đến Ngụy Điếm trấn tiếp ứng hương binh từ Tương Châu."

"Hương binh Tương Châu đã đến?"

"Đã đến Ngụy Điếm rồi."

Ngụy Điếm trấn cách quân doanh năm mươi dặm về phía tây. Lý Diên Khánh không ngờ hương binh Tương Châu lại đến nhanh như vậy, sớm hơn một ngày. Ông còn tưởng phải ngày mai mới đến.

Lúc này, Lý Diên Khánh không để ý đến chuyện hương binh, vội mở thư bồ câu ra. Trong thư chỉ có vài dòng: một vạn quân đóng ở Dương Cốc Huyện đã rút về Tu Thành. Lý Diên Khánh không ngạc nhiên về tin này. Chủng Lâm trước đó đã nói rõ rằng Chủng Sư Đạo sẽ xuất binh thảo phạt Lương Sơn quân trong vòng mười ngày. Hiện tại đã qua bảy ngày, rất có thể Chủng Sư Đạo đã xuất binh.

Nhưng chỉ với tin này thì chưa đủ để Lý Diên Kh��nh kết luận rằng 'Lương Sơn quân sẽ từ bỏ Hà Bắc'. Ông cần có thêm thông tin chi tiết hơn.

Ông ra lệnh: "Lập tức hồi âm, bảo Tưởng đội đầu trở lại bờ bắc, nói ta muốn hỏi hắn một số chi tiết, cụ thể."

...

Lý Diên Khánh nhanh chóng đến bờ sông Hoàng Hà. Lúc này, một chiếc thuyền chở hàng đang chậm rãi cập bờ. Trên thuyền là hai thanh niên ăn mặc như hương nông, chính là thám báo mà Lý Diên Khánh phái đến bờ nam Hoàng Hà để do thám tình hình.

Lần này, Lý Diên Khánh phái mười thám báo, chia thành hai đội nhỏ đến Vận Châu và Tề Châu. Mười thám báo này đều là người địa phương ở Vận Châu và Tề Châu, có ưu thế tự nhiên khi ra vào hai nơi. Vận Châu là bờ bên kia của Đại Danh Phủ, Tề Châu là bờ bên kia của Bác Châu. Hai nơi này có ảnh hưởng lớn đến chiến cuộc hiện tại.

Không lâu sau, thuyền cập bờ. Hai thám báo xuống thuyền. Người dẫn đầu là một đội đầu tên là Tưởng Anh. Hắn tiến lên quỳ xuống hành lễ, "Tham kiến Chỉ Huy Sứ!"

Lý Diên Khánh đỡ hắn dậy, nói: "Tin bồ câu của ngươi ta đã thấy, nhưng ta cần xác nhận thêm một số chi tiết, nhất là tình hình vận chuyển lương thảo. Đây là điều ta quan tâm nhất."

Lý Diên Khánh biết rõ việc rút quân có thể là giả. Hôm nay bỏ chạy, ngày mai lại đánh trở lại. Chỉ có lương thảo là không thể làm giả, vì cần rất nhiều thời gian, nhân lực và vật lực để vận chuyển. Nếu lương thảo ở Dương Cốc Huyện không được chở đi, có nghĩa là Lương Sơn quân không thực sự rút lui, mà có thể đánh trở lại.

"Khởi bẩm Chỉ Huy Sứ, lương thảo đã được chở đi trước khi quân đội rút lui. Ty chức tận mắt chứng kiến, đầy 50 chiếc thuyền nhỏ, chở khoảng hơn vạn thạch lương thực đến Tu Thành Huyện. Quân đội rút quân hai ngày sau khi lương thực được chở đi."

Tin này lập tức khiến Lý Diên Khánh thở phào nhẹ nhõm. Lương thảo được chở đi có nghĩa là Tống Giang rất có thể sẽ từ bỏ Hà Bắc. Ông có thể kết luận đến tám phần.

Nhưng như vậy, Lương Sơn quân ở Tân Huyện rất có thể cũng sẽ bỏ thành rút lui. Lý Diên Khánh đột nhiên cảm thấy họ không còn thời gian nữa. Không thể huấn luyện hương binh thêm nữa, phải lập tức hành động theo kế hoạch đã định.

Dịch độc quyền tại truyen.free