Xe ngựa cách quan đạo chừng mười lăm, sáu trượng, một bánh xe lún vào khe rãnh bị tuyết che lấp. Xa phu lo lắng vạn phần, xe không thể đi tiếp. Hắn luống cuống tay chân dùng vải dầu che thân ngựa, đám Khiết Đan man rợ kia hễ thấy người Tống có ngựa là ngứa mắt, sẽ bắn chết ngay.

Vừa nói thì chậm, khi đó thì nhanh, mười hai tên kỵ binh Liêu quốc đã xông qua đoạn quan đạo náo nhiệt vừa rồi. Bọn chúng đầu đội mũ sắt, mặc giáp đen bóng, bên hông đeo chiến đao, sau lưng mang cung tên, ống tên cắm đầy mũi tên dài.

Tên kỵ binh vung roi lên không trung, roi quất xuống đùi ngựa. Ngựa đau đớn hí vang, lao về phía trước như mũi tên, h��ớng thẳng về phía nam quan đạo. Các kỵ binh khác cũng bắt chước theo, tiếng gào thét vang vọng, mười hai kỵ binh dũng mãnh như cuồng phong lướt qua, thanh thế áp đảo.

Lúc này, một kỵ binh chợt thấy xe ngựa, hắn vừa phi nước đại vừa giương cung cài tên. Mũi tên nhọn lóe sáng, xé gió bắn thủng mắt con ngựa kéo xe, đầu mũi tên xuyên qua hộp sọ lộ ra ngoài.

Ngựa rên lên một tiếng đau đớn rồi ngã xuống chết. Kỵ binh Khiết Đan đồng thanh hoan hô, tiếp tục tăng tốc, trong nháy mắt biến thành những chấm đen nhỏ, đến như gió lốc, đi cũng như gió lốc, chỉ để lại bọt tuyết tung bay.

Xa phu nằm trên xác ngựa kêu trời trách đất. Lý Diên Khánh và những người khác chui ra khỏi xe ngựa, lặng lẽ đứng quanh con ngựa. Xác ngựa vẫn còn hơi ấm, máu từ mắt nó chảy ra, nhuộm đỏ cả vũng tuyết.

Mọi người xôn xao, nhưng không ai nói gì. Cả đám im lặng, trăm năm Tống Liêu chinh chiến, ai nấy đều nặng trĩu lòng. Bọn Khiết Đan man rợ ngang nhiên giết người bắn ngựa ngay trên đất Tống, khiến người ta nghĩ đến vận mệnh của chính mình.

Diêu Đỉnh thở dài, đỡ người chăn ngựa dậy an ủi: "Người không sao là vạn hạnh rồi!"

Người chăn ngựa dùng vạt áo lau nước mắt: "Đây là con ngựa hai tuổi, bán cả nhà ta đi cũng không đền nổi!"

Vương Quý nhiệt huyết sôi trào, bước lên vỗ ngực: "Chuyện này để ta lo, ta về nói với tổ phụ, sẽ không bắt ngươi đền, cùng lắm thì trừ vào tiền thưởng của ta."

Diêu Đỉnh khen ngợi nhìn Vương Quý, thằng bé này lúc mấu chốt cũng biết chịu trách nhiệm.

"Ngũ ca, bọn Khiết Đan man rợ luôn kiêu ngạo như vậy sao?" Lý Diên Khánh hỏi Nhạc Phi.

Nhạc Phi gật đầu: "Bọn chúng là quân lều vải Liêu quốc, không bắn người đã là nhân từ lắm rồi. Chứ gặp phải quân Nam Viện đi 'đánh cây kê' thì mới gọi là thảm, nhà tan cửa nát khắp nơi."

Thang Hoài bên cạnh nhỏ giọng nói: "Đây là quân tiền tiêu của sứ đoàn Liêu quốc. Ta nghe tổ phụ nói, nửa năm trước Đồng Thái Úy sang Liêu quốc, giờ chắc là sứ giả Liêu quốc qua lại thăm hỏi, trước kia cũng vậy."

Lúc này, dân chúng xung quanh đã tản đi hết. Người chăn ngựa thuê một chiếc xe bò cho bọn họ, mọi người đổi sang ngồi xe bò đi theo đường nhỏ Vĩnh Tế Cừ trở về Lộc Sơn Trấn. Người chăn ngựa phải ở lại bên cạnh xác ngựa, chờ người nhà đến xử lý hậu sự.

Trên đường về, mọi người đều im lặng. Lý Diên Khánh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đượm buồn. Mũi tên của kỵ binh Khiết Đan khơi dậy những ký ức bụi bặm trong hắn. Mười mấy năm sau, khi quân Nữ Chân Thát Tử tràn vào Trung Nguyên như châu chấu, hắn sống ở nơi này, mảnh đất này sẽ phải gánh chịu vận mệnh bi thảm đến mức nào?

Nhìn những làn khói bếp lượn lờ từ xa, bao phủ trong ánh hoàng hôn tĩnh lặng, hắn lại nhớ đến câu thơ: 'Chớ cười nhà nông tịch rượu hồ đồ, năm được mùa giử lại khách đủ gà đồn'. Quê hương tươi đẹp như vậy, rồi cũng sẽ bị dị tộc chà đạp không thương tiếc, biến thành ngàn dặm xích dã, lòng hắn không khỏi đau đớn.

Mình nên làm gì bây giờ? Hắn có khí khái muốn đứng lên chống lại, nhưng lại hận mình còn quá trẻ, không đủ sức thay đổi vận mệnh. Trong lòng Lý Diên Khánh tràn đầy lo lắng và bất lực.

Lúc này, Nhạc Phi ánh mắt kiên nghị, nắm chặt nắm đấm nói với mọi người: "Chúng ta nếu không học võ tự bảo vệ mình, sẽ giống như con ngựa kia, bị bọn Khiết Đan man rợ tùy ý giết. Chúng ta học văn đồng thời cũng phải tập võ."

Vương Quý và Thang Hoài đồng thanh hưởng ứng, rất có khí khái liệt sĩ. Nhưng không thấy Lý Diên Khánh trả lời, ba người kỳ lạ nhìn hắn, thấy hắn vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Vương Quý liền đẩy hắn một cái, nhỏ giọng hỏi: "Khánh ca nhi, ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Lý Diên Khánh quay đầu lại nhìn bọn họ, vẫn chưa thể thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình. Hắn chậm rãi nói: "Ta đang nghĩ, đến khi quân Nữ Chân man rợ đánh tới, ta phải làm sao để bảo vệ quê hương, phụ lão hương thân?"

"Quân Nữ Chân man rợ?" Mọi người không hiểu nhìn hắn, ngay cả Diêu Đỉnh cũng nghi hoặc.

"Đó là một bộ tộc hung tàn hơn bọn Khiết Đan gấp mười lần. Bọn Khiết Đan chúng ta thấy thực ra đã suy yếu rồi, chỉ là một con hổ già bệnh tật. Nhưng quân Nữ Chân man rợ là một con mãnh hổ ăn thịt người, nơi chúng đi qua, xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm không bóng người, một ngày nào đó chúng sẽ giết đến đây."

"Khánh ca nhi, sao ngươi biết?" Nhạc Phi trầm giọng hỏi.

Lý Diên Khánh giật mình, biết mình lỡ lời. Hắn do dự một chút rồi nói: "Là Tri Châu Lý quan nhân nói cho ta biết."

Mọi người lại im lặng. Lời này đã xuất phát từ miệng Lý quan nhân, vậy chắc chắn có thể tin được. Nghĩ đến cảnh chiến loạn sắp xảy ra, mà bọn họ còn quá trẻ, không bảo vệ nổi bản thân, nói gì đến bảo vệ người thân? Ai nấy đều chìm trong mờ mịt.

Lúc này, Diêu Đỉnh nói với mọi người: "Cứ làm hết sức mình, nghe theo ý trời. Các ngươi cứ cố gắng đọc sách, lúc rảnh rỗi thì luyện võ rèn luyện thân thể. Nếu như... quân Nữ Chân man rợ kia thật sự đánh tới, các ngươi cứ cầm đao liều mạng, không đấu lại thì cũng là số trời đã định, giờ nghĩ nhiều làm gì?"

Diêu Đỉnh cũng đã nghĩ thông suốt. Trước kia ông kiên quyết phản đối học sinh luyện võ, cho rằng luyện võ vô dụng. Hôm nay, khi tận mắt chứng kiến cảnh người Khiết Đan bắn ngựa, nội tâm ông đã chịu một cú sốc lớn.

Ông rốt cục ý thức được, mình nên khuyến khích học sinh luyện võ rèn luyện thân thể, để đến khi quân man rợ phương Bắc đánh tới, học sinh có thể cầm đao tự bảo vệ mình, chứ không phải như con ngựa kia, mặc người tàn sát.

...

Trở lại Lộc Sơn Trấn thì đã vào canh ba. Diêu Đỉnh sắp xếp cho mọi người ở lại trong khách sạn. Ngủ qua loa vài canh giờ, tỉnh dậy ai nấy mắt cũng đỏ hoe, xem ra tối qua không ai ngủ ngon giấc.

Bốn người dù sao cũng chỉ là thiếu niên, hôm qua tuy bị kích thích bởi chuyện kỵ binh Liêu quốc, nhưng sau một đêm, bọn họ lại khôi phục bản tính hoạt bát.

"Khánh ca nhi, chiều tan học đến nhà ta nhé!"

Vương Quý cười hì hì mời Lý Diên Khánh: "Ra hậu viện nhà ta bắn tên, ta đem mấy hình nộm mặc quần áo Khiết Đan man rợ ra, mọi người bắn tên xả giận."

Lý Diên Khánh gãi đầu: "Hôm nay chắc không được rồi. Vừa mới về, ta phải về nhà xem sao."

"Nói cũng phải, vậy lần sau nhé!"

Vương Quý chợt nhớ ra mình cũng có việc cần làm, e là không có thời gian rủ mọi người bắn tên. Hắn vốn muốn rủ thêm Nhạc Ngũ ca, nhưng lại thôi.

Hai người chỉnh tề quần áo, ra sân nhỏ súc miệng rửa mặt. Vừa lúc Thang Hoài cũng bưng chậu đi ra, hắn kéo Lý Diên Khánh nói: "Ta nói không sai chứ! Vừa rồi ta hỏi chưởng quỹ, đúng là sứ đoàn Liêu quốc, hôm qua đi qua Lộc Sơn Trấn trước chúng ta một bước, nghe nói có hơn ngàn người, thanh thế rất lớn."

"Ừ. Ngũ ca đâu rồi?" Lý Diên Khánh không thấy Nhạc Phi.

"Ta ở đây!"

Lý Diên Khánh quay đầu lại, thấy Nhạc Phi mặc áo ngắn tay, mồ hôi nhễ nhại chạy vào từ một cửa nhỏ: "Ta sáng sớm đã ra ngoài luyện võ rồi!"

Lý Diên Khánh giơ ngón tay cái lên, chân thành khen ngợi: "Ta phục Ngũ ca nhất cái tính nói là làm này. Ngày mai ta cũng sẽ dậy sớm luyện võ."

"Ngày mai ta cũng... dậy sớm luyện võ." Vương Quý nói câu này rõ ràng là chưa đủ quyết tâm.

Nhạc Phi gật đầu nói: "Ta suy nghĩ cả đêm qua, vẫn là sư phụ nói đúng, 'cùng hắn đến vực thèm cá, không bằng rút khỏi mà kết lưới'. Thiên hạ đại sự chúng ta nói thì nhẹ, nhưng chúng ta có thể thay đổi chính mình, luyện một thân võ nghệ, tương lai cũng có thể bảo vệ quốc gia."

Lý Diên Khánh trong lòng cũng sáng tỏ, hắn vui vẻ cười nói: "Lý quan nhân nói, đến khi quân Kim đánh tới cũng phải mười mấy năm nữa. Mười mấy năm cũng đủ để chúng ta học được nhiều thứ rồi, chứ không phải như bây giờ, uất ức, ngay cả con lừa cũng cưỡi không xong, đừng nói đến lên ngựa kéo cung."

Mọi người nhất thời nhớ lại chuyện Lý Diên Khánh ngã từ trên lưng lừa xuống, không khỏi cùng nhau cười ha hả. Dịch độc quyền tại truyen.free