Trong đêm, Tống Giang lòng dạ bồn chồn, đứng trước lều lớn một mình nhìn về phương Bắc xa xăm. Lúc hoàng hôn, hắn liên tiếp nhận được hai phong hỏa tốc tám trăm dặm do Vương Anh gửi đến, báo tin năm nghìn quan binh tập kích Tu Thành Huyện, tình thế nguy cấp, Vương Anh khẩn cầu viện binh.

Tin dữ khiến Tống Giang đứng ngồi không yên, hắn bắt đầu nhận ra sai lầm khi dồn trọng binh xuống phía Nam, lẽ ra nên lưu lại một phần quân đội ở Tu Thành Huyện mới phải.

Lần này ứng phó ba vạn đại quân của Chủng Sư Đạo, Tống Giang vẫn dùng kế cũ, tập trung ưu thế binh lực quyết chiến, một lần đánh tan đối phương. Hắn bị kích thích bởi chiêu an, quá vội vàng vì đánh tan quan quân, nên dồn cả tám vạn quân vào Cự Dã Huyện, muốn quyết chiến với Chủng Sư Đạo, nhưng sự đời chẳng như ý muốn.

Bỗng nhiên, phía xa chân trời lóe lên một tia lửa nhỏ, rồi vụt tắt. Binh sĩ kinh hô, có thể thấy ánh lửa từ hai trăm dặm, đủ biết vụ nổ kinh khủng đến mức nào.

"Trại chủ, đó hẳn là kho súng đạn ở bến tàu nổ tung!" Quân sư Ngô Dụng không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Tống Giang, cùng hắn nhìn về phía ánh lửa phương Bắc.

"Nhất định là Lý Diên Khánh!"

Tống Giang nghiến răng, căm hận nói: "Ta vẫn đánh giá thấp hắn."

Ngô Dụng im lặng. Trước khi đại quân xuống phía Nam, họ đã mất liên lạc với Trương Sầm, đoán rằng Trương Sầm có thể đã toàn quân bị diệt. Ông đã nhắc nhở Tống Giang, nhưng Tống Giang nhất quyết không tin Trương Sầm thất bại, và cho rằng Lý Diên Khánh sẽ cố thủ Hà Bắc, không dễ dàng xuống phía Nam. Sự thật chứng minh Tống Giang không chỉ phán đoán sai tình hình Hà Bắc, mà còn đánh giá thấp Lý Diên Khánh.

"Mất bò mới lo làm chuồng, trại chủ mau phái quân đóng giữ Vận Châu. Vận Châu là căn cơ bao năm, không chỉ Tu Thành Huyện, các huyện khác cũng có gia quyến quân sĩ. Vận Châu bất ổn, quân tâm bất an!"

Tống Giang sao không hiểu đạo lý này? Hắn đã quyết định phái binh về viện trợ, chỉ là chưa biết nên phái bao nhiêu.

"Quân sư cho rằng ta nên phái bao nhiêu quân về viện trợ Vận Châu?" Dù không muốn tỏ ra yếu thế trước Ngô Dụng, nhưng câu "Vận Châu bất ổn là quân tâm bất ổn" của Ngô Dụng đã đánh trúng yếu huyệt của hắn.

"Thuộc hạ thấy ít nhất phải phái hai vạn quân!"

"Hai vạn!"

Tống Giang kinh hãi, "Cần nhiều quân đến vậy sao?"

"Trại chủ, hai vạn là con số tối thiểu để khống chế các huyện ở Vận Châu. Theo ta, hai vạn vẫn là không đủ."

"Được rồi!"

Tống Giang hạ quyết tâm, "Vậy theo lời ngươi, phái hai vạn quân về. Ta để Sử Tiến dẫn quân về, thế nào?"

"Sử Tiến võ nghệ không tệ, nhưng chỉ giỏi đơn đả độc đấu, không có năng lực thống soái vạn quân. Chỉ có thể làm tướng, không thể làm soái. Ta đề nghị phái Hô Diên Chước hoặc Đổng Bình thống qu��n Bắc thượng, cả hai đều có năng lực thống soái."

Tống Giang trầm ngâm. Hô Diên Chước là hàng tướng triều đình, hắn luôn không tin tưởng lắm, cho hắn thống soái ba nghìn quân còn ngại nhiều, huống chi là hai vạn. Đổng Bình càng không được, hắn không chỉ là tướng lĩnh cấm quân, mà còn là người của Lư Tuấn Nghĩa. Hắn sao có thể để người như vậy khống chế Vận Châu?

Ngô Dụng hiểu tâm tư Tống Giang, khuyên nhủ: "Trước tình thế nguy cấp, phải dùng người có tài. Trại chủ đừng quá so đo những khuyết điểm nhỏ nhặt."

Tống Giang chắp tay thở dài, "Quân sư không hiểu lòng người đáng sợ. Đời này ta đầy cảm xúc, bị người bán rẻ hết lần này đến lần khác. Triều đình đưa ra điều kiện hậu hĩnh, quan lại cũ nếu dẫn quân đầu hàng, không chỉ được xá tội, còn được phong quan tiến tước. Hô Diên Chước, Đổng Bình sao không động lòng? Cho họ vạn quân, chẳng phải là một bước lên trời?"

Tống Giang lo lắng không phải không có lý. Bình thường mọi người ăn nhậu, xưng huynh gọi đệ, hòa thuận vui vẻ, nhưng đến lúc nguy nan, mâu thuẫn tiềm ��n của Lương Sơn quân sẽ bộc lộ, ai cũng có ý riêng. Tống Giang là một trại chủ hướng thiện, thấu hiểu lòng người, càng hiểu rõ điều đó.

Ngô Dụng không phản bác được. Một lúc sau, Tống Giang hạ quyết tâm: "Ta để Sài Tiến dẫn quân Bắc thượng. Hắn có văn tài, luôn tỉnh táo, dù võ nghệ hơi kém, ta sẽ cho Sử Tiến và Thạch Tú phụ tá hắn. Như vậy văn công võ lược đều đủ, cứ quyết định vậy đi."

Dù Ngô Dụng cảm thấy chưa thỏa đáng, nhưng trại chủ đã quyết, ông chỉ có thể ủng hộ: "Tình hình khẩn cấp, mong sớm viện binh!"

Tống Giang gật đầu, "Ta sẽ xuất phát ngay đêm nay!"

Đêm đó, Tống Giang ra lệnh cho Sài Tiến làm chủ tướng, Sử Tiến và Thạch Tú làm phó tướng, ba người dẫn hai vạn quân hăng hái Bắc thượng, đi cứu viện Tu Thành Huyện, phản kích Lý Diên Khánh quấy rối Vận Châu.

Ngay khi hai vạn quân viện binh Lương Sơn vừa rời đại doanh, đã bị thám báo quan quân ẩn nấp bên ngoài phát hiện. Họ vội về báo cáo tình hình cho Chủng Sư Đạo.

Đêm đã khuya, nhưng trong đại trướng của Chủng Sư Đạo vẫn sáng đèn. Chủng Sư Đạo chắp tay đi đi lại lại trong trướng, chờ tin tức từ thám báo.

Chủng Sư Đạo cũng nhận được tin khẩn do Lý Diên Khánh phái người đưa tới, biết Lý Diên Khánh đã dẫn quân đánh tới Vận Châu. Ông biết đêm nay Lương Sơn quân chắc chắn sẽ có động tĩnh, và rất quan tâm Lương Sơn sẽ cứu viện Vận Châu như thế nào, vì nó liên quan đến thành bại của toàn bộ chiến dịch.

Chủng Sư Đạo tòng quân năm mươi năm, đương nhiên hiểu rõ làm thế nào để chiến thắng mười vạn quân địch với ba vạn quân. Mấu chốt là phải nắm được điểm yếu của Lương Sơn quân, và Chủng Sư Đạo biết rõ điểm yếu đó ở đâu: Vận Châu.

Ông dùng chủ lực ngăn chặn chủ lực địch, rồi dùng kỳ binh xâm nhập Vận Châu, từng bước kéo tản và tiêu diệt mười vạn quân của Tống Giang. Lý Diên Khánh đã hoàn thành nhiệm vụ ở Hà Bắc, và Chủng Sư Đạo tin rằng ông ta có thể đảm nhiệm nhiệm vụ kỳ binh của mình.

Lúc này, bên ngoài lều truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Chủng Sư Đạo vội ra trước màn trướng, nghe binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, Lưu tướng quân đưa tin tới!"

Chủng Sư Đạo hơi thất vọng, ông còn tưởng là tin của Tống Giang. Tuy nhiên, tin của Lưu Kỹ cũng rất quan trọng, ông hỏi: "Lưu tướng quân đang ở đâu?"

"Lưu tướng quân đã qua Vận Huyện, nhưng không kinh động quân trấn giữ."

Chủng Sư Đạo trở lại trước bản đồ, nhìn kỹ đường hành quân của Lưu Kỹ. Vận Huyện nằm ở phía tây Lương Sơn Bạc, cùng với Thọ Trương Huyện của Vận Châu, tạo thành tuyến phòng thủ bên ngoài của Lương Sơn. Dù không biết Tống Giang bố trí bao nhiêu quân ở hai huyện này, nhưng chắc chắn là có quân trú đóng. Lương Sơn là nơi Tống Giang gây dựng sự nghiệp, dù không quan trọng bằng Tu Thành Huyện, nhưng vẫn là thánh địa tinh thần của Lương Sơn quân.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng Trương Thúc Dạ: "Xin bẩm báo đại soái, ta có tình báo quan trọng."

Chủng Sư Đạo vội ra khỏi lều hỏi: "Có phải Tống Giang xuất binh?"

Trương Thúc Dạ khẽ cười, "Xem ra đại soái đang chờ tin này. Quả thật đã xuất binh, thám báo đoán khoảng hai vạn người, nhưng chưa biết ai thống soái."

Chủng Sư Đạo xoa tay, quả nhi��n bị ông đoán trúng. Tống Giang không thể rút hết quân về, nhưng quân quá ít thì vô dụng, hai vạn quân là hợp lý nhất.

"Lưu Kỹ bên kia có tin gì không?" Trương Thúc Dạ hỏi.

Chủng Sư Đạo gật đầu, "Đã qua Vận Huyện, ngày kia chắc đến Tu Thành rồi."

"Vậy chẳng phải là trò hay sắp diễn ra?"

Trong mắt Chủng Sư Đạo lóe lên vẻ mong chờ khó giấu. Ông nhìn lên bầu trời đen kịt, thở dài: "Ta mong hai người họ liên thủ có thể mang đến thắng lợi cuối cùng cho chúng ta!"

...

Lý Diên Khánh dẫn kỵ binh tàn phá Tu Thành Huyện rồi rút về Vận Sơn, cách Tu Thành Huyện hai mươi dặm về phía tây nam. Vận Sơn cũng nằm bên bờ Lương Sơn Bạc, một nửa núi nằm trong hồ, đối diện Lương Sơn qua hồ. Thực chất, nó cùng Lương Sơn là một mạch, nhưng so với Lương Sơn núi cao vực sâu, khe rãnh chằng chịt, Vận Sơn thấp hơn nhiều, giống như một ngọn đồi. Địa hình không phức tạp, nhưng rừng rậm tươi tốt, bao la bát ngát, hòa Vận Sơn và Lương Sơn làm một.

Một buổi chiều, Lý Diên Khánh đứng bên hồ nhìn Lương Sơn cách đó ba mươi dặm. Mặt nước sóng sánh, mênh mông bát ngát. Lương Sơn như một cái dùi đen nhô lên khỏi mặt hồ. Nếu có thể đốt cháy Trung Nghĩa Đường trên Lương Sơn, sẽ là một đòn nặng nề cho Lương Sơn quân. Nhưng đáng tiếc, trong tay ông có quá ít quân, nhiều việc chỉ có thể nghĩ chứ khó thực hiện.

Lúc này, một binh lính chạy đến, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Chỉ Huy Sứ, phía tây có một toán quân đến, nói là viện quân do Chủng soái phái tới, hình như là... Chu Tước Doanh!"

Lý Diên Khánh giật mình, rồi mừng rỡ. Viện quân của ông đã đến.

Thắng lợi không đến một cách dễ dàng, mà phải trải qua những trận chiến cam go. Dịch độc quyền tại truyen.free