Kỳ thực, dù là Văn Thị hay Võ Thị, đều chỉ là một phương thức giao lưu, khác biệt nằm ở trọng tâm của mỗi loại.

Văn Thị thiên về sự trao đổi giữa nam nữ thanh niên, dùng bút mực bày tỏ tâm ý, đôi bên không cần gặp mặt, vô cùng kín đáo, được các thiếu nữ ưa chuộng.

Còn Võ Thị lại ít hấp dẫn đám thanh niên trẻ tuổi, khó tạo được sự đồng điệu. Bởi vậy, Võ Thị thường là sự trao đổi giữa trưởng bối và hậu bối.

Các thế gia hiển hách phần lớn đều nhờ võ mà đứng vững, nhà nào cũng có võ nghệ gia truyền. Như Cao Hoài Đức, La Ngạn Khôi, Dương Nghiệp với thương pháp, Thạch Thủ Tín với chùy pháp, Phan Mỹ, Hàn Lệnh Khôn với đao pháp, Tào Bân, Vương Ngạn Thăng, Trương Quang Hàn với kỵ xạ, đều từng vang danh Đại Tống.

Võ nghệ của họ đời đời truyền lại, các trưởng bối cũng nhân cơ hội tụ hội này để khảo giáo, đốc thúc võ nghệ của đám hậu bối. Ở một mức độ nào đó, Võ Thị còn liên quan đến tiền đồ của con em trẻ tuổi.

Ví như Cao Sủng và Phan Thành Ngọc, hiện tại họ chưa mấy hứng thú với chuyện hôn nhân, mà mong được tiền bối tán thành, tiến cử tòng quân làm quan, hoặc vào cung làm thị vệ.

Võ Thị được tổ chức tại Kỵ Xạ tràng ở Tây viện. Kỵ Xạ tràng của Tào gia rộng đến ba mươi mẫu, có lầu ở phía bắc và nam, phía đông và tây hẹp hơn, mặt bằng rộng rãi, tương đương với một diễn võ trường nhỏ của quân đội, có thể luyện tập quân nỏ, thậm chí là Thần Tí Nỗ, huống chi là kỵ xạ.

Mười mấy vị trưởng bối ngồi trên khán đài có lều che, thỉnh thoảng ghé tai nhau trò chuyện. Họ đều có các loại hàm võ quan trong triều, có người còn đảm nhiệm chức quan lớn trong cấm quân, nhưng cũng có một số đảm nhiệm quan văn. Dù vậy, Tống vương triều luôn giữ thái độ kính nhi viễn chi với các thế gia hiển hách, hết sức ban cho họ hàm quan lớn, hưởng bổng lộc, phúc lợi, nhưng thực quyền thì hầu như không có.

Cao Thâm vất vả lắm mới có được chức quan thực quyền ở Khu Mật Viện, nhưng đáng tiếc chỉ như hoa phù dung, chưa được nửa năm đã bị bãi nhiệm.

Dù vậy, vị thế của Cao Thâm vẫn rất cao. Triệu Cát miễn chức Khu Mật Sứ của ông, lại ban cho danh hiệu Thái tử Thái Bảo. Ông ngồi ở hàng đầu khán đài, bên cạnh là chủ nhân hôm nay, Tào Bình. Tào Bình ngồi ở giữa, bên kia là Phụ quốc đại tướng quân Phan Húc, tuổi đã ngoài sáu mươi, là cháu đời thứ tư của khai quốc công thần Phan Mỹ. Ông và Tào Bình là thông gia, trưởng nữ của ông gả cho trưởng tử của Tào Bình, tức là mẹ của Tào Tính.

Đồng thời, em gái của ông lại là thê tử của Cao Thâm. Ba nhà thông gia lẫn nhau, quan hệ vô cùng sâu sắc.

Cao, Tào, Phan tam gia đều có tước vị cao quý, là những người lãnh đạo trên thực tế của tập đoàn thế gia hiển hách. Trong đó, Cao Thâm trẻ tuổi nhất, chưa đến năm m��ơi, nhưng bối phận lại rất cao, ngang hàng với Tào, Phan nhị vị.

"Hiếu Trinh, vụ án của cháu ngươi thế nào rồi?" Tào Bình khẽ hỏi Phan Húc.

Phan Húc lắc đầu, "Thẩm gần một năm rồi, vẫn chưa có tin tức gì, cứ kéo dài như vậy. Người bị giam ở Đại Lý Tự, rất suy yếu. Kỳ thực, chúng ta cũng mong sớm định án, bản án có tội thì cũng chỉ là lưu đày, chịu năm năm mười năm rồi về. Nhưng triều đình cứ thẩm tra mãi không xong, nghe nói Hình bộ và Ngự Sử đài ý kiến bất đồng, đôi bên không ai chịu nhường ai, cứ thế kéo dài cả năm."

"Lưu Lâm chẳng phải đã được điều đến Hà Bắc Tây Lộ nhậm chức Đề điểm hình ngục quan rồi sao? Chẳng lẽ Hình bộ không chịu buông tha?"

"Hình bộ không có vấn đề, vẫn là Ngự Sử đài. Lưu Lâm đã đi rồi, không ai chịu tiếp vụ án này, cứ lấy cớ không ai tiếp quản mà kéo dài hai tháng."

Cao Thâm tiếp lời, "Họ sắp không mượn cớ được nữa rồi."

"Chẳng lẽ người kế nhiệm Lưu Lâm đã được xác định?" Tào Bình và Phan Húc đồng thanh hỏi.

Cao Thâm khẽ gật đầu, "Người này hiện đang ở trong Tào phủ."

"Là ai?"

Phan Húc có chút nóng nảy. Cháu ông, Phan Nhạc, vì liên quan đến đạo sĩ Lâm Linh Tố mà bị hãm hại, khiến thiên tử tức giận. Phan Nhạc bị giam ở Đại Lý Tự để tra hỏi. Vừa lúc đó, trên trời xuất hiện quân cờ đen, báo hiệu trong ngục có oan khuất, thiên tử liền hạ lệnh tam tư hội thẩm án này. Đến nay đã một năm, vẫn chưa có kết luận, trơ mắt nhìn Phan Nhạc ngày càng suy sụp trong ngục, khiến Phan gia nóng lòng như lửa đốt.

Cao Thâm cười nói, "Hôm trước Tào huynh còn đích thân mời hắn đến phủ dự tiệc, Tào huynh quên Liễu Tĩnh rồi sao?"

"À! Là Lý Diên Khánh."

Tào Bình giật mình, "Hắn được bổ nhiệm làm Thị Ngự Sử?"

"Hôm qua vừa mới bổ nhiệm."

"Lý Diên Khánh là người phương nào?" Phan Húc khó hiểu hỏi.

"Trạng nguyên khoa cử năm ngoái, quán quân Cung Mã giải thi đấu bốn năm trước, được thiên tử khen là đệ nhất thiên hạ tiễn, đại ca hẳn đã biết hắn."

"Ra là hắn! Không đúng, hắn chẳng phải là người của lão Chủng sao?" Phan Húc vẫn chưa hiểu ra, người của Chủng Sư Đạo sao lại được bổ nhiệm làm Thị Ngự Sử?

"Hắn đồng thời cũng là người của thái tử."

Phan Húc "À!" một tiếng, lập tức hiểu ra.

Lúc này, ánh mắt Cao Thâm chợt lóe lên, thấy Lý Diên Khánh đi vào Kỵ Xạ tràng, liền cười nói, "Hắn đến rồi, ở cửa chính kia!"

Tào Bình và Phan Húc đồng thời quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên bước vào, đúng là Lý Diên Khánh, chỉ là có vẻ hắn không biết nên đi đâu.

Tào Bình vội dặn dò một quản gia bên cạnh, "Mau đi, mời Lý Thám hoa đến đây."

...

Lý Diên Khánh từ cửa chính bước vào Kỵ Xạ tràng. Hai bên cửa đứng không ít khách nhân trẻ tuổi đến xem diễn võ, đều là hậu bối, chưa có tư cách ngồi trên khán đài. Dù trên khán đài vẫn còn chỗ trống, nhưng Lý Diên Khánh vẫn theo bản năng đứng cùng đám khách trẻ tuổi.

Nhưng hắn còn chưa chọn được chỗ đứng, một quản gia đã từ trên khán đài chạy xuống, tiến lên ôm quyền nói, "Xin hỏi, vị quan nhân đây có phải là Lý Thám hoa?"

"Chính là ta."

"Lão gia nhà ta mời quan nhân qua đó nói chuyện!"

Lý Diên Khánh ngẩn ra, nhìn lên khán đài, vừa vặn thấy Tào Bình đang vẫy tay với hắn. Hắn liền gật đầu, đi theo quản gia lên khán đài.

"Diên Khánh, sao giờ mới đến Võ Thị?" Tào Bình cười hỏi.

Lý Diên Khánh vội vàng khom người thi lễ, "Vãn bối vừa nãy đến Văn Thị, nên chậm trễ một chút."

"Ha ha! Ta suýt quên, ngươi là Thám hoa khoa cử, đương nhiên thích Văn Thị hơn."

Lý Diên Khánh không tiện nói là do Tào Tính sắp xếp, để tránh Tào Bình trách cháu trai, hắn cười trừ, không nói gì.

Lúc này, Cao Thâm vỗ vỗ chỗ bên cạnh, cười nói, "Mau ngồi xuống, lát nữa xem Cao Sủng múa thương."

Lý Diên Khánh thấy hàng đầu chỉ có ba người họ, phía sau rất nhiều trưởng bối cũng nhìn mình với ánh mắt khác thường, biết vị trí này có quy củ, không thể tùy tiện ngồi. Liền cười nói, "Ta vẫn là ngồi phía sau đi!"

Phan Húc có chút nóng nảy, vội nói, "Lý Thám hoa hôm nay là khách quý, không cần khách khí, mời ngồi đi!"

Tào Bình cũng gật đầu, "Ta còn muốn thỉnh giáo hiền chất về kỵ xạ! Cứ tự nhiên ngồi."

Lý Diên Khánh bất đắc dĩ, đành ngồi xuống dưới ánh mắt nhìn trừng trừng của mọi người. Việc Lý Diên Khánh được ưu ái như vậy kỳ thực cũng không có gì lạ. Tống vương triều thực hành quan lớn hư quyền, quan nhỏ thực quyền, quan phẩm thấp tuy không cao, nhưng thường nắm quyền lớn. Điều này khiến những quan viên cấp thấp có thực quyền này thường được ưu ái trong các yến tiệc.

Lý Diên Khánh đảm nhiệm Thị Ngự Sử có quyền vạch tội, giám sát, thẩm án. Quan viên bình thường bị vạch tội, nhẹ thì bãi quan, nặng thì hạ ngục hỏi tội. Dù có thể tránh được vạch tội, cũng ít nhất phải vận dụng tài nguyên cấp Tể tướng. Quyền lực của Thị Ngự Sử đối với các quan lại trong triều và địa phương là vô cùng lớn.

Lương Sư Thành được xưng là ẩn tướng, phần lớn cũng là vì hắn khống chế được Ngự Sử đài. Như Vương Phủ, người được Lương Sư Thành tiến cử làm Tể tướng, trước khi nhậm chức là Ngự sử trung thừa, hiện tại Ngự sử trung thừa Vương An Trung cũng là do Lương Sư Thành tiến cử.

Chính vì Ngự Sử đài có quyền lực lớn như vậy, nên các quan lại vừa hận vừa sợ các Ngự sử, phần lớn đều tránh xa. Nếu người nhà gặp chuyện không may, lại hận không thể lập tức lôi kéo quan hệ với Ngự Sử.

Tào Bình lại cười hỏi, "Không biết hiền chất đã đáp đề của ai ở Văn Thị?"

Lý Diên Khánh có chút ngượng ngùng nói, "Ta gặp Tào Tính, được hắn mời viết một bức câu đối cho muội muội của hắn."

Tào Bình cười lớn, "Là viết câu đối cho thư phòng của con mọt sách cháu gái ta à? Ta ngược lại muốn xem thử."

Lúc này, dưới sân vang lên một tiếng chuông, thấy một võ sĩ cưỡi ngựa lao nhanh vào, là Phan Thành Ngọc, cháu trai của Phan Húc. Hắn cầm một thanh đại đao, như cuồng phong xông vào sân, vung tay chém xuống, một tượng gỗ người bị hắn chém ngang thành hai đoạn, khí thế kinh người, khiến khán giả vỗ tay không ngớt.

Lý Diên Khánh gật đầu, một đao này lực lượng không tệ, đao thế cũng rất ác liệt, xem ra có thực học.

Phan Thành Ngọc hướng lên khán đài thi lễ, bắt đầu vung đại đao. Đại đao tung bay như những bông tuyết, đao pháp vô cùng thuần thục. Lý Diên Khánh không khỏi khen ngợi, "Đao pháp hay!"

Lúc này, Phan Húc nháy mắt với Cao Thâm, Cao Thâm hiểu ý, khẽ cười hỏi, "Hôm trước hiền chất nói sắp có điều lệnh, không biết là chức gì?"

"Vẫn là Thị Ngự Sử, chỉ là từ điện viện điều đến đài viện."

Cao Thâm mỉm cười, "Ta hiểu rồi, ngươi là tiếp vị trí của Lưu Lâm, vậy chỗ trống đã gần hai tháng, không biết khi nào thì nhậm chức?"

"Sáng mai đến Lại Bộ làm thủ tục, chắc ngày kia sẽ chính thức nhậm chức, nếu ngày mai không kịp, thì ngày kia tiền nhiệm."

"Ngự Sử đài nhiều việc lắm! Hiền chất sẽ bận rộn đấy."

"Đa tạ tiền bối quan tâm, ta đã chuẩn bị tâm lý."

Lúc này, Lý Diên Khánh nghĩ đến một chuyện, vội hỏi, "Không biết Chu đại ca thế nào rồi?"

Chu đại ca chính là con rể của Cao Thâm, Chu Xuân. Cao Thâm vuốt râu cười nói, "Cái gọi là có mất ắt có được, ta tuy bị miễn chức Khu Mật Sứ, nhưng con rể ta lại nhờ đó mà có lợi, hắn đã chính thức thăng làm Thang Âm Tri huyện."

"Vậy phải chúc mừng tiền bối!"

"Cũng là hiền chất cứu mạng hắn, hai ngày nữa hắn vào kinh làm thủ tục, ta định mở một bữa gia yến, không nhiều người lắm, chỉ là mấy người thân bằng hảo hữu, hiền chất có thể nể mặt đến phủ ta tụ họp cùng lão hữu không?"

Lý Diên Khánh và Chu Xuân gặp nhau cũng chỉ là ra ngoài ăn cơm, hắn không muốn đến phủ của Cao Thâm lắm, nhưng hắn cũng hiểu, Cao Thâm mượn cớ Chu Xuân để mời mình, không đi thì không hay, cũng nhân cơ hội này hóa giải chuyện tương thân lúng túng trước kia.

Lý Diên Khánh liền gật đầu, "Đã tiền bối mời, vãn bối nhất định đến!"

Cao Thâm vui vẻ cười nói, "Hai ngày nữa ta sẽ đưa thiệp mời đến."

"Thiệp mời cứ đưa đến Bảo Nghiên Trai là được, chỗ ở của ta tạm thời chưa định ra."

"Ta hiểu rồi."

Cao Thâm và Phan Húc nhanh chóng nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ ra ánh mắt thâm sâu khó dò.

Cuộc đời mỗi người đều là một trang sử, viết nên những dòng chữ không thể xóa nhòa. Dịch độc quyền tại truyen.free