Tống triều tuy không có hai ngày nghỉ cuối tuần, nhưng số ngày nghỉ lễ theo luật định chẳng hề ít hơn đời sau. Ngoài việc tuân theo quy định mỗi tháng có ba ngày nghỉ tuần, còn có vô vàn ngày lễ khác. Như Nguyên Đán, Hàn Thực, Đông Chí là ba ngày lễ lớn, mỗi dịp được nghỉ bảy ngày. Ngoài ra, các ngày trọng yếu như Thiên Thánh Tiết, Hạ Chí, Nguyên Tiêu, Trung Nguyên, Hạ Nguyên, Tịch Tịch... đều được nghỉ ba ngày.

Lại như các ngày Lập Xuân, Nhân Nhật, Trung Hòa Tiết, Xuân Phân, Xã Nhật, Thanh Minh, Thượng Tị... mỗi dịp được nghỉ một ngày. Tính tổng cộng, mỗi năm có khoảng một trăm mười ba ngày nghỉ lễ theo luật định.

Tuy ngày nghỉ nhiều, nhưng không phải quan lại nào cũng được hưởng trọn vẹn. Nếu không, guồng máy Đại Tống sẽ gặp trục trặc. Bỏ qua bọn quan hàm, đại đa số quan chức chỉ được nghỉ vào những ngày lễ lớn, và triều đình sẽ đền bù những ngày nghỉ bị mất bằng các phúc lợi khác.

Lý Diên Khánh liên tục làm việc mười ngày, cuối cùng cũng được hưởng ngày nghỉ đầu tiên theo luật định. Trừ phi gặp chiến tranh hay tình huống đặc biệt, nếu không chẳng ai muốn làm thêm giờ vào ngày nghỉ tuần.

Hôm nay, Lý Diên Khánh vốn định ở nhà nghỉ ngơi, thu xếp đồ đạc vừa mang vào phủ. Nhưng kế hoạch không thành, ngày nghỉ hiếm hoi lại bị gián đoạn bởi chuyện giao tế. Hôm nay Cao gia mở tiệc, lý do là để vun đắp nhân mạch cho con rể. Mà người con rể này chính là hảo hữu của Lý Diên Khánh, Chu Xuân, người sắp nhậm chức Tri huyện Thang Âm. Vì tình riêng lẫn công việc, hắn đều phải nể mặt.

Huống hồ, Lý Diên Khánh còn gánh vác trách nhiệm mà phụ thân giao phó, phải mời Chu Xuân tham gia buổi tiệc nghênh đón do đồng hương Thang Âm ở kinh thành tổ chức.

Thời gian ghi trên thiệp mời là giữa trưa, nhưng đó chỉ là thời điểm bắt đầu. Chủ nhà tế nhị báo cho khách khứa rằng sau giờ đó hãy đến Cao phủ, đến sớm sẽ không tiếp đãi. Mọi người đều hiểu, giữa trưa không phải để ăn uống, mà là để những vị khách thích giao du có đủ thời gian. Bữa tiệc chính thức sẽ bắt đầu vào buổi chiều.

Tuy Cao phủ ghi trên thiệp mời là tiệc nhà, nhưng vẫn mời một số bạn bè thân hữu. Chỉ là không có thanh thế lớn như tiệc của Tào phủ lần trước, cũng không có mục đích thân cận rõ ràng. Nhưng ít ra cũng có vài chục khách khứa.

Cao phủ không đồ sộ như Tào gia, nhưng cũng chiếm hơn trăm mẫu. Hơn nữa, khu nhà cũ của họ ở Chân Định Phủ, Hà Bắc, rộng đến mấy trăm mẫu, nằm trong một trang viên lớn.

Hai ngày trước, Cao gia đã bắt đầu bận rộn, quét dọn phủ trạch, treo đèn kết hoa, chuẩn bị các loại nguyên liệu nấu ăn. Các cô con gái ở xa cũng lũ lượt kéo về.

Lý Diên Khánh đến Cao phủ vào khoảng ba giờ chiều, gần giống lần trước đến Tào phủ. Giờ này không sớm không muộn, đến sớm thì buồn, đến muộn lại thất lễ.

Xe bò dừng trước cửa Cao phủ. Hôm nay may mắn, không có cảnh xe ngựa chen chúc. Khách khứa ở cổng cũng không nhiều, chỉ có mười mấy người tụ tập nói chuyện phiếm. Cao Thâm đích thân dẫn hai con trai và con rể ra đón khách.

Lý Diên Khánh vừa bước xuống xe, Chu Xuân đã thấy hắn, vội cười đón, "Hiền đệ, đã lâu không gặp!"

Hai người chào hỏi, Lý Diên Khánh nhỏ giọng cười nói: "Ta nói không sai chứ! Đi Thang Âm làm quan thăng tiến rất nhanh."

"Đó là nhờ nhạc phụ cả! Bằng bản lĩnh của ta, ít nhất cũng phải sáu năm mới có cơ hội."

Chu Xuân cảm khái. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn đã từ Huyện úy cửu phẩm thăng lên Tri huyện bát phẩm. Trong đám tiến sĩ đồng khoa, ngoài Lý Diên Khánh ra, không ai có thể vượt qua hắn. Đây chính là cơ hội mà hôn nhân mang lại.

"Nhưng tốc độ thăng quan của hiền đệ mới khiến người ta kinh ngạc, ngu huynh tự thấy không bằng!"

Lý Diên Khánh khẽ đấm vai hắn một cái, "Chức quan của ta là đổi bằng đầu người trên chiến trường, nếu không ngươi thử xem?"

Chu Xuân vội vàng xin lỗi, "Thật có lỗi! Thật có lỗi! Là ta lỡ lời."

"Ta đùa thôi, ta tìm ngươi có việc đấy!"

Lý Diên Khánh kéo Chu Xuân sang một bên, nhỏ giọng nói: "Hội đồng hương Thang Âm ở kinh thành muốn mời ngươi ăn bữa cơm, khoảng mười đại diện quan trọng, có cả cha ta, thế nào? Nể mặt tiểu đệ một chút!"

Tuy Chu Xuân hết sức cẩn thận, thường không tham gia những buổi tiệc do thân sĩ tổ chức, để tránh bị người ngoài dị nghị, nhưng hắn không thể không nể mặt Lý Diên Khánh. Hắn nghĩ ngợi rồi gật đầu đồng ý, "Được rồi! Nể mặt ngươi ta sẽ đi."

Lý Diên Khánh mừng rỡ, vội nói: "Tối mai, ở lầu Khánh Lâu, sảnh Đông Mai, cha ta sẽ chờ ở cổng, ngươi cứ đến là được."

"Ngươi không đi sao?"

Lý Diên Khánh cười hắc hắc, "Ta là Ngự Sử, ngươi nghĩ ta có nên xuất hiện không?"

Chu Xuân im lặng gật đầu. Với thân phận của Lý Diên Khánh, quả thật không tiện lộ diện. Cũng may có phụ thân Lý Diên Khánh ở đó, chắc sẽ có chừng mực.

Lúc này, Cao Thâm đã đi tới, Lý Diên Khánh vội hành lễ, "Tham kiến bá phụ!"

Cao Thâm cười tủm tỉm nói: "Hôm nay Di��n Khánh phải cẩn thận người Phan gia đấy, tốt nhất là uống rượu sớm một chút, nếu không sự nhiệt tình của họ sẽ khiến ngươi không chống đỡ nổi!"

Lý Diên Khánh lập tức nhớ tới chuyện hôm qua, gãi đầu cười nói: "Chỉ là tiện tay thôi mà, có nghiêm trọng vậy không?"

Cao Thâm cười nói: "Ngươi không biết Phan Nhạc chính là con trai út của Phan Húc sao? Vì huynh đệ không có con nối dõi nên mới cho hắn làm con thừa tự. Hắn bị giam trong thiên lao một năm, thân thể đã suy sụp, khó bảo toàn tính mạng. Phan gia sắp phát điên, còn định cầu thiên tử khai ân, lại được ngươi một câu nói mà được đổi nhà giam, lại thấy ánh mặt trời, Phan gia còn phái người đến phục thị đặc biệt. Ngươi nói họ có thể không cảm kích ngươi sao?"

Chu Xuân bên cạnh có chút không hiểu, "Nếu một câu nói của Diên Khánh có thể làm được, vì sao Phan gia làm một năm cũng không xong?"

"Diên Khánh nói tiện tay chỉ là khách sáo. Chữ ký của hắn đại diện cho Ngự Sử đài, đâu phải chỉ một câu nói là xong. Lão Phan đi cầu Vương Phủ cũng vô dụng, Diên Khánh ký tên, lại đắc t��i Vương Phủ, chúng ta đều hiểu cả!"

Lý Diên Khánh bỗng thấy có chút đau đầu. Hắn không muốn gặp Phan Húc. Hắn chần chừ hỏi, "Gia chủ Phan gia đến rồi sao?"

"Đến rồi, đang chờ ngươi đấy, mau vào phủ đi!"

"Ta biết rồi, ta hít thở không khí bên ngoài một lát, lát nữa sẽ vào, bá phụ cứ đi làm việc trước đi!"

Lúc này, lại có vài vị khách quan trọng đến, Cao Thâm vội cáo lỗi, kéo Chu Xuân đi nghênh đón tân khách.

Lúc này, Lý Diên Khánh muốn quay về phủ. Hôm qua hắn ký tên không phải vì tình cảm với Phan gia, hắn chỉ đang dò xét Vương Phủ, xem họ có còn coi trọng vụ án này không. Sự thật chứng minh, Vương Phủ vẫn rất coi trọng vụ án này.

Chiều hôm qua gặp Lương Sư Thành, hắn mới biết tình thế triều đình sắp có biến động lớn. Hắn đã đạt được thỏa thuận với Lương Sư Thành, vụ án này ít nhất phải trì hoãn một hai tháng. Chỉ sợ Phan gia được một tấc lại muốn tiến một thước, muốn cầu hắn lập tức kết thúc vụ án. Hắn đương nhiên không thể đồng ý, như vậy chỉ sợ sẽ đắc tội Phan gia. Cho nên trốn được thì trốn, không gặp mặt là tốt nhất.

Ngay khi Lý Diên Khánh còn chần chừ chưa muốn vào Cao phủ, phía sau bỗng có người gọi hắn, "Diên Khánh!"

Lý Diên Khánh giật mình, thấy một người từ trong phủ đi ra, chính là Tào Tính, người hắn mới quen. Phía sau còn có một tiểu nương chừng sáu bảy tuổi.

"Nguyên lai là Tào huynh."

Lý Diên Khánh nghênh đón, cười nói: "Tào huynh đến khi nào vậy?"

"Ta vừa tới, ai! Hôm nay bị tiểu muội muội bắt khổ sai, thảm quá!"

"Tam ca ca tự mình hứa mà!"

Tiểu nương phía sau phồng má trừng mắt Tào Tính nói: "Ngày nào cũng lấy cớ có việc, huynh căn bản không muốn dẫn ta đi."

"Hôm nay ta thật sự có việc, hôm khác ta dẫn ngươi đi được không?"

"Không được! Không thì để ta tự đi, huynh đừng cản ta."

"Ngươi không được tự ý đi, nếu ngươi gặp chuyện không may, ta biết ăn nói với tổ phụ thế nào?"

Lý Diên Khánh thấy thú vị, liền hỏi: "Tiểu muội muội muốn đi đâu?"

"Nàng muốn ta dẫn nàng đi mua mồi cho mèo, ta mấy hôm trước đã mua cho nàng một lần rồi, nhưng..."

"Huynh mua căn bản không phải thứ ta muốn, tiểu hoa miêu của ta không chịu ăn, ta cho cá hết rồi."

Lý Diên Khánh khẽ động lòng, cười nói: "Ta vừa hay không có việc gì, hay là ta dẫn nàng đi nhé?"

"Như vậy có ngại không?"

Lý Diên Khánh tiến lên ghé tai Tào Tính nói: "Ta đang sợ gặp lão đầu Phan gia, ta vừa hay dẫn nàng ra ngoài một chút."

Lúc này, Tào Tính bỗng vỗ trán, sao mình lại ngốc thế! Để Lý Diên Khánh dẫn Kiều Kiều ra ngoài dạo một vòng, chẳng phải tốt sao?

Hắn vội cười nói với tiểu muội: "Vị Lý đại ca này là bạn tốt của ta, khoa cử Thám hoa, để hắn dẫn ngươi đi mua mồi cho mèo có được không?"

Tào Kiều Kiều nghiêm túc nhìn Lý Diên Khánh, hỏi: "Ngươi nuôi mèo à?"

Lý Diên Khánh cười, "Ta hồi bé nuôi chó, một con chó mực, ngủ cũng cùng ta."

Chó mèo tuy là oan gia, nhưng trong mắt trẻ con thì cũng chẳng khác nhau là mấy, Tào Kiều Kiều liền gật đầu, "Được rồi! Chúng ta cùng đi."

Tào Tính mừng rỡ, vội cho mang xe bò Tào gia đến. Lý Diên Khánh dẫn Tào Kiều Kiều lên xe ngựa, Tào Kiều Kiều dặn dò xa phu: "A Thúc, đi Tang Gia Ngõa Tử!" Dịch độc quyền tại truyen.free