Nhạc Phi cùng Trương Ưng không cưỡi ngựa, bởi ngựa là mục tiêu quá lớn, rất dễ bị kẻ núp trong bóng tối dùng cung tiễn đánh lén. Nhạc Phi chỉ mang theo trường thương, Trương Ưng lấy chiến đao cùng tấm chắn, đồng thời mang theo một bộ hỏa tiễn. Hai người dọc theo dấu chân phía bắc sơn cốc truy tung.

Mùa đông cảnh ban đêm đến đặc biệt sớm. Khi Lý Diên Khánh cùng đoàn người đến miếu nhỏ thì màn đêm đã buông xuống. Trên đường đã không an toàn, không chỉ có sơn phỉ mà còn có các loại mãnh thú qua lại. Mùa đông tuyết rơi nhiều phong tỏa Thái Hành Sơn, dã thú lớn sẽ kéo đàn lũ đến vùng bình nguyên và vùng núi giao tiếp để trú ngụ, đến ban đêm chúng sẽ ra kiếm ăn.

Các binh sĩ đã quét dọn sạch sẽ chánh điện và sương phòng. Trong chánh điện, lò sưởi đã được đốt lên, vài tên quan văn vây quanh sưởi ấm, ăn lương khô. Các binh sĩ điểm ba đống lửa lớn trong sân, ngồi quanh nói chuyện phiếm. Hơn mười người dùng nước tan từ tuyết để làm thịt hai con heo rừng và hơn mười con gà rừng vừa săn được, mỗi người đều có thể ăn một miếng thịt nướng.

Hơn trăm lính đi quanh miếu sơn thần đốn củi. Cây cối bốn phía miếu sơn thần đều bị người qua đường chặt để nhóm lửa sưởi ấm, chỉ còn lại hơn mười cây tùng lớn, hôm nay cũng bị các binh sĩ chặt hết để thiêu.

Lý Diên Khánh đứng sau cửa, trông về xa xa, trong lòng có chút lo lắng cho sự an nguy của Nhạc Phi.

"Lão Lý không nên quá lo lắng, Ngũ ca là người cẩn thận, hắn sẽ không dễ dàng mạo hiểm." Vương Quý đi đến bên cạnh Lý Diên Khánh, cười nói.

Lý Diên Khánh khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Lão Nhạc thật sự vứt bỏ quan chức sao?"

Trên đường đi Lý Diên Khánh mới biết, Nhạc Phi về nhà là vì phụ thân ốm nặng, đã vứt bỏ quan chức từ chức hồi hương. Việc hắn đảm nhiệm hương binh Đô Đầu ở Thang Âm Huyện là do Chu Xuân tìm cho, không phải chức quan chính thức, mỗi tháng chỉ có năm quan tiền phụ cấp, khó trách gia cảnh túng quẫn.

Vương Quý thở dài, "Hắn không còn cách nào khác, trong nhà chỉ có ba mươi mẫu ruộng cạn, hàng năm còn phải luân canh, chỉ có một nửa có thể trồng trọt. Giao cho tá điền thì lương thực địa tô căn bản không nuôi nổi một nhà ba người. Hắn ở chỗ Tông Trạch mỗi tháng chỉ có mười lăm quan tiền, còn phải cho huynh đệ đọc sách, phụ thân tê liệt, mẫu thân thân thể cũng không tốt, hắn chỉ có thể từ chức hồi hương theo người Cố gia."

"Nhưng ngươi cũng hồi hương, tình cảnh tốt hơn hắn nhiều."

Vương Quý lắc đầu, "Lão Lý à! Thiệt cho ngươi vẫn còn ở trong quan trường lăn lộn. Ta đây làm Tương Châu đoàn luyện là dùng năm ngàn quan tiền mua được. Ở địa phương mà không có tiền thì đừng hòng làm quan, đó là luật thép. Trước kia chúng ta không hiểu, cứ tưởng Cử nhân võ oai phong lắm, bây giờ mới biết, đừng nói Cử nhân võ, chính là võ tiến sĩ cũng chẳng đáng một đồng. Trong mắt quan văn, võ tiến sĩ chẳng qua chỉ là bảo tiêu mà thôi."

Lý Diên Khánh trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Cái Lương Phương Bình kia là người như thế nào?"

"Một chữ thôi, tham lam!"

Vương Quý cười lạnh một tiếng nói: "Ta đây làm đoàn luyện là mua từ tay hắn. Hắn đảm nhiệm chuyển vận sứ ở Hà Bắc năm năm rồi, nghe nói ở kinh thành đã có hai tòa nhà mười mẫu, ngươi có thể tưởng tượng hắn vơ vét của cải điên cuồng thế nào, thậm chí có tin đồn, tiểu Ôn Hầu Lữ Phương cũng có giao dịch với hắn."

Lý Diên Khánh khẽ giật mình, đường đường quan to triều đình lại giao dịch với sơn phỉ?

"Không thể nào!"

"Đương nhiên chỉ là tin đồn, nhưng ta thà tin là thật, nếu không lương thực và vũ khí của Lữ Phương từ đâu mà ra?"

Lý Diên Khánh trầm tư không nói. Hắn nhớ tới việc Cao Cầu lợi dụng người Tây Hạ để ám sát mình. Nếu như đám người bọn họ không minh bạch chết ở Từ Châu, trừ phi quan phủ cùng đề hình tư can thiệp, Lương Phương Bình sẽ không có bất kỳ tổn thất nào.

Không được, bọn họ vẫn cần viện quân. Nghĩ vậy, Lý Diên Khánh trở lại sương phòng viết một phong thư, giao cho hai kỵ binh nói: "Hai người lập tức đến Phủ Dương, đem phong thư này tự tay giao cho Chương Tri Châu, xin hắn lập tức xuất binh!"

Nhạc Phi cùng Trương Ưng đang ở trên sườn núi, cách miếu sơn thần hơn mười dặm. Bọn họ đã phát hiện tung tích của đám sơn phỉ, ước chừng hơn ba mươi người, dắt hơn mười con la. Trên lưng la chở đầy da lông và món ăn dân dã. Nói là đi săn bắn thì không giống lắm, mà giống như cướp bóc da lông hơn.

"Ta hiểu rồi!"

Nhạc Phi nói khẽ với Trương Ưng: "Bọn chúng đi càn quét thợ săn. Vùng này có không ít thợ săn sống bằng nghề săn bắn, đầu xuân sẽ có thương nhân đến thu mua da lông của họ. Sơn phỉ cướp trước, ngay cả món ăn dân dã cũng đoạt, sắp hết năm rồi."

"Vậy chúng ta có nên trở về không?"

Nhạc Phi suy nghĩ một chút rồi nói: "Những người này không liên quan đến việc phục kích chúng ta, có lẽ không cần để ý đến bọn chúng, chúng ta trở về thôi."

Hai người mới đi được vài chục bước thì sau lưng bỗng nhiên truyền đến tiếng thét chói tai của một người phụ nữ, ngay sau đó là tiếng khóc nỉ non của trẻ con và tiếng gào thét của đàn ông.

"Không được, có người gặp nạn rồi!"

Nhạc Phi cùng Trương Ưng vội vàng quay đầu chạy trở lại. Lúc này liên tục truyền đến hai tiếng kêu thảm thiết, rồi im bặt.

"Lão đại, đứa bé kia té xuống rồi."

"Kệ cho sói ăn đi! Chúng ta đi, chỉ tiếc mấy ả đàn bà kia thôi."

Một đám sơn phỉ men theo đường núi bỏ đi. Đợi bọn chúng đi xa, Nhạc Phi cùng Trương Ưng chạy vội lên, chỉ thấy hai người ngã trong vũng máu, một nam một nữ. Xem ra người đàn ông là một thợ săn trẻ tuổi, người phụ nữ là vợ hắn. Bọn họ đi đêm để trở về thị trấn ăn Tết, lại gặp phải bọn sơn phỉ này, người bị giết, da lông và con mồi cũng bị cướp đi.

Trương Ưng tiến lên sờ vào hơi thở của hai người, lắc đầu nói: "Đều tắt thở rồi."

Hắn không nghe thấy Nhạc Phi đáp lại, vội vàng nhìn quanh, Nhạc Phi đã biến mất. Trương Ưng giật mình, không dám hô lớn, chỉ phải tìm kiếm xung quanh.

Lúc này, hắn thấy trường thương của Nhạc Phi ở bên sườn dốc, vội vàng chạy tới, thấy Nhạc Phi đã leo xuống đáy dốc, nghe thấy tiếng khóc của trẻ con. Trương Ưng lập tức tỉnh ngộ, Nhạc Phi xuống đó để cứu đứa bé.

Một lúc sau, Nhạc Phi ôm một đứa bé từ vực sâu leo lên. Đó là một bé trai khoảng hai tuổi, dáng dấp kháu khỉnh, khỏe mạnh. Có lẽ do bên dưới vực sâu có nhiều tuyết đọng nên bé không bị thương, chỉ bị kinh hãi, đang khóc nỉ non không thôi.

"Mau giúp ta một tay!" Nhạc Phi sắp không chịu nổi nữa.

Trương Ưng vội vàng đưa trường thương xuống, Nhạc Phi chộp lấy trường thương, Trương Ưng gắng sức kéo, từng bước một kéo Nhạc Phi lên khỏi sườn dốc.

"Cha mẹ nó còn cứu được không?" Vừa lên tới nơi, Nhạc Phi liền hỏi.

Trương Ưng lắc đầu, "Bị trường mâu đâm xuyên tim, cả hai đều tắt thở rồi."

"Vậy chôn họ đi! Để tránh bị dã thú ăn thịt."

Hai người cùng nhau đào một cái hố sâu bên đường núi, chôn cất hai vợ chồng.

Nhạc Phi nâng bàn tay nhỏ bé của đứa bé lên vái lạy, rồi nói với Trương Ưng: "Chúng ta trở về thôi!"

Hai người quay người bước nhanh về hướng miếu sơn thần.

Mọi người đã ăn cơm tối, nhiều binh sĩ dùng thảm bọc người, nằm ngủ say bên đống lửa. Trong chánh điện, vài quan viên cũng mệt mỏi rã rời, trùm thảm ngủ say bên lò sưởi, chỉ có giám sát Ngự Sử Uông Tảo vẫn không ngừng phàn nàn.

"Đã hai ngày không rửa chân, không thể đốt chút nước ấm để ngâm chân à? Đầu ngón chân sắp nứt da rồi."

Uông Tảo không ngừng phàn nàn, nhưng không ai để ý đến hắn, ngay cả tùy tùng của hắn cũng mệt mỏi ngủ say.

Lý Diên Khánh ngồi một mình trên đại điện, trong lòng vẫn bất an. Nhạc Phi đi đã một giờ, vẫn không có tin tức. Dù biết Nhạc Phi không sao, nhưng lo lắng vẫn không tránh khỏi.

Đúng lúc này, một binh lính chạy vội vào, "Nhạc Đô Đầu đã về rồi!"

Lý Diên Khánh thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy bước nhanh ra đón. Thấy mọi người vây quanh Nhạc Phi, nhìn kỹ lại thì thấy Nhạc Phi đang ôm một đứa bé ngủ say.

"Đây là hài tử ở đâu ra?" Lý Diên Khánh tiến lên hỏi.

Trương Ưng vội vàng bẩm báo: "Khởi bẩm Ngự Sử, là ta cùng Nhạc Đô Đầu cứu được trong hốc núi. Cha mẹ nó là thợ săn, bị loạn phỉ giết chết."

Lý Diên Khánh tạm thời không quan tâm đến đứa bé, hỏi Trương Ưng: "Sơn phỉ có động tĩnh gì?"

"Chúng ta thấy ba mươi mấy tên loạn phỉ, không phải nhằm vào chúng ta, bọn chúng đi càn quét thợ săn, hiện tại đã đi xa, tạm thời không phát hiện sơn phỉ nào khác."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Đi ăn cơm trước đi!"

Nhạc Phi ôm đứa bé cùng Trương Ưng đi ăn cơm. Lúc này, Vương Quý tiến lên nói: "Chẳng lẽ chúng ta lo hão?"

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Trời mới tối được một canh giờ, nếu sơn phỉ muốn đối phó chúng ta, ít nhất cũng phải canh một trở đi, bây giờ nói an toàn thì còn quá sớm."

"Ta hiểu rồi, ta đi an bài trạm gác, phải bảo đảm không sơ hở."

Vương Quý quay người vội vàng rời đi. Lý Diên Khánh nhìn Nhạc Phi, thấy hắn đang luống cuống cởi áo khoác, đứa bé trong lòng ị đùn, khiến hắn chật vật, Mạc Tuấn bên cạnh cười ha hả thay hắn ôm đứa bé, mấy tên lính cười đến gập cả người.

Lý Diên Khánh lắc đầu, không thèm quan tâm đến Nhạc Phi nữa. Rõ ràng ôm một đứa bé trở về, trong đội ngũ hơn ba trăm người, lại không có một người phụ nữ nào, đứa nhỏ này cho ai trông đây?

Dịch độc quyền tại truyen.free