Ngay sau khi Lý Diên Khánh rời kinh thành được ba ngày, Lý Đại Khí đã ngồi xe bò đến Tào Phủ. Một ngày trước, ông đã sai người đưa thiếp mời, và Tào Phủ cũng đã hồi đáp, hoan nghênh ông đến làm khách. Hai bên đã đạt được sự đồng thuận về chuyến thăm này, nên khi Lý Đại Khí đến phủ Tào đúng giờ, đã thấy mấy người đang chờ sẵn ở cổng chính.

Hôm nay, Lý Đại Khí đặc biệt mặc một bộ đồ mới, đầu đội mũ ô lồng không cánh, mặc áo lụa hồ màu lam nhạt, khoác thêm một chiếc áo da dê không tay, trông rất chỉnh tề và tinh thần. Phía sau ông, hai người khuân vác khiêng lễ vật. Mặc dù đây không phải lần đầu tiên Lý Đại Khí đến thăm những nhà quyền quý như thế này, nhưng hôm nay ông vẫn có chút khẩn trương.

Vừa bước xuống xe bò, lão gia chủ Tào Bình đã cười ha hả chạy ra đón chào, "Lý viên ngoại, hiếm khi có khách quý ghé thăm!"

Lý Đại Khí hiển nhiên không ngờ rằng Gia chủ Tào Bình lại đích thân ra tận cửa lớn nghênh đón mình. Ông vừa cảm động, vừa có chút được sủng ái mà lo sợ, vội vàng chắp tay hành lễ, "Thật sự thất lễ, để lão gia chủ phải đợi lâu."

"Đâu có! Đâu có! Lý viên ngoại đến rất đúng giờ, ta cũng vừa mới ra thôi."

"Thật là hổ thẹn!"

Lý Đại Khí chỉ vào hai gánh lễ vật bên cạnh, cười nói: "Lần đầu đến quý phủ, đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn, mong lão gia chủ vui lòng nhận cho!"

"Lại là hồng hộp báu của Bảo Nghiên Trai!"

Hộp son phấn của Bảo Nghiên Trai chia làm hai loại, lam hộp báu và hồng hộp báu. Lam hộp báu dành cho đại chúng, giá hai mươi quan tiền một hộp, còn hồng hộp báu thường chỉ cung cấp cho cung đình và giới quyền quý, bên trong là son phấn cao cấp của Bảo Nghiên Trai, giá bán năm mươi quan ti��n.

Lý Đại Khí cười nói: "Đây là một trăm hộp hồng hộp báu, đặc biệt biếu cho nữ quyến quý phủ!"

"Cái này... cái này quá đắt giá, chúng ta nhận thì ngại lắm!"

"Đây chỉ là chút tâm ý, không liên quan đến giá cả!"

Tào Bình cười ha ha, "Được! Ta nhận! Để ta giới thiệu với Lý viên ngoại, đây là mấy đứa con trai của ta."

Tào Bình giới thiệu từng người con trai của mình cho Lý Đại Khí. Dù chỉ là con trai, nhưng mỗi người đều là quan lớn trong triều. Đặc biệt là con trai út Tào Thịnh, sắp sửa kết hôn với Đức Đế Cơ, trở thành phò mã đương triều. Việc Tào Bình long trọng nghênh đón Lý Đại Khí như vậy cho thấy ông rất coi trọng Lý Diên Khánh, và muốn cho Lý Đại Khí đủ mặt mũi.

Đương nhiên, việc Lý Đại Khí ra tay hào phóng, mang đến lễ vật trị giá năm nghìn quan tiền cũng khiến người nhà Tào gia phải nhìn ông bằng con mắt khác. Đây cũng là sự thể hiện cụ thể của việc người Tống coi trọng lợi nhuận. Thực tế thì cũng giống như ngày nay, ai mà không thích người giàu có? Vợ con của họ cũng coi những hộp hồng hộp báu này như bảo vật, đặt trên bàn trang điểm. Mọi người đều vui vẻ, mời Lý Đại Khí vào Tào Phủ.

Lý Đại Khí được mời vào khách đường nhiều màu lầu. Hôm nay là lần đầu tiên Lý Đại Khí đến thăm, chưa phải là chính thức đến cầu thân. Thông thường, việc cầu thân sẽ do bà mối đảm nhận. Tuy nhiên, nếu hôm nay nói chuyện suôn sẻ, thì việc hôn nhân này coi như đã được định đoạt. Thực ra, việc bà mối đến nhà chỉ là một nghi thức, việc chính thức quyết định hôn nhân vẫn là do gia trưởng hai bên quyết định.

Tào Bình và Lý Đại Khí ngồi xuống ghế khách. Không phải tất cả con trai đều tiếp khách, chỉ có con trai trưởng Tào Nghiễm và con trai thứ ba Tào Tuyển tiếp khách. Tào Nghiễm đã ngoài năm mươi tuổi, giữ chức Thanh Từ Tiết Độ Sử, Thượng tướng quân, Khai quốc quận công. Tào Bình đã cao tuổi, anh em đều đã qua đời, sau khi ông qua đời, Tào Nghiễm sẽ kế thừa vị trí gia chủ Tào thị.

Về phần con trai thứ ba Tào Tuyển, vì ông là cha của Tào Uẩn, nên ông phải có mặt. Tào Tuyển được triều đình phong làm Huy Châu Đoàn Luyện Sứ, cũng chỉ là một chức quan nhàn tản. Ông ít nói, có vẻ chất phác. Đương nhiên, khi có cha ở đây, ông cũng không có cơ hội lên tiếng.

Thị nữ dâng trà, Tào Bình cười tủm tỉm nói: "Lý viên ngoại cũng là người đọc sách!"

"Trước kia từng thi đỗ Phát Giải Thí, nhưng không có tiền đồ, đành phải theo nghiệp buôn bán."

"Nhưng lệnh lang lại không tầm thường! Ta nghe nói năm xưa chủ khảo Dư tướng công nói, nếu không phải Thái tướng quốc cản trở, thì Trạng nguyên năm đó phải là Diên Khánh rồi. Thật đáng tiếc."

"Chuyện này ta lại thấy có thừa còn hơn. Trăng tròn ắt khuyết, nước đầy ắt tràn, không thể nào mọi thứ đều chiếm trọn."

"Lời này có lý! Tào gia chúng ta cũng là người Chân Định Phủ, Hà Bắc Tây Lộ. Lý viên ngoại có thân thích ở Chân Định Phủ không?"

"Ở Chân Định Phủ thì không có, nhưng ở kinh thành thì có một vài họ hàng xa. Nói ra thì tổ tiên chúng tôi cũng là hậu nhân của Nam Đường, nhưng đó là chuyện của trăm năm trước rồi, không liên quan gì đến hiện tại."

Bọn họ nói chuyện có vẻ thờ ơ, nhưng thực ra đều có ý đồ, chủ yếu là để dò xét nguồn gốc, một là để tránh kẻ thù, hai là để tránh trùng họ. Nhỡ đâu tổ phụ của Lý Diên Khánh họ Tào chứ không phải họ Lý, thì phiền toái.

Năm xưa, Tào Bân đã dẫn đại quân tiêu diệt Nam Đường Lý thị, nên Lý Đại Khí muốn kín đáo nói rõ chuyện này. Tào Bình lập tức hiểu ra, thì ra Lý Diên Khánh là hậu nhân của Nam Đường.

Tuy nhiên, vấn đề này không lớn, Lý Dục cũng là thần tử của Tống, anh em của ông ta cũng đều làm tướng quân cho Tống triều. Quan trọng hơn là thời gian đã quá lâu, ảnh hưởng không lớn đến đời sau, Tào Bình cũng không để ý.

Tào Bình và Lý Đại Khí hàn huyên vài câu, rồi dần dần chuyển sang chủ đề chính. Tào Bình cười nói: "Với tài học của Diên Khánh, con đường làm quan rộng mở, hẳn là đã có vợ tốt rồi, chẳng hay vì sao đến nay vẫn chưa cưới?"

Lý Đại Khí thở dài, "Nhà tôi không có anh em, chỉ có một mụn con trai này. Nói thật, trong lòng tôi cũng sốt ruột lắm! Nhất là khi nó đi Tây Hạ tác chiến, tôi đêm nào cũng ngủ không ngon. Tiếc rằng nó nhất quyết tự quyết định, tôi cũng không can thiệp đ��ợc, chỉ có thể theo nó thôi."

"Thì ra là thế, thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, ta hoàn toàn hiểu được. Thực ra Diên Khánh và cháu gái ta là Uẩn Nương tương đối tâm đầu ý hợp, người cũng xứng đôi vừa lứa, ta vẫn luôn mong chờ Lý viên ngoại đến nhà."

"Hôm nay tôi đến chính là vì chuyện này!"

Hai bên đã đạt được sự đồng thuận trong lời nói. Tào Bình mừng rỡ, vội vàng nói với Tào Tuyển: "Để Uẩn Nương ra hành lễ!"

Tào Bình từng trải nhiều chuyện đời, ông biết rằng Lý Đại Khí có thể đã ưng ý cháu gái mình. Nếu được gặp mặt một lần, hiệu quả sẽ tốt hơn, biết đâu hôm nay có thể định đoạt được việc hôn nhân này.

Một lát sau, Tào Uẩn đi theo sau cha vào khách đường. Nàng biết khách đến là cha của Lý Diên Khánh, liên quan đến đại sự cả đời của mình, nên hôm nay nàng đã đặc biệt trang điểm.

Bước lên phía trước, Tào Uẩn dịu dàng thi lễ, "Uẩn Nương thỉnh an thế thúc!"

Thực ra, ngay khi Tào Uẩn vừa bước vào cửa, Lý Đại Khí đã ưng ý. Quả không hổ là tiểu thư khuê các, khí chất đoan trang đại khí. Đ���n gần hơn, ông lại thấy dung mạo của nàng mỹ lệ tuyệt luân, hơn nữa thân hình cân đối, không giống như Sư Sư liễu yếu đào tơ. Trong lòng ông càng thêm yêu thích, con trai mình quả nhiên có con mắt tinh đời.

Ông mỉm cười, lấy ra một chiếc hộp gấm dẹt từ trong lòng, đưa cho Tào Uẩn, "Đây là đôi vòng ngọc mẹ của Diên Khánh để lại cho nó, hôm nay có dịp, liền tặng cho cháu vậy!"

Tào Bình mừng rỡ, rõ ràng vòng ngọc mẹ của Diên Khánh để lại, tức là Lý Đại Khí đã nhận mối hôn sự này rồi. Ông vội vàng nói: "Còn không mau tạ lễ của trưởng bối!"

Tào Uẩn xấu hổ nhận lấy hộp gấm, lại thi lễ lần nữa, "Tạ thế thúc đã tặng lễ, Uẩn Nương xin cáo lui!"

Tào Uẩn quay người rời đi, Tào Bình cười ha hả nói: "Ta cũng muốn tặng đáp lễ cho Diên Khánh!"

"Lần trước lão gia chủ chẳng phải đã tặng cho cậu ấy một thanh kiếm rồi sao?"

Tào Bình lắc đầu cười nói: "Thanh kiếm kia là Diên Khánh thắng được, không phải là tín vật. Tín vật ta đã chuẩn bị sẵn rồi, mời viên ngoại chuyển giúp ta cho Diên Khánh."

Tào Bình vẫy tay, Tào Tuyển vội vàng tiến lên đưa một chiếc hộp gấm lớn hơn. Tào Bình mở hộp ra, bên trong là một chiếc ngọc bội.

Tào Bình cười nói: "Chúng ta thật là tâm ý tương thông, Lý viên ngoại tặng cho Uẩn Nương vòng ngọc, đây là ngọc bội cha mẹ của Uẩn Nương tặng cho Diên Khánh, cũng là Uẩn Nương đã đeo khi còn bé, coi như là tín vật."

"Đa tạ lão gia chủ, ta thay Diên Khánh nhận lấy."

Hôn lễ sáu lễ chỉ là một trình tự, nhưng trước khi tiến hành sáu lễ, hai bên gia đình phải đạt được sự đồng thuận về việc hôn nhân. Nhất là đối với những gia đình quyền quý, về cơ bản là đã định ra việc hôn nhân trước, sau đó mới tiến hành sáu lễ. Nếu không, sau khi bà mối đến nhà mà bị từ chối, thì hai nhà sẽ trở mặt.

Trao đổi tín vật, hai nhà coi như chính thức đã đính hôn, không khí lập tức trở nên vui vẻ. Tào Bình và Lý Đại Khí lại bàn bạc thời gian, hai bên thống nhất hẹn năm mới sau sẽ mời Chủng Sư Đạo làm mối, lúc này Lý Đại Khí mới cáo từ.

Tào Bình đích thân tiễn Lý Đại Khí ra tận cửa phủ, cười nói: "Chúng ta đã là người một nhà rồi, trong dịp năm mới, ta muốn mời Lý viên ngoại đến chơi, không biết Lý viên ngoại có thời gian không?"

"Ta nhất định đến! Xin cáo từ."

Lý Đại Khí thi lễ, lên xe bò rời đi. Tào Bình luôn dõi mắt theo chiếc xe bò cho đến khi khuất bóng, lúc này mới cười ha hả nói với Tào Tuyển: "Uẩn Nương chỉ còn vài tháng nữa là phải xuất giá rồi, con hãy chuẩn bị đi."

"Hài nhi tuân mệnh!"

Tào Bình còn muốn viết thư thúc giục Chủng Sư Đạo mau chóng trở về làm mối, ông thực sự có chút nóng lòng chờ đợi.

Trong phòng, Tào Uẩn ngồi trước bàn nhìn đôi vòng ngọc trước mắt. Có lẽ do thời gian đã lâu, vòng ngọc có chút ố vàng. Một chiếc vòng có khắc bốn chữ 'Duyên niên hỉ lạc', chiếc còn lại là hình Long Phượng. Vòng ngọc rất bình thường, gia đình bình thường nào cũng có, chỉ đáng giá hơn mười quan tiền, nhưng Tào Uẩn hiểu rõ, đây là vòng ngọc mẹ của Diên Khánh để lại cho con dâu tương lai. Trong lòng nàng tràn ngập sự ngọt ngào, đây chính là tín vật nhân duyên của mình!

Tào Uẩn lại chống cằm, nhìn vào chiếc bình phong nhỏ trên bàn. Trên bình phong có thêu một bài từ do chính tay nàng thêu: "Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, Càng thổi lạc, tinh như vũ. Bảo mã điêu xa hương mãn lộ. Tiếng phượng tiêu động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ; Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ, Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ. Chúng lý tầm tha thiên bách độ, Mảnh nhiên hồi thủ, na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xử."

"Tiểu thư!"

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gọi dồn dập, Tào Uẩn vội vàng cất vòng ngọc đi. Chỉ thấy muội muội Tào Kiều Kiều thở hồng hộc chạy vào, mặt mũi nàng đỏ bừng, trong mắt lóe lên vẻ kích động.

"Vội vàng hấp tấp như vậy làm gì?"

"Ta... ta sắp gả cho Lý đại ca rồi!"

Tào Uẩn sững sờ, "Em nói cái gì?"

Tào Kiều Kiều vội vàng xua tay, "Em nói sai, là tỷ sắp gả cho Lý đại ca rồi, bên ngoài ai cũng nói thế!"

"Em cái con bé chết tiệt này, chuyện này không được nói lung tung." Tào Uẩn đỏ mặt gõ nhẹ lên trán muội muội.

Tào Kiều Kiều cười hì hì kéo tay Tào Uẩn, "Tiểu thư, chúc mừng tỷ nhé!"

"Trong đầu em cả ngày nghĩ cái gì vậy?"

Tào Kiều Kiều chắp tay sau lưng đánh giá gian phòng, nói: "Em đang nghĩ, tiểu thư gả đi rồi, thì cái lầu thêu này sẽ thuộc về em, những cuốn sách này cũng là của em!"

"Nói bậy!"

Tào Uẩn vừa tức vừa buồn cười, véo nhẹ tai muội muội một cái, "Đừng có nằm mơ, những cuốn sách này tỷ sẽ không cho em đâu, vả lại em cũng không thích đọc sách."

"Hì hì! Em chỉ đùa với tỷ thôi, em không cần những cuốn sách này đâu! Lầu một em sẽ nuôi mèo, lầu hai để thức ăn cho mèo, khi nào tỷ về nhà mẹ đẻ, chỉ có thể ở cùng với mèo của em thôi."

Tào Uẩn mặc kệ nàng. Lúc này, một thị nữ ở ngoài cửa nói: "Tiểu thư, có người mang thư đến cho cô."

Tào Uẩn vội vàng đứng dậy đi ra ngoài, "Ai vậy?"

"Quản gia nói là một tiểu nương tử."

Tào Uẩn khẽ giật mình, nhận lấy thư rồi mở ra xem. Sắc mặt nàng thay đổi, nghĩ ngợi một lát rồi nói với thị nữ: "Cô nói với quản gia, buổi chiều ta muốn đến hiệu sách Sĩ Lâm Nguyên một chuyến, bảo ông ấy chuẩn bị cho ta một chiếc xe bò."

"Tiểu thư, em cũng muốn đi với tỷ!" Tào Kiều Kiều giữ tay tỷ tỷ, bĩu môi nói: "Em muốn ��i mua sách!"

Tình yêu đôi khi đến từ những điều nhỏ nhặt nhất, tựa như một cơn gió thoảng qua, nhưng lại đủ sức lay động cả một tâm hồn. Dịch độc quyền tại truyen.free