Chẳng bao lâu, một trà kỹ và một nhạc cơ bước vào, tiếp theo là một tiểu đồng sắc thuốc. Nhạc cơ ngồi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy tỳ bà, chậm rãi gảy lên những âm thanh du dương. Trà kỹ cười duyên nói: "Thiếp thân tên là Uyển Anh, xin mời ba vị quan nhân thưởng trà."

Nàng thuần thục pha trà, dâng lên cho ba người. Lý Diên Khánh chậm rãi nhấp một ngụm, cười hỏi: "Năm sau khoa cử, hai vị có dự định gì không?"

Trần Đông chỉ Lôi Hâm bên cạnh, "Lôi huynh chuẩn bị thử sức, ta định đợi khoa thi sau."

"Vì sao phải đợi?" Lý Diên Khánh không hiểu hỏi.

"Thật sự là... thật sự là còn kém xa lắm, nên quyết định đợi thêm ba năm."

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Khoa cử cần tích lũy kinh nghiệm, như sắp xếp thời gian thi, bố cục bài thi, điều chỉnh tâm thái... Nếu chưa trải qua khoa cử, khó mà nhận thức được những điều tinh tế này. Mười mấy vạn người thi, chỉ trúng tuyển vài trăm, cạnh tranh vô cùng khốc liệt, sai một ly đi một dặm. Ta khuyên Trần huynh nên báo danh tham gia khoa cử năm sau, không cần quá coi trọng việc trúng tuyển, tích lũy kinh nghiệm cũng rất quan trọng."

Lý Diên Khánh dù sao cũng là Thám hoa, lời khuyên của hắn rất có sức thuyết phục. Trần Đông động tâm, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Ta sẽ cân nhắc việc thi cử!"

Lúc này, Lôi Hâm hỏi: "Hôm nay khắp nơi đồn đại Hà Bắc quân tư thiếu thốn nghiêm trọng, Bắc phạt chuẩn bị chưa đủ, không biết tin tức này là thật hay giả?"

Lý Diên Khánh khẽ nói với trà kỹ một câu, trà kỹ cùng những người khác lui xuống. Lý Diên Khánh mới nói với hai người: "Tin tức là thật, nhưng không biết từ đâu tiết lộ ra ngoài, khiến lòng người hoang mang!"

Trần Đông hứng thú, vội hỏi: "Vậy thái độ của triều đình thế nào? Vẫn muốn tiếp tục Bắc phạt?"

"Thái độ của triều đình đã phân hóa, quan chức phản đối Bắc phạt ngày càng nhiều, nhưng người kiên trì cũng rất vững vàng. Mấu chốt là thái độ của quan gia."

"Nghe nói quan gia luôn kiên trì Bắc phạt!"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Người quả thật khát vọng lập công, nhưng nếu lực lượng phản đối đủ lớn, quan gia cũng phải nhượng bộ. Chúng ta đang tranh thủ mọi lực lượng phản đối Bắc phạt."

Lý Diên Khánh nói tiếp: "Phản đối Bắc phạt có ý nghĩa trọng đại, không chỉ giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, tránh thương vong, khiến các châu phía bắc tránh khỏi chiến hỏa, mà còn có ý nghĩa lớn hơn mà mọi người không thể ngờ. Dù muốn hay không, Liêu quốc đã là lá chắn phía bắc của chúng ta. Một khi Liêu quốc bị diệt, chúng ta sẽ trực diện Nữ Chân, hậu quả khó lường."

Trần Đông hiểu ý đồ của Lý Diên Khánh, cười nhạt hỏi: "Lý Ngự sử hy vọng Thái Học cũng tham gia phản đối Bắc phạt?"

Lý Diên Khánh thành khẩn nói: "Nếu Thái Học tham gia, thanh thế sẽ lớn mạnh hơn nhiều. Hơn nữa, Thái Học đại di���n cho dư luận dân gian, có khi còn tác dụng hơn cả Ngự Sử và gián quan, quan gia sẽ phải cân nhắc thật sự. Hôm nay ta mời hai vị đến là để bàn chuyện này."

Lý Diên Khánh không hề khoa trương, cuối thời Bắc Tống, Thái Học luôn là một lực lượng chính trị quan trọng. Nhiều quyết sách lớn được thúc đẩy bởi học sinh. Tranh thủ được sự ủng hộ của Thái Học sẽ có ảnh hưởng lớn đến việc phản đối Bắc phạt.

Trần Đông im lặng một lát, thở dài: "Với tư cách cá nhân, ta ủng hộ phản đối Bắc phạt. Nhưng nếu muốn động viên thành viên Thái Học tham gia, phải được Quốc Tử Giám phê chuẩn. Đây là lệnh của Vương phủ. Nếu không có phê chuẩn, chúng ta sẽ bị coi là tự tiện du hành, kể cả ta và Lôi huynh, ba mươi Thái Học sinh sẽ bị Thái Học từ bỏ."

Lôi Hâm cũng nói: "Nếu Lý Ngự sử thuyết phục được Quốc Tử Giám phê chuẩn, chúng ta sẽ tổ chức du hành lớn."

Câu trả lời của hai người khiến Lý Diên Khánh bất ngờ. Trần Đông đã uyển chuyển từ chối, đẩy trách nhiệm cho Quốc Tử Giám. Trong lịch sử, Trần Đông không sợ trời không sợ ��ất, sao lại sợ Quốc Tử Giám?

Lý Diên Khánh muốn hỏi Trần Đông, lần trước kêu oan cho Trương Bồ, bọn họ có được Quốc Tử Giám phê chuẩn không?

Nhưng Lý Diên Khánh vẫn kiềm chế. Hắn biết hai người không muốn, khuyên cũng vô ích. Hắn khoát tay: "Ta hiểu rồi, ta sẽ tìm cách thuyết phục Quốc Tử Giám. Dù sao, ta vẫn cảm tạ hai vị đã bày tỏ thái độ."

Trần Đông và Lôi Hâm thi lễ rồi vội vàng rời đi. Lý Diên Khánh thở dài, rời quán trà, trở về quân Sở giám sát.

Lý Diên Khánh không tìm thấy Phạm Trí Hư ở quân giám, bèn xuống lầu, gặp Tần Cối ở đầu bậc thang.

"Lý Ngự sử tìm được Trần Đông rồi sao?" Tần Cối ân cần hỏi.

Lý Diên Khánh giật mình, Phạm Trí Hư sao lại nói chuyện này cho Tần Cối? Trong lòng hắn hơi khó chịu, bèn thản nhiên nói: "Ta không quen hắn, định tìm người quen liên lạc giúp, tạm thời chưa đi."

"Thật ra, Lý Ngự sử tìm Trần Đông không bằng tìm ta Thận!"

Đây là lần thứ hai Lý Diên Khánh nghe đến cái tên "ta Thận". Hắn chợt nhớ Tần Cối từng là học chánh Thái Học, có lẽ hắn biết điều gì đó?

"Xin T��n chủ bộ chỉ giáo!"

"Chỉ giáo không dám, chỉ là nhắc nhở Lý Ngự sử một chút. Trần Đông luôn hành động theo ý mình, ghét ác như thù, hận nhất Thái, Lương, Đồng, Vương. Lý Ngự sử là người Lương Thái Phó tiến cử, Lương Phương Bình lại liên quan đến đấu đá quyền lực giữa Thái và Vương, sao hắn có thể làm việc cho Lý Ngự sử?"

Lý Diên Khánh lúc này mới hiểu ra, hóa ra là có nguyên do này. Chắc hẳn cũng vì hắn từng chỉ trích Trần Đông trong vụ án Trương Bồ, nên hôm nay Trần Đông mới nể mặt đến đây.

Hắn trầm ngâm rồi hỏi: "Vậy ta Thận là có ý gì?"

"Ta Thận là thủ lĩnh một phái khác của Thái Học sinh, nhưng hắn là người của Thái Công Tướng, chỉ nghe lệnh Thái Kinh."

Ý của Tần Cối là muốn Lý Diên Khánh đi tìm Thái Kinh. Lý Diên Khánh gật đầu, "Đa tạ Tần chủ bộ chỉ điểm!"

...

Hai ngày sau trôi qua trong bận rộn. Lý Diên Khánh không theo lời Tần Cối mà đi tìm Thái Kinh. Hắn đã đạt được thỏa thuận với Phạm Trí Hư, để tránh bị cho là đang tranh đấu quyền lực giữa Thái và Vương, họ cố gắng không tìm Thái Kinh hoặc Lương Sư Thành.

Sự kiện tiết lộ báo cáo giám sát tiếp tục lan rộng trong triều đình, ngày càng nghiêm trọng. Ảnh hưởng của nó vượt quá dự đoán của Lý Diên Khánh. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, dư luận đã xoay chuyển, tiếng hô phản đối Bắc phạt tăng vọt.

Nhưng mặt bất lợi cũng mang đến áp lực lớn cho họ.

Buổi chiều, Phạm Trí Hư mệt mỏi nói với Lý Diên Khánh: "Hôm nay quan gia triệu ta đến trách cứ nghiêm khắc, nói chúng ta để lộ báo cáo giám sát. Ta giải thích thế nào cũng vô ích. Người giao cho ta trong vòng ba ngày phải tìm ra người tiết lộ báo cáo, nếu không sẽ bãi chức ta. Ta biết tìm ở đâu đây?"

Lý Diên Khánh đóng cửa lại, nói với Phạm Trí Hư: "Hai ngày nay thuộc hạ cũng đang điều tra việc này. Thuộc hạ thu thập các loại tin đồn liên quan đến báo cáo giám sát trong thành, có hơn ba mươi điều. Hơn nửa là báo cáo điều tra của Chân Định Phủ, nhưng cũng có một số là từ Hà Gian Phủ và Định Châu. Thuộc hạ đã hỏi Lý Trở lại và Tưởng Anh, những tin đồn này hoàn toàn khớp với báo cáo của họ, loại trừ khả năng thuộc hạ tiết lộ. Tướng quốc thử nghĩ xem, ai có khả năng nắm giữ ba phần báo cáo đầy đủ?"

Phạm Trí Hư hít một hơi lạnh. Ngoài mình ra, chỉ có chủ bộ Tần Cối. Ông biết Lý Diên Khánh đang ám chỉ Tần Cối, nhưng lắc đầu: "Không phải Tần chủ bộ. Người này trung nghĩa, nếu không nịnh nọt thì đã không bị giáng chức đến quân Sở giám sát. Ta tin mình không nhìn lầm người."

Lý Diên Khánh thầm thở dài. Tần Cối lại là người trung nghĩa? Nhưng Lý Diên Khánh cũng thừa nhận Tần Cối rất tài giỏi, là trợ thủ đắc lực của Phạm Trí Hư. Phạm Trí Hư rất tin tưởng hắn, mình không có bằng chứng thật thì không nên vu cáo.

"Vậy tướng quốc định trả lời quan gia thế nào?"

Phạm Trí Hư trầm ngâm: "Ta gần như chắc chắn là từ trong nội cung tiết lộ ra ngoài. Báo cáo đó ở Ngự thư phòng mười ngày, ít nhất mười hoạn quan có thể thấy. Ta nghi ngờ Lương Sư Thành thao túng việc này."

"Nhưng tướng quốc không có chứng cứ!"

Phạm Trí Hư lo lắng: "Đúng là vấn đề này! Biết rõ nguyên nhân ở đâu, ta lại không có chứng cứ buộc tội, ba ngày sau ta trả lời quan gia thế nào?"

Đúng lúc này, Tần Cối lên tiếng ngoài cửa: "Phạm tướng quốc, trong triều có tin quan trọng!"

"Vào nói!"

Tần Cối đẩy cửa bước vào, khom người nói: "Khởi bẩm tướng quốc, thuộc hạ vừa nhận được tin, Đồng Thái Úy đã đến kinh thành."

Phạm Trí Hư kinh ngạc, không ngờ Đồng Quán lại đến kinh thành nhanh như vậy. Một khi Đồng Quán đến kinh thành, việc Bắc phạt sẽ có kết quả chính thức trong vòng hai ba ngày tới.

Ông nhìn Lý Diên Khánh, Lý Diên Khánh cũng chậm rãi nói: "Thuộc hạ cũng nhận được tin, thiên tử đã chuẩn bị bổ nhiệm Vận Vương Triệu Giai làm đại nguyên soái tam quân Bắc phạt. Phạm tướng quốc, thời gian của chúng ta không còn nhiều."

Phạm Trí Hư nghiến răng: "Được rồi, việc truy vấn tiết lộ báo cáo tạm gác lại, chúng ta toàn lực phản đối Bắc phạt."

Lý Diên Khánh bỗng nhìn Tần Cối, Tần Cối vẫn cúi đầu đứng một bên, mặt không đổi sắc, không có bất kỳ dị thường nào. Lý Diên Khánh có chút nghi ngờ, chẳng lẽ không phải Tần Cối tiết lộ?

Vận mệnh quốc gia luôn ẩn chứa những bất ngờ khó đoán, tựa như dòng s��ng cuồn cuộn chảy về biển lớn. Dịch độc quyền tại truyen.free