Buổi chiều, Lý Diên Khánh cưỡi ngựa đi tới Ngự Nhai Bảo Nghiên Trai. Theo như phân phó của hắn, phế tích đổ nát sau vụ hỏa hoạn đã được dọn dẹp sạch sẽ, nền móng cũng đã hình thành, trải lên một tấm thảm lớn. Bên trên dựng một tòa lều vải lông dê thật to, lều được trang trí bằng rèm che màu vàng và hồng, vô cùng tươi đẹp bắt mắt. Trên cửa lều còn treo biển hiệu Bảo Nghiên Trai, xung quanh viền cành liễu tươi, thu hút ánh nhìn của mọi người.

Chắc chắn đây là chủ ý của Tôn đại nương tử. Nàng luôn thích dùng những màu sắc tươi tắn để trang trí cửa hàng, so với Bảo Nghiên Trai trước kia lại càng có một hương vị ri��ng.

Từ xa, Lý Diên Khánh đã thấy cửa hàng lều vải vô cùng bắt mắt này. Không chỉ hắn, rất nhiều người từ khắp nơi trong kinh thành cũng đổ về đây, tò mò muốn xem cửa hàng lều vải khác lạ này.

Lý Diên Khánh đến gần lều lớn, tung người xuống ngựa. Trước lều vẫn có người xếp hàng, đó là những người mua hương liệu. Hương liệu của Bảo Nghiên Trai giá cả phải chăng, lại có thể tẩy sạch, rất được người kinh thành ưa chuộng, nhiều năm nay luôn phải xếp hàng mua sắm. Bất quá, đội ngũ bây giờ đã ngắn hơn nhiều so với trước, cũng là vì Bảo Nghiên Trai đã mở thêm mấy chi nhánh ở kinh thành.

Việc bán hương liệu được tách ra một lều nhỏ riêng, không ảnh hưởng đến việc bán hàng ở lều chính. Trước cửa lều chính có hai cô gái trẻ đẹp đứng đón khách. Mỗi khi có khách vào, các nàng đều cúi chào. Lúc này, Lý Diên Khánh nghe thấy tiếng cười duyên hơi cường điệu của Tôn đại nương tử vọng ra từ trong lều.

Từ bên ngoài có thể thấy dọc theo vách lều bày đầy bàn gỗ, trên đó là các loại hàng mẫu. Hơn mười cô gái xinh đẹp đứng sau bàn, ân cần giới thiệu các loại son phấn và nước hoa cho khách hàng.

Trong cùng là lều trang điểm, chật ních phụ nữ đang được trang điểm miễn phí. Tôn đại nương tử trang điểm đậm, không ngừng vẫy tay chào khách, tươi cười giảng giải cách dùng các loại son phấn.

Về cơ bản mọi thứ vẫn như trước, lượng khách có giảm bớt chút ít, nhưng vẫn rất đông. Điều này khiến Lý Diên Khánh không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, một cô gái thấy thiếu đông chủ liền vội vàng tiến lên hành lễ. Lý Diên Khánh cười nói: "Gọi Tôn đại nương tử ra đây, ta có vài lời muốn nói."

Cô gái gật đầu, quay người đi vào. Chẳng bao lâu, Tôn đại nương tử kích động đi ra, ôm chầm lấy Lý Diên Khánh, hôn lên mặt hắn một cái. Trương Báo và Trương Ưng vội vàng quay lưng đi cười trộm. Sự mạnh mẽ của Tôn đại nương tử khiến Lý Diên Khánh không chịu nổi, hắn vội đẩy nàng ra: "Ngoài này nhiều người nhìn lắm! Đại nương tử đừng như vậy."

Tôn đại nương tử cười khanh khách: "Người ta trong lòng thích tiểu Đông Chủ lắm đó! Nếu không có ngươi, Ngự Nhai Bảo Nghiên Trai làm sao có thể khôi phục nhanh như vậy? Cứ tưởng vẫn còn là một đống gạch ngói đổ nát chứ, mới có hai ngày thôi đó!"

"Việc làm ăn thế nào, có bị ảnh hưởng nhiều không?"

"Ảnh hưởng thì chắc chắn có một chút, nhưng không lớn lắm. Nhiều khách quen không biết chuyện Bảo Nghiên Trai bị cháy, họ đều rất ngạc nhiên, hỏi ta tại sao lại biến thành lều vải. Ta bảo là Đông Chủ muốn xây nhà mới, nên mới phá bỏ khu nhà cũ."

Lý Diên Khánh cười nói: "Lý do này rất hay, hơn nữa cách trang trí bên ngoài cũng rất đẹp."

"Đừng nhắc nữa, cái tên ngốc Thiết Trụ kia, rõ ràng mua mấy cái lều vải đỉnh đen về, hắn bảo là phong tục quê hương, bị ta mắng cho một trận. Không còn cách nào, ta mới phải đi mua vải che lều lại."

Lý Diên Khánh không khỏi bật cười. Đó đúng là phong tục quê quán, nhà ai cháy xong, khi xây lại sẽ treo một miếng vải đen lên xà nhà, ý là dùng thổ khắc hỏa. Bình thường sẽ không dùng màu trắng hoặc màu đỏ, nhưng đây là cửa hàng, sao có thể dùng màu đen, xem ra Thiết Trụ vẫn còn đầu óc cứng nhắc.

"Đông Chủ cũng mắng hắn một trận!"

Lý Diên Khánh giật mình: "Cha ta đã về rồi sao?"

"Tiểu Đông Chủ không biết sao? Về từ giữa trưa rồi."

"Đại nương tử cứ làm việc đi! Ta đến Hồng Kiều một chuyến." Lý Diên Khánh lên ngựa, dẫn Trương Báo và Trương Ưng hướng tây ngoài thành Hồng Kiều mà đi.

Chẳng bao lâu, Lý Diên Khánh đã đến Bảo Nghiên Trai ở Hồng Kiều. Ngay trước cửa, hắn gặp phụ thân Lý Đại Khí đang tiễn khách. Lý Đại Khí cũng thấy con trai, cười nói: "Ta còn đang định sai người đi tìm con đây!"

Lý Diên Khánh giao ngựa cho Trương Ưng, đi theo phụ thân vào cửa: "Sao hôm nay phụ thân đã về rồi, con còn tưởng phải mấy ngày nữa mới đến chứ."

"Còn không phải vì hôn sự của con. Vừa xử lý xong việc bên kia là ta đã vội về rồi, vừa vào kinh đã cho ta một gậy đón đầu rồi!"

Lý Diên Khánh biết phụ thân đang nói đến chuyện Ngự Nhai Bảo Nghiên Trai bị cháy, hắn trầm giọng nói: "Con đã biết ai là thủ phạm phóng hỏa rồi, con sẽ không bỏ qua cho bọn chúng, nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá gấp bội!"

"Thôi đi, vốn dĩ nhà ta cũng chê cái cửa hàng ở Ngự Nhai kia quá cũ kỹ, định phá đi xây lại rồi, coi như nhân cơ hội này mà trùng tu."

"Nhưng tổn thất nặng nề lắm ạ!"

Lý Đại Khí lắc đầu: "Con tính tổn thất theo giá thị trường, đương nhiên thấy nặng nề. Nhưng nếu tính theo giá vốn, thì cũng chỉ khoảng hai ngàn quan tiền thôi, tổn thất không lớn lắm. Chỉ là bị cháy thì xui xẻo quá, khiến trong lòng ta không thoải mái."

Hai cha con ngồi xuống ở khách đường, Lý Đại Khí lại hỏi: "Ta nghe Hỉ Thước nói, con đã đưa Tư Tư và Thanh Nhi ra ngoài thành rồi phải không?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Dạo này con đắc tội nhiều người, lại thêm chuyện Ngự Nhai Bảo Nghiên Trai bị đốt, con sợ các nàng gặp nguy hiểm."

"Cẩn thận một chút cũng tốt, thân phận của nàng dù sao cũng là một mối họa lớn của con. Hết cách rồi, chỉ có thể ủy khuất nàng thôi."

Lúc này, Lý Diên Khánh thấy trên bàn có một bản vẽ xây nhà, liền cầm lên xem. Quả nhiên là bản vẽ cửa hàng mới.

Lý Đại Khí cười nói: "Vừa rồi là Đinh đại chưởng quỹ của Phương gia chuyên xây nhà đến thăm, đây là bản v��� hắn để lại cho ta. Diện tích cũng xấp xỉ Bảo Nghiên Trai ở Ngự Nhai. Hắn hứa trong một tháng sẽ xây xong cửa hàng mới, trọn gói năm ngàn quan, bao gồm cả ba cái giếng và mấy cái cây trong sân, nhưng không bao gồm cửa chính. Cửa chính đắt lắm, như cái cửa gỗ đàn hương ở Thanh Phong Lâu mới xây cũng tốn hơn một vạn quan tiền, rẻ nhất cũng phải hai ngàn quan. Ta đang cân nhắc không nên quá phô trương, làm cái cửa tầm trung, khoảng bốn năm ngàn quan là được."

Lý Diên Khánh trầm ngâm một chút rồi nói: "Thật ra con lại muốn khuyên cha nhân cơ hội này bán mảnh đất ở Ngự Nhai đi, rồi thuê một cái cửa hàng khác."

Lý Đại Khí giật mình: "Con điên rồi à? Đây là cửa hàng ở Ngự Nhai đó! Muốn mua cũng không được, con lại đòi bán đi."

"Nếu như dời đô thì mảnh đất này sẽ không còn giá trị nữa đâu."

"Con lại có tin tức gì nữa rồi hả? Lần trước nghe lời con đi Hàng Châu mua đất, kết quả lần này đi xem, lỗ nặng." Lý Đại Khí có chút bất mãn trừng mắt nhìn con trai.

Lý Diên Khánh giật mình: "Không thể nào! Chẳng lẽ mấy căn nhà đó quan phủ kh��ng công nhận nữa rồi?"

"Quan phủ thì đương nhiên công nhận, ta nói lỗ là lỗ ở chỗ khác. Trước kia ta mua hai mươi ba căn nhà, có bảy căn bị đốt rụi, còn mấy căn nhà lớn bị phỉ binh chiếm, đồ đạc bên trong, hoa viên bị phá hoại tan tành. Mấy thứ này coi như là tổn thất nhỏ đi, mấu chốt là giá đất ở Hàng Châu hiện tại giảm mạnh, so với lúc ta mua đã giảm đi một nửa, lỗ mất hơn vạn quan tiền đó! Tam bá phụ của con mua một căn nhà năm mẫu, cũng lỗ hơn trăm quan, ông ấy cứ trách ta...ta đành phải đền cho ông ấy. Càng áy náy với Vương gia, Vương gia mua gần ba trăm mẫu đất, tuy người ta không nhắc đến chuyện lỗ, nhưng ta cũng thấy áy náy trong lòng!"

"Phụ thân, phải nhìn xa một chút, không thể chỉ nhìn trước mắt."

Lý Đại Khí lại trừng mắt nhìn hắn, tức giận nói: "Cho nên ta mới tức, lại mua thêm hai mươi mấy căn nhà nữa, khoảng một ngàn hai trăm mẫu, trong đó ở ven Tây Hồ đã mua năm trăm mẫu, như vậy thì lỗ của ta sẽ giảm đi không ít."

Lý Diên Khánh không nhịn được bật cười, phụ thân hắn thật là khôn khéo.

"Vậy mảnh đất ở Ngự Nhai vẫn nên bán đi ạ! Con sẽ thuyết phục Tào gia cho mình thuê một nửa cửa hàng bán binh khí của họ, chỗ đó rộng lắm, họ dùng không hết đâu."

"Không bán!"

Lý Đại Khí từ chối ngay: "Đây là chỗ phát tài của ta, sao ta có thể bán."

"Phụ thân, chỗ phát tài của Bảo Nghiên Trai là ở chỗ son phấn của Lý Ký ở Tân Kiều, chứ không phải ở đây!"

Dừng một chút, Lý Diên Khánh lại nói thêm: "Ngự Nhai quá phô trương."

"Con thấy phô trương?" Lý Đại Khí có chút không hiểu: "Vậy sao con lại muốn cửa hàng bán binh khí của Tào gia mở ở đó? Chẳng phải cũng ở Ngự Nhai sao?"

Lý Diên Khánh trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Mảnh đất đó thực ra là do Vận Vương nể tình, trong lòng con vẫn không thoải mái lắm."

Lý Đại Khí gật đầu: "Nếu vậy thì ta không thể làm con khó xử được, ta cũng không bán, trả lại cho hắn là được."

"Cái này thì không cần, mảnh đất này vốn là chúng ta mua từ quan phủ, hợp tình hợp lý, không cần phải chịu thiệt."

Mảnh đất vàng ở Ngự Nhai kia đáng giá ít nhất mười vạn quan, hơn nữa có tiền cũng không mua đư��c. Lý Đại Khí suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại chưởng quỹ của Tụ Bảo Kim Ngân Phô bên cạnh Ngự Nhai Bảo Nghiên Trai tìm ta mấy lần rồi, hôm nay ta vừa về họ đã đến nhà, khẩn cầu ta bán mảnh đất đó cho họ, đông chủ của họ rất muốn mua, ra giá mười lăm vạn quan, nói thật, ta cũng hơi động lòng."

"Tụ Bảo Kim Ngân Phô có bối cảnh gì?"

"Hướng gia!" Lý Đại Khí cười lạnh một tiếng: "Gia tộc giàu có nhất kinh thành."

Ra là gia tộc của Hướng thái hậu, được mệnh danh là đệ nhất phú hộ kinh thành, giàu có sánh ngang cả một quốc gia, khó trách chịu chi mười lăm vạn quan. Mười lăm vạn quan đối với gia tộc họ chỉ là hạt cát, nhưng mảnh đất ở Ngự Nhai quả thật có tiền cũng không mua được. Lý Diên Khánh cười nói: "Họ muốn gộp hai cửa hàng lại làm một sao?"

Lý Đại Khí gật đầu: "Hướng gia muốn làm đại quầy tiền lớn nhất kinh thành, mảnh đất này có vị trí tốt nhất, hai mảnh gộp lại, Tụ Bảo Kim Ngân Phô sẽ là quầy tiền lớn nhất kinh thành, lại còn nằm ở Ngự Nhai. Cho nên khi quan phủ đấu giá mảnh đất này, Hướng gia đã quyết tâm phải có bằng được, không ngờ lại bị chúng ta giành được."

Dừng một chút, Lý Đại Khí lại nói: "Mấy năm nay Hướng gia vẫn luôn không cam tâm, cứ cách mấy tháng lại tìm ta một lần. Lần này nhà bị cháy, họ thấy được cơ hội, cứ nằng nặc đòi ta bán mảnh đất đó cho họ, chắc tối nay còn đến tìm ta nữa."

"Vậy phụ thân cứ bán cho họ đi, mười lăm vạn quan, giá đó không tệ. Bất quá phụ thân nhớ lấy hoàng kim hoặc bạch ngân, không được nhận tiền đồng."

"Cái này ta đương nhiên biết, năm nay các giao dịch lớn đều phải dùng bạch ngân. Hôm nay ta còn phải đi gặp ông thông gia tương lai, tiện thể nhắc đến chuyện thuê cửa hàng của Tào gia."

Lý Diên Khánh giật mình: "Phụ thân đi gặp ông ấy làm gì?"

Lý Đại Khí trừng mắt nhìn Lý Diên Khánh: "Đương nhiên là vì hôn sự của con rồi, hôm nay phải định lễ vật. Ta bận đến mức hận không thể mọc thêm hai cái chân, con tưởng ta rảnh rỗi đi uống trà với ông ấy à?"

Lý Đại Khí bỗng nghĩ ra điều gì, vội hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

Lý Diên Khánh nhìn đồng hồ rồi nói: "Sắp đến giờ Thân rồi!"

Lý Đại Khí lập tức nhảy dựng lên, cuống cuồng dậm chân: "Nói chuyện với con là hỏng việc rồi, ta hẹn Tào Tuyển giờ Thân gặp mặt, con cái đồ hỗn trướng này!"

Lý Đại Khí mặc kệ con trai, đứng dậy chạy như bay ra ngoài: "Chuẩn bị xe cho ta, ta phải vào thành ngay!"

Thương trường như chiến trường, một bước đi sai là vạn sự khó lường.