Tuyên Hòa năm thứ ba, mùa xuân sớm đã đến, khắp nơi tràn trề sinh cơ, trên không trung thỉnh thoảng lướt qua những đám mây trắng như núi, che khuất ánh mặt trời ấm áp. Hai bên bờ sông, nông dân đang bận rộn bón phân, làm cỏ trên những cánh đồng lúa mạch. Xa xa là những khu rừng xanh thẫm, từng đàn chim sơn ca kinh hãi bay vút qua, hướng về phía bờ sông.

Nơi này là Trường Giang, đoạn chảy qua Ngạc Châu. Trên mặt sông, hai chiếc thuyền lớn chậm rãi tiến tới, cánh buồm trắng noãn căng phồng đón gió đông. Lý Diên Khánh chắp tay đứng ở mũi thuyền, gió sông thổi bay vạt áo. Hắn ngắm nhìn phong cảnh tuyệt đẹp của Trường Giang, phía xa là những ngọn núi ẩn mình trong làn sương khói mờ ảo, tựa như một bức tranh thủy mặc. Trên bờ sông, một mục đồng cưỡi trâu thổi sáo, tạo nên một bức tranh thôn quê yên bình.

Lý Diên Khánh rời kinh thành đã bảy ngày. Hắn cùng thê tử Tào Uẩn, ái thiếp Quách Tư Tư, và tiểu muội Hỗ Thanh Nhi đi trên một chiếc thuyền lớn. Mạc Tuấn, Lưu Phương và những tùy tùng khác đi trên một chiếc thuyền khác. Họ xuôi dòng Hoài từ Hà Nam, qua Dương Châu rồi tiến vào Trường Giang, ngược dòng lên Giang Tây. Cuối cùng, họ cũng đến địa phận Gia Ngư Huyện, Ngạc Châu.

Lúc này, Lý Diên Khánh cảm thấy có người khoác áo choàng lên mình. Quay đầu lại, hắn thấy Tào Uẩn đang đứng sau lưng. Tào Uẩn sau khi kết hôn càng thêm xinh đẹp, rạng rỡ. Lý Diên Khánh mỉm cười, khẽ vỗ nhẹ bàn tay nhỏ bé của nàng. Tào Uẩn cười duyên, nói: "Đầu thuyền gió lớn, phu quân nên vào khoang thuyền nghỉ ngơi."

"Ta rất thích phong cảnh nơi này, cảm giác tràn đầy sinh khí hơn phía Bắc."

"Thiếp cũng vậy. Những ngọn núi kia tựa như tranh thủy mặc, mây mù bao phủ, phảng phất có thần tiên cư ngụ. Có thời gian, thiếp nhất định phải vẽ một bức." Tào Uẩn chỉ vào Ngư Nhạc Sơn phía xa nói.

"Nàng sẽ có cơ hội thôi, nơi này đã là Gia Ngư Huyện."

"Vậy sao? Đến rồi à?"

Lý Diên Khánh chỉ về phía trước, cười nói: "Đi thêm hai mươi dặm nữa là đến huyện thành Gia Ngư."

"Thiếp cảm thấy nơi này không có nhiều người, chúng ta chỉ thấy vài thôn trang nhỏ."

"Nơi này hoang vắng. Gia Ngư Huyện lớn gấp ba lần Thang Âm Huyện, nhưng dân số chỉ bằng tám phần. Hơn nữa giao thông bất tiện, chủ yếu đi lại bằng thuyền."

"Phu quân, Hoàng Châu hình như ở gần đây."

"Hoàng Châu chúng ta đã đi qua tối qua, nhưng quả thật không xa, đi một ngày là tới. Nếu nương tử muốn đến Xích Bích..." Lý Diên Khánh cười nhìn thê tử.

Tào Uẩn khoác tay lên cánh tay chồng, mắt ánh lên vẻ vui mừng: "Từ khi được đọc bài Xích Bích phú của Đông Pha cư sĩ, thiếp đã luôn muốn đến đó một lần."

"Được, đợi ta ổn định công việc, chúng ta cùng đi."

Một cơn gió thổi đến, Tào Uẩn rùng mình. Lý Diên Khánh vội nói: "Gió lớn, chúng ta vào khoang thuyền thôi."

Khoang thuyền rất lớn, chia làm hai tầng. Tầng trên là nơi ngủ nghỉ, tầng dưới là nơi sinh hoạt hàng ngày. Trong khoang thuyền, Tư Tư đang chỉ điểm Hỗ Thanh Nhi thêu thùa. Từ khi ở Xích Kháo trấn, Hỗ Thanh Nhi không hiểu vì sao lại thích thêu thùa. Ngoài việc luyện Phi Thạch, nàng còn dồn tâm sức học thêu thùa.

Tư Tư thấy Lý Diên Khánh bước vào, liền đứng dậy cười nói: "Phu lang, chàng đến rồi à!"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Chậm nhất là nửa canh giờ nữa là tới nơi rồi, chuẩn bị đi thôi!"

"Uẩn nương, chúng ta lên lầu thu dọn một chút vật dụng cá nhân thôi!"

Tư Tư và Tào Uẩn lên lầu. Hỗ Thanh Nhi vội vàng nói: "Các ngươi chờ ta một chút!"

Nàng luống cuống tay chân thu dọn khung thêu, đỏ mặt chạy ra ngoài. Trên đường đi, Lý Diên Khánh phát hiện Hỗ Thanh Nhi trở nên trầm lặng, ít nói chuyện với mình. Hắn không biết nàng đang nghĩ gì, có cơ hội phải hỏi Tư Tư mới được.

Lúc này, người lái thuyền nói vọng vào: "Bẩm quan nhân, còn hơn mười dặm nữa là đến Gia Ngư Huyện rồi, quan nhân chuẩn bị đi thôi!"

"Đa tạ!"

Lý Diên Khánh bước ra khỏi khoang thuyền, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy thị trấn từ xa, nằm dọc theo bờ sông. Lý Diên Khánh thở dài một hơi, cuối cùng cũng đến nơi.

Gia Ngư Huyện là một huyện lớn, chu vi thành trì hơn hai mươi dặm, toàn huyện có khoảng năm nghìn hộ gia đình, hơn ba mươi lăm nghìn người. Phần lớn sống ở thị trấn và khu vực xung quanh trong vòng hai mươi dặm. Tuy nhiên, Gia Ngư Huyện cũng có nhiều người từ các châu huyện xa xôi đến làm ăn sinh sống. Nơi đây giao thông đường thủy thuận lợi, buôn bán tương đối phát đạt, điều kiện tốt hơn nhiều so với những vùng xa xôi.

Tri huyện tiền nhiệm đã được điều đi từ một tháng trước, hiện tại chức Tri huyện còn trống, do Huyện thừa, Huyện úy và Chủ bộ cùng nhau quản lý chính vụ của huyện. Vì thời Tống, Huyện thừa không có thực quyền, thậm chí còn có lúc bị bãi bỏ, cho nên Huyện thừa và Chủ bộ của Gia Ngư Huyện là cùng một người.

Tin tức Thị Ngự Sử Lý Diên Khánh bị giáng chức đến nhậm chức Tri huyện Gia Ngư đã sớm đến tai huyện. Công văn bổ nhiệm cũng đã được gửi đến trước một bước.

Khi thuyền của Lý Diên Khánh cập bến, hai vị quan huyện đã sớm nghe tin ra khỏi thành nghênh đón. Cùng đến nghênh đón vị huyện trưởng mới còn có đông đảo huyện quan cấp thấp, bộ khoái, nha dịch và hơn mười thân hào hương绅. Khi đội thuyền cập bờ, Huyện thừa kiêm Chủ bộ Dương Cúc ra lệnh một tiếng, tiếng chiêng trống vang lên rộn rã, vô cùng náo nhiệt. Rất nhiều dân chúng cũng đổ xô ra thành xem náo nhiệt.

Ván cầu được bắc lên bờ, Lý Diên Khánh nhanh chóng bước xuống. Huyện thừa Dương Cúc vội vàng tiến lên nói: "Hạ quan Huyện thừa Dương Cúc tham kiến huyện quân!"

Lý Diên Khánh nhìn kỹ hắn. Vị Huyện thừa này chưa đến ba mươi tuổi, dáng người trung bình, da hơi ngăm đen, trông rất khôn khéo. Nhưng Lý Diên Khánh luôn cảm thấy mình đã gặp hắn ở đâu đó.

"Dương Huyện thừa, chúng ta hình như đã gặp nhau rồi?"

Dương Cúc cười nói: "Hạ quan cũng là đồng khoa trúng tuyển với Lý Ngự Sử, hạ quan thi đình được hạng một trăm hai mươi hai."

Lý Diên Khánh mừng rỡ: "Nguyên lai là đồng khoa tiến sĩ, thật là trùng hợp! Không biết Dương Huyện thừa là người ở đâu?"

"Hạ quan là người Giang Hạ, được hưởng ân trạch của triều đình, hạ quan lại có thể về quê nhậm chức."

"Nguyên lai là người cùng quê, sau này kính xin Huyện thừa chiếu cố nhiều hơn!"

"Nhất định! Nhất định!"

Dương Huyện thừa lại giới thiệu Huyện úy cho Lý Diên Khánh. Huyện úy là do huyện quan cấp thấp chuyển lên, tên là Chu Bình, khoảng ngoài năm mươi tuổi, có chiếc mũi đỏ au vì rượu, trông khá tầm thường, luôn khúm núm.

"Bổn huyện không có Chủ bạ, hạ quan kiêm nhiệm luôn." Dương Huyện thừa cười giải thích với Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh khẽ gật đầu. Lúc này, hơn mười thân hào hương绅 cùng nhau tiến lên, nhao nhao chào hỏi Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh khoát tay, cười nói với mọi người: "Người làm quan một phương, phải lo cho dân chúng một phương. Ta tuy từ kinh thành đến, nhưng từ hôm nay trở đi, ta chính là cha mẹ quan của Gia Ngư Huyện. Ở đây, ta xin ước pháp tam chương với mọi người: không tham lam, không hồ đồ, không dung túng. Hy vọng ta có thể mang đến cho Gia Ngư Huyện một phong tục tập quán tốt đẹp."

Mọi người cùng nhau vỗ tay. Một vị hương绅 nói: "Hôm nay chúng ta đã bày tiệc ở Vọng Giang Lâu để nghênh đón huyện quân!"

"Tấm lòng của mọi người ta xin nhận. Ta cũng một đường mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi trước. Việc mời khách dùng cơm xin hãy để sau này."

Dương Cúc cũng nói với mọi người: "Trước hết hãy để huyện quân nghỉ ngơi đi! Mọi người hãy trở về, sau này sẽ có cơ hội tụ họp."

Mọi người thấy Lý Diên Khánh không chịu dự tiệc, đành phải tản ra. Tuy vậy, ai nấy đều mong chờ một vị Tri huyện thanh liêm. Như vậy cuộc sống của họ cũng sẽ tốt hơn. Nếu gặp phải tham quan, họ sẽ bị lột da cạo xương.

Lúc này, Tào Uẩn, Quách Tư Tư và Hỗ Thanh Nhi cũng từ trên thuyền bước xuống, theo sau là các nha hoàn riêng của họ. Ba người đều đội mũ che mặt. Dương Cúc vội vàng cho xe bò đến, để cho gia quyến của Tri huyện lên xe trước.

Lý Diên Khánh đợi đến khi chiếc thuyền sau cập bến, cho Mạc Tuấn và Lưu Phương cũng lên một chiếc xe bò. Còn hắn thì cưỡi ngựa, đi trước xe bò hướng về phía huyện thành.

Mặc dù Gia Ngư Huyện không thể so sánh với kinh thành, nhưng sự náo nhiệt trong huyện thành cũng không kém Thang Âm Huyện là bao. Hai bên đường là các cửa hàng nhỏ san sát nhau. Kiến trúc cũng khác biệt. Thang Âm Huyện chủ yếu là nhà mái bằng, còn ở đây, các ngôi nhà đều có mái nhọn, lợp ngói đen dày đặc. Hơn nữa Ngạc Châu thừa vôi, nên nhà nào cũng sơn tường ngoài màu trắng xanh, trông rất có phong cách miền Nam.

Ngoài ra, cây cối cũng nhiều hơn so với Thang Âm Huyện. Trong huyện thành có thể thấy những khu rừng nhỏ rậm rạp, đây cũng là biểu hiện của khí hậu ấm áp, mưa dồi dào.

Đường lớn chính trong Gia Ngư Huyện gọi là Cát Dương đại đạo, đây là tên cũ của Gia Ngư Huyện. Đại lộ khá rộng, có thể song song năm chiếc xe bò, lát đá phiến, trông tương đối sạch sẽ, hai bên còn có cây đại thụ.

Huyện thừa Dương Cúc cũng cưỡi ngựa, một đường giới thiệu tình hình thị trấn cho Lý Diên Khánh: "Đại lộ nam bắc này, ngoại trừ khu vực gần bắc môn có chút cửa hàng, các khu vực khác đều không có cửa hàng, cũng không được phép bày quầy bán hàng. Hai bên đường chủ yếu là nh�� ở của quan chức và các hộ gia đình lớn. Việc buôn bán chủ yếu diễn ra trên các tuyến đường khác, ở đó mới gọi là náo nhiệt."

"Kia là..." Lý Diên Khánh nhìn thấy một công trình kiến trúc khá hùng vĩ, giống như một ngôi chùa.

"Đó là Văn Miếu, đồng thời cũng là Huyện Học."

Lý Diên Khánh gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện: "Năm nay có kỳ thi Phát Giải không?"

Dương Cúc gật đầu cười nói: "Tháng sáu thi huyện, người trúng tuyển sẽ đến châu trị Giang Hạ tham gia kỳ thi Phát Giải. Ngày thi Phát Giải cụ thể vẫn chưa được quyết định, đại khái vào khoảng tháng mười. Người thi đậu Phát Giải, sang năm sẽ vào kinh dự thi."

"Trình độ của Gia Ngư Huyện thế nào?"

"Cũng không tệ lắm, mỗi khóa đều có ba mươi mấy người thi đậu Phát Giải, chiếm ba thành của Ngạc Châu. Lần trước Ngạc Châu có sáu người đỗ tiến sĩ, Gia Ngư Huyện có ba người. Nơi này phong cách học tập rất thịnh vượng. Theo lệ cũ, huyện quân cũng phải dành ra một ngày mỗi tháng để đến Huyện Học giảng bài."

"Quả thật không tệ!"

Lý Diên Khánh thấy người đi đường nhao nhao đứng sang hai bên đường, cúi mình hành lễ với mình, hắn không khỏi thầm gật đầu, đây là một thị trấn biết lễ nghĩa. Dịch độc quyền tại truyen.free, không ai có quyền sao chép!