Sắc trời dần sáng, nơi doanh trại thủy quân, phía ngoài cánh đồng bát ngát hướng đông nam, thi thể nằm ngổn ngang, tổng cộng hai trăm tám mươi ba bộ. Phần lớn giang tặc chỉ bị thương, nhưng binh sĩ thủy quân đã đỏ mắt, vung đao chém giết, thi thể thu gom một chỗ. Lý Diên Khánh đang kiểm tra binh khí khôi giáp, nhận thấy trang bị của giang tặc vô cùng yếu kém, trên người hầu như không có giáp da, đao mâu cũng hết sức sơ sài, chỉ ngang hàng hương binh.

"Những binh khí này là quân giới tịch thu từ hương binh mười năm trước, vậy mà bây giờ vẫn còn dùng!"

Chu Bình đứng bên cạnh nhận ra những thứ xoàng xĩnh này, lắc đầu nói: "Ta thật không hiểu, Hắc Tâm Long Vương tích lũy nhiều của cải như vậy, sao không mua khôi giáp đao mâu tốt hơn?"

"Có lẽ hắn cho rằng không cần thiết!"

Lý Diên Khánh thản nhiên đáp: "Dù sao bọn chúng là giang tặc, mục tiêu là thương thuyền và dân chúng bình thường, không cần trang bị tốt làm gì."

Lúc này, Trương Hổ chạy tới bẩm báo: "Huyện quân, Trương Thuận phái người đưa tới một nhóm tù binh, ước chừng hơn hai mươi người."

"Đi xem sao!"

Lý Diên Khánh cùng Chu Bình nhanh chóng tiến về bờ sông.

Hai mươi mấy tên thủy tặc quỳ rạp trên bờ, hai tay bị trói sau lưng, ai nấy đều hoảng sợ tột độ. Xung quanh là hương binh đứng canh. Có người hô lớn: "Huyện quân đến rồi!"

Hương binh vội vàng tránh đường, Lý Diên Khánh và Chu Bình tiến lên. Một thủ hạ của Trương Thuận chắp tay nói: "Đây là hai mươi mấy tên tù binh chúng ta bắt được đêm qua, thủ lĩnh bảo ta giao cho huyện quân xử lý!"

"Tình hình chiến đấu trên sông đêm qua thế nào?" Lý Diên Khánh hỏi.

"Đêm qua chúng chỉ có mười mấy chiếc thuyền con, hơn một trăm người. Chúng ta tiêu diệt m���t nửa, nhưng đáng tiếc để Đỗ Dương chạy thoát."

Dừng một lát, tên thủ hạ lại khom người hỏi: "Thủ lĩnh nhà ta cũng muốn biết, đêm qua quý quân tiêu diệt được bao nhiêu địch?"

"Toàn diệt năm trăm người, kể cả trưởng tử của Đỗ Hắc Tâm là Đỗ Nhạc. Thay ta chuyển lời Trương Thuận, rèn sắt phải tranh thủ lúc còn nóng, hai ngày nữa chúng ta sẽ lên đường đến Động Đình Hồ."

"Tiểu nhân đã rõ, nhất định chuyển lời!"

Thủ hạ của Trương Thuận thi lễ, hai chiếc thuyền nhỏ quay đầu rời đi. Dương Cúc tiến lên hỏi: "Huyện quân, những tù binh này xử lý thế nào?"

"Huyện thừa có cao kiến gì chăng?"

Dương Cúc ngẫm nghĩ: "Hay là giao cho Châu Lý, để Châu Lý xử trí?"

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Đám hủ nho Châu Lý mê tín giáo hóa, nói không chừng sẽ thả bọn chúng, gây họa cho dân lành!"

"Vậy huyện quân định xử lý ra sao?"

Lý Diên Khánh không đáp lời Dương Cúc, quay sang hỏi Trương Hổ: "Tổng cộng có bao nhiêu tù binh?"

Trương Hổ khom người đáp: "Tính thêm hai mươi hai người này, tổng cộng khoảng hai trăm bốn mươi người!"

Lý Diên Khánh lạnh lùng nói: "Trói chúng lại, áp lên bờ sông, toàn bộ chém giết!"

Dương Cúc kinh hãi: "Huyện quân, bọn chúng đã đầu hàng, sao có thể giết?"

Lý Diên Khánh hừ lạnh: "Bọn chúng gây bao nhiêu tội ác, giết hại biết bao thương thuyền dân chúng, giờ mới giết đã là quá nhẹ."

Lý Diên Khánh lập tức ra lệnh cho Trương Hổ: "Đem chúng từng nhóm mang đi, trói lại, áp giải ra bờ sông chém giết!"

"Tuân lệnh!" Trương Hổ vội vã thi hành.

Dương Cúc sợ đến mặt trắng bệch, nửa ngày không thốt nên lời. Chu Bình thở dài: "Tuy giết bọn chúng có phần tàn nhẫn, nhưng nghĩ đến mười năm trước bọn chúng tàn sát hương binh bị bắt, cướp bóc thương thuyền, trói khách thương ném xuống sông, còn những nữ quyến trẻ tuổi thì càng thảm khốc... Có thể nói kết cục hôm nay của chúng là gieo gió gặt bão."

Chu Bình quay sang Lý Diên Khánh: "Ta tán thành giết bọn chúng, nhưng liệu việc này có khiến Hắc Tâm Long Vương không còn đường lui, liều chết với chúng ta?"

Lý Diên Khánh thản nhiên: "Chỉ chiến binh dũng mãnh khi đối diện đường cùng mới liều chết. Đám ô hợp này, ý chí chỉ biết sụp đổ nhanh hơn."

Chu Bình vui vẻ phục tùng, khom người nói: "Huyện quân cao kiến!"

Lý Diên Khánh lập tức hạ lệnh: "Đem Mạch Thạch và Tạ Ba đến đây!"

Chốc lát, hai vị Đô Đầu Mạch Thạch và Tạ Ba nhanh chóng tiến lên, quỳ xuống: "Tham kiến huyện quân!"

"Thủy quân huấn luyện trên sông thế nào rồi?"

"Một số trận hình cơ bản đã nắm vững, chỉ còn thiếu kinh nghiệm thực chiến, cần thêm mười ngày nữa."

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Không còn thời gian nữa. Hôm nay huấn luyện thêm một ngày, sáng mai xuất phát!"

"Tuân lệnh!"

Hai người vội vã rời đi. Chu Bình nhỏ giọng hỏi: "Huyện quân, có phải hơi gấp gáp không?"

Lý Diên Khánh chậm rãi nói: "Đỗ Hắc Tâm vừa nhận tin chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Ta chỉ sợ hắn tỉnh táo lại, khi đó có thể sẽ bỏ trốn. Phải chớp lấy thời cơ, tiêu diệt Hắc Tâm Long Vương một lần dứt điểm!"

Đêm qua, Lý Diên Khánh đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của đám giang tặc này, căn bản không phải quân đội, chỉ là một đám ô hợp đạo tặc, gặp phải t���n công là tan rã. Hắn đã đánh giá quá cao chúng. Lý Diên Khánh quyết định không chờ đợi nữa, trực tiếp xuất binh trừ họa.

...

Tin tức về việc giang tặc sắp bị chém giết lan truyền khắp Gia Ngư Huyện. Hàng ngàn dân chúng đổ xô ra xem. Hơn hai trăm người bị trói quỳ trên bờ sông, bịt mắt, bịt miệng. Nhiều tên giang tặc sợ hãi đến mức ngã quỵ.

Phía sau bọn chúng, mấy trăm binh sĩ cầm chiến đao sáng loáng, hừng hực khí thế. Lúc này, tiếng trống tế vang lên, Trương Hổ vung chiêu hồn kỳ hô lớn: "Hành hình!"

Mấy trăm binh sĩ giơ cao chiến đao, đồng loạt chém xuống. Hàng vạn dân chúng vây xem kinh hãi.

Theo ý của Lý Diên Khánh, thủ cấp của đám giang tặc này sẽ được chất cùng với thủ cấp của những tội phạm khác, xây dựng một tòa Trấn Giang Tháp trên bờ sông, để cảnh cáo giang tặc đời sau.

Việc một lần đồ sát hơn hai trăm giang tặc không chỉ gây chấn động Gia Ngư Huyện và Ngạc Châu, mà còn khiến các châu phủ dọc Trường Giang kinh sợ.

Dù nhiều quan phủ không tán thành, Lý Diên Khánh lại nhận được sự ủng hộ của dân chúng trung hạ tầng. Những người dân chịu khổ vì giang tặc thấy được hy vọng Trường Giang thái bình. Lý Diên Khánh được dân chúng thân thiết gọi là "Giang Thần Khí".

...

Ba ngày sau, tin tức trưởng tử tử trận, năm trăm binh sĩ toàn quân bị tiêu diệt cuối cùng cũng đến tai Đỗ Hắc Tâm ở Động Đình Hồ. Đỗ Hắc Tâm kinh hãi tột độ, không thể tin được rằng hương binh lại có thể đánh bại thủ hạ của hắn. Sau cơn kinh hoàng, Đỗ Hắc Tâm nổi trận lôi đình, thề sẽ huyết tẩy Gia Ngư Huyện, để toàn huyện quân dân chôn cùng con trai hắn.

Nhưng quân sư Dương Triệu Nho nhanh chóng tỉnh táo lại, ý thức được sự bất thường. Lần đánh lén doanh trại thủy quân Gia Ngư Huyện này được chuẩn bị kỹ lưỡng, có nội ứng, có thám tử. Theo lý, đối phó một châu huyện bình thường không cần khó khăn đến vậy, thủy quân tấn công trực tiếp có thể tiêu diệt đối phương.

Nhưng lần này lại vấp phải thất bại lớn. Vấn đề nằm ở chỗ bọn chúng không hiểu rõ chủ tướng đối phương. Theo lời kể của binh lính sống sót, bọn chúng đã rơi vào phục kích được bố trí như quân chính quy. Dương Triệu Nho không thể tin được rằng cái bẫy này lại do một huyện lệnh giăng ra.

Huyện lệnh Gia Ngư Huyện này rốt cuộc là ai? Dương Triệu Nho cảm thấy đây mới là việc cấp bách phải làm rõ, sau đó mới có thể cân nhắc báo thù.

Trưa hôm đó, Dương Triệu Nho lại nhận được một tin tức: Gia Ngư Huyện đã chém giết hơn hai trăm tù binh trên bờ sông. Tin này khiến Dương Triệu Nho như sét đánh ngang tai.

Hắn ý thức được lần này bọn chúng đã gặp phải một kẻ địch đáng sợ.

Dương Triệu Nho nhanh chóng đến Tụ Nghĩa Lầu, nơi ở của Đỗ Hắc Tâm. Từ xa đã thấy cửa sân quỳ đầy người già, phụ nữ và trẻ em, khoảng hai ba trăm người, đang khóc lóc thảm thiết: "Chúng tôi muốn gặp trại chủ!"

Những phụ nữ, người già và trẻ em này là gia quyến của năm trăm thủ hạ mà Đỗ Nhạc mang đi. Bọn họ nóng lòng muốn biết tin tức của người thân, sống chết ra sao, nhưng Đỗ Hắc Tâm không cho họ bất kỳ câu trả lời nào.

Dương Triệu Nho dù biết đáp án cũng không dám gặp họ, đành vòng đường nhỏ, từ cửa hông tiến vào Tụ Nghĩa Lầu.

Cách phòng chính vài chục bước, đã nghe thấy tiếng Đỗ Hắc Tâm chửi bới ầm ĩ. Vài nha hoàn sợ hãi run rẩy, hơn mười thân binh cúi gằm mặt, không dám thở mạnh.

Dương Triệu Nho giật mình, trại chủ vẫn còn nổi giận sao? Hắn thấy vết máu trên bậc thềm, càng thêm nghi hoặc, liền hỏi một thân binh: "Chuyện gì xảy ra?"

Thân binh nhỏ giọng: "Ngũ phu nhân và hai nha hoàn bị giết!"

Ngũ phu nhân họ Tưởng, là một tiểu thiếp của Đỗ Hắc Tâm. Dương Triệu Nho càng kinh hãi, vội hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

"Hôm nay trại chủ sai người dọn dẹp phòng của Ngũ phu nhân, phát hiện một lọn tóc. Trại chủ nổi giận, tự tay giết Ngũ phu nhân và hai nha hoàn thân cận."

Dương Triệu Nho thở dài trong lòng. Nhiều người biết Đỗ Nhạc cấu kết với mấy tiểu thiếp của cha. Ngũ phu nhân lại đúng lúc chạm vào chuyện này, Đỗ Hắc Tâm giận dữ, sao có thể không giết?

Chỉ là... giờ là lúc nào rồi, trại chủ còn tức giận vì chuyện này? Dương Triệu Nho nóng lòng, vội bước nhanh hơn.

Dương Triệu Nho vào đại đường Tụ Nghĩa Các, thấy Đỗ Hắc Tâm mặt mày tím tái, đang vung ki��m chém phá đồ đạc trong phòng, vừa chém vừa chửi ầm ĩ. Vài thân binh trốn trong góc phòng, không ai dám khuyên can.

"Địch nhân sắp đến rồi, xin trại chủ tỉnh táo lại!"

Dương Triệu Nho hô lớn, như niệm một câu định thân chú. Đỗ Hắc Tâm khựng tay đang vung đao giữa không trung, cả người cũng đứng im.

"Ngươi nói cái gì?" Đỗ Hắc Tâm kinh ngạc hỏi.

Dịch độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.