Xuân đi hạ đến, thu đi đông lại, đảo mắt đã sang năm sau tháng hai, Lý Diên Khánh nhậm chức Gia Ngư Huyện đã tròn một năm. Từ sau khi tiêu diệt giang tặc Hắc Tâm Long Vương năm trước, Trương Thuận cũng bặt vô âm tín, Trường Giang không còn giang tặc quấy rối, khách vận chuyển hàng hóa dần dần bận rộn trở lại. Gia Ngư Huyện, vốn là một bến cảng quan trọng của Trường Giang, nay lại càng thêm phồn hoa, cả buôn bán lẫn vận tải đường thủy đều hưng thịnh.

Tài vật tịch thu được từ Hắc Tâm Long Vương, trừ lương thực và thuyền bè giữ lại cho Ngạc Châu, còn lại vàng bạc tiền tài đều do Uông Bá Ngạn nộp lên kho. Triệu Cát vô cùng vui mừng, Uông Bá Ngạn nhờ đó được thăng làm Ứng Thiên Phủ Tri phủ, còn Lý Diên Khánh, vì có công trừ phiến loạn, được thăng tước một cấp, từ khai quốc nam tước lên chính ngũ phẩm khai quốc tử tước, lại được ban thưởng một đôi túi cá bằng tử kim.

Tuy việc Uông Bá Ngạn nộp tài vật lên trên để tranh công bị các châu khác căm hận, nhưng ai cũng không thể tránh khỏi. Lương thực và thuyền bè còn lại trở thành đối tượng tranh giành của các châu huyện. Lý Diên Khánh dựa vào lý lẽ biện luận, giành được ba trăm chiếc thuyền. Hắn giữ lại hơn mười chiếc dùng cho việc công, còn lại thưởng cho các nhà giàu đã quyên góp tiền của trong lần trừ phiến loạn này.

Thời gian trôi qua, câu chuyện trừ phiến loạn dần chìm vào quên lãng. Mùa thu đến, mọi người bắt đầu chú ý đến khoa cử Châu thí, rồi khi mùa thu qua đi, khoa cử cũng không còn ai nhắc đến. Mọi người lại hân hoan chờ đợi lễ mừng năm mới, và khi hội đèn lồng rằm tháng giêng kết thúc, không khí năm mới cũng dần tan biến, mùa cày bừa vụ xuân lại đến.

Ở Gia Ngư Huyện, khắp các cánh đồng phía đông, đâu đâu cũng thấy bóng dáng bận rộn cày bừa vụ xuân. Từ thời Tống Chân Tông, giống lúa Chiêm Thành năng suất cao, chịu hạn tốt và có khả năng gặt hái hai vụ một năm đã được mở rộng khắp các châu Giang Nam. Vì vậy, sau tiết đầu xuân, việc tưới cấy mạ trên các ruộng lúa đã trở thành một phong cảnh đặc trưng của Gia Ngư Huyện.

Với tư cách Huyện lệnh, khuyến khích nông nghiệp là một trong những trách nhiệm của Lý Diên Khánh. Hắn phải đích thân xuống ruộng trồng trọt. Một buổi chiều nọ, tại một cánh đồng công cách thị trấn phía đông hai mươi dặm, Lý Diên Khánh đang dẫn đầu toàn huyện quan viên và nha dịch cấy mạ. Hắn mặc áo ngắn, xắn ống quần cao đến đùi, tay cầm bó mạ, thoăn thoắt lùi về phía sau. Khi còn trẻ, hắn vốn khỏe mạnh, động tác lại thuần thục, tốc độ cấy mạ của hắn vượt xa Huyện úy Chu Bình.

Chu Bình lau mồ hôi trên trán, xoa xoa cái eo đau nhức rồi nói với Lý Diên Khánh: "Huyện quân cấy mạ thật thành thục!"

Lý Diên Khánh cười đáp: "Khi còn bé, năm nào ta cũng phải xuống ruộng cấy mạ, coi như là nghề cũ rồi!"

"Tương Châu bên kia cũng có ruộng lúa à?"

"Có, nhưng không nhiều lắm. Ruộng cạn thì trồng lúa mạch xen canh, ruộng nước thì trồng lúa mạch liên tục. Thôn chúng ta giáp với Vĩnh Tế Cừ, nguồn nước dồi dào, nên trồng lúa mạch liên tục, nhưng không phải vào mùa xuân, mà là sau khi thu hoạch vụ hè sẽ gieo trồng gấp lúa nước. Cũng như khi chiến tranh, già trẻ gái trai đều phải ra trận."

Chu Bình lại đấm lưng rồi cười nói: "Huyện quân, về thành rồi đi uống một chén nhé! Ta mời khách."

Con trai trưởng của Chu Bình năm trước đã mở một tửu lâu trong huyện, làm ăn rất phát đạt, khiến Chu Bình càng thêm nghiện rượu.

"Ngươi đã mời khách, ta đây sẽ không khách khí."

Lý Diên Khánh vừa dứt lời, thì thấy từ xa trên quan đạo có mấy chiếc xe bò chạy tới. Lý Diên Khánh vội vàng buông mạ, không kịp rửa chân, liền nhanh chân đi về phía xe bò.

Trong xe bò là gia quyến của hắn cùng mấy nha hoàn. Các nàng đi đến Bảo Nghiên Trai Bách Hoa sơn trang để ngắm hoa. Năm trước, Bảo Nghiên Trai đã thuê năm nghìn mẫu ruộng công của Gia Ngư Huyện để trồng hoa. Mấy ngày trước, năm nghìn mẫu hoa hồng lam cùng các loại hoa cỏ khác đồng loạt nở rộ, đẹp rực rỡ tuyệt luân, lập tức trở thành điểm phong cảnh lớn nhất của Gia Ngư Huyện, cả huyện già trẻ nô nức kéo nhau ra khỏi thành để đạp thanh ngắm hoa.

Hôm nay, Lý Diên Khánh đến ruộng công cấy mạ, Tào Uẩn cùng Tư Tư, Thanh Nhi mang theo mười nha hoàn bà tử chia nhau ngồi hai chiếc xe bò đến trang viên ngắm hoa đạp thanh. Lý Diên Khánh nhảy lên bờ ruộng, nhanh chân đến trước xe bò cười nói: "Mấy vị tiểu nương tử đi đâu du ngoạn? Sao không mang ta theo cùng đi chơi?"

Tào Uẩn che miệng cười nói: "Đây là từ đâu tới một kẻ nhà quê, dám trêu ghẹo gia quyến của quan chức?"

Tư Tư nháy mắt mấy cái: "Uẩn nương, ta sao lại thấy người này quen quen?"

Thanh Nhi bên cạnh cũng nhịn cười nói: "Dáng dấp có điểm giống đại ca, nhưng so với đại ca càng hèn mọn bỉ ổi, các ngươi nhìn chân hắn kìa, lại còn đi một đôi tất đen!"

Ba người cùng nhau cười ha hả, Lý Diên Khánh tức giận nói: "Nước không cho một ngụm, còn chê bai được vui vẻ như vậy."

Tào Uẩn vội vàng đưa ấm nước cho hắn: "Phu quân còn phải cấy giống mấy ngày nữa?"

"Tổng cộng cấy giống ba ngày, hôm nay là ngày cuối cùng rồi."

Lý Diên Khánh ừng ực ừng ực uống cạn sạch ấm nước, lau miệng hỏi các nàng: "Đi Bách Hoa sơn trang chơi vui không?"

Tào Uẩn gật đầu: "Chỗ đó thật sự rất đẹp, đúng là biển hoa, trang viên còn đặc biệt mở một khu ngắm hoa, chật ních người trong huyện đến xem."

"Các ngươi cũng đi chen lấn à?"

Tư Tư lắc đầu cười nói: "Chúng ta sao lại đi chen chúc, có người đặc biệt dẫn bọn ta vào ngắm hoa, phu nhân của Dương Huyện thừa cùng thê nữ của Chu Huyện úy cũng đi cùng chúng ta vào sơn trang rồi, đúng rồi, Thanh Nhi còn gặp người quen."

"Thanh Nhi, gặp ai?"

Hỗ Thanh Nhi hé miệng cười nói: "Gặp Cố tam thẩm!"

"A! Thím cũng ở đây?"

"Nàng ở Giang Hạ Huyện, hôm nay đặc biệt đến đây phụ trách hái hoa, tam thẩm nói, nàng muốn chiêu mộ hai trăm tiểu nương tử hái hoa ở Gia Ngư Huyện, phiền ngươi, vị Huyện quân này, giúp đỡ một chút."

"Nàng trả công bao nhiêu?"

"Ba trăm văn một ngày, làm tổng cộng mười ngày."

"Thu nhập này không tệ!"

Lý Diên Khánh cười nói: "Mười ngày là ba nghìn đồng tiền, tương đương với thu nhập một tháng của một gia đình bình thường, việc này còn cần ta giúp sao?"

"Ngươi tuyên truyền một chút thôi!"

"Được rồi! Lát nữa ta sẽ cho người ta tuyên truyền."

Lúc này, Tào Uẩn lại cười hỏi: "Phu quân tối nay về nhà ăn cơm không?"

Lý Diên Khánh gãi đầu: "Sao lại hỏi vậy?"

Tào Uẩn khẽ cười một tiếng: "Hôm nay là ngày cuối cùng cày ruộng, các ngươi không định đi uống một ly à?"

"Quả thật là định đi, Chu Huyện úy mời ta uống rượu."

"Vậy chúng ta đi nhé, phu quân tối nay đừng về quá muộn."

Lý Diên Khánh gật đầu, xe bò chậm rãi khởi động, hướng thị trấn chạy tới. . . .

Từ khi Lý Diên Khánh nhậm chức và bán đất trước miếu Thành Hoàng, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, một khu Ngõa Tứ mới rộng gần năm mươi mẫu đã mọc lên trong huyện thành. Mặc dù Huyện phủ đặt tên cho nó là Trung Huyện Ngõa Tử, nhưng dân chúng Gia Ngư Huyện lại thích gọi nó là Ngõa Tử miếu Thành Hoàng hơn. Vị trí địa lý đắc địa đã nhanh chóng biến nó thành trung tâm thương nghiệp mới của toàn bộ Gia Ngư Huyện.

Cửa chính của Ngõa Tứ và cửa chính của miếu Thành Hoàng nằm cạnh nhau, một cái ở phía đông, một cái ở phía tây. Bước vào Ngõa Tứ, bên trong là vô số các loại cửa hàng nhỏ, chừng hai trăm gian, nhiều cửa hàng chỉ rộng một phần đất, bán đủ thứ đồ chơi, quần áo, đồ dùng, đồ ăn, mọi thứ đều có. Còn có sân khấu dành riêng cho người biểu diễn, mỗi ngày đều có các loại xiếc ảo thuật, thu hút đông đảo dân chúng vây xem.

Ngoài ra, khoảng đất trống trước miếu Thành Hoàng đã trở thành thiên đường của những người bán hàng rong. Ban ngày không được phép bày quầy bán hàng, nhưng khi trời vừa tối, vô số người bán hàng rong liền chiếm hết đất trống, rao hàng ầm ĩ, bận rộn đến tận hừng đông mới thu dọn.

Chu Bình có được hai mảnh đất giá rẻ, hắn gộp hai mảnh lại, con trai hắn xây dựng một quán rượu lớn nhất Gia Ngư Huyện, gọi là Tứ Hải quán rượu, rộng chừng ba mẫu, nằm ở lối vào Ngõa Tứ, mặt tiền hướng ra Đông Đại phố, mỗi ngày làm ăn vô cùng thịnh vượng.

Vào lúc hoàng hôn, Lý Diên Khánh cùng Chu Bình, Mạc Tuấn, Lưu Phương bốn người cùng đến quán rượu ăn cơm chiều. Huyện thừa Dương Cúc đi Châu Lý làm việc công chưa về, hôm nay cũng là ngày cuối cùng của ba ngày khuyến khích nông dân làm ruộng, quan văn và nha dịch tuy mệt mỏi, nhưng đều hẹn nhau đến các quán rượu trong huyện thành uống rượu.

Lý Diên Khánh đối đãi với thuộc hạ rất tốt, tuy cày ruộng vất vả, nhưng mỗi người mỗi ngày đều được nhận năm trăm đồng tiền phụ cấp, nên ai cũng mệt mỏi mà vẫn vui vẻ.

Trong một nhã thất trên lầu hai của quán rượu, bốn người ngồi trước cửa sổ uống rượu, không ngừng có người bưng thức ăn lên. Mạc Tuấn vừa ăn một miếng cá, kinh ngạc hỏi: "Đầu bếp có phải đã đổi rồi không?"

"Chắc là không đâu! Mạc huynh sao lại nói vậy?"

Mạc Tuấn chỉ vào con cá cười nói: "Mỗi lần ta đến đây ăn cơm đều gọi món cá diếc sốt tương đậu, nhưng hôm nay con cá này hương vị có gì đó không đúng?"

"Chẳng lẽ cá không tươi?" Chu Bình nhíu mày hỏi.

"Không phải, có chút cay!"

"Ta nếm thử!" Lý Diên Khánh cũng nếm một miếng cá, cười nói: "Hương vị không đổi mà! Vẫn giống như trước, ta biết rồi, ban nãy ngươi chắc chắn đã ăn món gỏi cá sống trộn tỏi rồi."

Lý Diên Khánh chỉ vào một đĩa gỏi cá sống trộn tỏi bên cạnh, Mạc Tuấn nghĩ ngợi rồi ngượng ngùng nói: "Hình như là có chuyện đó, thảo nào ta thấy trong miệng cay như vậy!"

Mọi người cùng nhau cười lớn, Chu Bình không bỏ qua cơ hội này, đòi phạt ba chén rượu, Mạc Tuấn đành phải uống liền ba ly lớn, rượu có chút nặng đô, chỉ chốc lát đã thấy hắn nhìn cô nương hát bên cạnh rồi cười ngây ngô.

Lúc này, cửa bỗng nhiên mở ra, tiểu nha hoàn Từ Ngũ vội vàng hấp tấp chạy vào: "Quan nhân, Nhị phu nhân bảo ngươi mau về nhà."

"Có chuyện gì vậy?"

"Phu nhân sau khi trở về vẫn thấy người không khỏe, Hỗ cô nương đã đi mời Giang Danh y đến bắt mạch, Giang Danh y nói. . . . Nói. . . . ." Nàng nhìn ba người kia, có chút không dám nói.

Lý Diên Khánh nhíu mày: "Giang Danh y rốt cuộc nói gì?"

Từ Ngũ ghé tai Lý Diên Khánh nhỏ giọng nói: "Giang Danh y nói, rất có thể là hỉ mạch!"

"A!"

Lý Diên Khánh thoáng cái đứng bật dậy, thực sự vui mừng quá đỗi, hắn vội vàng chắp tay cười với ba người: "Các ngươi cứ tiếp tục uống rượu, ta về nhà xem sao, có lẽ phu nhân có tin vui."

Ba người vội vàng đứng lên chúc mừng, Lý Diên Khánh thực sự mừng rỡ khôn xiết, hắn và Tào Uẩn kết hôn đã một năm, Tào Uẩn vẫn chưa có thai, mấy tháng nay vẫn luôn uống thuốc điều dưỡng, không ngờ hôm nay lại nghe được tin vui, hắn quay người liền nhanh chân chạy về nhà.

"Quan nhân chờ ta một chút!" Từ Ngũ hoảng hốt đuổi theo.

Dịch độc quyền tại truyen.free