Hôm sau trời vừa sáng, Lý Diên Khánh đến Tào phủ, được quản gia dẫn vào thư phòng của lão thái gia Tào Bình. Ngoài dự kiến của Lý Diên Khánh, trong phòng, ngoài Tào Bình còn có mấy nhân vật trọng yếu khác của Tào gia: Tào Bách Xuyên, cháu Tào Bình, hiện là Tri phủ; Tào Nghiễm, con trai trưởng của Tào Bình; Tào Ưu, con trai thứ; Tào Tuyển, con trai út.

Điều khiến Lý Diên Khánh bất ngờ là Cao Thâm cũng có mặt. Lý Diên Khánh biết rõ Tào, Phan, Cao ba nhà có quan hệ thông gia mật thiết.

Trước đây, Lý Diên Khánh luôn thắc mắc vì sao Cao Thâm nhỏ hơn Tào Bình và Phan Húc gần ba mươi tuổi mà lại là cùng thế hệ. Sau này, Lý Diên Khánh mới biết từ vợ rằng Cao Thâm mồ côi mẹ từ nhỏ, được chị gái nuôi dưỡng. Hai người tuy là chị em nhưng tình cảm như mẹ con.

Chị gái gả cho Tào Bình, mang theo Cao Thâm đến. Thực tế, Cao Thâm được Tào Bình nuôi lớn, chỉ hơn Tào Nghiễm một tuổi, cùng nhau học hành, luyện võ. Trên danh nghĩa là cậu cháu, nhưng kỳ thực không khác gì huynh đệ.

Vì vậy, việc Cao Thâm có mặt hôm nay khiến Lý Diên Khánh thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi cũng thấy bình thường.

Lý Diên Khánh quỳ xuống hành đại lễ với Tào Bình. Tào Bình cười nói: "Chúng ta đang bàn chuyện lương bổng của ngươi, ngươi đến đúng lúc, ngồi xuống đi!"

Lý Diên Khánh định ngồi vào ghế cuối, Cao Thâm lại vẫy tay gọi: "Diên Khánh, ngồi đây này!"

Lý Diên Khánh đành phải đi qua ngồi cạnh. Cao Thâm cười nói: "Tiếc thật, vốn dĩ hôm nay thiên tử muốn triệu kiến ngươi."

Hôm qua có hoạn quan báo rằng sáng nay thiên tử muốn gặp Lý Diên Khánh, nhưng chưa sáng thì hoạn quan lại đến báo rằng thiên tử cảm thấy không khỏe, nên hủy triệu kiến.

Lý Diên Khánh cũng không mấy thất vọng. Thiên tử triệu kiến chỉ là hình thức, không thay đổi được thực chất vấn đề. Như Chủng Sư Đạo, trước khi bắc chinh được triệu kiến hai lần, sau khi bắc chinh kết thúc thì lập tức bị bãi quan. Hơn nữa, Lý Diên Khánh cũng muốn giữ thái độ khiêm tốn.

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Thật ra, ta thấy nhẹ nhõm hẳn ra!"

Cao Thâm cười ha hả, rồi hạ giọng: "Tiểu lão đệ, gần vua như gần cọp, đâu phải nói đùa."

"Cậu út, các ngươi đang nói chuyện gì vậy? Nói ra cho mọi người cùng vui đi!" Tào Nghiễm cười nói.

"Không có gì, chỉ là quan gia không khỏe nên hủy triệu kiến, ta thấy Diên Khánh không để bụng nên vui thôi."

Lúc này, Tào Bình khẽ hắng giọng, mọi người đều im lặng. Tào Bình ôn tồn nói với Lý Diên Khánh: "Diên Khánh đã biết, ngươi sẽ đến Kinh Triệu phủ nhậm chức!"

"Tôn nhi đã biết, chỉ là chưa rõ cụ thể chức vụ gì."

Tào Bình nhất thời không biết trả lời ra sao, vì quan gia thật sự chưa nói rõ.

Cao Thâm cười nói: "Sao ngươi không hỏi ta?"

Tào Bình cười lớn: "Ta quên mất Khu Mật Viện Tam chưởng quỹ."

Cao Thâm đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong Khu M��t Viện, là nhân vật số ba, chỉ sau Lương Sư Thành và Cao Cầu, nhưng lại quản lý công việc thực tế, quyền lực lớn nhất.

Cao Thâm cười nói: "Thật ra ta cũng không biết, nhưng có thể đoán."

"Cậu út nói thử xem! Chúng ta cũng muốn nghe." Tào Bách Xuyên cười nói.

"Cậu út nói đi!" Mọi người cười nói theo.

"Xem ra ta không nói thì không xong rồi. Được thôi! Ta cứ tùy ý nói vậy."

Cao Thâm nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Kinh Triệu Tri phủ Dương Tự Chu mới được điều từ Thành Đô phủ đến năm ngoái, ít nhất còn ba năm nữa mới hết nhiệm kỳ. Hiện tại không thấy dấu hiệu điều động nào. Kinh Triệu phủ Thông phán Mã Ninh đã làm bốn năm, sang năm hết nhiệm kỳ, nhưng Diên Khánh đến Kinh Triệu phủ, hẳn là quản lý quân sự, không quản chính sự, nên chức Thông phán không dành cho Diên Khánh. Mà tiền nhiệm Đồng Tri Lưu Diên Khánh vì thất bại trong lần bắc phạt trước, phải chịu trách nhiệm chính, nên chức Đồng Tri Kinh Triệu phủ cũng chấm dứt. Vậy nên, Diên Khánh chỉ có thể đảm nhiệm Kinh Triệu phủ Đồng Tri, thay thế Lưu Diên Khánh."

Tào Bình đ��t nhiên hỏi con trai trưởng: "Kinh Triệu phủ lưu thủ là ai?"

Tào Bình hỏi vậy là để nhắc nhở Lý Diên Khánh, nếu thật sự đảm nhiệm Kinh Triệu phủ Đồng Tri, thì đừng quên bái kiến vị lưu thủ vương gia kia.

Tào Nghiễm suy nghĩ rồi nói: "Hình như Kinh Triệu lưu thủ là Khang vương điện hạ!"

Lý Diên Khánh giật mình. Vị trí đúng là của hắn, trùng hợp thật. Tào Bình cười nói với Lý Diên Khánh: "Diên Khánh, ngươi hiểu ý ta hỏi câu này chứ?"

Lý Diên Khánh vội khúm núm: "Tôn nhi hiểu ạ!"

Mọi người lại hàn huyên vài câu rồi giải tán. Cao Thâm đến trước mặt Lý Diên Khánh, khẽ cười: "Vừa rồi đông người, có vài lời không tiện nói sâu, chỉ nói sơ lược thôi!"

Lý Diên Khánh biết Cao Thâm đang ám chỉ Tào Bách Xuyên. Cao Thâm và Tào Bách Xuyên bất hòa là bí mật công khai của Tào gia. Lúc trẻ, Cao Thâm và Tào Bách Xuyên cùng thích một cô gái trong vương phủ. Tào Bách Xuyên vì bối phận nên không có cơ hội, lại còn làm chuyện xấu khiến cô gái phải gả cho Thạch gia. Cao Thâm cũng không được, cuối cùng phải cưới con gái Phan gia.

Sau này, vì chức quan trong Khu Mật Viện, hai người lại trở thành đối thủ cạnh tranh. Cuối cùng Cao Thâm thắng, được chức trong Khu Mật Viện. Vì nể mặt Tào Bình, hai người tỏ ra hòa khí, nhưng thực chất như nước với lửa.

Lý Diên Khánh biết có vài lời Cao Thâm không thể tùy tiện nói trước mặt Tào Bách Xuyên.

Hắn gật đầu: "Ta hiểu!"

Cao Thâm cười rồi nói: "Nhớ mang Cao Sủng đến nhé! Ta không muốn hắn ở cùng Cao Cầu."

"Chỉ cần hắn muốn, ta không có vấn đề."

"Hắn đương nhiên muốn rồi, ngươi là lão thủ trưởng của hắn mà!"

Lúc này, Lý Diên Khánh nói: "Ta còn có mấy thuộc hạ cũ ở Thái Nguyên phủ, có thể phiền thế thúc điều họ đến Kinh Triệu không?"

Cao Thâm nhướng mày: "Ngươi nói Vương Quý và Ngưu Cao chứ gì?"

Lý Diên Khánh gật đầu. Cao Thâm cười: "Ta điều họ đến Kinh Triệu thì được thôi, nhưng ta khuyên họ nên ở lại Hà Đông. Nếu điều họ đi, Lưu Kỹ sẽ cô lập đấy."

Câu nói của Cao Thâm nhắc nhở Lý Diên Khánh. Hắn chợt lo lắng, Chủng Sư Đạo đã về hưu, Diêu Bình Trọng có thể nhân cơ hội thu thập thuộc hạ cũ của Chủng Sư Đạo. Nếu vậy, cuộc sống của Lưu Kỹ sẽ khó khăn.

Cao Thâm nhìn Lý Diên Khánh đầy ẩn ý, từ tốn nói: "Chỉ cần thái tử không bị phế, Diêu Bình Trọng sẽ không dám làm quá phận. Hơn nữa, còn có Chủng Sư Đạo trấn giữ ở Hà Đông, thế lực trăm năm của Chủng gia đâu dễ gì Diêu gia lay chuyển."

"Nhưng ta là người cô đơn mà!"

Không phải ai cũng có thể tùy tiện nói mình là người cô đơn, nhưng Cao Thâm hiển nhiên không để ý. Ông vỗ vai Lý Diên Khánh, cười nói: "Có Tào thị huynh đệ và Cao Sủng đi theo, ngươi sẽ không cô đơn đâu."

Buổi chiều, Lý Diên Khánh nhờ Tào Thịnh mời Khang vương Triệu Cấu đến.

Tại Thanh Phong trà lâu của Tào gia ở Phan Lâu Nhai, Lý Diên Khánh gặp Triệu Cấu. Lý Diên Khánh không hề ghét Triệu Cấu. Trong lịch sử, Triệu Cấu là một minh quân có tài, có thể gây dựng lại cơ đồ sau khi nước mất, bảo vệ nửa giang sơn Đại Tống.

Dù khi Kim quốc không đủ sức tiếp tục xâm lược phía nam và phải cầu hòa, Triệu Cấu lại chọn thỏa hiệp thay vì phản kích, khiến người ta tiếc nuối.

Nhưng ít nhất trong ba mươi năm đầu, Triệu Cấu đã làm rất tốt, trọng dụng các danh tướng kháng Kim như Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, bảo vệ tuyến sông Hoài không cho quân Kim đột phá, bảo vệ hơn một tỷ người Hán khỏi ách nô lệ của dị tộc.

Trong nhã thất trên lầu hai, Lý Diên Khánh thành khẩn nói với Triệu Cấu: "Vụ án Phạm đảng, nếu không có điện hạ cầu xin, Diên Khánh đã chết dưới côn của ngục tốt rồi. Ân cứu mạng của điện hạ, Diên Khánh khắc ghi trong lòng."

Triệu Cấu cười xua tay: "Vương phủ hãm hại trung lương, muốn mượn cơ giết người, ta sao có thể để hắn hủy diệt trung lương? Đó là bổn phận của ta, ngươi không cần để bụng."

Triệu Cấu rót đầy trà cho Lý Diên Khánh, cười nói: "Ta cũng nghe nói ngươi sắp đến Kinh Triệu phủ, ta còn định hẹn ngươi ra, không ngờ ngươi đã tìm ta trước. Ngươi hiểu tình hình Kinh Triệu phủ chứ?"

"Biết sơ sơ, hình như có hai phe đang ngấm ngầm đấu đá."

Triệu Cấu gật đầu: "Nếu ngươi đã biết vậy, ta không cần nói thêm."

Lý Diên Khánh trầm ngâm: "Thật ra ta quan tâm đến quân đội hơn."

Triệu Cấu hiểu Lý Diên Khánh đang nhờ mình giúp đỡ! Nhưng hắn chỉ là một lưu thủ hữu danh vô thực, làm sao giúp được?

Triệu Cấu trầm ngâm hồi lâu, mới cười nói: "Có lẽ vì đã làm Kinh Triệu lưu thủ nên ta có hứng thú với quân đội Kinh Triệu, cũng nghe được một vài tin tức bí mật."

Lý Diên Khánh biết Triệu Cấu đang giúp mình, vội khom người: "Xin lắng nghe!"

"Kinh Triệu Phủ Binh Mã Đô Chỉ Huy Sứ Dương Lân nghe đồn là do Chủng soái đề bạt, nhưng sau chiến dịch Tây Hạ, hắn và Lưu Diên Khánh đều được Cao Thái úy trọng dụng. Theo ta biết, hắn không thân với Đồng Thái úy."

Mắt Lý Diên Khánh híp lại. Tin tức này quá quan trọng. Dương Lân sẽ là phó tướng của hắn, hắn cứ tưởng Dương Lân là người của Cao Cầu, không ngờ lại là người của Đồng Quán!

Triệu Cấu nói tiếp: "Tri phủ và Thông phán đấu đá rất kịch liệt, nhưng Thông phán mới ít nhất phải đến đầu năm sau mới định ra. Trong thời gian này, ta khuyên ngươi nên đứng vững chân ở chính sự, cố gắng nắm quân đội. Nghe nói người Khương bạo loạn, đây là cơ hội tốt để nắm quân quyền. Lý Đồng tri thấy sao?"

Lý Diên Kh��nh không ngờ Triệu Cấu còn trẻ mà đã có tố chất chính trị cao như vậy, không hổ là Tống Cao Tông trong lịch sử. So với Triệu Giai, Triệu Cấu vẫn còn non nớt.

Hắn cười khổ: "Bổ nhiệm còn chưa có, điện hạ gọi ta Đồng Tri hơi sớm."

Triệu Cấu cười, nhấp một ngụm trà: "Lần bắc phạt này, ngươi thấy ai thất vọng nhất?"

Lý Diên Khánh hiểu ý Triệu Cấu, cười nói: "Cái này phải chia ra trong cung và ngoài cung. Ít nhất ta biết người ngoài cung thất vọng nhất là Đồng Quán, mưu tính mười năm quận vương cuối cùng không thành."

"Còn trong cung?"

"Trong cung, người thất vọng nhất cũng giống Đồng Quán, kỳ vọng càng cao, thất vọng càng lớn."

Dù Lý Diên Khánh không nói người trong cung là ai, nhưng Triệu Cấu biết Lý Diên Khánh hiểu ý mình, cũng cười nói: "Đúng vậy! Đôi khi tò mò chờ đợi quá nhiều lại không được gì, giữ lòng bình thường thì tốt hơn."

Nói xong, Triệu Cấu đứng lên: "Ta về phủ trước, hôm nay đa tạ đã mời khách!"

Hắn mỉm cười, quay người đi. Lý Diên Khánh nhìn theo bóng lưng Triệu Cấu, "Đôi khi mong đợi quá nhiều lại không được gì", hắn nhai đi nhai lại câu nói này. Lý Diên Khánh chợt thấy trong bóng lưng Triệu Cấu ẩn hiện dã tâm, hắn cũng hiểu Triệu Cấu kỳ vọng gì ở mình.

Chiều hôm đó, triều đình ra quyết định bổ nhiệm. Đúng như Cao Thâm dự đoán, Lý Diên Khánh được bổ nhiệm làm Đồng Tri Kinh Triệu Phủ kiêm Thiểm Tây Lộ Cung Tiễn Thủ đề cử, thống chế 1 vạn 5000 quân đóng tại Kinh Triệu Phủ.

Vì kiêm nhiệm Thiểm Tây Lộ Cung Tiễn Thủ đề cử, trên thực tế hắn còn quản lý mười hai vạn hương binh của các châu dọc Thiểm Tây Lộ.

Bổ nhiệm khiến hắn hài lòng, nhưng cũng có điều khiến hắn không thoải mái, đó là yêu cầu hắn ba ngày sau phải rời kinh nhậm chức. Lý Diên Khánh hy vọng có thể đợi vợ sinh xong rồi mới đi.

Vì vậy, hắn đến tìm Cao Thâm, hy vọng có thể cuối tháng mới rời kinh, nhưng Cao Thâm cũng không giúp được. Vùng Khánh Châu người Khương bạo loạn, thư cầu cứu từ các châu bay về kinh thành như tuyết, thiên tử giao cho Kinh Triệu Phủ xuất binh dẹp loạn. Lý Diên Khánh đành phải cáo biệt vợ con, dẫn theo trăm tên thân binh rời kinh, đi về phía tây.

Dịch độc quyền tại truyen.free