Cao Cầu không hề có ý định thay Cao Thâm suy nghĩ để trì hoãn bản án, hắn chỉ đơn thuần là ghét Đồng Quán, muốn chỉnh người của y, xem y làm gì được!

Sáng sớm hôm sau, Đồng Quán mặt mày xanh mét xuất hiện ở Khu Mật Viện. Bị cấm túc không có nghĩa y không biết tình hình triều đình. Báo cáo ngày hôm qua vừa được trình lên, tâm phúc của y ở Binh bộ, Binh bộ Lang trung Liễu Sao Mai đã sao chép một bản cho y.

Dù việc Dương Lân thông đồng với người Khương khiến Đồng Quán căm tức, nhưng Dương Lân là nhân vật quan trọng y cài vào quân đội Tây Bắc. Vì Tây Hạ và Liêu liên tục ba lần đại bại, tổn thất hơn ba mươi vạn binh sĩ, quyền lực và địa vị của Đồng Quán trong quân đội đã không còn như trước. Tâm phúc y cài cắm khắp nơi đều tổn thất gần hết trong các chiến dịch.

Dương Lân là người y tốn nhiều công sức mới tranh thủ được từ Cao Cầu. Theo thỏa thuận, Đồng Quán vốn định đề bạt hắn làm Kinh Triệu Phủ Đồng Tri, nhưng không ngờ quan gia lại bổ nhiệm Lý Diên Khánh vào vị trí này khi y bị cấm túc.

Càng không ngờ rằng chỉ vài ngày sau, tình hình Kinh Triệu lại thay đổi đột ngột. Dương Lân bị Lý Diên Khánh bắt giữ vì trọng tội, khiến Đồng Quán trở tay không kịp. Y còn tưởng rằng Lý Diên Khánh sẽ dần dần tước đoạt quân quyền của Dương Lân sau khi xuất chinh.

Trên đường đi, có quan viên nịnh nọt hỏi han, cứ như y vừa được thả ra từ Lao Thành Doanh. Sắc mặt Đồng Quán càng thêm âm trầm. Nếu không phải hôm nay có việc, y đã tát cho những kẻ không biết điều này vài cái rồi.

Đồng Quán bước vào phòng làm việc của Cao Thâm, ho khan một tiếng. Cao Thâm đã tươi cười ra đón, "Thái úy dưỡng bệnh ở nhà một thời gian, trông khí sắc tốt hơn nhiều."

Cao Thâm rất biết nói chuyện, Đồng Quán tức giận trong bụng không phát ra được, chỉ hừ một tiếng, "Cao Đồng tri hận không thể ta dưỡng bệnh thêm vài tháng mới đúng chứ!"

"Thái úy nói quá lời. Thái úy vắng mặt thời gian này, địa vị của Khu Mật Viện ở triều đình giảm sút nghiêm trọng. Ta vẫn nói với thủ hạ rằng Khu Mật Viện mà không có Thái úy tọa trấn thì thật chẳng ra gì!"

Sắc mặt Đồng Quán hòa hoãn hơn một chút, bước vào phòng ngồi xuống. Cao Thâm vội vàng dặn dò thủ hạ dâng trà.

Đồng Quán khoát tay, "Không cần phiền phức vậy. Ta chỉ muốn hỏi ngươi về chuyện của Dương Lân. Chưa phái người đi xác minh, sao ngươi đã trình báo cáo lên rồi? Như vậy không hợp quy tắc! Nếu Dương Lân bị oan thì sao? Cao Đồng tri, ta biết ngươi luôn tuân thủ quy tắc, ngươi phải cho ta một lời giải thích!"

Cao Thâm thở dài, "Chuyện này Thái úy thật oan cho ta rồi."

"Lời này là sao?"

"Ta vốn định xử lý theo quy củ, nhưng sáng sớm hôm qua Cao Thái úy đã tìm ta, trực tiếp lấy bản án đi. Vụ án này do hắn trình lên, không liên quan gì đến ta."

"Nhưng trên đó vẫn có chữ ký và con dấu của ngươi, sao lại không liên quan?"

Cao Thâm nhàn nhạt cười, "Chỉ là một chút nhân tình thôi. Ai bảo chức vụ của ta thấp hơn người ta? Nếu Thái úy mang một bản án tương tự đến tìm ta... ta cũng sẽ ký tên đóng dấu."

Đồng Quán thầm mắng lão hồ ly. Y đương nhiên hiểu Cao Cầu đang đâm sau lưng mình một dao, nhưng bây giờ y không rảnh tìm Cao Cầu tính sổ. Y trầm ngâm một lát rồi hỏi, "Vụ án này Đồng Tri thấy còn có khả năng cứu vãn không?"

Cao Thâm tiến đến gần cửa phòng, hạ giọng nói: "Chiều hôm qua Cao Thái úy đã trực tiếp tâu lên quan gia rồi, căn bản không qua chính đường!"

"Cái gì?" Đồng Quán lập tức tức giận, trừng mắt nhìn Cao Thâm, "Hắn dám!"

"Ta cũng thấy chuyện này ầm ĩ quá!"

Cao Thâm thở dài, rồi nói với Đồng Quán bằng giọng đầy thâm ý: "Chứng cứ vụ án này vô cùng xác thực. Cao Thái úy phái tâm phúc đi xác minh, khả năng lật lại bản án là không có. Hơn nữa, chuyện này liên quan đến bạo loạn của người Khương, có lẽ còn liên quan đến Tây Hạ. Ta khuyên Thái úy một câu, cố gắng giữ im lặng đi! Đừng để lửa cháy đến mình."

Đồng Quán cố gắng kìm nén lửa giận, gật đầu, "Đồng Tri nói đúng, có người đang chờ ta ở phía trước! Vụ án này ta chịu."

Đồng Quán trong lòng hết sức buồn bực, đẩy cửa bước ra ngoài. Đi đến sân, y ngửa mặt lên trời thở dài, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cao Cầu, chúng ta chờ xem!"

"Giết!"

Trên diễn võ trường vang lên tiếng hô lớn.

Hai đội quân xông vào nhau, chém giết kịch liệt. Mười mấy kỵ binh khẩn trương theo dõi từng người lính, kịp thời hô những người 'bị thương' hoặc 'tử trận' ra khỏi diễn võ trường.

Giữa đội ngũ, Hàn Thế Trung, người vừa được đề bạt làm Đại Thống lĩnh, sắc mặt nghiêm nghị theo dõi từng người lính trên chiến trường. Hắn là người phán xét cuối cùng, quyết định thắng bại của hai đội quân.

Dương Lân bị bắt đã tám ngày. Lý Diên Khánh đã hoàn thành việc chỉnh hợp quân đội. Hắn đề bạt Tào Tính và Hàn Thế Trung làm Tả, Hữu Thống lĩnh, Tào Mãnh và Cao Sủng làm Thiên tướng.

Hai ngày nữa quân đội sẽ Bắc phạt. Sau tám ngày huấn luyện, quân dung ��ã trở nên rực rỡ hẳn lên. Thêm vào đó, Lý Diên Khánh đem toàn bộ số bạc tham ô của Dương Lân ban thưởng cho quân đội, khiến sĩ khí tăng vọt, khác hẳn với đội quân tám ngày trước.

Trên khán đài cạnh diễn võ trường, Lý Diên Khánh và Tào Tính đang đứng quan sát diễn tập. Tào Tính cười ha hả, "Lão Lý, cái biện pháp diễn tập thực chiến này coi bộ không tệ, giống như chó ghẻ gặp được linh đan diệu dược vậy, vừa dùng là linh ngay."

Tào Tính vô tình nghe được Vương Quý gọi Lý Diên Khánh là 'Lão Lý', hắn cũng không khách khí mà dùng theo. Lý Diên Khánh là muội phu của hắn, hắn đương nhiên có thể gọi như vậy.

Lý Diên Khánh lại có vẻ hơi lo lắng. Dương Lân vẫn còn bị giam ở Lao Thành Doanh. Quan viên Khu Mật Viện phái đến thẩm tra đã trở về từ lâu, nhưng phương án xử lý Dương Lân vẫn chưa được quyết định.

"Lão Lý, có phải đang lo lắng tên kia sẽ được phục chức không?" Tào Tính nhếch mép trêu chọc.

"Đi đi! Người nên lo lắng là ngươi mới đúng. Hắn mà phục chức, người đầu tiên hắn đá là ngươi đấy!" Lý Diên Khánh tức giận đáp trả.

"Nghe cứ như ta coi trọng cái chức Thống lĩnh này lắm vậy!"

"Bây giờ thì nói hay lắm, không biết ai vừa mặc bộ sơn văn giáp mới may xong rồi soi gương cả đêm trong đại trướng."

Tào Tính đỏ mặt, vội vàng đổi chủ đề, "Nói thật đi, có phải ngươi đang lo lắng triều đình truy cứu vụ năm vạn lượng bạc khao quân không?"

Lý Diên Khánh lắc đầu, "Năm vạn lượng bạc vốn là của quân đội, ta chia ra thưởng cho binh sĩ thì có gì sai? Ta đang lo Đồng Quán lại giở trò, không phê chức Thống lĩnh cho các ngươi, mà phái người khác đến."

Đây mới là điều Lý Diên Khánh lo lắng. Đuổi Trương trọc đầu, lại đến Lý què, cuối cùng Đồng Quán vẫn không thiệt. Không có Tào Tính và Hàn Thế Trung chống đỡ bên dưới, đội quân này của hắn sẽ khó mà nắm trong tay.

"Kệ xác nó!"

Tào Tính giọng run run an ủi Lý Diên Khánh, "Cùng lắm thì lại đi làm Thiên tướng thôi."

Tào Tính nói không lo lắng đương nhiên là nói dối. Lão gia tử trong nhà hận không thể bắt bọn hắn đi lính mười năm rồi mới từ từ đề bạt. Dùng hết gia sản cũng được, 50 tuổi làm Thiên tướng cũng không muộn, quan trọng là phải thật lòng vì nước.

Có thể đến dưới trướng Lý Diên Khánh, lập tức thăng làm Thiên tướng, vài tháng sau lại nhảy vọt lên làm Thống lĩnh. Thật tình mà nói, lần đầu làm Thống lĩnh còn khiến hắn lưu luyến hơn cả lần đầu cưỡi ngựa. Nếu phải quay lại làm Thiên tướng, hắn chỉ muốn chết quách cho xong.

Đúng lúc này, có binh sĩ chạy tới bẩm báo, "Mã Thông phán đã đến, nói có việc gấp tìm Thống chế!"

Lý Diên Khánh khẽ giật mình. Mã Thiện đến đây làm gì? Dù trong lòng kỳ quái, Lý Diên Khánh vẫn bước nhanh ra ngoài đại doanh. Chỉ thấy Mã Thiện mặt đầy tiếc rẻ nhìn quán rượu và kỹ viện đối diện. Ngày đầu tiên Lý Diên Khánh chỉnh quân đã ra lệnh cưỡng chế những nơi này phải di dời trong ba ngày.

"Mã Thông phán đến quân doanh, thật là hiếm khách!" Lý Diên Khánh cười ha hả ra đón.

Mã Thiện bất đắc dĩ nói: "Vốn định mời ngươi sang đối diện uống chén rượu, ai ngờ bị ngươi đuổi đi hết rồi. Thôi vậy, lần sau ta mời ngươi uống rượu nhé!"

"Thông phán mời vào doanh đàm phán!"

Mã Thiện lắc đầu, "Quân doanh quy củ quá nhiều, ta không thích. Thật ra ta tìm ngươi để nói một chuyện, ta vừa mới nhận được tin từ kinh thành."

Đôi mắt Lý Diên Khánh sáng lên, khoát tay về phía bên trái, "Hay là chúng ta đi dạo một chút?"

Mã Thiện gật đầu, đi theo Lý Diên Khánh về phía một con đường nhỏ. Không xa là một ngọn đồi nhỏ, trên sườn đồi dựng một tháp canh, có thể nhìn thấy ngoài mười dặm.

"Ta vừa nhận được tin từ kinh thành, chuyện của Dương Lân, thiên tử đã phê xuống."

Lý Diên Khánh biết huynh trưởng của Mã Thiện, Mã Thị Dân, là tâm phúc của Thái Kinh, hắn chắc chắn nhận được tin tức từ huynh trưởng.

"Vậy là sao?"

"Áp giải về kinh xử tử. Nghe nói thiên tử nổi giận, mắng Đồng Quán một trận. Đồng Quán muốn đổ trách nhiệm cho Cao Cầu, kết quả bị Thái tướng nói một câu, 'Bình định Phương Tịch lúc đó hình như không thấy Cao Thái úy đâu,' thiên tử càng thêm giận dữ, hạ chỉ cho Đồng Quán phải tự kiểm điểm ba tháng. Thật là đại khoái nhân tâm!"

Lý Diên Khánh trong lòng có chút cảm khái. Vào thời khắc mấu ch��t này, Thái Kinh rõ ràng là bỏ đá xuống giếng. Nhưng cũng không có gì lạ, Đồng Quán liên tiếp thua hai trận, tổn thất mấy trăm ngàn binh sĩ, uy tín đã mất hết. Lúc này Thái Kinh đương nhiên sẽ thiên vị Cao Cầu, người nắm giữ quân quyền cấm quân. Hơn nữa, Đồng Quán và Vương Phủ đi lại quá thân thiết, đả kích Đồng Quán cũng là để gọt bớt cánh của Vương Phủ, nhất cử lưỡng tiện, Thái Kinh cớ sao mà không làm?

"Mã Thông phán, chuyện này ta nợ ngươi một cái nhân tình!" Lý Diên Khánh trầm giọng nói.

Mã Thiện chính là vì những lời này của Lý Diên Khánh mà đến. Lý Diên Khánh là người của thái tử, nếu Lý Diên Khánh có thể nói vài lời tốt đẹp cho hắn trước mặt thái tử, hắn cũng có thể vào kinh rồi.

Mã Thiện không hẳn là một quan tốt, nhưng cũng không phải là một quan xấu, chỉ là tương đối bình thường. Liên tục mấy năm đánh giá đều là trung thượng, với loại đánh giá này thì không thể vào triều đình được. Mã Thiện chỉ có thể tìm con đường khác. Đại ca của hắn, Mã Thị Dân, là tâm phúc của Thái Kinh, nhưng Thái Kinh đã cao tuổi, nhiều nhất hai ba năm nữa sẽ phải triệt thoái quan lộ, có lẽ cũng không giúp được hắn nhiều.

Cho nên sự xuất hiện của Lý Diên Khánh đã cho hắn thấy một con đường khác. Biết đâu hắn có thể thông qua quan hệ của Lý Diên Khánh mà ôm được đùi thái tử.

"Ha ha! Đồng Tri quá khách khí, không còn sớm nữa, ta phải về đây."

Mã Thiện chắp tay với Lý Diên Khánh, quay người rời đi. Lý Diên Khánh đứng trên sườn đồi nhìn theo Mã Thiện, cuối cùng hắn cũng hoàn toàn thả lỏng trong lòng. Đồng Quán bị trừng phạt lần nữa, có nghĩa là chức Thống lĩnh của hắn sẽ không có gì bất trắc. Nhân tình này Cao Cầu nhất định sẽ trả cho hắn.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những lựa chọn, và mỗi lựa chọn đều mang một cái giá của nó.