Hiếu Hòa Hương mười dặm tám thôn, người người đổ xô về Lộc Sơn Trấn, khiến nơi đây trở nên náo nhiệt dị thường, biển người cuồn cuộn như thủy triều.

Trên đường phố Lộc Sơn Trấn rải rác tiếng pháo nổ. Một đám trẻ con nghịch ngợm đốt pháo, ném vào nhà xí rồi dỗ nhau bỏ chạy. "Ầm!" một tiếng trầm đục vang lên, một lão giả hớt hải kéo quần, gầm thét lao ra.

Hai bên quan đạo, hàng quán lớn nhỏ san sát nhau, đủ loại đồ chơi mới lạ thu hút đám đông nam nữ già trẻ.

Người bán quà vặt, kẻ bán kim chỉ, người rao gà rừng vịt hoang, kẻ mời mua dưa trái, lại có người bán đồ trang sức rẻ tiền, bày b��n đủ thứ vật dụng hàng ngày...

Trước cổng Di Xuân Viện, một đám cô nương áo đỏ váy lục, dưới sự dẫn dắt của tú bà, đang hùng hổ tranh cãi với người bán hàng rong bằng xe bò. Chiếc xe bò án ngữ ngay trước cửa, khiến các nàng ế ẩm cả ngày.

Nhưng đám học sinh lại chẳng màng tới những hàng quán nhỏ trên trấn. Họ vội vã băng qua thị trấn, hướng xã miếu xa xôi ở phía bắc mà chạy.

"Khánh ca nhi!"

Lý Diên Khánh nghe thấy tiếng gọi bên cạnh, quay đầu lại thì thấy Cố tam thẩm đang vẫy tay. Nhà Cố tam thẩm ở gần nhà hắn, từ khi Hồ đại thúc chuyển đi, họ trở thành hàng xóm thân cận.

"Tam thẩm tử ở đây làm gì vậy?" Lý Diên Khánh chạy tới, cười hỏi.

Cố tam thẩm cười tủm tỉm đáp: "Vừa hay trong nhà nuôi được ít gà vịt, nên tranh thủ mang ra đây bán. Khánh ca nhi có muốn mua vài con về bồi bổ không?"

Lúc này Lý Diên Khánh mới để ý dưới chân tam thẩm có hai chiếc lồng đan bằng trúc, bên trong nhốt hơn mười con gà vịt.

"Được đó! Ngươi chọn vài con gà vịt mang đến nhà Trung thúc đi!"

Cố tam thẩm tươi cười rạng rỡ: "Kh��nh ca nhi nhà ta vẫn là sảng khoái nhất!"

"Tam thẩm, đại thúc cùng Trụ Tử đâu?"

"Trụ Tử bị Bảo Chính kéo đi đánh trống rồi, còn đại thúc ngươi... Ồ! Vừa nãy còn ở đây mà."

Cố tam thẩm tìm chồng khắp nơi, chợt phát hiện lão đang trốn ở góc tường, rướn cổ nhìn đám hoa nương tử Di Xuân Viện, cười hắc hắc không ngừng. Bà lập tức nổi giận, tiến lên túm lấy tai chồng, "Ngươi còn dám nhìn bên kia nữa, coi chừng lão nương móc mắt ngươi ra!"

Lý Diên Khánh le lưỡi, có vẻ như mình hơi nhiều chuyện rồi. Hắn lớn tiếng nói: "Tam thẩm, cứ mang gà vịt đến nhà ta đi, lát nữa ta bảo Trung thúc trả tiền cho ngươi."

Nói xong, hắn liền chạy như bay...

Xã miếu nằm ở phía bắc thị trấn, dưới chân Lộc Sơn, cách Lý gia từ đường không xa. Xã miếu thực chất là thổ địa miếu, một kiến trúc nhỏ thờ phụng thổ địa công công của Hiếu Hòa Hương.

Phía trước thổ địa miếu là một khoảng đất trống rộng mấy trăm mẫu. Nơi đây vốn là sân phơi lúa của dân làng, nhưng dần dà trở thành trung tâm văn hóa giải trí của Hiếu Hòa Hương, nơi tổ chức các hoạt động lễ hội.

Hội Xuân Xã Hiếu Hòa Hương được tổ chức tại đây. Xung quanh đất trống dựng lên những lều lớn như tiệc lưu động. Mười ba thôn làng đều có địa bàn riêng. Trước mỗi lều đều có hai ba thanh niên trai tráng ra sức khua chiêng gõ trống, cố gắng dùng khí thế áp đảo đối phương.

Lý Diên Khánh tìm đến lều của Lý Văn Thôn. So với Triệu gia thôn bên cạnh, lều của Lý Văn Thôn có phần nhỏ hơn, nhưng lại lớn hơn Tiềm Sơn Thôn, có thể coi là ở mức trung bình.

Lý Văn Thôn hát tuồng dưới gốc cây đại thụ. Cố Đại Trụ, con trai Cố tam thẩm, đã nghẹn sức từ lâu, đang hăng say đánh trống. Trụ Tử cao lớn vạm vỡ, năm nay mới mười bảy tuổi, tính tình thật thà chất phác, quanh năm cùng cha làm ruộng kiếm sống.

"Trụ Tử, có muốn đổi tay không?" Lý Diên Khánh tiến lên xoa tay, cười hỏi.

"Ta cũng vừa mới bắt đầu thôi. Vừa nãy Bảo Chính tìm ngươi, hắn ở trong lều kìa."

Lý Văn Thôn Bảo Chính vốn là Lý Chân, phụ thân của Lý Nhị. Sau khi Lý Chân thăng làm Đô Bảo Chính, chức Lý Văn Thôn Bảo Chính được giao cho giáp đầu Lý Đại Ấn. Lý Đại Ấn năm nay chưa đến bốn mươi, thân hình vạm vỡ, khác hẳn với người anh trai Lý Đại Quang cao lớn khôi ngô. Nhà hắn ở đầu thôn phía đông, có hơn trăm mẫu ruộng, được coi là gia đình giàu có trong thôn.

Lúc này, Lý Đại Ấn đang ngồi trước bàn, trò chuyện với mấy vị khách. Lý Diên Khánh tiến lên, cười hỏi: "Tam thúc tìm cháu có việc gì ạ?"

"Khánh nhi đến đúng lúc lắm!"

Lý Đại Ấn giới thiệu với đôi vợ chồng khoảng ba mươi tuổi bên cạnh: "Đây là Tần Quan nhân và phu nhân, đến từ Thang Bắc Hương. Tần Quan nhân phu nhân là người Hiếu Hòa Hương, theo phong tục, hôm nay về nhà mẹ đẻ."

Ông lại giới thiệu Lý Diên Khánh với hai người: "Đây là Khánh ca nhi mà các vị hỏi thăm."

Lý Diên Khánh thấy quần áo họ chỉnh tề, dung mạo phúc hậu, được chăm sóc rất tốt. Tần phu nhân còn che mặt bằng khăn voan, hiển nhiên là gia đình khá giả ở Thang Bắc Hương. Lý Diên Khánh vội vàng khom người hành lễ: "Diên Khánh xin chào Tần Quan nhân và phu nhân!"

Hai vợ chồng quan sát kỹ Lý Diên Khánh. Tần gia nương tử còn vén khăn che mặt, từ trên xuống dưới đánh giá hắn. Hai người nhìn nhau, tỏ vẻ hài lòng về Lý Diên Khánh.

Việc Lý Diên Khánh xưng hô "phu nhân" càng thể hiện hắn có học thức, hiểu lễ nghĩa, tôn kính trưởng bối, khác hẳn với Lý Đại Ấn chỉ gọi "vợ", nghe có vẻ thô tục.

"Tiểu Quan nhân vẫn còn đang học ở Lộc Sơn Học Đường à?" Tần Quan nhân cười hỏi.

Lý Diên Khánh cung kính đáp: "Diên Khánh hai ngày nữa sẽ thi huyện học."

"Với tài văn chương của Tiểu Quan nhân, thi đậu huyện học không thành vấn đề. Vài năm nữa thi cử nhân cũng dễ dàng thôi. Mong Tiểu Quan nhân cố gắng học hành, sau này thi đậu Tiến sĩ, làm rạng rỡ tổ tông."

"Đa tạ Tần Quan nhân cổ vũ!"

"Nghe nói lệnh tôn không có ở nhà, không biết bao giờ mới về?"

"Gia phụ đang ở An Dương huyện, ít lâu nữa sẽ trở lại."

"Ừm... Vậy thì có chút tiếc nuối."

Lý Diên Khánh ngập ngừng hỏi: "Tần Quan nhân tìm gia phụ có việc gì sao?"

Tần Quan nhân tên là Tần Tuyên, tổ phụ từng làm Thông phán, là gia tộc giàu có thứ hai ở Thang Bắc huyện, chỉ sau Trương gia. Ông có mối quan hệ khá tốt với Đinh Trọng, ông ngoại của Lý Diên Khánh. Đinh Trọng muốn leo lên Tần gia, nên chủ động đề nghị kết thân với Tần Tuyên.

Nhưng con cháu ông lại không được Tần gia để mắt. Vì vậy, ông nghĩ đến ngoại tôn Lý Diên Khánh, muốn gả con gái Tần Tuyên cho hắn.

Tần Tuyên nghe nói Lý Diên Khánh là thần đồng năm năm trước, cũng có chút động lòng. Nhân dịp hội Xuân Xã, vợ ông về thăm người thân, ông tiện thể đến xem Lý Diên Khánh, hy vọng con gái mình cũng hài lòng.

Tần Tuyên cười ha ha, rồi vẫy tay: "Mạn nhi, lại đây."

Lý Diên Khánh đã sớm để ý đến một tiểu nương tử đứng bên cạnh, nhưng ngại ngùng không dám nhìn kỹ. Lúc này, tiểu nương tử bước lên, có chút e thẹn đứng sau lưng mẫu thân. Lý Diên Khánh lúc này mới thấy rõ diện mạo của nàng.

Nàng chừng mười hai mười ba tuổi, dáng người cao ráo, búi tóc song hoàn, cài một đóa hoa lựu đỏ thẫm bằng lụa. Khuôn mặt trái xoan, đôi mày thanh tú cong cong, trông rất xinh xắn. Nàng mặc một bộ áo gấm tơ lụa màu hồng, chân đi hài thêu.

"Đây là tiểu nữ Mạn nhi,"

Tần Tuyên giới thiệu Lý Diên Khánh với con gái: "Đây là ngoại tôn của Đinh viên ngoại, từng đoạt giải nhất Đồng Tử Hội."

Trong lòng Lý Diên Khánh 'Ầm!' một tiếng. Hắn lập tức nhớ tới lời sư phụ dặn. Chẳng lẽ nàng chính là tiểu nương tử muốn xem mắt với mình sao!

Tần Mạn Nhi liếc trộm Lý Diên Khánh, lập tức mặt đỏ bừng, vội vàng quay đầu đi.

Đúng lúc này, Vương Quý và Thang Hoài thở hổn hển chạy tới cổng lều: "Lão Lý, bọn ta tìm ngươi khắp nơi!"

Vương Quý và Thang Hoài cuối cùng cũng thấy Lý Diên Khánh, chui vào từ dưới lều, chạy lên oán trách: "Ngươi trốn ở đây làm gì vậy?"

Hai người lúc này mới nhìn rõ vợ chồng Tần thị trước mặt, ngẩng đầu lên, lại thấy Tần Mạn Nhi mặt đỏ ửng, hai người nhất thời ngây dại.

"Các ngươi có chuyện, chúng ta không quấy rầy nữa."

Hai người định bỏ chạy, Lý Diên Khánh vội vàng kéo lại, nói với Tần Tuyên và Tần phu nhân: "Nếu hai vị trưởng bối không còn việc gì khác, vãn bối xin phép cáo từ."

"Đi đi! Đi đi!" Tần Tuyên cười ha ha: "Sao có thể làm lỡ các ngươi du ngoạn Xuân Xã."

Lý Diên Khánh hành lễ rồi vội vã bỏ chạy. Lúc này, Lý Đại Ấn thấy có khách đến, liền đứng dậy nghênh đón.

Tần Tuyên lúc này mới nhỏ giọng hỏi thê tử: "Phu nhân thấy hắn thế nào?"

Tần phu nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Cảm giác... Cảm thấy so với hắn có vẻ kém hơn một chút, có lẽ là không môn đăng hộ đối."

Tần phu nhân lại giữ chặt con gái bảo bối, hỏi: "Mạn nhi, con thấy sao?"

Tần Mạn Nhi có chút tức giận vì Lý Diên Khánh không để ý đến nàng, ngay cả một câu chào hỏi cũng không có. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng sa sầm xuống, lạnh lùng nói: "Con gái cảm thấy hắn vẫn còn là một đứa trẻ con chưa lớn!"

Tần Tuyên có ấn tượng không tệ về Lý Diên Khánh, nhưng cả vợ và con gái đều không hài lòng, ông cũng đành phải từ bỏ lần xem mắt này.

Ông nhìn quanh những thôn dân đang trò chuyện rôm rả, liền đứng lên nói: "Nơi này quá ồn ào rồi, không phải chỗ chúng ta nên ở. Chúng ta đi thôi!"

Ba người liền dẫn theo hai nha hoàn rời khỏi lều lớn bằng cửa sau.

Duyên phận đôi khi chỉ là một cái chớp mắt, hợp tan đều do ý trời. Dịch độc quyền tại truyen.free